На одном только он может
настаивать - это чтобы я нашел какую-нибудь причину, за которую могла бы
уцепиться наша пропаганда. Не забывай, моя девочка, что твой опекун, Кир
Грей, за последние несколько лет стал наиболее ревностным анти-слэном.
Раньше, мне казалось, что у него были какие-то прослэновские настроения.
Но теперь он совершенно фанатичен в отношении того, что с ними, с этими
нелюдьми, нечего церемониться. Он и Джон Петти очень близки друг другу по
этому вопросу, ближе, чем когда бы то ни было. Забавно!
На мгновение, он над этим задумался.
- Но вам не о чем беспокоиться, моя милая. Я отыщу формулировку и...
Голос Лорри заглушил рев громкоговорителя:
"Всеобщее предупреждение! Несколько минут назад наблюдали
неопознанный летательный аппарат, пересекающий Скалистые Горы и
направляющийся на восток. Он быстро оторвался от преследовавших его
самолетов и предположительно направляется прямо к Центрополису. Всем
приказываю немедленно разойтись по своим домам, поскольку корабль - есть
уверенность, что он построен слэнами - будет здесь через час, исходя из
его нынешнего расположения и скорости. Улицы следует освободить для
военных целей. Расходитесь по домам!" Громкоговоритель замолчал. Улыбаясь,
Джем Лорри повернул свое красивое лицо к Кетлин.
- Не думайте, моя милая, что может появиться надежда на спасение.
Один корабль не может нести на себе каких-либо важных вооружений, если за
ним не стоит массовое производство. Старомодную атомную бомбу, например,
невозможно изготовить в пещере, и кроме того, если быть предельно честным,
то слэны не использовали атомное оружие в своей войне с людьми. - Лорри
приостановился на несколько мгновений, и затем продолжил: - Все думают,
что не первые бомбы полностью разрешили тайну атомное энергии. Как мне
кажется, этот полет предназначен для того, чтобы посеять панику между
простодушных людей, перед тем, как будет сделана попытка к прямым
переговорам.

Через час Кетлин стояла рядом с Лорри, когда серебристый корабль
скользнул ко дворцу. Он приближался, двигаясь с огромной скоростью. Ее
сознание устремилось к этому странному объекту, пытаясь войти в контакт с
существами, находившимися внутри него.
Корабль был все ближе, все ниже, но не было ответных мыслей его
повелителей. Неожиданно от него отделилась металлическая капсула и упала
на садовую дорожку где-то там, в глубине сада, но все же в зоне прямой
видимости. Она блестела, как бриллиант, в лучах полуденного солнца.
Девушка подняла голову, но корабль уже исчез. Нет, ей все-таки
удалось увидеть серебряную черточку далека в высоте прямо над дворцом. Она
некоторое время мерцала словно звезда, но потом исчезла. Ум Кетлин
вернулся с небес на землю, и она вновь почувствовала присутствие Джема
Лорри. Он ликовал.
- Что бы это ни означало, это то, что я так долго ждал - возможности
предъявить аргумент, который бы мне позволил сегодняшним вечером забрать
вас в свою квартиру. Сейчас немедленно соберется Совет - так мне во всяком
случае кажется.
Кетлин сделала глубокий вздох. Теперь она поняла, каким образом он
может все устроить и настало, следовательно, время, начать с ним борьбу
любым имеющимся у нее оружием. Она с достоинством начала говорить, гордо
откинув назад голову и сверкая глазами:
- Я попрошу, чтобы мне разрешили присутствовать на этом заседании, на
том основании, что у меня была мысленная связь с капитаном слэнов,
находившемся на борту корабля. - Она спокойно завершила свою ложь. - Я
могу пролить свет на содержание послания, которое найдут в капсуле.
Она в отчаянии подумала, о том, что она смогла бы прочесть в мозгу
советников о чем шла речь в послании и, исходя из этого, она могла бы
сочинить логичную историю, о чем говорил с ней предводитель слэнов. Если
ее уличат во лжи, может возникнуть опасная реакция со стороны этих
слэноненавистников. Но она должна всеми силами препятствовать их согласию
передать ее Джему Лорри.
Когда она вошла в комнату, где должно было проходить заседание
Совета, ее поразила мысль о предстоящем поражении. Включая Кира Грея, было
всего семеро. Она взглянула на них по очереди, стараясь как можно больше
выудить информации из их умов... и почувствовала себя беспомощной.
Четверо из членов Совета, которые были помоложе других, были друзьями
Джема Лорри. Шестой, Джон Петти, всего лишь раз взглянул на нее, и в его
отрывистом взгляде была леденящая враждебность. После этого, он равнодушно
отвернулся от нее.
Взгляд девушки невольно обратился к Киру Грею. Легкий трепет
удивления передался по ее нервам, когда она увидела, что он тоже смотрит
на нее, красноречиво подняв одну бровь и усмехается. Он уловил ее взгляд и
нарушил тишину.
- Значит, вы были в мысленной связи с представителем слэнов, не так
ли, моя милая? - сурово спросил он и рассмеялся. - Я предлагаю на
некоторое мгновение пропустить мимо это утверждение.
В его голосе было столько недоверия, столько враждебности, что Кетлин
почувствовала облегчение, когда он отвернулся от нее и обратился к членам
Совета.
- Очень жаль, но пятеро остальных наших товарища находятся сейчас в
отдаленных точках земного шара. Я лично не считаю слишком разумным
удаляться от штаб-квартиры на большое расстояние. Путешествовать должны
подчиненные. Тем не менее, мы не можем откладывать обсуждение этой
проблемы. Если семеро из нас придут к соглашению, то нам не нужно будет
спрашивать согласия остальных пятерых. Большинство будет на нашей стороне.
Если же мы зайдем в тупик в поисках решения, нам придется связываться с
каждым из них по радио.
Суть содержимого металлической капсулы, сброшенной с корабля,
заключается в том, что они заявляют, что имеется миллион слэнов
организованных в единое целое и разбросанных для конспирации по всей
планете...
Джем Лорри язвительно прервал диктатора.
- Мне кажется, что глава наше тайной полиции запустил свою работу,
несмотря на столь превозносимую ненависть к слэнам.
Петти выпрямился и огрызнулся, бросив на Лорри холодный взгляд.
- Может быть, вы хотите на год поменяться со мной работой, а?
Посмотрим тогда, что вы предпримите. Я не против того, чтобы ради перемены
поля деятельности взять на себя несложные обязанности государственного
секретаря.
Кир Грей прервал перепалку между советниками.
- Позвольте мне закончить, господа. Они говорят, что существует не
только миллион организованных слэнов, но в дополнение к этому, огромное
количество слэнов, как мужчин, так и женщин, не присоединившихся еще к
организации и что их количество оценивается по меньшей мере в десять
миллионов. Что вы можете сказать на это, Петти?
- Без сомнения, существует некоторое количество неорганизованных
слэнов, - осторожно признал шеф тайной полиции. - Мы вылавливаем около
сотни этих ублюдков каждый месяц по всему миру. Они, скорее всего, не
входят ни в какую организацию. В обширных же районах менее развитых
территорий земного шара трудно возбудить в народе антипатию к слэнам.
Фактически, там их продолжают считать людьми. И, нет сомнения, что в
наиболее труднодоступных районах Азии, Африки, Южной Америки и Австралии
возможны большие колонии этих существ. Прошли годы с тех пор, как мы
перестали обнаруживать такие поселения, но отвергать поэтому мнения, что
их больше не существует, нельзя. И можно только уповать на то, что за эти
годы, они не смогли выработать в высшей степени эффективных способов
самозащиты.
Но я, однако, готов не принимать во внимание деятельность этих
отдаленных очагов сопротивления. Цивилизация и наука - это надстройка,
опирающаяся на достижения промышленности и интеллекта сотен миллионов
существ. Как только эти слэны ушли в отдаленные, оторванные от цивилизации
районы, они тем самым обрекли себя на поражение, так как они отрезали себя
от книг, от контактов с высоко развитым уровнем интеллекта, что является
возможно единственным базисом для дальнейшего развития.
Эти слэны не являются и никогда не являлись опасными. Главная
опасность исходит от слэнов, живущих в больших городах, где у них
появляется возможность вступить в контакт с разумом наиболее выдающихся
людей и, несмотря на все наши предосторожности, некоторый доступ к книгам.
Очевидно, что этот корабль, который мы видели сегодня, построен слэнами,
которые живут в центрах цивилизации, хоть это и крайне опасно для них.
Кир Грей кивнул головой.
- Да, многие из ваших предположений вероятно соответствуют истине. Но
вернемся к письму. В нем далее говорится, что эти несколько миллионов
слэнов слишком стремятся положить конец периоду напряженности,
существующим во взаимоотношениях между ними и расой людей. Они осуждают
замыслы мирового господства, которыми были охвачены ранние слэны, объясняя
эти амбиции ложной концепцией превосходства над людьми, не подтвержденной
последующим жизненным опытом. Они убедились, что не превосходят людей, а
просто отличаются от них. Они также обвиняют Самоэля Ленна,
ученого-биолога, человека по происхождению в том, что он впервые создал
слэнов, по имени которого они и были так названы - Самоэль Ленн, С._Ленн,
слэн... и который взлелеял в своих детях веру в то, что они должны править
миром. И что эта вера, а не внутреннее присущее слэнам стремление к
господству, была источником опасных амбиций ранних детей Ленна.
Развивая эти идеи, они далее указывают на то, что ранние изобретения
слэнов были просто незначительными усовершенствованиями уже существовавших
принципов. Как они заявляют, слэнами не было проявлено истинное творчество
в деле развития физики. Они также утверждают, что их философы пришли к
утверждению (заключению), что мозги слэнов не являются научными в любом из
истинных смыслов этого слова, отличаясь от мозгов нынешних людей в этом
отношении точно так же, как отличаются наши мозги от мозгов древних греков
или римлян, которые не развивали ту науку, которую мы понимаем в значении
этого слова.
Он продолжал говорить, но после какого-то момента Кетлин слушала его
только частью своего сознания. Возможно ли, чтобы это было правдой? Мозги
слэнов не имеют научной ориентации? Невозможно! Наука была просто
накоплением фактов и дедуктивными заключениями на основе этих фактов. А
кто бы мог лучше навести божественный порядок в запутанную
действительность, как не могучий умом, взрослый, зрелый слэн? Она
заметила, что Кир Грей поднял со стола лист серой бумаги и
сконцентрировала снова свое внимание на том, о чем он говорит.
- Я намерен прочитать вам последнюю страницу, - произнес он сухо. -
"Мы не можем придавать слишком большое значение важности этого. Это
значит, что слэны никогда не бросали серьезный вызов военному могуществу
людей. Какие бы усовершенствования мы не сделали в своих существующих
машинах и оружие, они не смогут оказать решающего значения на исход
борьбы, если опасность возникновения войны появится снова.
По нашему мнению, нет ничего более бесполезного, чем нынешнее
безысходное положение, которое ничего не разрешая, преуспевает только в
поддержании беспорядка и постепенно создает экономический хаос, от
которого люди страдают во все более возрастающей степени.
Мы предлагаем почетный мир, единственным условием для преодоления
трудностей является предоставление слэнам законных прав на существование,
свободу и стремления к счастью".
Кир Грей положил бумагу на стол, холодно обвел взглядом всех
присутствующих и сказал ровным суровым голосом:
- Я категорически против любого какого-бы то ни было компромисса.
Когда-то я думал, что можно что-нибудь сделать в этом направлении, но не
сейчас! Каждый слэн здесь, - он взмахнул рукой, многозначительно показывая
на глобус, - должен быть уничтожен!
Кетлин показалось, что какая-то тень пала на эту и без того неярко
освещенную комнату. В наступившей тишине мысли негромко отдавались в ее
мозгу подобно далекому прибою на первобытном берегу. Глубокое потрясение
охватило девушку. Потрясение от того, какая глубокая перемена произошла в
Кире Грее.
А была ли эта перемена вообще? Разве не было возможно, что этот
человек всегда был столь же безжалостным, как и Джон Петти? Причина, по
которой он даровал жизнь ей, могла иметь и в самом деле, как говорил он,
чисто познавательные цели. И, конечно, было время когда он верил,
правильно или неправильно, что его политическое будущее неразрывно связано
с продолжением ее существования. Но ничего более. Не было чувства
сострадания или жалости, не было интереса к беспомощному юному созданию
ради того, чтобы помочь ему. Ничего, кроме в высшей степени
материалистического взгляда на жизнь. Ведь это правитель людей, которым
она восхищалась, почти что боготворила, в течение многих лет. Ведь это ее
опекун!
Конечно, по-правде говоря, слэны лгали. Но что еще они могли сделать,
имея дело с людьми, у которых была только ненависть и ложь? По крайней
мере, они предлагают мир, а не войну: и здесь, этот человек отвергает без
всяких размышлений, предложение, которое бы покончило с четырехсотлетним,
если не больше, уголовным преследованием ее расы.
Она ощутила, что взгляд Кира Грея устремлен к ней. С саркастической
улыбкой он произнес:
- А теперь, давайте послушаем так называемое послание, принятое этой
девушкой во время... э...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27