К тому же ребенок не требовал слишком большого внимания, хотя
журналы для матерей, которые Лекси читала во время беременности, утвержд
али обратное. Да, лучше бы у нее оставалось меньше времени на размышления,
воспоминания об Эммете, о том, что случилось и как могло бы все обернуться
, если бы не произошло это несчастье…
Возвращаясь к прошлому, Лекси неизменно приходила к выводу, что, если бы Э
ммет был жив, он все равно ушел бы от нее.
Ц Можно мне подержать ее? Ц спросил Йейл, сняв очки и положив их в карман.

Ц Конечно. Ц Лекси удивилась, ибо не представляла себе Йейла с ребенком
на руках.
«Будь Эммет жив, он не подпустил бы брата к дочери».
Братья не общались уже несколько лет, но никто не знал почему. Они порвали
отношения после того, как Йейл и Лекси расстались, но даже сблизившись с н
ей, Эммет упорно отказывался говорить о брате.
Йейл неловко взял девочку.
Лекси хотела подать ему пеленку, но мысль о том, что дочь замочит тысячедо
лларовый костюм гостя, почему-то доставила ей удовольствие.
Ц Хочешь чаю? Ц спросила она. Ц Холодный или горячий?
Ц Холодный.
Направляясь в кухню, она услышала смущенный голос Йейла:
Ц Здравствуй, Эмили Виктория! Какое длинное имя для такой маленькой дев
очки.
Лекси обернулась:
Ц Ее зовут иначе.
Ц Но на карточке в больнице было написано…
Ц Знаю, Ц прервала его Лекси. Ц Я изменила имя.
Ц Когда?
Ц После…
«После того, как узнала, что ее отец мертв».
Страшное слово!
Ц Я просто передумала. Ц Лекси пожала плечами.
Ц Как же ее зовут? Ц Он погладил малышку по голове.
Лекси молчала, тронутая тем, что Йейл держит ее дочь, не замечая влажных пя
тен на своем костюме.
Ц Лекси? Как ее зовут?
Ц О! Эмма Роза.
Ц Эмма Роза, Ц повторил он. Ц Здравствуй, Эмма Роза.
Малышка улыбнулась, увидев смешную гримасу, которую состроил ей Йейл, и с
хватила его за нос крошечной ручкой.
Он засмеялся.
Ц Эй, ты хочешь сказать мне что-то? Ц спросил Йейл девочку. Ц Я и так знаю
, что у меня слишком большой нос.
Лекси вдруг стало неприятно, что ее дочь улыбается человеку, которого он
а презирает.
На кухне Лекси дрожащими руками налила два стакана холодного чая, все ещ
е не в силах ел поверить в то, что Йейл Брадиган в ее доме.
Компакт-диск не позволял ей услышать, что происходит в гостиной, однако е
сли бы Эмме Розе что-то не понравилось, она бы завизжала. Лекси часто слыш
ала ее пронзительные вопли и знала, что никакая музыка не заглушит их. Эмм
ет гордился бы своей дочерью. Взяв стаканы, Лекси расплескала чай.
«Что со мной? Ц подумала она. Ц Почему я так волнуюсь?»
Она знала: причина в том, что в гостиной Йейл Брадиган, когда-то многообещ
ающий мальчик из Кэдис-Лендинг и ее прежний любовник.
Они стали любовниками в то лето, когда Йейл закончил первый год обучения
в художественной школе Род-Айленда, а она Ц среднюю школу. Лекси работал
а в ту пору спасателем в пляжном клубе. Она отчетливо помнила начало рома
на своенравной абитуриентки колледжа Александры Синклер с привлекател
ьным, пользующимся успехом Йейлом Брадиганом.
В то июньское утро небо над Лонг-Айлендом затянули тяжелые серые тучи, ус
ыпанный галькой пляж был безлюден. Озябшая Лекси в свитере и шортах, наде
тых поверх купального костюма, сидела на спасательной вышке. Дул такой с
ильный ветер, что ей пришлось заплести свои длинные волосы в косу.
По пляжу прогуливались двое юношей, и она тотчас узнала их, ибо близнецы Б
радиган были известны всем в Кэдис-Лендинг.
В отличие от Лекси, посещавшей обычную школу, они учились в привилегиров
анной академии Пендергаста в Пафкипси, куда их определил состоятельный
дед. Если бы не старик, мальчики и их мать оказались бы на улице.
Однажды, после гибели отца близнецов, Лекси слышала, как Иви, подруга ее ма
тери, удивлялась тому, что Йейл такой многообещающий и воспитанный юноша
. Напротив, поведение ленивого, разболтанного Эммета казалось ей вполне
естественным.
Уже тогда Эммет заслужил репутацию смутьяна.
В тот июньский день на берегу, наблюдая за приближающимися парнями, Лекс
и изумлялась тому, что близнецы так не похожи друг на друга.
Рыжевато-каштановые, всклокоченные волосы Эммета закрывали ворот его в
ыцветшей джинсовой куртки. На нем были старые, потрепанные джинсы, грязн
ые кроссовки и, несмотря на пасмурный день, черные очки «Уэйфарер». Он то и
дело нагибался, поднимал пригоршню гальки и бросал камешки в волны. В его
поведении ощущалось внутреннее беспокойство.
Йейл держался невозмутимо и не подходил близко к воде, чтобы не замочить
свои кожаные туфли. На нем были шорты цвета хаки и синий вязаный рыбацкий
свитер; белая бейсболка прикрывала его короткие светлые волосы. Он излуч
ал достоинство и консервативность, присущие новоанглийской семье его д
еда, дальнего родственника Илайху Иейла.
В тот день Лекси ощутила симпатию к Эммету, поняв причину его вызывающег
о поведения. Она была единственным ребенком в семье, и любящие, чрезмерно
заботливые родители замучили ее всякими условностями. Созревшая для бу
нта, Лекси чувствовала в Эммете Брадигане родственную душу.
Но ее заметил Йейл и начал флиртовать с задумчиво курившей на берегу дев
ушкой.
Лекси, как и любая ее сверстница в Кэдис-Лендинг, была польщена вниманием
такого парня, как Йейл. А уж когда он пригласил ее на свидание, Лекси по воз
вращении домой тут же позвонила своей лучшей подруге Кэрри, сообщив, что
«закадрила» Йейла Брадигана.
В то лето она отдалась ему и занималась с ним любовью до тех пор, пока Йейл
не разбил ее хрупкое восемнадцатилетнее сердце.
Лекси вздохнула и вернулась в настоящее Ц к пролитому чаю и к мысли о том
, что первая любовь ждет ее сейчас в гостиной.
Ц Тсс, Ц прошептал Йейл, как только она вернулась из кухни.
Лекси увидела, что Эмма Роза спит, уткнувшись личиком в плечо Йейла.
Ц Она заснула. Куда ее положить? Ц спросил он.
Ц В ее кроватку… наверху. Я покажу тебе.
Поставив стаканы на кофейный столик, Лекси повела Йейла по лестнице в де
тскую, единственную комнату в доме, которую она привела в порядок, потрат
ив на это несколько ночей.
Маленькая детская находилась под остроконечной крышей, но Лекси покрас
ила дощатые стены и потолок палевой краской, и теперь комната казалась б
олее просторной.
Лекси даже присмотрела в городской галерее четыре пастельных картины д
ля детской, но они были ей не по карману. Комбинированный столик и книжную
полку она купила на распродаже, а тюлевые занавески Ц в магазине тканей.
Белая кроватка «Дженни Линд», подаренная родителями, выглядела весьма э
ффектно: в ней лежали расшитые розами подушечки и простынки с бахромой.
Лекси отциклевала деревянный пол и покрыла его недорогими ковриками.
Под окном в большой плетеной корзине лежали немногочисленные игрушки Э
ммы Розы; на книжной полке стояли потрепанные экземпляры «Спокойной ноч
и» и «Кролика Питера», некогда принадлежавшие Лекси.
Ц Можешь положить ее в кроватку, Ц шепнула она Йейлу, внимательно огляд
ывавшему комнату.
«О чем он думает? Ц спросила себя Лекси. Ц Вероятно, его смущает, что его
племянница живет в бывшей кладовке».
Она заметила, что он посмотрел на столик для пеленания и книжную полку.
Внезапно обстановка детской показалась ей жалкой и убогой.
Ц Положи ее в кроватку, Ц повторила Лекси, злясь на Йейла и на себя за то,
что привела его сюда. Он не вписывается в этот интерьер, подумала Лекси, за
метив, что плечи Йейла слишком широки для дверного проема, а покатый пото
лок так низок, что ему приходится нагибать голову.
Йейл осторожно положил спящую девочку в кровать и, обернувшись, тихо спр
осил:
Ц У нее есть одеяло?
Ц Конечно. У нее много одеял.
Между тем их было два: тонкое для лета и плед для зимы.
Йейл огляделся:
Ц Где?
Ц Сейчас слишком тепло, чтобы укрывать ее.
Она тотчас пожалела о своих словах. Теперь он заметит, что в детской слишк
ом душно, а маленькие окна пропускают недостаточно воздуха.
Йейл пожал плечами и взглянул на Эмму Розу, словно желая что-то сказать, н
о промолчал.
Спускаясь в гостиную, Лекси подумала, что стены нужно покрасить, полы вым
ыть, а с потолка удалить паутину. Внезапно пожалев о том, что не успела нав
ести порядок нигде, кроме детской.
Лекси тут же одернула себя. Какое ей дело до Йейла? Пусть понимает, что пос
ле смерти Эммета она и девочка попали в тяжелое положение.
Ц Вот твой чай, Ц сказала она. Ц Без сахара.
Ц Это хорошо.
Он сел на диван.
Ц Кажется, раньше ты пил чай с сахаром и лимоном. К сожалению, сейчас у мен
я ни того, ни другого.
«Зачем я сказала ему это?» Ц подумала она, но Йейл словно не слышал ее.
Ц Эмма Роза, Ц проговорил он. Ц Красивое имя. Необычное. Откуда оно взял
ось?
Ц Эмма Ц это в честь отца. Ц Лекси помолчала. Ц Мне показалось, что вто
рое имя подходит к первому.
Она не могла ответить на этот вопрос. Только Эммет понял бы, что Лекси выбр
ала и второе имя в память о нем.
Йейл кивнул:
Ц А ты не выпьешь чаю?
Ц У меня много дел, и я должна закончить их, пока малышка спит. Ц Лекси оп
устилась на колени перед коробкой, которую начала распаковывать до прих
ода Йейла. Она действительно хотела вынуть посуду, но главное, сейчас ей б
ыло необходимо чем-то заняться, чтобы не сидеть рядом с Йейлом на диване.
Иначе она увидит то, чего ей не следовало замечать: его полные губы, широки
е плечи, светлые волосы. Нет, только не это. Ц Тебе нужна помощь?
Лекси удивленно посмотрела на него. Йейл настороженно наблюдал за ней.
Ц Нет, спасибо, Ц ответила она. Ц У меня все в порядке.
Ц Что касается твоего письма, Ц деловито начал он.
Ц Что же?
Ц Прежде чем согласиться на твое предложение, я бы хотел кое-что узнать.

Ц На самом деле все очень просто, Йейл. Я на мели, но должна найти способ об
еспечить существование моей дочери. Родители не в состоянии помогать мн
е… Ц Она тряхнула головой, не желая перечислять все несчастья Синклеро
в. Ц Они и так уже много сделали, взяли меня и Эмму Розу к себе на пять меся
цев, помогли нам переехать сюда из городской квартиры.
Ц Конечно, они очень тебе помогли.
Лекси кивнула.
Ц До рождения ребенка я работала внештатным корректором. Ц Лекси помо
лчала, выжидая, не упрекнет ли ее Йейл за то, что она не хочет делать серьез
ную карьеру. Эммет однажды сказал, что его брат презирает людей, живущих т
ак, как они, Ц часто меняя работу и заботясь только о крыше над головой и х
лебе насущном.
Сейчас, оставшись без медицинской страховки с кипой просроченных больн
ичных счетов, Лекси поняла, что Йейл прав. Они с Эмметом вели себя безответ
ственно Ц плывя по течению и пренебрегая такими скучными вещами, как ст
раховка, накопления или выгодный кредит.
Эммет мечтал написать великий американский роман, но умер, не оставив ни
строчки.
Попав в беду, Лекси забыла о гордости и обратилась к Йейлу, хотя поклялась
никогда не вспоминать о нем, а уж тем более не просить его об одолжении.
Дрожащими руками она развернула бумагу и положила на пол синюю вазу для
фруктов.
Ц Я хотела бы занять у тебя денег для оплаты медицинских счетов, а также
для того, чтобы заняться собственным бизнесом. Я пыталась получить креди
т, но все банки отказали мне.
Ц Поэтому ты и написала мне. А что это за бизнес?
Она опасалась, что Йейл засмеет ее.
Ц Корзины.
Ц Плетение корзин?
Ц Конечно, не плетение корзин, Ц возразила Лекси таким тоно
м, словно услышала нелепость. Ц Я собираюсь продавать подарочные корзи
ны.
Он кивнул, ожидая подробностей.
Ц Одни из них, Ц продолжала Лекси, Ц будут наполнены чаем, фруктами, печ
еньем. Другие будут приурочены к конкретным праздникам Ц Рождеству, Дню
святого Валентина и, конечно, Пасхе. Я могу подготовить корзины с игрушка
ми для детей Ц подобрать разные вещи для каждого возраста. Например, для
малышей Ц погремушки и пищалки, для десятилетних Ц инструменты, настол
ьные игры. Для больного я положила бы в корзину книги, головоломки.
Внимательно выслушав ее, Йейл сказал:
Ц Интересная идея.
Ц Что именно?
Ц Все в целом. Но, Ц добавил он, Ц для создания бизнеса хорошей идеи мал
о. Многие продуцируют подобные идеи каждый день.
Ц Я готова разбиться в лепешку, чтобы у меня все получилось, Йейл, и не нам
ерена валять дурака. Это очень серьезно.
Ц Где ты возьмешь необходимые материалы?
Ц Я уже навела справки. Большую часть я получу у одного поставщика, остал
ьное изготовлю сама. Например, печенье и некоторые поделки. У меня есть ху
дожественный вкус.
Ц Знаю.
К ее удивлению, он сказал это без сарказма.
Когда-то давно, услышав от Лекси, что она хочет стать знаменитой художниц
ей, Йейл засмеялся ей в лицо. Он уже тогда изучал искусство, а сейчас профе
ссионально разбирался в нем и занимал пост управляющего в одной из наибо
лее процветающих галерей.
Ц Не сомневаюсь, что у тебя есть данные для этого, Лекси. Но согласись, у те
бя нет репутации ответственного, зрелого человека.
Ц Если не хочешь помочь мне… Ц начала она, но Йейл остановил ее:
Ц Успокойся. Я хочу помочь тебе. Эмма Роза Ц моя племянница.
Лекси с удивлением заметила, что его голос дрогнул, когда он произнес имя
ее дочери. Неужели холодный, бессердечный Йейл Брадиган полюбил кого-то,
кроме себя? Неужели смерть Эммета сотворила чудо и сердце его брата поте
плело?
Ц Говоря, что хочешь помочь мне, ты имеешь в виду финансовую сторону дела
? Ц спросила Лекси.
Ц Конечно.
Ц Кроме денег, Йейл, мне ничего не нужно, Ц резко бросила она, надеясь, чт
о это была правда. Лекси не желала его помощи в бизнесе, дружбы, а более все
го участия в жизни Эммы Розы.
Она не хотела мечтать о его объятиях, как было когда-то, о прикосновениях
его теплых губ…
Ц Лекси?
Ц Что?
Ц Я спросил, что тебе нужно?
Она вспыхнула.
Ц О какой сумме идет речь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24