– Мы можем взять их! – прошептал мне на ухо Десай, воспользовавшись шумом.
– Как?! – отозвался, услышав его слова, Стоун. – Вам мало потерь в «Альфе»?
Да, уже достаточно потерь. Пусть Веннер убирается отсюда как можно быстрее, тогда никто больше не пострадает. Взяв Серата, она должна успокоиться и, прихватив с собой кчинов, покинуть станцию. «Мститель» тоже последует за ними, и это весьма кстати. Полчища монстров поблизости от станции ни к чему хорошему не приведут.
Как только мы избавимся от Нового Совета, то сможем наконец отсоединить «Провидец» от ядра. Я хотела как можно скорее вытащить проклятое судно куда-нибудь подальше, на одну из орбитальных платформ, и взорвать его.
Мы не могли позволить Веннер оставаться на станции, ожидая Серата. А что, если инвиди придет в себя и решит, что не хочет лететь с ними? Тогда начнутся большие проблемы! Если Веннер так дорожит наблюдателем Иокасты, то в бой могут пойти и «Мститель», и все остальное. Нет, Новый Совет должен оставить нас в покое! А вот Серат… он может и остаться!
– Нам не нужен здесь Новый Совет! – крикнула я Веннер. – Тем более после того, как вы привели на станцию убийц!
Толпа поддержала меня бурными возгласами. Веннер перестала изучать взглядом инвиди и посмотрела на меня.
– Нас гораздо больше, чем вас! – сказала она. – Почему вы не уходите, пока еще имеете такую возможность?
Толпа загудела. Раздались крики согласия.
Капитан направила оружие сначала в мою сторону, затем на толпу. Черт, она ведь сделает это!
Однако вместо того чтобы пятиться назад, люди стали изрыгать проклятия в адрес Нового Совета и «всех его прихвостней». Судя по реакции хдигиянки, она не ожидала этого.
– Получайте! – заявила она, выстрелив в палубу почти под ноги жителям.
В металлической обшивке появилась дырка, а в воздух метнулись десятки искр. На несколько секунд толпу закрыл густой дым.
Господи, она могла убить кого-нибудь! Но, очевидно, все целы. Странно, обычно хдиги не любят так блефовать. Значит, либо Веннер нервничает, что вряд ли, либо считает, что смерть кого-либо из жителей заставит толпу взбунтоваться и тем самым задержать отбытие «Свободы». Я не думала, что жители Холма способны помешать Новому Совету. Еще немного, и жители успокоятся и отступят. Однако в любом случае следует задать вопрос: а если она все же убьет или ранит кого-нибудь, чья это будет вина?
– Видите ли, экс-командир, – сказала Веннер, направляя оружие на толпу, – когда дело доходит до последней схватки, никто первым выступать не хочет. Потому что погибает именно первый! Вот почему мы нужны вам! Станции нужен Новый Совет, потому что мы не боимся выступить первыми. Забудьте о своих страхах по поводу кчинов и помните – без нас никакой революции не произойдет!
– Ошибаетесь. Иокаста не нуждается в террористах!
Сделав шаг вперед, я поняла: дальше будет уже легче. Надо просто переставлять одну ногу за другой. Пересилив боль в теле, я немного прошла вперед и снова оказалась между Веннер и толпой.
Все вокруг стихло.
Хдигиянка наклонила голову, неотрывно следя за моими действиями.
Кто-то громко кашлянул. Руперт Стоун вышел из-за спины Десая. Он стал приближаться ко мне, в бледных глазах застыл страх.
Лысый мужчина и женщина из отдаленной части толпы тоже выступили вперед.
Один из людей Веннер грязно выругался.
Краем глаза я увидела, как Десай осторожно поднял руку и активировал коммуникатор. Я развернулась, пытаясь показать взглядом, чтобы он не начинал драки. Пусть они просто покинут станцию.
Хдигиянка громко отдала приказ на своем языке. Вдруг зазвучали сигналы сирен, вой которых произвел в наступившей тишине эффект взорвавшейся бомбы. Повсюду на стенах и потолке замигали лампочки-индикаторы.
– О Боже! – вскрикнул Стоун и схватил меня за руку.
Я ответила ему легким пожатием и медленно отвела в сторону от направленного на нас дула ружья Веннер. Мы попятились в толпу. Не стоит разыгрывать из себя храбрецов слишком долго.
Капитан Нового Совета слегка присела и огляделась по сторонам. Ее глаза молниеносно оценили обстановку, и хдигиянка тут же отошла назад к своим солдатам, которые стояли кольцом вокруг Серата.
Лысый землянин и женщина, вышедшие из толпы, уже стояли не одни. К ним присоединились еще несколько человек.

Сигнализация, наверное, сработала случайно. Возможно, Мердок использовал системы на восьмом уровне, чтобы активировать взрыв. Вибрации не чувствовалось, но раньше власти станции никогда не прибегали к подобным методам уничтожения врага, и поэтому я весьма смутно представляла, как аукнутся наши действия на близлежащих к эпицентру секторах.
В конце концов мне удалось поймать взгляд сержанта Десая. Он сделал движение одной рукой, очевидно, показывая мне держаться подальше или что-то в том роде. Я покачала головой, показывая, что атаковать Веннер нельзя.
Хдигиянка, будь она проклята, вряд ли теперь отпустит Серата. Солдаты Нового Совета продолжали медленно подталкивать инвиди к лифтам.
Сигнал тревоги становился все сильнее. Стоун что-то крикнул мне, но я не расслышала. И тут вспомнила, что как раз на это время сегодня планировалась очередная проверка систем сигнализации. Только этого еще не хватало!
Нет, только не сейчас!
Издав тяжелый свист, из отверстий в стенах вырвались струи пламезамедляющего порошка. Я вовремя отвернулась, но солидная порция порошка все же попала в лицо. На некоторое время видимость полностью исчезла. В слепящем белом тумане на меня кто-то налетел, и я едва не упала. Через секунду врезался еще один незнакомец, на этот раз – с другой стороны.
К тому времени когда я стряхнула белый порошок и протерла глаза, Десай и его люди уже дрались с солдатами Нового Совета недалеко от возвышающейся над толпой серебристой фигуры Серата. Воспользовавшись замешательством, Десай выиграл время и атаковал. Завязалось сразу несколько кулачных боев, Потеряв контроль, толпа тоже ввязалась в схватку с повстанцами. Я силилась разглядеть Веннер, но ее нигде не было. Вой сирен пронизывал до костей, быстро соображать не удавалось. Я рванула вперед через толпу дерущихся. Часть жителей по-прежнему стояла у стен и наблюдала за происходящим. Стоун тоже куда-то исчез. Десай скручивал руки одному из солдат Нового Совета и в то же время пытался успокоить двух гарокианцев, то и дело норовивших ударить солдата шестом от флага. Эн Серат стоял как вкопанный.
Добравшись до вестибюля, я увидела Веннер уже у лифта. Неужели она решила оставить Серата? Двое прикрывавших ее солдат выстрелили в бегущих к лифтам людям, и те с криками боли упали на пол.
Двери карикара открылись. Хдигиянка встретилась со мной взглядом, торжествующе помахала лазерным ружьем, и двери кабины закрылись. По дороге к панели управления лифтами я натолкнулась на тирренийца, и тот негодующе меня оттолкнул. Почти наугад нажав несколько кнопок, я отошла. Нельзя допустить возвращения Веннер. Двери, ведущие к лифтам, автоматически закрылись; теперь доступ к карикарам перекрыт.
Скорее бы «Свобода» улетела!
Стоун снова возник из ниоткуда и, спотыкаясь, приблизился ко мне. Его мокрые волосы были прилизаны, а костюм походил на мокрую тряпку. Руперт кричал, однако из-за воя сирены ни слова понять не удавалось.
– …остановить, – послышались его слова, когда сирены внезапно стихли. – Мы можем их остановить?
Судя по световому датчику, карикар Веннер двигался к первому уровню. На панели интерфейса загорелась красная лампочка, предупреждавшая о чрезвычайной ситуации на восьмом уровне. Скорее всего взрыв, организованный Мердоком, затронул и шахты лифтов. Наверное, следует злиться на Билла, однако после неожиданной встречи с Веннер я могла ощущать лишь удивление от того, что еще жива. В последние дни каждое небольшое действие превращалось в борьбу за выживание и испытание на выносливость.
– Не надо останавливать их! – ответила я. – Кстати, спасибо за помощь!
Руперт попытался смахнуть с волос капли растаявшего порошка, однако только намочил руки.
– Пожалуйста. В следующий раз постараюсь не сделать такой ошибки.
Эн Серат по-прежнему не реагировал на окружающую обстановку. Серебристый костюм слегка поблескивал от пламезамедляющего порошка.
Я попыталась активировать сенсоры, чтобы проверить ситуацию в центре станции, но пальцы соскальзывали с мокрых кнопок.
– Хэлли – центру! Прием. Хэлли – Техническому корпусу! Прием.
Ответа не последовало.
Индикатор шахты лифта показывал, что Веннер уже достигла первого уровня.
– Командир Хэлли! Это центр. Слышите меня? Прием, – раздался наконец голос Ли.
Слова прозвучали как-то механически и неестественно, словно их повторили несколько раз про себя.
– Хэлли слушает. Как обстановка на восьмом уровне?
Голос Ли оживился:
– Шеф Мердок связался с Пузырем несколько секунд назад. У них возникли небольшие проблемы. По-моему, посторонний сигнал.
Наверное, Веннер пытается отозвать кчинов.
– Не волнуйтесь, операция прошла успешно. Обнаружено три тела.
Отлично! Это вторая победа над монстрами с тех пор, как их воскресили.
– Не можем получить данные внешних сенсоров, – сказала я. – Как обстоят дела со «Свободой» и «Мстителем»?
– «Свобода» набирает курс на выход из звездной системы Абеляра. Последний челнок со станции только что к ней пристыковался.
Веннер все-таки покинула станцию!
– «Мститель» ждет возвращения всех малых кораблей и челноков. Похоже, кчины покидают посты у входа в гиперпространство.
Хорошо бы «Мститель» последовал за «Свободой»!
– Засекли какие-нибудь переговоры по линиям связи?
– После того как «Свобода» покинула станцию – нет.
– Большой вред нанесен восьмому уровню? – спросил Стоун.
– Шеф Мердок сказал, что все прошло по плану, но предстоит еще как следует проверить территорию.
Стоун недовольно нахмурился, очевидно, задумавшись о предстоящих тратах на восстановление разрушенного участка станции. Вряд ли нам предоставят необходимую сумму: я много лет боролась за увеличение финансирования, однако безрезультатно. Если Лорна права, то беспокоиться не стоит: ведь мне предстоит выплачивать штраф за «растрату государственного имущества» до конца дней.
– Передайте шефу мои поздравления, – сказала я. – Направляюсь в центр. Пусть Геймет приготовит вооруженный отряд. Сообщите, как обстоит дело с «Провидцем».
– Да, мэм.
– Знаете, – крякнул Стоун, дергая меня за рукав, – эта операция проведена под вашим началом, поэтому вы и будете подписывать отчет о причиненном вреде!
– Но я больше не являюсь главой станции!
Стоун зло прищурился.
– Да уж, конечно! Несомненно! Но ответственность за операцию несет губернатор системы.
– Все равно подписывать бумаги будем мы оба.
– Категорически не согласен!
Почему-то очень захотелось рассмеяться. Мы только что пережили тяжелое испытание, а этот несносный человек говорит о каких-то бумажках. Просто невероятно!..
Вновь раздался сигнал тревоги.
– Смотрите! – крикнули в толпе.
– Двигается!
– Идет…
Раздался свисток офицера безопасности. Мы со Стоуном обернулись. Коричневато-серая фигура Серата медленно катилась к нам.
– Назад! – крикнула я констеблю, который пытался остановить инвиди. – Он вооружен!
Офицер недоверчиво посмотрел на меня, но отступил. В толпе поднялся гул.
Я сделала шаг навстречу Серату, соблюдая необходимую для осторожности дистанцию.
– Эн Серат!
Инвиди не отреагировал на мои слова.
– Эн Серат, это я – Хэлли!
Наблюдатель слегка замедлил движение.
– Заберите свой корабль со станции, только не используйте его! Это очень опасно.
Между нами оставалось не более двух метров, когда он наконец заговорил. Транслятор звучал вполне нормально, как обычно.
– Не могу остановить процесс. Не могу дойти до конца, не изменившись.
– Вы можете справиться! Просто вы попадаете в зависимость от корабля. Торы способны подчинить все живое!
Инвиди промолчал и, немного постояв, снова двинулся вперед. Не обращая внимания на меня, он двинулся к лифтам.
– Если я должен стать этим, то стану!
– Подождите!
Я бросилась за ним.
– Вы знаете, что в прошлом вход в гиперпространство уже дестабилизировался? Такое может произойти снова, если вы попытаетесь использовать «Провидца».
– Не вижу конца.
Серат остановился.
– Какого конца? Своего или конца конфликта? Вы сказали, что утеряли способность видеть будущее. Теперь вы можете совершить массу непоправимых ошибок! Вам надо сделать выбор. Нельзя безучастно наблюдать за тем, как все вокруг меняется.
Его щупальца задвигались. Голос транслятора снова стал чужим и холодным, как тогда в «Провидце».
– Я выбираю изменения.
Щупальца быстро задвигались, рассекая воздух прямо перед моим лицом.
– Тогда убирайтесь со станции!
Серат ударил щупальцем по панели управления, но лифт не открылся.
Я едва не рассмеялась. Теперь, когда мы хотели, чтобы он скорее покинул Иокасту, станция не отпускает его.
Однако после второй попытки двери поддались. Инвиди зашел в лифт, и двери плавно закрылись.
Я медленно опустилась на пол. Остальное происходило как в тумане. Стоун и Десай обсуждали происшедшее, потом переговаривались с кем-то по линии связи. Все труднее концентрировать внимание, в глазах темнеет…
– …третий уровень…
– …надо перехватить…
Может, я ошибалась насчет дестабилизации туннеля в гиперпространство. Радиация вполне могла исходить из иного источника. Да и с чего «окну» дестабилизироваться? Серат сказал, что торы протянули туннель между 2122-м и 2023 годом. «Калипсо» однажды пересекла его, затем я и потом Мердок. После этого туннель оставался стабильным, но через два дня после того, как мы покинули Землю, что-то произошло. Туннель взорвался или исчез… Неизвестно, что именно происходит с этими туннелями. Единственное, что могло измениться за те два дня: «Провидец» открыл новый туннель к Иокасте по соседству с первым. Мы с Мердоком прошли мимо первого туннеля и попали в гиперпространство через другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68