Но не у тех, кто на протяжении долгих лет страдал от несправедливого правления Конфедерации! Даже здесь – на вашей станции! – сказала Веннер.
– Просто уберите их из кольца «Альфа»! – произнесла я более резким тоном, чем собиралась.
Да уж, о несправедливом правлении мы знаем!
– Согласно ли правление станции положительно ответить на просьбу Нового Совета о постоянном базировании на станции и допуске наших кораблей в любое время? – спросила Веннер.
Стоун настороженно посмотрел в мою сторону.
– Этот человек не имеет прав и полномочий вести переговоры! У нее нет никакого официального статуса на станции! Она сама находится под арестом и ждет дальнейшего суда по обвинению в незаконном использовании технологий инвиди!
Да я и не ожидала от него радушной встречи! Веннер повернулась ко мне, тщательно исследуя глазами, но взгляда по-прежнему избегала.
– Да-да, корабль! Я очень хочу поговорить с вами о корабле. Этот вопрос очень волнует меня и моего коллегу-инвиди.
Ха! Вряд ли Серат что-нибудь ей расскажет о своей тайне!
– Буду рада обсудить с вами все, что желаете, но сначала прошу отозвать кчинов из «Альфы» и помочь мне вернуть станции нормальное функционирование! Ситуация действительно очень серьезная, а причину сбоя мы найти не можем. Кто-нибудь из ваших солдат проникал в ядро станции?
Веннер покачала головой в манере хдигов. «Нет» был ее ответ.
– Хорошо. Это не совсем обычная система, потому что построена с помощью технологий, не принадлежащих Конфедерации. Если вы не имеете представления, с чем связываетесь, то последствия могут быть невероятно опасны.
– Я уже сказала вашей службе безопасности, что никому не советую приближаться к центральной территории и ядру, так как не могу гарантировать их безопасность. Во-первых, из-за моих товарищей-кчинов и, во-вторых, потому что мои люди начинают нервничать, когда их идентификационные данные становятся известны посторонним.
– Прошу вас пропустить только трех инженеров. А сначала я начну ремонтировать систему сама.
– Очень хорошо. Только трех невооруженных инженеров и только после нашего разговора!
Я вздохнула. Господи, сколько же еще времени мы потеряем?!
– А как насчет кчинов? – взвизгнул Стоун. – Секторы в «Альфе» очень важны!
– А как насчет нижних уровней? – спросила Веннер. – Жизнь их обитателей не так важна? – спросила она, глядя прямо мне в глаза, и мой живот сжался от волны необъяснимого страха.
– Конечно, конечно!
Взгляд Стоуна прыгал от меня к Веннер и обратно. Он пребывал в явной растерянности. Лоб и шея покрылись потом, и он не успевал их вытирать.
Видимо, Руперт не принял антидот.
– Может, она просто не в состоянии отозвать их оттуда? – сказала я Стоуну. – Видимо, Новый Совет вовсе не контролирует действия своих подчиненных…
Мы оба метнулись взглядами к капитану «Свободы». Она пропустила мое колкое замечание мимо ушей, явно устав от словесного поединка, и махнула рукой одному из повстанцев.
– Я хочу поговорить с Хэлли. Наедине! – потребовала она на упрощенном варианте стандарта Конфедерации и показала на меня рукой в обычной манере хдигов.
Стоун то ли успокоился, то ли настолько впал в нерешительность, что позволил выпроводить себя в коридор. Он даже не посмотрел на меня. Скорее всего тоже подозревал, что я пришла сюда для заключения сделки с врагами. Да уж, если меня подозревает Флорида, то Стоун и подавно!..
– Это все, о чем вы хотели поговорить со мной? – спросила Веннер.
Я хотела спросить ее о «Провидце» и об Эн Серате, но в то же самое время надо скрыть от нее свои намерения.
– Почему вы все еще здесь? – поинтересовалась я.
Веннер вскинула брови и посмотрела в том направлении, в котором удалился Стоун.
– Он считает, что причина этому – наше желание беспокоить Конфедерацию.
– Убийство сотен людей и захват судов действительно весьма способствует такому мнению.
Капитан сделала вид, что не заметила сарказма. Геноит тоже всегда так делал.
– А какие у вас предположения на этот счет?
Я сделала глубокий вдох и быстро обдумала ответ. Лицемерить? Попытаться узнать какую-либо информацию? Но пока мы здесь занимаемся болтовней, кчины, возможно, уже начали свое кровавое дело, а в ядре станции произошли еще большие нарушения.
– Я считаю, что Серат убедил вас прибыть на станцию, предложив в обмен на силу и поддержку какие-то секретные технологии, которые вам нужны. Думаю, вы не можете открывать туннели в гиперпространстве, а значит, не способны самостоятельно вернуться обратно. Вам нужна его помощь, чтобы проскочить мимо Центра Конфедерации какими-то окольными путями. Долго вы здесь оставаться не сможете, так как в скором времени прибудут силы Конфедерации. Не важно, гарантирует ли вам Стоун доступ на Иокасту или нет, – Конфедерация все равно не уважает нейтралитет!
Я сделала паузу, давая возможность ответить, однако капитан молчала. Через несколько секунд я продолжила:
– Вы не хотите пользоваться обычными космическими путями, потому что здесь, на самом краю Конфедерации, нет ничего для вас интересного. Здесь можно годами находиться в полном одиночестве. Ваше самое мощное оружие кчины уже начали вырабатывать собственное индивидуальное мышление. Чтобы держать под контролем всю станцию, вам надо усилить контроль над собственными отрядами. Капитан Веннер! Думаю, в скором времени вы попросите у меня помощи. Вы в тупике!
Она стояла недвижно, а лицо не выражало абсолютно ничего. Однако в запахе произошли некоторые изменения. Даже сквозь пелену антидота я почувствовала эту перемену, и моя шея внезапно заледенела.
– Вы забываете, что мы одержали огромную победу. Мы показали девяти расам и всем необъединенным мирам, что Флот Конфедерации не всесилен. Новый Совет захватил один из самых больших и мощных кораблей Конфлота.
– Однако чтобы пользоваться гиперпространством, вы по-прежнему нуждаетесь в кораблях инвиди или бендарлов. Все равно в тупике!
– Как и вы!
Она обошла меня вокруг и встала сзади. Чтобы видеть ее лицо, мне пришлось развернуться. Мы стояли так близко, что я могла тщательно разглядеть пигментные пятна на ее лице. Я пришла к выводу, что следы были оставлены каким-то взрывом или радиационным излучением. Скулы чересчур вогнуты, как будто во время сна случайно смялись внутрь.
– Конфедерация считает вас предателем. Вы украли технологии инвиди и отдали их нам. Они никогда снова не станут доверять вам. Так что оставайтесь с нами! – сказала Веннер.
Вспомнив подозрения Флориды и враждебный взгляд Стоуна, я едва не рассмеялась. Кажется, события разворачиваются так, что некие силы настойчиво кидают меня в объятия Нового Совета. В объятия Веннер. Идея вступления в террористическую организацию настолько привлекательна в такой момент, что я невольно отступила назад, опасаясь собственной неконтролируемой реакции на феромоны. Антидот все же подводил меня… А может, рядом опять появился невидимый Геноит?
– Я только однажды попросила у вас помощи. И попросила бы снова, если бы не ваша связь с кчинами. Принять их в качестве партнеров невозможно. Мы все знаем, что они сделали.
Некоторое время в кабинете царило молчание. Зрачки Веннер медленно сузились, и это весьма меня обеспокоило. Настолько человеческий жест я не ожидала увидеть у хдигиянки. Геноит никогда так не делал. Не представляю, что бы это могло значить: либо кчины ей тоже не нравятся, либо она не хотела признать очевидное.
– Предполагаю, вы в курсе моих личных связей с вашей организацией?
Вовсе не хотелось затрагивать тему Геноита, однако почему бы и нет, если это может как-то помочь станции.
– Вы были связаны брачными узами с Геноитом, – сказала она, растянув его имя на хдигский манер, с рыком большой кошки. – Скажите, командир, вы смогли забыть своего мужа?
– Почему вы спрашиваете? – удивилась я и попыталась разглядеть хоть что-нибудь в каменном выражении ее лица.
– Просто подумала, что вам может понадобиться несколько советов по поводу соблюдения наших правил. Я тоже потеряла супруга и представляю, как такая потеря может повлиять на жизнь инородца.
– Спасибо, но я могу получить совет и у других хдигов.
Веннер лениво вытянула шею.
– Да, но они не скажут вам того, что вы жаждете услышать. Вам скажут, что вы связаны навсегда, до скончания времен, что его душа ждет вашу душу где-то между настоящим и вечностью, и когда ваша душа покинет свое время – присоединится к нему, и вы вместе продолжите свой путь в бесконечности.
– В бесконечности?
Капитан пожала плечами.
– Да, где-то там, за пределами возможного. Это называют по-разному, у каждой расы несколько названий, но суть в принципе одна. Мне больше близка мысль о том, что, когда моя физическая оболочка умрет, я стану маленькой частью Вселенной.
– И будете вместе разлагаться в той самой неизвестности?
– Да, именно так… Он говорил, что это навсегда, не так ли? – спросила она.
«Даже смерть не разлучит нас». Я потрясла головой, пытаясь избавиться от эха голоса Геноита.
– Да, но в нашем языке подобные слова значат лишь, что люди хотят быть всегда вместе, а не…
«Не имеют реальной силы», – хотела сказать я.
– Если вы примкнете к нам, я помогу превратить эту фразу просто в слова.
– Даже если бы я поверила, что уже само по себе достаточно сложно, то не понимаю, каким образом вам это удастся?! Вы уже делали подобное?
– Не знаю, возможно ли подобное в случае с инородцем, но могу попробовать.
Да, я очень хотела избавиться от постоянного, мучительного, невидимого присутствия Геноита в моей жизни! Очень!
– А что в этом случае происходит с душой, которая… ждет там?
– Не знаю, – ответила Веннер. – Некоторые говорят, что она парит, не в силах перелететь Грань, и в конце концов превращается в одну из темных сущностей, которые посещают в кошмарах.
– А вы?
– Имеете в виду мою душу?
Капитан положила руку на поручень рядом с моей и придвинулась ближе.
Она испытывала меня. Наблюдала, не начну ли я в скором времени соглашаться со всеми ее словами.
– Моя душа… – медленно начала Веннер, – лучше пусть проведет вечность в одиночестве, чем с бывшим супругом. Вам не хочется того же?
Тревога от присутствия Геноита становилась все сильнее. Тело протестовало, однако, как всегда, было бессильно. Пот заструился по спине. Я чувствовала, как одежда начинает прилипать к телу.
– Как вы можете жить с партнером, который в любую минуту способен от вас отвернуться?
– Как отвернулась от вас Конфедерация? – спросила Веннер. – Насколько я понимаю, ваш супруг привел сюда кчинов, чтобы спасти станцию от блокады, в то время как Конфедерация ничего не сделала!
– Я уже тогда ответила ему, а сейчас отвечаю и вам: мы не заключаем сделок с террористами!
«Слишком многим жертвуете в настоящем для своего идеального будущего», – хотелось мне добавить. В памяти появилось лицо Уилла перед тем, как он последовал за солдатами ООН из двери ангара. А я стояла с Сератом и даже не попыталась что-то объяснить мальчику, даже не попрощалась с ним…
– Если они арестуют вас, то остаток жизни вы проведете в восстановительной колонии. Я видела лагеря заключенных Конфедерации и лучше убью себя, чем позволю затащить туда, – ровным голосом сказала Веннер.
Хдиги никогда не нервничают.
– Мое будущее – это мое дело. В данный момент я являюсь членом экипажа этой станции, и нам крайне необходимо, чтобы вы отозвали кчинов из кольца «Альфа».
Веннер резко выпрямила и без того прямую спину. Да, вот когда она покажет свое истинное лицо!
– Скажите мне кое-что, и тогда я отзову их.
– Что вы хотите знать?
– Почему инвиди так сильно желает получить корабль, который вы похитили у Конфедерации?
– Какой инвиди?
– Экс-командир, ни у кого из нас нет времени на эти игры. Я должна знать, почему он захотел прибыть на эту станцию и что его здесь держит!
– Серат не хочет участвовать в вашей великой победе?
Ее прямые безволосые брови недовольно изогнулись.
– Я имею в виду победу в битве, а не во всей войне. Мы взяли «Мститель». Теперь надо отступить, но инвиди не хочет поторопиться.
Я развела руками в недоумении, надеясь, что она поверит в искренность жеста.
– Не знаю, почему он еще здесь. Почему бы вам просто не оставить его?
– Мое начальство… – Она прервала фразу. – Как вам удалось похитить этот корабль? Это ведь невозможно!
– В то время усовершенствование его систем было не завершено. Теперь, я думаю, Серат доделает оставшуюся работу.
– Механизм перехода в гиперпространство?
– М-да.
Я не могла позволить себе даже намекнуть на то, что «Провидец» способен перемещаться по туннелям вне основной сети Конфедерации. Для Нового Совета эта новость будет означать окончательное принятие решения.
– Вы работали с Сератом. Если у вас есть информация о его планах, помните, что в ваших же интересах наше скорейшее отбытие со станции. А мы покинем станцию только с Эн Сератом. Наш корабль без него не пересечет гиперпространство.
– Где он сейчас?
– По-моему, в центральной части станции, – беззаботно ответила капитан.
– Но вы ведь сказали мне, что никто из ваших людей туда не проникал!
Не удержавшись, я со злостью ударила кулаком по железному поручню и едва не взвыла от боли – удар пришелся на синяк.
– Он – не член моей команды.
– Мне необходимо найти его и проверить, что он успел там повредить. Вы сказали, что пропустите меня к ядру.
Она склонила голову.
– Если вы сможете убедить его покинуть станцию, то сделайте это, а если он предоставит какую-либо информацию, я требую, чтобы вы сообщили ее мне.
– А как насчет кчинов?
– Попытаюсь отозвать их, но только после вашего ухода.
Я вышла из приемной в коридор сектора и, оглянувшись, увидела, как Веннер помахала мне рукой.

Глава 32

Попытки связаться с Мердоком оказались тщетными: видимо, кольцо «Альфа» оторвано от линии коммуникаций. Я шла по коридору от Веннер, снова и снова вызывая Мердока. Меня не волновало, что Новый Совет прослушивает мою линию. Единственное, что оставалось в данный момент, – надеяться, что Веннер сдержит свое слово и отзовет кчинов обратно в «Свободу».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68