– добавил Мердок.
Лорна задумчиво крутила в пальцах ручку.
– Мы можем попросить кчеров выступить в качестве приманки.
Сасаки фыркнула, а Вич задумчиво закрутил на столе свой мини-монитор.
– Или использовать кого-нибудь из нас, – сказала Геймет. – Но нет гарантии, что мы сможем заманить в ловушку всех трех сразу.
Мердок кивнул.
– В этом-то и вся проблема!
Двери открылись, и в зал быстро вошла Ли. Она кивнула мне, Мердоку и только потом Стоуну.
– Хорошие новости, сэр. Семь минут назад мы перехватили важное сообщение.
Сев рядом с Флоридой, она положила в центр стола светлый прямоугольник мини-компьютера. Еще одно быстрое движение – и на светящемся экране возникли кчины. Все сидящие за столом вздрогнули и отпрянули.
Сначала на экране появилась только огромная треугольная голова, но когда адское существо выпрямилось в полный рост, то оказалось не менее трех метров в высоту. Длинные тонкие задние конечности имели множество связок и казались невероятно гибкими. Кровожадная тварь чем-то напоминала смесь дракона и богомола, покрытого переливающимися чешуйками брони – металлической «кожей». Я почувствовала, как самообладание покидает меня: адское создание не могло возбудить иные чувства.
Из монитора на столе раздался грубый и плохо поставленный голос, безошибочно угадывался звук транслятора.
– …не выполнять ваши приказы. Вы отдаете нам малышей, а если откажетесь – мы атакуем.
Ли остановила изображение, и все принялись спрашивать друг у друга, что имеется в виду под словом «малыши».
– Подождите, – внезапно попросила она. – Не уверена, но, кажется, ответ капитана Нового Совета немного проясняет вопрос.
Она нажала на «Пуск», и изображение кчинов сменилось фигурой капитана Веннер. Хдигиянка сидела на фоне серой стены. Рядом стоял ахелианец с плазменным ружьем в «руках».
– Я не дам вам ни одной разработки, ни одной ампулы материала, ни одного эмбриона! Информация не принадлежит вам!
На экране снова возник кчин.
– Мы атакуем и заберем все.
И снова появляется Веннер, ее низкий голос звучит холодно:
– Как только вы попытаетесь, я немедленно ликвидирую объект. Не сомневайтесь в моих словах!
– Вы не можете выбраться, а нам нужны малыши! – ответил на угрозу кчин.
Голографическое изображение исчезло. Некоторое время в зале царила напряженная тишина.
Наверное, «малыши» – это использованный в исследованиях генетический материал, с помощью которого Новый Совет вернул к жизни эти ужасные создания. Так вот чем Веннер держит кчинов!
Если получить от Веннер информацию об этих исследованиях, то можно помочь Конфедерации в борьбе против кчинов. Геймет ранее упомянула биологическое оружие. Несомненно, зная, как Новый Совет возродил кчинов, появится возможность уничтожить тварей навсегда!
Да, у Веннер нет выбора. Попытается ли она заставить Серата покинуть станцию вместе с ней? А может, планирует оставить кчинов сражаться с Конфлотом? В качестве непобедимого оружия монстры весьма полезны Новому Совету, но сомневаюсь, что Новому Совету нужны союзники, которые в любой момент могут пойти против них.
Почему кчины вдруг потребовали эти разработки? Исходя из слов Триллита, они хотели приобрести возможность «изменяться», как кчеры. Могли ли они воспользоваться этими разработками самостоятельно? Скорее всего монстры заставят кого-то иного завершить для них исследования…
Если Веннер дорожит своей командой и действительно хочет сохранить генетический материал в тайне от Конфедерации, нужно покидать станцию немедленно. Даже в ближайшее космическое пространство, если нужно. В системе Абеляра умудрялись прятаться и пираты, и контрабандисты, и различные преступники.
Я посмотрела на коллег и встретилась взглядом с Мердоком. Мы долго смотрели друг на друга, но выражение глаз Билла так и осталось для меня загадкой.
– Извини, я что-то пропустила?
Наверное, погрузившись в размышления, я не расслышала чьи-то слова.
– Мы ждем вас, – сказал Лорна.
– Кчины, которые находятся на станции, имеют специальные имплантаты для коммуникации, – сказала я. – Вот каким образом Веннер отозвала их из «Альфы». Но вряд ли кчины с «Мстителя» могут напрямую связаться со своими сородичами на Иокасте.
Ли покачала головой, и ее челка разлохматилась.
– Да, они прислали сообщение только Веннер.
– Выходит, имплантаты имеют ограничения в действии, и если «мечи» с «Мстителя» захотят связаться с тремя другими на станции, то могут сделать это только через Веннер, попросив ее передать сигнал через имплантаты. Это также означает, что мы вполне можем попытаться найти способ завлечь наших трех «друзей» в «сюрприз», который приготовит для них Мердок…

Как только встреча подошла к концу, Лорна поманила меня к себе.
– Мне удалось записать твое прошение об убежище, прежде чем ты покинула корабль бендарлов.
Я снова мысленно вернулась к своим личным проблемам.
– Тебе понадобится мой голос для окончательного оформления документа?
– Да, давай вставим его в запись прямо сейчас.
Деврие слегка ущипнула меня за руку.
– Знаю, это не совсем по правилам, но не удивляйся. Я честный судья, но иногда приходится играть не по правилам.
– Спасибо за помощь, Лорна!
– Сейчас тебе как никогда нужны влиятельные друзья. Знаешь, Стоун несколько раз пытался поговорить со мной об аресте Мердока.
Я уставилась на нее, не веря своим ушам.
– Что ты имеешь в виду?
– Он хотел узнать, мог ли Мердок арестовать тебя, когда сам отсутствовал? Я сказала, что это не играет существенной роли.
– Почему Руперт тратит время на такие глупости?
– Может, хочет взять тебя под стражу и передать Конфедерации?
Я тяжело вздохнула:
– Станция подвергается нападению кчинов, а он только и может думать о подобных вещах! Удивительно! Какие же у него бюрократические мозги!
Она улыбнулась и слегка присела на новый стол для брифингов.
– Вдруг скоро и тебе понадобятся такие мозги?! Если план Билла принесет успех, Земля может заставить тебя еще и платить за повреждение станции. А Стоун своими бюрократическими мозгами помнит, что соискатели убежища освобождены от компенсаций, понимаешь?
– Повреждения? Черт! Лорна, будет очень много повреждений! Мердок планирует взорвать топливо в закрытом помещении.
– Да, я знаю.
– Но если мы избавимся от кчинов, то спасем жизнь всем жителям Иокасты и избавимся от Нового Совета. А если Конфедерация затеет с ними бой прямо здесь, то повреждения будут еще масштабнее!
– Это всего лишь предположения. Суд не принимает во внимание события, которые не имели место. На все решения влияют только реальные события, ты ведь и сама прекрасно понимаешь!
Я фыркнула.
– Плата за эти повреждения – это главный пункт?
– Они могут ограничить тебя в передвижениях, – сказала она, слезая с кончика стола и похлопав меня по плечу. – Помимо этого, могут выдвинуть иск о растрате имущества станции и незаконное использование средств. Однако не сомневайся: по сравнению с обвинениями Конфедерации – это еще цветочки!
– Ты уверена?
– Еще как! Конфедерация будет судить тебя за неуважение к своим основным членам и вмешательство во внутреннюю систему правления. Если тебя признают виновной, то отправят в программу восстановления.
– Лучше бы я осталась в прошлом.
Лорна покачала головой:
– Нет, нам не хватало тебя, дорогая!
Судья обняла меня, и мы покинули зал.
– В твое отсутствие здесь было до тошноты тихо!

Глава 35

– Я пройдусь с вами до следующего сектора, – раздался сзади меня голос Стоуна.
Лорна исчезла в другом конце коридора, вдалеке гулко раздавался стук ее каблуков.
– Разве вы не остаетесь здесь? – спросила я. – Службе безопасности понадобится помощь, чтобы скоординировать совместные действия вместе с административным отделом.
– У меня несколько другие планы по поводу собственных действий!
Мрачный голос не соответствовал его аккуратному виду. Костюм исполняющего обязанности главы станции выглядел, как всегда, безупречно.
Казалось, с утра прошла уже целая вечность. Я чувствовала себя как выжатый лимон. Шершавый, уже несколько раз переработанный материал моей синей формы с эмблемой Конфедерации обвис на коленях и локтях, однако ни сил, ни желания переодеться не было. Потрогав слегка опухшее лицо, я поняла, что признаки отравления хладагентом до сих пор не исчезли.
– Поступайте как хотите!
Я продолжала путь, мысленно обдумывая дальнейшие действия перед еще одной встречей с Веннер.
Моя задача – отвлечь ее, пока Мердок и другие готовятся к атаке на кчинов. Я надеялась убедить Веннер покинуть станцию и забрать с собой кчинов. Возможно, наш план не принесет ожидаемых результатов и лишь повредит станцию, так что лучше бы им всем просто поскорее убраться с Иокасты. Тогда не пришлось бы тратить столько сил, нервов и ресурсов на непредсказуемую операцию. Еще одна причина для беспокойства – монстры на борту «Мстителя». Если они решат проигнорировать Веннер и атаковать ее, мы вряд ли сможем что-либо предпринять.
Капитан Нового Совета могла взять с собой и Серата. Надеюсь, он разозлит ее так же, как и меня. Инвиди наверняка попытается забрать с собой «Провидца». Скоро старые детали в ядре начнут выходить из строя: они были созданы для защиты систем торов, а не странных устройств-гибридов. На этот раз будет нелегко восстановить все блоки и обеспечить нормальное функционирование. Я вспомнила, через что пришлось пройти, пока мы восстановили системы станции в прошлый раз, и почувствовала, как по спине поползли мурашки страха. В те ранние дни истории Иокасты здесь еще не было жителей. Когда сбои в системах привели к потере кислорода и появлению ядовитых испарений из органических механизмов торов, мы потеряли сотни жизней. Представив, что все это может произойти еще раз, и посчитав, сколько тысяч жителей может погибнуть, мои волосы встали дыбом.
– Мне совсем не нравится, что мы приняли эти решения без соответствующих указаний свыше! – сказал Стоун.
Я удивилась, снова услышав его голос. Удивительно, он все еще идет рядом со мной.
– Если будем сидеть и ждать, то никогда не сможем решить свои проблемы! К тому же если вы попытаетесь просить разрешения у начальников, то все ваши сообщения перехватят кчины.
Лицо Руперта помрачнело еще больше.
– Я просто… поступал так, как того требовали мои обязанности. Я делал то же, что и вы.
– Мой основной долг – преданность станции и ее жителям.
– Ели бы вы мыслили глубже и масштабнее, станция не оказалась бы в такой сложной ситуации.
– Сейчас эти разговоры ни к чему. Забудьте о претензиях, пока мы не избавимся от кчинов, хорошо?
Однако слова Стоуна неприятным осадком осели в моей памяти. Я сказала, что мой основной долг – преданность станции, но почему же я тогда развернула проект «Калипсо-2», скрыла от коллег и подвергала опасности свою команду? Почему не отдала «Провидца» сразу же? Тогда бы на станцию не явились ни Серат, ни кчины.
Моя проблема заключалась не в том, что я не могла мыслить более масштабно. Просто надо вообще меньше думать.
Стоун поправил воротник пиджака.
– Вы действительно считаете, что Мердок уничтожит трех кчинов? Они ведь смогли захватить «Мститель»? А вдруг его план провалится, и тогда они захотят отомстить нам всем?
– Да, но по крайней мере стоит попытаться. Вы так не считаете?
В глазах Стоуна появился неподдельный ужас. Я потерла занывшую шею.
– Шансы на удачу есть, поэтому мы попытаемся осуществить план! Я хорошо знаю Мердока – он никогда не подвергнет жизнь другого человека опасности. Надеюсь, нам вообще не придется ничего взрывать. Капитан Веннер должна осознавать, что самое лучшее сейчас – немедленно покинуть станцию.
Мы прошли мимо группы людей, которые оживленно о чем-то разговаривали. Дальше в коридоре стоял буфет. Запас продуктов резко сократился, и вокруг собралась толпа недовольных жителей. От встроенных в стену столиков поднимался ароматный запах пряностей и пар остывающего в чашках супа. Только теперь я почувствовала, насколько сильно проголодалась. Бледно-голубые стены с эмблемами Земли казались слишком светлыми, и голова начинала медленно кружиться.
– Одолжите мне свою продовольственную карту, пожалуйста! – попросила я Стоуна.
– Что?
Услышав мой голос, одна из стоявших у буфета посетителей повернулась:
– Командир Хэлли! Как здорово, что вы вернулись!
Я попыталась сфокусировать помутневший взгляд на приветствовавшей меня женщине. Передо мной стояла землянка. Воротник формы расстегнут, вьющиеся волосы волнами спадали с круглого лба.
– Лейтенант Зубейда! – поздоровалась я, как только имя всплыло в моей памяти.
Женщина радостно улыбнулась в ответ. Трое ее коллег вежливо поздоровались и продолжили медленно потягивать суп из чашек.
– Могу ли я что-нибудь заказать для вас? – спросила Зубейда.
Взгляд Стоуна стал еще более строгим и неодобрительным.
– Я возьму супа, если можно.
– Какой-нибудь определенный?
– Любой, спасибо.
Лейтенант нажала несколько кнопок, тонкие пальцы быстро передвигались по панели управления.
– Сначала мы узнали о вашем неожиданном возвращении, а потом поползли слухи о том, что вас забрали на «Мститель».
– Где вы это услышали?
Зубейда передала мне чашку горячей жидкости.
– В новостях компании «Голос». Это служба информации Дэна Флориды.
– Спасибо, – поблагодарила я, взяв чашку.
– Вы насовсем вернулись? – спросил один из ее коллег, молодой человек со светлыми волосами.
Допив суп, он поставил пустую чашку на конвейер переработки.
– Командир Хэлли здесь находится временно, – сказал Стоун, с натянутой улыбкой окинув взглядом офицеров. – Она скоро отправится на Землю.
– О-о! – удивился один из лейтенантов.
Зубейда переводила взгляд с меня на Стоуна.
– Думаю, нам повезло, что вы вернулись! В прошлый раз мы уничтожили кчина, так что можем повторить еще раз. Пошли, ребята! Извините, надо возвращаться на пост. Рада встрече, командир!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68