Мирт, прищурившись, взглянул на покрытые снегом вершины Скалистых гор. Он знал, чем должно закончиться преследование, и это не нравилось ему. И все же Лотрин, по его мнению, заслужил суровое наказание. Изменнику прощения нет. Из-за предательства Лотрина король поставил под сомнение верность его друзей, в том числе и Мирта. Кайлех не случайно послал в погоню именно его. Король хотел проверить Мирта, убедиться в его преданности соплеменникам, посмотреть, какие чувства победят в его душе – любовь к другу или верность короне.
Мирт поморщился при этой мысли.
– Стреножьте лошадей, – приказал он своим людям. – Дальше мы пойдем пешком.
Подхватив Элспит с двух сторон под руки, Уил и Лотрин тащили ее вверх по скользкому, каменистому подъему. Услышав странный звук, Лотрин встрепенулся.
– Экон, – с озабоченным видом сказал горец. – Зовет на помощь. Обычно они охотятся парами.
– Он уже близко? – спросил Уил.
– Да, нам не убежать от них. Они передвигаются быстрее.
– А если мы попытаемся спрятаться? – тяжело дыша, предложила Элспит.
– Бесполезно.
– В таком случае, давайте приготовимся к бою, – сказал Уил и с решительным видом обнажил меч.
Лотрин бросил на землю свою поклажу и достал арбалет.
– А я все думал, что это вы несете в мешке, – сказал Уил.
– В сражении с эконами от арбалета больше пользы, чем от меча, – промолвил Лотрин.
Мужчины обменялись улыбками, стараясь ободрить друг друга и поднять боевой дух.
– Что за слова вы выкрикнули на пиру? – поинтересовался Лотрин.
– Все как один! Это девиз рода Тирсков и их боевой клич.
– В таком случае, все как один, Уил Тирск! – воскликнул Лотрин, и они встали спиной к спине. – Эконы не нападают сразу. Сначала они некоторое время наблюдают за жертвой.
– Элспит, спрячьтесь, – приказал Уил.
– Я не буду прятаться, – заявила девушка. – Дайте мне кинжал! Я хочу сразиться с теми, кто нападет на нас!
– Нет! – решительно возразил Лотрин. – Нас двоих им будет достаточно, вас они преследовать не станут. Поэтому спрячьтесь где-нибудь и, выбрав удобный момент, бегите что есть духу. И не перечьте мне, Элспит, сейчас не время для споров.
Лотрин бросил на девушку суровый взгляд, и она поняла, что возражать бесполезно. Схватив сумки, Элспит бросилась к скалам, чтобы спрятаться за ними.
Мужчины застыли на небольшом плато в ожидании смерти.
– Я хотел поговорить о вашем сыне, Лотрин, – промолвил Уил.
– Он в хороших руках.
Уил помолчал, пытаясь справиться со смущением. Раньше он даже не пытался поговорить с Лотрином по душам.
– Из-за нас вы вынуждены расстаться с сыном, – наконец снова заговорил он. – Но зов крови важнее долга.
– Он не моей крови, – через силу ответил Лотрин.
Слова эти поразили Уила так сильно, что он потерял дар речи.
Хорошо, что они стояли спиной к спине, и Лотрин не видел выражения его лица.
– Он – не мой сын, – продолжал горец после небольшой паузы. – Моя жена зачала от другого мужчины, хотя всем говорила, что носит под сердцем моего ребенка. Долг оказался для меня важнее зова крови.
Уил пришел в замешательство.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я раскаиваюсь в том, что позволил жене стать наложницей, и сейчас, наверное, расплачиваюсь за эту ошибку.
– Не понимаю…
– Моя жена родила от Кайлеха.
– Что?!
– Об этом никто не знает. Я ненавижу себя за слабость и потворство Кайлеху. Вы открыли мне свою тайну, и я тоже хочу излить вам душу. Кайлех заставил меня отдать ему мою жену в наложницы. Она долго не могла родить от меня, у нее рождались мертвые дети. Но общее горе только сблизило пас. Мы с Эртил жили дружно до тех пор, пока в нашу семейную жизнь не вмешался Кайлех. Эртил считала предательством, что я уступил королю. Она оскорбляла меня и обвиняла во всех наших бедах. Говорила, что я – игрушка в руках Кайлеха, что у меня нет собственного мнения. Она презирала меня.
– Но почему вы позволили Кайлеху спать с вашей женой? – с недоумением спросил Уил, хотя знал, что его слова больно ранят душу горца.
– Король заявил, что заботится о продолжении рода. Отец Эртил был самым могущественным и влиятельным вождем. Кайлех решил, что они с Эртил произведут на свет великолепное потомство.
– Порой Кайлех кажется умным, достойным уважения правителем, но иногда ведет себя как настоящий варвар.
Лотрин хмыкнул.
– Идея о продолжении рода принадлежала не ему.
– Ах вон оно что! Опять происки Рашлина?
– Барши заявил, что у него было видение, и король послушно выполнил все указания колдуна.
– И где теперь этот мальчик?
– Его забрали у меня. Так пожелал Кайлех. Он намерен воспитать его как своего сына. Я бы любил малыша и заботился о нем, ведь он – ребенок Эртил. Когда его унесли, во мне как будто что-то сломалось. А потом на пиру произошли события, перевернувшие всю мою жизнь.
– Вы уже были готовы к сопротивлению.
– Да, я должен был доказать Кайлеху, что я – человек, у которого есть свое мнение и чувство собственного достоинства. Он отобрал у меня самое дорогое. Из-за него погибла моя жена, а ребенок остался без матери.
– А как назвали мальчика?
– Ему дали имя Айдрех, то есть золотой воин.
– Мы останемся в живых, Лотрин, и воспитаем этого ребенка, обещаю вам.
Горец хмыкнул и хотел что-то сказать, но тут они заметили Мирта и его людей, карабкавшихся по ведущему к плато крутому подъему.
– Лотрин! – закричал Мирт. – Ты – предатель!
– Бегите, Элспит! – приказал Лотрин. – И вы тоже, Уил, это ваш единственный шанс.
Они слышали, как Элспит словно испуганная серна сорвалась с места и кинулась бежать через кустарник вниз по горному хребту. Но Уил не хотел оставлять Лотрина одного.
– Мы пройдем через это испытание вместе, – заявил он.
В этот момент откуда-то сверху на плато спрыгнули эконы, и завязалась кровавая битва.
Движения эконов были ловки и проворны. Их полосатые бело-коричневые шкуры помогали сливаться с окружающей средой. Желтые злобные глаза гипнотизировали жертву, из оскаленной пасти вырывалось угрожающее рычание. Сильные лапы били наповал. Кроме острых как бритвы зубов, оружием эконов был острый шип на кончике хвоста. При уколе он источал яд, мгновенно парализующий жертву.
Внезапное появление эконов ошеломило Уила. Застыв на месте, он растерянно наблюдал за тем, как парочка диковинных существ с помощью зубов и шипа моментально расправилась с двумя горцами из отряда Мирта, успевшими подняться на плато. Через мгновение еще двух их товарищей, вооруженных мечами, постигла та же участь.
– Мирт! – крикнул Лотрин, вставляя стрелу в арбалет. – Используйте луки!
Мирт, кивнув, быстро отдал команду приготовить луки к бою.
– Уходите, Ромен, – сказал Лотрин Уилу, который не мог оторвать глаз от кровавой бойни. – Догоните Элспит и спуститесь вместе с ней по Страплину, узкой оленьей тропе, на равнину. В Моргравии вы найдете безопасное место, где сможете спрятаться.
– Я помогу вам, Лотрин!
– Нет! Я не позволю вам убивать моих соплеменников. Уходите, пока они сражаются с эконами. Берегите Элспит. Если я останусь в живых, то обязательно разыщу ее. Мирт и его люди мне не страшны. Кайлех наверняка приказал им доставить меня живым. Он хочет сам расправиться со мной, но я не боюсь его.
– На помощь, Лотрин, они одолевают нас! – крикнул Мирт.
Лотрин с отчаянием посмотрел на Уила.
– Умоляю вас, Уил, уходите. Это ваш последний шанс!
Услышав из уст Лотрина свое имя, Уил наконец вышел из оцепенения. Лотрин видел, что его слова подействовали на моргравийца, и, толкнув Уила в ту сторону, куда убежала Элспит, бросился на помощь Мирту. Старые друзья снова были вместе. Они ожесточенно отражали атаки разъяренных эконов, осыпая их градом стрел.
Уил неохотно направился вниз по горному хребту. Ненавидя себя за слабость и беспомощность, он дал слово, что вернется в Скалистые горы, чтобы спасти Герина и Лотрина, а если их уже не будет в живых, отомстить Кайлеху.
В этот день на подъеме, ведущем к плато, погибло восемнадцать человек. В конце концов горцам все же удалось уничтожить напавших на них эконов с помощью стрел. В живых осталось четверо воинов.
– У нас приказ отвезти тебя живым в крепость, – сказал Мирт, повернувшись к Лотрину.
– Так я и думал.
– А Корелди, наверное, скрылся по твоему настоянию?
– Да, и я рад, что он послушался меня.
– Не понимаю, почему ты так поступил, Лотрин?
Вопрос относился не только к Корелди.
– Объяснить сложно, друг мой. Не старайся разобраться в этой истории и держись от меня подальше, иначе тебя тоже заподозрят в измене. Храни верность людям гор и не дай запятнать свое доброе имя.
С этими словами Лотрин протянул Мирту руки, и тот крепко связал, их.
– Моргравийский солдат все еще жив? – спросил Лотрин.
– Кайлех сохранил ему жизнь, а почему, мы не знаем.
Лотрин усмехнулся – Уил разгадал замыслы Кайлеха.
– А что он собирается сделать со мной?
– Думаю, нам лучше этого не знать, – грустно промолвил Мирт.
ГЛАВА 32
Не найдя Элспит, Уил сильно встревожился. Беспокойство возросло с наступлением сумерек. Он не стал разжигать костер, опасаясь привлечь внимание дозорных Кайлеха или, что еще хуже, эконов. Он уже достиг среднего пояса гор, и дышать стало намного легче. Оглядевшись, Уил поискал глазами какое-нибудь укрытие, где можно было бы остановиться на привал.
В минуты опасности чувства всегда обострены. Внезапно Уил почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Услышав тихий шорох, он мгновенно обнажил меч и, резко повернувшись, приставил его к горлу Элспит.
– Вы едва не закололи меня! – испуганно воскликнула девушка. По ее безумному взгляду Уил понял, что она собиралась ударить его сзади по голове толстым суком, который сжимала в руках. – Я думала, что наткнулась на одного из шпионов Кайлеха. Слава Шарру, что не успела вас оглушить!
Уил спрятал меч в ножны.
– А где Лотрин? Он идет за вами?
Уил вздохнул.
– Нет, – выдавил он из себя.
Уронив сук, Элспит схватилась за сердце.
– Он мертв? – прошептала она.
Уил покачал головой. Тень испуга пробежала по лицу девушки.
– Значит, он вас, как и меня, заставил спастись бегством?
– Лотрин поступил благородно. У нас был шанс спастись всем вместе, но он запретил мне убивать его соплеменников, предпочтя быть схваченным воинами Кайлеха.
Опустившись на покрытую пожухлой листвой землю, Элспит горько заплакала. Они находились в небольшой роще, где стояли голые деревья, лишенные листвы в это время года. Присев на корточки, Уил крепко обнял Элспит.
– Я знаю, вы любили друг друга.
– Кайлех казнит его, – сквозь слезы пробормотала она.
– Внутренний голос подсказывает мне, что Лотрин останется жив, – попытался утешить ее Уил. – Он, как и Герин, нужен Кайлеху, и тот не станет пока избавляться от него. Главное, чтобы Лотрину удалось при встрече с королем обуздать его гнев.
– Но его будут пытать.
– Возможно. Однако Лотрин – сильный человек, не забывайте об этом. Он пройдет через все испытания и останется жив, вот увидите.
Элспит вытерла слезы.
– Значит, мы оставляем Лотрина здесь и уходим? – спросила она.
– Да, но я даю слово, что вернусь за ним и Герином.
Элспит кивнула и принялась рыться в сумке Лотрина, которую впопыхах и неразберихе по ошибке забрала с собой. В ней было немного еды, но девушка есть не хотела и предложила подкрепиться Уилу.
– Вот мой ближайший план, – сказал тот, жуя жесткое вяленое мясо. – Добравшись до Моргравии, мы расстанемся. Запомните, Элспит, вам нельзя возвращаться домой. Это слишком опасно.
– Но моя тетушка… – начала было Элспит, однако Уил перебил ее.
– Власти вряд ли станут преследовать ее. А если она мертва… – Уил замолчал, видя, что его слова больно ранят девушку. – Простите, но ведь вполне возможно, что ваша тетушка умерла. Если же нет, ее никто не тронет.
– Как же мне быть?
– Поезжайте в местечко под названием Риттилуорт.
Элспит кивнула.
– Я слышала о нем. Там находится монастырь.
– Да, его настоятелем является брат Якуб, вы можете полностью доверять ему. Не медлите и нигде не задерживайтесь по дороге. Обещайте, что сделаете так, как я вам сказал.
– Обещаю, – смущенно промолвила Элспит.
– В монастыре сейчас живет моя сестра, Илена Тирск. Вы заберете ее с собой. Ей и брату Якубу скажете, что выполняете распоряжение Ромена Корелди. Не упоминайте в разговоре с ними имя Уила Тирска. Вы все поняли?
Элспит обиженно надула губки.
– Конечно, ведь мы с вами говорим на одном языке, – огрызнулась она.
– Простите за назойливость и излишнюю обстоятельность. Я беспокоюсь о судьбе Илены. Забрав ее из монастыря, поезжайте на северо-восток. И помните, путь в Аргорн, родовое гнездо Тирсков, вам закрыт. Вы должны добраться до Фелроти и передать герцогу мое письмо. Прочитав его, он возьмет вас обеих под защиту.
– А куда направитесь вы?
– В Бриавель. Я должен сдержать слово, данное королеве.
Скрестив руки на груди, Элспит бросила на Уила вопрошающий взгляд, однако тот не стал развивать эту тему.
– Прошу вас держать в тайне все, что вы узнали обо мне. Никому не говорите, что Ромен Корелди на самом деле Уил Тирск. Пока вы будете молчать, с вами ничего не случится. Я дам о себе знать при первой же возможности. Уверяю вас, я обязательно сдержу обещание и вызволю из беды Лотрина. Наберитесь терпения.
На следующий день к вечеру они добрались до Страплина, узкой оленьей тропы, петляющей между скал. Судя по всему, она должна была привести беглецов в северо-западный край Моргравии. На радостях Элспит и Уил забыли об усталости и решили продолжить путь, несмотря на сгустившиеся сумерки. Климат здесь был мягким, и беглецы не страдали от холода. Вечер выдался ясным и спокойным, на небе стояла полная луна.
– Я чувствую запах родины, – задумчиво сказала Элспит.
– Знаю, мысли о Лотрине не дают вам покоя, – промолвил Уил.
– Ничего, все будет в порядке. Я привыкла к одиночеству. У нас с Лотрином не было возможности поговорить о наших чувствах. Если на то будет воля Шарра, мы еще встретимся и тогда уже постараемся больше не разлучаться.
– Вы замечательная девушка, Элспит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67