Это стало для меня новостью. Может быть, поэтому на Иокасте Эн Барик иногда исчезал в своих апартаментах на целые недели.
– А почему вы одеты в такие костюмы?
– Без них мы не сможем выжить в вашей атмосфере. – Серат стал слегка волноваться.
Вероятно, он испытывает нетерпение.
Уилл долго думал над своим вопросом. Наши советы и предложения он категорически отвергал. Мы с Мердоком даже не догадывались, что он собирается спросить у инвиди.
Наступила его очередь задавать вопрос. Мальчик встал со своего места с серьезным и немного напряженным лицом, одной рукой теребя карман на брюках.
– А вы будете помогать всем людям на Земле или только богатым?
Столь серьезный вопрос никак не соответствовал его тонкому звонкому голоску. В зале наступила тишина. Шепот, шорох, приглушенные возгласы и все остальные звуки немедленно стихли. Чтобы ободрить мальчика, я погладила его по спине.
– Мы поможем всем, – ответил Эн Серат, и ангар огласили аплодисменты.
Да, они действительно помогли всем без исключения. С высоты моего времени я имела возможность убедиться в правдивости слов Серата. Изучив историю XXI века после прибытия инвиди, я знала, что пришельцы сдержали свое обещание. Привезенные ими медицинские, сельскохозяйственные, космические и другие технологии были предоставлены всем желающим вне зависимости от сословия и национальности, социального или иного статуса. Дав нам все это, они не участвовали в возрождении Земли, а просто наблюдали за стараниями человечества спасти свой дом. Постепенно люди преуспели в этом и смогли создать мир, в котором каждый человек доживал до глубокой старости. Что бы я ни имела против инвиди и их позиции по поводу Иокасты, какие бы обиды ни держала на них за ущемление прав нижестоящих по развитию цивилизаций, я не могла отрицать, что без помощи инвиди Земля погибла бы. Во всяком случае, спасение экологии заняло бы не одну сотню лет.
– А теперь мы проедем по взлетной полосе и взглянем на корабли наших друзей, – сообщил старший сотрудник, вытерев лоб носовым платком и расстегнув воротник.
Дети шеренгой направились к выходу. Я встала и направилась к инвиди, аккуратно отодвигая стулья с пути. Наконец его высокая фигура возникла передо мной. Я уже почти забыла, какие они высокие!
– У меня есть вопрос, – сказала я.
Де Люка заметил меня рядом с пришельцем и сразу же бросился к нам от входа, где следил за детьми.
– Время вопросов окончено, – строго произнес он.
– Один короткий вопрос! – ответила я и повернулась к инвиди. – Эн Серат, могут ли инвиди путешествовать во времени?
Де Люка выжидающе посмотрел на пришельца. Инвиди не спешил отвечать.
– Полагаю, данный вопрос выходит за рамки регламента встречи. Мисс… Вальдон, давайте продолжим экскурсию!
Я проигнорировала его слова и обратилась к Серату еще раз:
– Думаю, вы хотите поговорить об этом не меньше, чем я. Вы же знаете, кто мы!
Де Люка помахал рукой одному из своих помощников. Быстро подбежав, худощавый мужчина схватил меня за руку, но тут вмешался Мердок.
– Она не опасна! – спокойно сказал он.
Инвиди по-прежнему молчал.
– Вам неинтересно, как мы сюда попали? – не отступала я.
Уилл потянул меня за руку. Большинство членов делегации уже покинули зал. Мальчик с нескрываемым любопытством смотрел на пришельца, но, очевидно, горел желанием посмотреть и на «тарелки».
– Пошли, Мария! Мы пропустим самое интересное!
Серат повернулся ко мне, и поверхность серебристого одеяния заструилась от движений щупалец.
– Мы поговорим, – сказал он наконец.
Я повернулась к де Люка:
– Оставьте нас наедине, пожалуйста!
На его лице отобразилось крайнее удивление моей дерзостью.
– Это невозможно! Мы не…
– Все верно. Только она будет говорить, – перебил его Эн Серат.
Де Люка отошел в сторону, затем кивнул помощникам, которые уже собрались позади меня небольшой группой. Мужчины в форме медленно отошли в сторону.
– Мария! – Уилл почти плакал.
– Можешь поехать со мной, – похлопал мальчика по плечу де Люка. – Прокатишься со мной в самом первом джипе.
Мердок ободряюще улыбнулся ребенку.
– Иди, дружок, а мы с Марией догоним тебя позже. Хорошо?
Уилл бросил на меня взгляд, полный мольбы и обиды, затем вместе со вторым инвиди и сотрудниками ООН последовал из ангара на улицу. В огромном помещении остались только я, Мердок и Эн Серат.

Глава 16

– Вы знаете, кто мы? – спросила я.
– Я… Мы нашли ваш корабль, – ответил инвиди. – Узнаю вас… Не узнаю вас! – добавил он, взглянув на Мердока.
– Я прибыл позже, – сухо пояснил Билл. – Меня отправила сюда ваша сущность из будущего.
На «Калипсо-2» не содержалось никакой информации о Мердоке, поэтому Эн Серат не узнал его.
– Думаю, вы прекрасно понимаете, что мы застряли здесь и не можем самостоятельно вернуться обратно домой в XXII век. Механизм перехода в гиперпространство на моем корабле пришел в негодность. Просим помочь нам устранить поломку в механизме «Калипсо-2» и вернуться в наше время, – сказала я.
Эн Серат немного сдвинулся со своего места.
– На вашем корабле присутствуют знакомые мне частицы. Расскажите о корабле «Калипсо» подробнее.
Услышанное ошеломило меня, однако я вспомнила, что инвиди наверняка видел некоторые детали «Калипсо-2», содержавшие информацию об их первоначальном источнике.
– Мы использовали детали «Калипсо» для того, чтобы создать второй корабль. Вы отправили… вернее, отправите «Калипсо» с Земли на Иокасту.
– Это… – начал Мердок, однако Эн Серат перебил его.
– Я знаю. Кто такие Уснувшие?
Мердок незаметно придвинулся ко мне боком.
– Слушай, а ему можно рассказывать все это? – тихо спросил Билл.
– Но он все равно видел бортовые записи, – так же тихо прошептала я в ответ и, повернувшись к инвиди, продолжила: – Уснувшие – это люди, которым вы помогли улететь с Земли. Вы использовали их корабль «Калипсо», чтобы открыть временной туннель и попасть к нам в будущее.
– Знаю о корабле. – В трансляторе Эн Серата прозвучали нетерпеливые нотки, которые в будущем я не замечала. – Не могу предвидеть ваше время. Пути слишком затуманены.
Постепенно я начала испытывать нетерпение.
– Вы поможете нам вернуться домой? У нас нет инструментов, которыми можно устранить неполадки на корабле, а у вас наверняка есть! Нам необходимо срочно вернуться обратно! Есть важные дела, которые должны произойти в скором времени в будущем!
– Понимаю средства, но…
Я не видела смысла в словах Серата. Вероятно, транслятор вышел из строя.
Создавалось впечатление, что он разговаривает сам с собой. Мердок поймал мой взгляд и сделал жест бессилия.
– Расскажите мне о Серате вашего времени, – сказал инвиди своим обычным тоном. – Я по-прежнему останусь Хранителем Космических путей?
– Не совсем понимаю… – начала я.
– Как ваши информационные данные именуют Систему?
Мердок насупил брови:
– Но вы не…
Я громко кашлянула, чтобы прервать его.
– Эн Серат, возможно ли создавать туннели гиперпространства вне Системы?
– Инвиди этого не делают.
– Но ведь мы попали сюда! Значит, каким-то образом ваша цивилизация создала этот туннель!
Возможно, мне не следовало этого говорить. Мы не понимали, чего хочет от нас Серат и какую именно информацию следует предоставить ему. Вызывал подозрение и тот факт, что, по всей видимости, инвиди желал разговаривать без присутствия своего сородича.
– Мы будем невероятно признательны, если вы поможете нам вернуться обратно домой! А также учитывая, что вы… вернее, ваша будущая сущность несет ответственность за случившееся с нами…
– Хочу узнать больше! – сказал Серат.
Я недоуменно посмотрела на Мердока: такого поворота событий мы никак не ожидали. Обычно инвиди не любопытствуют и не выдвигают настойчивых требований. Я недостаточно основательно разбираюсь в мирской физике, но здравый смысл подсказывал, что чем меньше мы сообщим Серату о будущем, тем лучше.
– Не думаю, что это хорошая идея, – заметила я.
– Остальные инвиди тоже разделяют вашу точку зрения? Можем ли мы с ними поговорить? – поинтересовался Мердок.
– Я – лидер группы. Я разговариваю! – резко ответил Серат.
Фраза прозвучала достаточно убедительно.
– Другие не должны знать о разговоре! – добавил пришелец.
Нам удалось наблюдать конфликты между Сератом и другими инвиди на станции. В будущем Серат считался своеобразной белой вороной. Возможно, он всегда доставлял хлопоты своим сородичам. Я бы хотела знать больше о предыстории конфликта между Эн Сератом и Эн Бариком. Впоследствии именно Барик представлял остальных инвиди на различных межгалактических встречах.
– Но вы расскажете им о нас, не так ли?
– Можете идти. Вы свободны.
– Что?! – Мой голос, наверное, прозвучал слишком громко и резко. – Вы не можете просто прогнать нас! Мы не отсюда родом и не принадлежим этому обществу!
– Должно быть, вы шутите! – недовольно отозвался Мердок.
В глазах Билла появилась откровенная враждебность, а в голосе зазвучали ледяные нотки.
– Вы сами отправили меня на столетие назад и теперь не можете бросить тут! Не выйдет!
Дверь в ангар оглушительно распахнулась. Офицер в синей фуражке войск ООН в сопровождении двух вооруженных солдат закрыл собой выход. В какой-то момент я подумала, что они пришли по сигналу Серата.
Группа солдат бросились проверять территорию помещения специальными датчиками. Очевидно, довольные тем, что мы с Мердоком оказались единственными посетителями, они окружили нас и зарядили оружие. Сзади показался еще один офицер. В руках он нес коробку с высокочувствительным оборудованием.
– Извините, – сказал военный без намека на вежливость. Он слегка поклонился инвиди и подошел к нам.
– Мы уловили некий инородный электронный сигнал, исходящий из здания, – объяснил он пришельцу.
Подобная бесцеремонность разозлила меня.
– Здесь нет никого, кроме нас! – заявила я.
– Не волнуйтесь, мэм, проверка не займет и минуты!
Офицер передал датчик одному из солдат, и юноша приблизился вплотную ко мне. Загорелое лицо не выражало ровным счетом ничего. Нажав несколько кнопок на аппаратуре, он подождал, пока загорятся лампы индикаторов, затем кивнул офицеру.
– Должен попросить вас выйти наружу, мэм!
– Что? – возмутилась я и перевела взгляд с него на мощное оружие в руках солдат. Холодные дула смотрели прямо в лицо мне и Мердока.
– Как видите, наше оборудование установило, что вы являетесь источником этого сигнала! Если мы ошибаемся, то позднее принесем свои извинения, однако сейчас вам следует пройти с нами.
Я посмотрела на Билла, и он слегка качнул головой.
Эн Серат остался в здании. Один из солдат пошел впереди меня, другой – позади Мердока. Что же это за сигнал? Транспондер я ликвидировала, имплантат сэрасов безопасен. Может, он исходил от идентификационных документов, которые нам сделал Левин? Вероятно, существовали иные системы безопасности, кроме тех, что мы видели на входе в запретную территорию… Господи, ну как же все не вовремя!
За те минуты, что мы находились в ангаре, небо заволокло облаками. Температура понизилась, и к вечеру стало заметно холоднее. Второй инвиди стоял на улице рядом с одним из солдат. Немного подальше виднелись группы людей, толпившихся у машин. Экскурсия подошла к самому интересному моменту, через несколько минут делегация проедет еще один контрольно-пропускной пункт и направится по взлетной полосе к инопланетным кораблям. Дети в нетерпении прыгали, ожидая продолжения экскурсии.
– Что это за сигнал? – спросила я солдата с сенсорным датчиком в руках.
Тот посмотрел на старшего по званию и промолчал.
– Выньте содержимое карманов! – последовал следующий приказ.
Мы в точности повторили процедуру, прошедшую ранее на пропускном пункте, однако тогда к нам обращались более дружелюбным тоном. Не желая вступать в спор, я послушно выполнила требование офицера. Ручные часы, документы, расческа, автобусные билеты один за другим оказались у проверяющих. Каждую вещь тщательно исследовали различными сенсорными приборами.
– Вот, сэр! – крикнул солдат и передал командиру мой идентификационный документ. – Странно, как удалось пройти с этой штукой, не подняв тревогу на главном пропускном пункте при въезде на территорию. Не исключено, что перед нами механизм замедленного действия.
– Что обозначает данный сигнал? – предельно вежливо спросил меня офицер, однако взгляд его оставался враждебным.
– Понятия не имею. Я думала, что это обыкновенная идентификационная карта личности.
– Это правда, – поддержал меня Мердок. – Мы приехали сюда на экскурсию, как и остальные.
– У вас есть свое мнение по этому поводу?
Офицер одобрительно кивнул подчиненному, разрешая ответить на мой вопрос.
– Очевидно, ваша карта – некий пусковой механизм.
– Поднять тревогу! – скомандовал офицер по рации. – Чрезвычайная ситуация! Немедленно ввести план «Тигр»!
Его пальцы железной хваткой сжали мою руку.
– Отвечайте, что это за механизм! Бомба? Что-то еще?
– Я же сказала, не знаю! Билл?
Мердок отрицательно покачал головой.
– Никаких предположений, сэр. Здесь какое-то недоразумение!
Видимо, Левин что-то сделал с моей идентификационной картой. Он специально подстроил все так, чтобы меня арестовали. Грязный подонок!
– Вы кому-нибудь давали свои документы в последнее время? Оставляли без присмотра?
Судя по тому, как он быстро задавал вопросы, ответа и не требовалось. Очевидно, в нашу невиновность заранее никто не верил. Офицер снова поднес к губам рацию и спросил:
– С ними был кто-то еще?
– Мы… – Я хотела сказать о Левине, однако внезапно в мыслях всплыли слова о «подарках» и «сборе личного багажа».
Я вытаращила глаза на Мердока:
– Билл, пусковой механизм! Подарки! Помнишь, Левин дал Уиллу кепку?
– Да, но…
Скептицизм на его лице постепенно сменился растерянностью.
– Он должен немедленно избавиться от нее!
Билл повернулся к офицеру и из обычного посетителя мгновенно превратился в военного.
– Слушайте внимательно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68