– Мы рассмотрим любую просьбу при соблюдении необходимых процедур.
Я подумала, что вряд ли идею так же демократично воспримет Руперт Стоун. Однако, к всеобщему удивлению, Стоун разделил с Вичем обязанности главы станции и единоличных решений принимать не мог.
– Непозволительно оставлять дела на станции в таком беспорядке! – сказал он.
– А Вича устраивает такое положение вещей, – заметила я, – к тому же он знает станцию до мелочей и отлично во всем разбирается!
– Это мы еще посмотрим! – сморщившись от недовольства, парировал Стоун.
Перед отъездом довелось также поговорить с одним давним жителем станции. Эн Барик вернулся на Иокасту и захотел увидеть меня. Ему все же удалось бежать в гиперпространство, прежде чем кчины окончательно захватили корабль бендарлов. Никто не проявил особой радости от возвращения бывшего наблюдателя: он всегда бросал нас в самые ответственные моменты. И с кчинами, и с Сератом пришлось справляться самим. Такое поведение Барика убедило меня в том, что, несмотря на все недостатки Серата, у того по крайней мере имелись индивидуальность и независимость.
Я нехотя согласилась поговорить с Бариком, и мы встретились в обсерватории на третьем уровне центральной части станции. Прежде всего я поинтересовалась, сохранились ли исследования Серата и какова их дальнейшая судьба.
– Утеряны, – коротко ответил инвиди.
Эта новость меня не порадовала, но если секретами Серата не могли воспользоваться мы, то хорошо, что и инвиди ими не владели.
– Некоторые из сородичей хотели бы завладеть работой Серата, но это невозможно. Твое поведение было правильным.
– Я отнюдь не в восторге от того, что помогла вам. Вы-то сами нам никогда не помогаете! Наверное, такое поведение – обдуманная тактика?
– Инвиди не все одинаковы.
– Не надо только говорить чепуху. Вы ведь знали о планах Серата?!
Мы все еще продолжали расчищать «Сигму-41» от обломков, и в тот день я была усталой и нервной.
– Все видят только идеал.
– Вы имеете в виду, что не знали о его планах?
Барик молчал.
Ноги ныли от усталости, и я бессильно опустилась на стоявший рядом стул. Кругом валялись бумаги. Гравитация после взрыва нарушилась, и теперь кругом царил полный беспорядок.
– Все движется, и Серат тоже движется. Отчасти он прав, и некоторые инвиди помогали ему.
– Помогали изменить прошлое Земли?
Эн Барик молчал, очевидно, не зная, что ответить.
– Инвиди ничего не меняли. Ваша история – это ваша история. Историю можно менять только в момент, когда она происходит.
Конечно, он прав. И представить трудно, что случилось бы с нашей планетой, если бы в свое время не прибыли инвиди! Да, историю можно менять, только когда она еще не стала историей!..
– Серат завидует вам. Всему вашему биологическому виду, – сказал Барик.
От удивления я вытаращила глаза. Зависть? Единственный, кто хоть в малейшей степени проявлял свои желания, был Серат. Насколько мы знали, остальные инвиди молчаливы и бесстрастны, как буддисты.
– Но почему?
– Вы чувствуете то, что называете словом «сейчас».
– А ваш народ видит будущее, видит дальше, чем можем видеть мы и все остальные расы. Не успеем мы о чем-то подумать, как этот момент уже в прошлом. А инвиди способны пережить следующий миг до того, как он наступит.
– В миг случается все.
Я едва не выругалась. Усталость наваливалась все сильнее; разгадывать головоломки Барика я просто не в силах.
– Не понимаю, что ты говоришь. Давай изложу тебе свою теорию, а ты просто скажешь: «права» либо «не права».
Он помедлил, затем ответил:
– Хорошо.
– Существовала пара туннелей в гиперпространстве. Один из них находился в координатах, близких к Земле и Солнечной системе, другой – рядом с Иокастой, – начала я. – Длина второго туннеля составляла девяносто девять земных лет. Эн Серат отправил «Калипсо» через этот туннель в 2027-м, и корабль должен был прибыть в 2126 году, но судно не прибыло в 2126 год, потому что корабли торов блокировали Иокасту в начале 2122-го. Как открылось позднее, никогда не существовало двух туннелей длиной в девяносто пять лет, они просто такими казались.
Я сделала паузу и пристально посмотрела на Барика, зная, что во время разговора он мог и заснуть.
– Ну, как у меня получается?
Ответ последовал немедленно. Значит, инвиди не спит.
– Продолжай.
– Ты не знаешь, зачем торам понадобился «Калипсо»?
– Торы хотели получить двигатели инвиди, способные на активацию «окна» в гиперпространство. Серат хотел получить двигатели торов. Жадность – порок.
Но ведь у торов наверняка есть и более эффективные способы получить технологии инвиди, подумала я. Серые корабли действовали по старым программам торов. Может, они мыслили иначе?
– Итак, когда торы сжали туннель на четыре года на этом конце, другой конец тоже стал короче. Таким образом, он открылся за четыре года до наступления 2027-го. Так произошло и с «Калипсо-2», когда я оказалась в 2023 году, и с Мердоком. Когда мы попытались вернуться на Иокасту в «Провидце», то промахнулись мимо этой точки. Тогда «Провидец», используя свои элементы технологий торов, открыл новый туннель длиной в те же 99 лет. На протяжении нескольких дней существовало два туннеля.
Я одновременно показывала руками и рисовала в воздухе различные диаграммы и знаки. Трудно объяснять что-либо инвиди, даже не зная, как он воспринимает твои слова.
– Нет никаких новых и старых туннелей! – сказал Барик.
Мне понадобилось время, чтобы понять его мысль.
– Ты имеешь в виду, что нет первой причины?
– Да, ни первой, ни второй. Нет линий.
– Все туннели в гиперпространстве существуют сами по себе, одновременно, не будучи связаны друг с другом линиями и не составляя единой четкой схемы. Однако я мыслила прямолинейно, поэтому и выражалась таким же образом.
Я сделала небольшую паузу, вспоминая подробности, затем продолжила:
– Да, все так и было. Два туннеля. Мы на «Провидце» пересекли один из них. Исторические архивы говорят о том, что ученые зафиксировали вспышку излучения два дня спустя рядом с этими координатами в 2023 году. Это доказывает, что один из существовавших тогда туннелей дестабилизировался после того, как мы вернулись на Иокасту. Девяносто девять лет спустя координаты другого конца туннеля тоже дестабилизировались. Причем именно «старого» туннеля, а не того, который открыл «Провидец». Так что теперь опять существует только один туннель между Землей и Иокастой. Туннель, который открыл «Провидец» и через который Серат отправит «Калипсо» несколько лет спустя. Позже торы «сократят» его длину и так далее.
Внимательно посмотрев на Серата, я добавила:
– Исходя из моих подсчетов, все еще существует туннель около Иокасты как раз в том самом месте, куда «Провидец» провел меня и Мердока из 2023 года. Он останется там еще четыре года вплоть до 2126-го, а потом исчезнет, потому что торы уже «сократили» его, чтобы позволить «Калипсо» прибыть из прошлого. Понимаешь, что я хочу сказать? – спросила я то ли Барика, то ли себя.
Щупальца инвиди свернулись в кольца и снова выпрямились.
– Никто не поймет этого.

Мы с Мердоком шли по улочке вдоль берега моря. Мимо по трассе бесшумно пролетали машины. На берегу сидели люди, дети пускали бумажных змеев.
Билл щурился от солнца, но с удовольствием вдыхал бодрящий морской воздух. Его лицо казалось мне таким же знакомым, как и солнечный свет. И все же создавалось ощущение, что все это я вижу впервые в жизни. Неделя выдалась бесконечно долгой. Все последние дни Мердок заканчивал дела на Иокасте, затем направился в Центр получать все необходимые бумаги, а на Титане ему пришлось задержаться из-за поломки корабля. Мы общались несколько раз в день, но когда он рядом – это ни с чем не сравнимое ощущение радости!
Все эти дни я безумно скучала по нему. Скучала везде: на суде, во время прогулок по городу, на берегу, греясь под ласковыми лучами Солнца. Долгие томительные часы ночью я ворочалась в кровати, прокручивая в голове все случившееся за последние месяцы и размышляя над тем, правильно ли я поступила и все ли сделала верно. Интересно, Геноит оставит меня в покое или так и будет преследовать до конца моих дней? Геноит очень помог мне, когда я попыталась отсоединить «Провидец» от ядра станции, и, как ни странно, больше не мешал мне во время последующего моего контакта с Мердоком.
К сожалению, с тех пор, как погиб Серат, у нас с Биллом не выдалось возможности поговорить наедине. На месте, где исчез злополучный корабль, мы не нашли ничего и пришли к выводу, что Серата нет в живых.
Интересно, на какой объект переведут Мердока? Он сказал, что скорее всего его направят обратно на Землю, но, возможно, руководство имеет на этот счет другое мнение? А может, Мердок сам не захочет работать на Земле и вообще в Солнечной системе.
– В 2085 году власти решили восстановить здесь старые памятники культуры и возвратить заливу первоначальную красоту, – сказал Билл. – Мне тогда было около десяти лет. Долго же они восстанавливали!
– И все же это удалось. Правда здорово?
– Да, но почему-то в твоем голосе мало радости.
Я стряхнула песок с туфель и зашла на траву.
– В какую сторону ни пойди – везде горечь воспоминаний! Ладно, не буду. Нам туда?
– Немного подальше. Осталось совсем чуть-чуть, и мы на месте.
Да уж! Целый век и миллионы световых лет. Слишком долгий путь, чтобы понять: в конце всего живого – смерть.
– По-моему, здесь, – сказал Мердок, когда мы прошли еще метров двадцать.
Я осторожно положила на землю букет цветов.
– Хочешь со мной?
– Нет, я уже попрощался, – покачал он головой.
На другой стороне дороги зеленел газон. Небольшие деревья росли аккуратными рядами немного поодаль. Постепенно растительность исчезала за холмом, и к воде вели массивные каменные ступени. Волны с шумом накатывали на берег.
Я прошла по траве и по лестнице спустилась к воде. Солнце грело спину, легкий ветерок засыпал песком ступени. Вблизи волны выглядели более грозно, чем издалека. Белые гребни с шумом разбивались о берег, поднимая в воздух соленые брызги.
Впереди только море и бесконечность… Я произнесла вслух имя погибшего мальчика, кинула в воду цветы и некоторое время наблюдала за тем, как ветер складывает из них замысловатый узор на синей поверхности воды.
Вытерев лицо то ли от брызг, то ли от слез, я повернулась и пошла к Мердоку.
Он молча протянул мне руку и помог спуститься с холма. Держа мои ладони в своих, он кашлянул и немного засмущался.
– Возможно, ты подумаешь, что я сошел с ума, но я все время думал о тебе.
Я почувствовала, как начинаю краснеть, но отнюдь не от загара. Крепко сжав руки Билла, напряглась как струна. Если Геноит где-то рядом, то именно в этот момент ему следовало «напомнить о себе» и начать нашептывания и невидимые, сводящие меня с ума ласки.
– Я принял предложение перевестись на Землю, – сказал Мердок.
– Что?
Его ладони слегка вспотели.
– Я… подумал, что мы можем… то есть… Господи, я даже не знаю, как сказать. В прошлый раз, когда мы здесь жили вместе, ты заставила меня спать в отдельной постели. Теперь есть неплохая возможность начать сначала и сделать все как следует. – Он с трудом проговорил это и, очевидно, воспринял мое молчание как нерешительность. – Тебе понравится, обещаю!
Но я молчала по иной причине. Идея мне понравилась, более того – я давно ждала этих слов. Странно, я давно привыкла жить одна. Теперь надо меняться… Никакого шепота я не слышала, никаких фраз вроде «и смерть не разлучит нас», никаких пугающих волн неодолимой страсти. Геноита нет! Но почему? Может, потому что он мне больше не нужен? Вероятно, он ждет меня где-то в Вечности, но об этом я подумаю потом… когда буду там.
Теперь все это не имеет значения. Он исчез, а Мердок здесь, рядом со мной! Рядом со мной!
Я положила руку Билла себе на талию и хитро улыбнулась.
– Ты уверен, что хочешь жить с галактической преступницей?
Он нежно улыбнулся, заставляя забыть о боли, страхах и сомнениях.
– Попробую рискнуть!
– Я хочу, чтобы ты всегда был со мной! Милый…
Солнце золотило верхушки деревьев, где-то щебетали птицы.
Мы слились в страстном и нежном поцелуе…



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68