Она отвернулась и услыхала, как Джон Петти сказал:
- Вы неоднократно говорили, сэр, что сохраняете ей жизнь только для
того, чтобы изучать ее жизнь. Если же она уедет отсюда, то эта цель уже не
может быть достигнута. Следовательно, я надеюсь, что она будет помещена
под надзор тайной полиции.
Кетлин закрыла за собой дверь и побежала по коридору в свою комнату,
отключив свой ум от наблюдения за мыслями, которые таились в головах этих
двух людей. У нее не было ни малейшего интереса к подробностям любого
лицемерного плана по ее убийству, который возможно сейчас разрабатывали
диктатор и его приспешник. Ей было ясно, что следует предпринять. Она
открыла дверь, ведущую из ее комнаты в один из главных коридоров,
поздоровалась с часовым, который едва ответил на ее приветствие и спокойно
направилась к ближайшему лифту.
Теоретически, ей было позволено подниматься только до высоты в сто
пятьдесят метров, ангары же для самолетов и вертолетов находились выше еще
на сто пятьдесят метров. Но молодой коренастый солдат, обслуживающий лифт,
не выдержал боковой удар в челюсть. Как и большинство других людей, он
никак не мог представить себе, что эта высокая, тонкая девушка столь
опасна для девяностокилограммового мужчины в расцвете сил. Он оказался без
сознания еще до того, как обнаружил свою ошибку. Это было жестоко, но она
связала проводом его руки и ноги и использовала провод, чтобы закрепить
кляп, который она затолкала ему в рот.
Прибыв на крышу, она сейчас же произвела быструю мысленную разведку
непосредственного окружения лифта, затем открыла дверь ангара и быстро
прикрыла ее за собой. Менее чем в десяти метрах от нее стоял самолет. Чуть
поодаль стоял еще один аппарат, возле которого возились три механика.
Какой-то солдат разговаривал с ними.
За десять секунд она подбежала к самолету и забралась в его кабину.
За долгие годы она многому научилась, читая мысли офицеров-летчиков.
Взревели реактивные двигатели, огромная машина покатилась вперед и взмыла
в воздух.
- Ого! - донеслась вслед мысль одного из механиков. - Опять полковник
вылетает.
- Скорее всего за еще одной юбкой, - заметил солдат.

Через два часа она достигла выбранного ею убежища слэнов. Она
произвела посадку, перевела самолет на автопилот, вылезла из машины и
отправила аппарат в полет на восток. В течение последующих дней она жадно
высматривала какой-нибудь автомобиль, но только на пятнадцатый день из-за
деревьев, окаймляющих старинное шоссе, показалась длинная черная машина,
которая явно двигалась в ее сторону. Девушка напряженно ждала. Она
обязательно должна заставить водителя остановиться. Ей просто необходимо
захватить этот автомобиль. В каждую минуту сюда может нагрянуть тайная
полиция! Она ждала, не сводя взгляда с автомобиля.

14
Наконец-то холодные прерии оказались позади. Джомми Кросс свернул
точно на восток, затем на юг. И заехал... по-видимому, в бесконечную серию
полицейских заслонов. Однако, никто не делал попыток остановить его, и в
конце концов он наткнулся в мыслях нескольких человек на то, что
разыскивается девушка - слэн!
В первый момент он с трудом воспринял этот факт - настолько сильной
оказалась вспыхнувшая в нем надежда. И это, конечно, не могла быть
женщина-недослэн. Люди, которые отличали слэнов только по их завиткам,
знали кого искать! Его мечта, наконец, могла осуществиться!
Он умышленно направился в том направлении, которое они должны были
особо тщательно обшарить. Для этого пришлось съехать с главной дороги и
поехать по второстепенной, которая вилась по лесистым долинам и пересекала
высокие холмы. С утра день был пасмурным, но к полудню выглянуло солнце и
засияло в бирюзово-голубом небе.
Его четкое ощущение, что он близок к самому сердцу опасной зоны,
внезапно еще более усилилось, как только какая-то мысль извне коснулась
его сознания. Пульсация этой мысли была слабой, однако смысл ее был столь
необычайно важен, что разум его всколыхнулся.
"Внимание, слэны! Это работает Поргравская Мыслепередающая Машина.
Пожалуйста, сверните на боковую дорогу в полумиле впереди. Дальнейшая
инструкция будет передана позже."
Джомми нажал на тормоз и остановил движение машины. Нежная и
настойчивая, эта мысль пульсировала в нем, как ласковый летний дождь.
"Внимание, слэны!... Пожалуйста сверните..."
Он продолжал молча сидеть в автомобиле добрых пять минут, пока не
пришел в себя от радостного известия и не продолжил свой путь. Чудо
свершилось. Слэны где-то поблизости! Возможно, такой передатчик мог бы
сделать и одиночка, но что-то в этом послании говорило о наличии общины...
О, слэны...
Однако, тут же ему в голову пришла мысль, что это может быть и
западней. Может быть, это просто устройство, оставшееся от давно уже не
существующего поселения слэнов. Существенной опасности для него, конечно,
не было, у него был его чудо-автомобиль и оружие, способное парализовать
ударную силу противника. Но не следует отвергать возможность того, что эту
мыслепередающую машину установили люди в качестве приманки и теперь
окружают примыкающую к ней местность, в надежде, что кое-кто все-таки
попадется.
Через полмили прошел еще один мысленный приказ и, повинуясь ему,
Джомми свернул на проселок, петлявший по лесной чаще. Через пять
километров следующее послание заставило его неожиданно остановиться.
"Говорит передатчик Поргрэйва. Он ведет вас, настоящего слэна, к
небольшой ферме, на которой имеется вход в подземный город. Город с
заводами, парками и зданиями для жилья. Добро пожаловать в наш город!
Говорит передатчик..."
Еще немного и Джомми Кросс очутился в заросшем сорняками дворе,
образованном покосившимся зданием фермы и двумя обветшалыми строениями -
сараем и гаражом.
Непокрашенный, шаткий двухэтажный дом с выбитыми окнами смотрел на
него невидящим взором. Дверь в сарай висела всего лишь на одной петле, и
угол ее уже давно был засыпан землей.
Однако, гараж имел какой-то другой вид, хотя с первого взгляда
казался таким же мертвым. Казалось, что он вот-вот разрушится, но более
внимательный осмотр показал, что первое впечатление достигнуто его формой,
а не ветхостью стен. Стены были во многих местах укреплены металлическими
полосами-бандажами.
Сломанная на вид дверь внезапно легко отворилась, и из гаража вышла
гибкая стройная девушка в сером платье. Она смотрела на него, ослепительно
улыбаясь.
У девушки были сверкающие глаза и нежное, чуть-чуть загорелое лицо, и
потому что мысли его были всегда сконцентрированы в очень узком диапазоне,
она сначала подумала, что он просто человек.
Она же была _с_л_э_н_о_м_!
Но и он был _с_л_э_н_о_м_!
Для Джомми Кросса, который и так уже много лет тщательно обыскивал
мир, с его всегда собранным мышлением, потрясение и обретение себя после
этого потрясения произошли почти одновременно. Он знал, что когда-нибудь
это должно было произойти. Он знал, что когда-нибудь обязательно встретит
девушку-слэна. Но для Кетлин, которой никогда не нужно было прятать свои
мысли, изумление было всепоглощающим. Она пыталась взять себя в руки, но
так и не смогла этого сделать.
Редко используемый барьер в ее мозгу рухнул под тяжестью
дисциплинированного собранного интеллекта Джомми.
В обычном потоке ее мыслей была благородная гордость. Мозг ее был
подобен открытой книге. Гордость и золотая скромность. Скромность,
основанная на глубокой нежности, на неизменном понимании, которое было
таким же, как у него, но лишенным закалки в бесконечной борьбе с
опасностями. В ней была теплая добросердечность, несмотря на то, что она
познала обиды и слезы и сталкивалась с неприкрытой ненавистью.
А затем - ее мозг плотно закрылся, и она стояла, глядя на него широко
раскрытыми глазами. Через некоторое время она снова открыла свой разум, и
до него дошла ее мысль.
"Нам нельзя здесь оставаться. Я и так уже долго здесь. Вы, вероятно,
увидели в моем мозгу все, что касается полиции. Лучшее, что мы можем
сделать, это немедленно уехать отсюда."
Он продолжал стоять, глядя на нее сияющими глазами. С каждой секундой
все его тело ощущало все большую теплоту встречи. Казалось, что с его плеч
свалилась невыносимая тяжесть. Все эти годы все зависело только от него.
То грозное оружие, которое он хранил для грядущих дней, казалось ему
прежде дамокловым мечом, занесенным как над человечеством, так и над
слэнами, и висящим на одной единственной хрупкой нити его жизни. Теперь же
будут две жизни, способные предотвратить надвигающуюся опасность.
Это была чистейшей воды эмоция! Мужчина и женщина, одни в мире,
встретившиеся так же, как встретились его отец и мать!
В ответ на ее мысль он покачал головой.
"Нет, не сразу. Я уловил в вашем мозгу что-то о машинах, находящихся
в пещерном городе. Мне хотелось бы взглянуть на них. - Он успокаивающе
улыбнулся. - Не беспокойтесь слишком об опасности. У меня есть кое-какое
оружие, которому нет равного у людей. Этот автомобиль является очень
удобным средством для бегства. Он может пройти практически повсюду. Думаю,
что в пещере ему найдется место."
"О, да! Сначала мы опустимся на нескольких лифтах, а затем сможем
ехать на машине куда угодно по городу. Но мы не должны там слишком
задерживаться. Мы..."
"Никаких "но"!!! - счастливо засмеялся Джомми Кросс.
"Я действительно не думаю, что нам следует оставаться в этом городе.
Я вижу в вашем уме, что у вас есть чудодейственное оружие и что ваш
автомобиль сделан из металла, который вы называете десятикратной сталью.
Но у вас есть также тенденция недооценивать людей. Вы не должны этого
делать! В своей борьбе против слэнов люди, подобные Джону Петти, развили
свой интеллект почти до нашего уровня. Кроме того, вы должны знать, что
Джон Петти не остановится ни перед чем, пока не уничтожит меня. Даже
сейчас его сеть систематически сужается вокруг различных убежищ слэнов,
где я могу по его предположению оказаться."

Вокруг Джомми простиралась тишина пещерного города. Когда-то здесь
жили люди и были изгнаны отсюда своими безжалостными врагами. Это было по
всем признакам лет тридцать-пятьдесят назад, но угрожающая атмосфера
борьбы, казалось, все еще продолжала висеть здесь. Оглядевшись, Джомми
невольно поежился.
"По всей логике, мы должны внимательно следить за мыслями извне и не
должны отходить слишком далеко от нашего автомобиля, - передал он. - Но
меня все больше тревожат ваши страхи. Постарайтесь найти в своем мозгу
основания для этих ваших страхов. Я не могу сделать это лучше, чем вы
сами."
Некоторое время она молчала, а потом вдруг спросила вслух:
- Скажите, что такое десятикратная сталь?
- О, - удовлетворенно кивнул Джомми. - Я начинаю понимать, какие
психологические факторы здесь замешаны. Мысленная связь имеет много
преимуществ, но она не может донести степень, например, разрушительной
силы оружия, так же, как и картинку на листе бумаги, и не всегда так точно
передать значение чего-либо, как это может сделать устная речь. Мощность,
размеры, сила и другие подобные понятия передаются не совсем хорошо.
- Продолжайте.
- Все, что я сделал, - объяснил Джомми, - это развил открытие моего
отца. Открытие первого закона атомной энергии - концентрации, как средства
противоположного старому методу диффузии. Насколько мне известно, отец
никогда не подозревал о возможностях упрочнения металлов. Подобно всем
исследователям, которые идут вслед за великим ученым и его основным
открытием, я сосредоточился на деталях совершенного им открытия. Так вот,
применяя различные методы атомного воздействия на структуру атомов и
характер их взаимосвязей в кристаллических решетках, мне удалось получить
так называемую десятикратную сталь, которая превышает прочностные
возможности обыкновенной стали в десять раз. Три миллиметра такой стали
предохраняют от воздействия наиболее мощных взрывчатых веществ, известных
как людям, так и недослэнам.
Он коротко описал свою попытку путешествия на Луну и столкновение с
миной, которое заставило отказаться от дальнейшего полета.
- Существенным является то, что даже атомная бомба, которая в
состоянии взорвать гигантский боевой корабль недослэнов, не может
разрушить тридцатисантиметровую броню из Д-стали моего корабля, как это
произошло при столкновении с атомной миной, хотя на корпусе всетаки
остались огромные вмятины, а от сотрясения повреждены многие жизненно
важные функциональные части корабля.
- Какая же я глупая, - тихо произнесла она. - Я повстречала
величайшего из ныне живущих слэнов и стараюсь напичкать его страхами,
которые набрались в меня во время моего долгого, двадцатилетнего,
соприкосновения с людьми, с их ничтожными возможностями и способностями.
- Великий человек не я, - улыбаясь, покачал головой Джомми Кросс, - а
мой отец, хотя и у него были свои недостатки, из которых самый большой -
отсутствие надлежащей самозащиты, - улыбка сошла с его лица. - Я думаю,
что нам придется слишком часто навещать эту пещеру и хочу надеяться, что
последующие наши путешествия в этот район будут не столь опасны, как это.
Я очень недолго видел Джона Петти, но то, что находится в его мозгу,
говорит о том, что это абсолютно безжалостный человек. Я знаю, что он
ведет наблюдение за этим местом, но нам не надо бояться этого. Мы
останемся здесь только до наступления темноты - времени будет вполне
достаточно, чтобы ознакомиться с имеющимся здесь оборудованием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27