Только однажды Кэтлин осторожно спросила Лекси, собирается ли она замуж
за Эммета, и та не посмела признаться в том, что вопрос о браке обсуждался
ими задолго до беременности. Точнее, едва она попыталась коснуться этой
темы, Эммет на время отдалился от нее Ц сначала эмоционально, потом и физ
ически.
Он отрицательно относился к браку, ибо его родители развелись, как и мног
ие другие. Эммет утверждал, что любит Лекси, но вообще не намерен жениться.

Лекси хотела возразить ему, что речь идет лишь о том, готов ли он стать ее м
ужем, но, слава Богу, она промолчала и отпустила Эммета, поклявшись себе, ч
то больше не примет его.
Однако через несколько недель они снова сошлись.
«Потому что я люблю тебя, негодяй», Ц думала сейчас Лекси, пытаясь отогна
ть мысли об Эммете и сосредоточиться на родителях.
Ц Александра… Ц начала мать и тут же умолкла.
Лекси покачала дочь и чуть заметно улыбнулась. Кэтлин всегда была очень
эмоциональна, и эта черта усилилась с началом болезни и беременностью до
чери.
Вытерев слезы, Кэтлин подошла к кровати, присела возле Лекси и посмотрел
а на внучку.
Ц Здравствуй, дорогая малышка, Ц проговорила она, всхлипывая. Ц Ты оче
нь красивая девочка. Ц На ее глаза вновь навернулись слезы.
Ц Кэтлин! Ц Скотт положил руку на плечо плачущей жены и взглянул на реб
енка. Ц У тебя тоже были длинные волосы, когда ты родилась, Ц добавил он,
погладив дочь по голове.
Растрепанная Лекси перевела взгляд с отца на мать. Она не думала, что роди
тели будут выглядеть такими… подавленными при первой встрече с внучкой,
которую ждали с нетерпением. Когда несколько часов назад Лекси позвонил
а им, ей показалось, что они счастливы. Они обещали немедленно одеться, сес
ть в машину и примчаться в больницу.
Ц Вам не трудно заглянуть по дороге в мою квартиру? Ц спросила Лекси, за
бывшая в спешке взять давно приготовленную сумку с вещами. Вообще-то при
везти в больницу эту сумку должен был Эммет, которому следовало сделать
и многое другое.
Ц О, чуть не забыла! Ц внезапно сказала Лекси. Ц Мою дочку зовут Эмили В
иктория.
Ц Красивое имя, Ц растерянно пробормотала мать.
Ц Эммету оно не понравится, Ц заметила Лекси, Ц но тут уж ничего не поде
лаешь. Он упустил шанс дать ей имя. Эммету еще повезет, если я позволю ему у
видеть ее, прежде чем она закончит среднюю школу.
Родители переглянулись.
Ц Что? Ц Лекси насторожилась. Ц Вы считаете, что я слишком сурова к нему
?
Ц Дело не в этом. Ц Отец явно нервничал.
Мать опять тихо заплакала.
У Лекси сжалось сердце.
Ц Что случилось? Ц спросила она, едва преодолевая охвативший ее страх.

Ц Можно мне подержать ее, милая? Ц Мать протянула руки к внучке.
Ц Что?..
Ц Можно мне… взять малышку?
Лекси растерянно протянула матери девочку и пристально посмотрела на о
тца.
Немолодое лицо Скотта Синклера все еще было красивым. Его голубые глаза
выражали глубокое сочувствие.
Ц Папа? Ц удивленно пробормотала Лекси.
Скотт тяжело вздохнул.
Ц Остановившись возле твоего дома, мы увидели полицию.
Она тряхнула головой, как бы отказываясь верить в то, что сейчас услышит.

Ц Нам сказали… Ц Он умолк и взял дочь за руки.
Ц Нет! Ц выдохнула Лекси.
Ц Нам сказали, Ц продолжал отец, Ц что в квартире Эммета в Куинсе ночью
был пожар… и… Господи, Лекси, мне так жаль! Эммет погиб.

Глава 1

Ц Кто тебя любит, малышка? Кто тебя любит? Твоя мама! Верно, твоя мама!
Лекси подняла шестимесячную дочь над головой, и девочка завизжала от вос
торга.
Ц Знаешь, Эм, ты уже слишком тяжелая. Ц Лекси опустила девочку и прижала
ее темную головку к груди и поцеловала шелковистые вьющиеся волосы.
Ц Гу-у. Ц Малышка посмотрела на мать темно-голубыми глазами.
Ц Гу-у, Ц рассмеялась Лекси, поднялась с продавленного дивана, посадил
а девочку в ее любимое мягкое детское кресло и застегнула ремень. В после
днее время Эмили Виктория стала очень подвижной. Должно быть, скоро она у
же начнет ходить.
«Как и предсказывал ее отец», Ц грустно подумала Лекси, погладив девочк
у по голове, и бросила взгляд на картонные коробки, в которых лежали все ве
щи Ц ее и Эммета. Он перевез их из Куинса за несколько недель до появления
на свет Эмили Виктории, полагая, что будет проводить здесь больше времен
и, когда родится малыш.
Лекси задумчиво пригладила волосы и закатала рукава клетчатой фланеле
вой рубашки Эммета. Он отдал ее Лекси задолго до… смерти.
Даже сейчас, спустя несколько месяцев, в сознании Лекси это слово не связ
ывалось с Эмметом.
Просыпаясь по утрам, она не сразу вспоминала о том, что его нет, и на кратко
е мгновение жизнь казалась прекрасной. Но вслед за тем страшная реальнос
ть обрушивалась на Лекси, и она понимала, что Эммет мертв и их дочь никогда
не увидит его.
«Тебе так и не представилось возможности попытаться стать отцом, Ц под
умала она, вскрыв одну из коробок. Ц Тебя обокрали, но я не могу постоянно
думать о тебе. Я должна идти дальше».
Ц Эй, Ц внезапно сказала Лекси, Ц а как насчет музыки?
Малышка радостно загулила.
Лекси подошла к стереосистеме, которую распаковала сразу же после перее
зда, подавленная молчанием пустого дома, и поставила старый компакт-дис
к Нила Янга. Так будет лучше.
Обведя взглядом солнечную гостиную, она заглянула в столовую. Даже забит
ая коробками и подержанной мебелью разных стилей, эта квартира казалась
гораздо просторнее, чем ее тесное городское жилье. Как только здесь буде
т наведен порядок, дом станет уютным.
Забавно!
Во время беременности Лекси всегда представляла себя матерью-одиночко
й, уверенная, что Эммет исчезнет при первых трудностях.
Того, что случилось в действительности, она и вообразить не могла.
И вот они с дочкой в новой квартире в пригороде, как и было задумано, но мыс
ль о том, что все могло сложиться иначе, повергала Лекси к отчаяние. Лекси
постоянно мучил вопрос, меньше ли она страдала бы, если бы Эммет бросил ее
. Тогда у нее оставалась бы надежда, что он вернется, но из-за дочери Лекси н
е допустила бы этого. Если бы Эммет ушел, в чем она не сомневалась, ей пришл
ось бы сказать Эмили Виктории, что отец умер.
Да, как ни ужасно это признать, но смерть Эммета все упростила.
Лекси сунула руку в коробку с надписью «Стекло» и достала что-то тяжелое,
завернутое в газету. Осторожно развернув спортивные страницы «Нью-Йорк
Таймс» от конца марта, увидела статьи о бейсбольном матче.
«Жизнь продолжается, уже наступил сентябрь», Ц подумала Лекси, бросила
газету в пустую коробку и посмотрела на большую тарелку, стараясь не всп
оминать, когда в последний раз пользовалась ею.
Ц Видишь, Эм? В эту тарелку мама кладет спагетти. Скоро ты будешь их есть и
размазывать по лицу томатный соус. Папа любил спагетти. Он подарил мне эт
у тарелку.
Сглотнув слезы, она снова обратилась к малышке, стараясь говорить как мо
жно веселее:
Ц Пора разложить все эти вещи. Мы живем здесь со Дня труда, и мне надоело п
итаться полуфабрикатами, искать необходимые предметы и постоянно наты
каться на коробки… «И быть одной. Я устала от одиночества».
Да, конечно, у нее есть дочь. И родители живут в нескольких милях от дома, ко
торый она сняла в Кэдис Лендинг.
Но Эм совсем маленькая, а у матери и отца хватает своих проблем. В июле Ско
тт Синклер, занимавшийся продажей компьютеров, потерял работу. После Пас
хи ремиссия у Кэтлин закончилась, и у нее снова наступило ухудшение.
В последнее время тучи все более сгущались над головой Лекси, но она прод
олжала жить, хотя и не обладала особой силой воли и мужеством и не умела пр
еодолевать невзгоды, как героиня телесериала. Но Лекси знала, что должна
выстоять, ибо у нее нет иного выбора. Поднимаясь по утрам, она делала все, ч
то необходимо.
Внезапно пение Нила Янга заглушил шелест гравия под шинами автомобиля н
а подъездной дороге.
Ц К нам кто-то приехал, Эм, Ц сказала Лекси, а девочка, улыбнувшись, сунул
а кулачок в рот.
Лекси подошла к окну, выходившему на передний дворик. Там остановился ро
скошный черный автомобиль.
Наверное, это к Уортам, богатым хозяевам дома, имеющим апартаменты в Манх
эттене и владеющим замельными угодьями. Они жили здесь летом. Но, конечно,
их друзьям известно, что Уорты вернулись в город в начале сентября.
Ц Я сейчас вернусь, Эм, Ц сказала Лекси, рассеянно взглянув на свои выцв
етшие джинсы и направившись через гостиную в маленькую прихожую. Открыв
дверь, она вышла на крыльцо и откинула со лба волосы.
Дверца машины открылась, и кто-то вышел из автомобиля.
Яркое сентябрьское солнце ослепило Лекси, и сначала она увидела только с
илуэт мужчины.
Потом приложила ладонь ко лбу… и ахнула.
Ц Эммет, Ц выдохнула она, ухватившись за перила крыльца.
Ц Здравствуй, Лекси.
Ц Йейл, Ц пробормотала она.
Стоя в нескольких шагах от крыльца, он внимательно посмотрел на нее.
Йейл Брадиган, близнец Эммета, был в дорогом коричневом костюме, светло-б
ежевой рубашке и ярком галстуке. Из-под брюк модного покроя виднелись но
ски начищенных до блеска туфель.
Лекси заставила себя перевести взгляд на лицо человека, которого ненави
дела. Но вместе с тем это было лицо человека, которого она любила, с такими
же правильными, как у Эммета чертами, полными губами, высокими скулами и с
прятанными за солнечными очками широко расставленными светло-зеленым
и глазами.
Такими же, как у ее дочери.
У Йейла, как и у его брата, были густые волосы золотистого оттенка, всегда
напоминавшие Лекси о лете Ц о песке и солнечном свете.
Но в отличие от длинноволосого Эммета его близнец носил короткую консер
вативную стрижку, соответствующую его костюму и деловым манерам.
Йейл держал руки в карманах, но Лекси знала, что на правой у него золотое к
ольцо. Такое же кольцо с гербом семьи Брадиганов всегда носил и Эммет. Бли
знецы получили кольца от деда в день окончания школы. Только этот старик
и заботился о мальчиках, родители которых развелись, когда они только на
чинали ходить. В восьмилетнем возрасте они потеряли отца: катаясь на лыж
ах в Европе, Тревор Брадиган погиб под снежной лавиной. Считая невозможн
ым оставлять детей на попечении Блайт Брадиган, безнадежной алкоголичк
и, их взял под свое покровительство Джефф, отец Тревора.
Лекси помнила, какое горе пережили Эммет и Йейл, когда дед умер от сердечн
ого приступа. Это произошло незадолго до их девятнадцатилетия. С тех пор
братья всегда носили свои кольца.
Лекси наблюдала за Йейлом, словно чего-то ожидая, но за темными очками нел
ьзя было разглядеть выражение его глаз.
Ц Я получил твое письмо, Ц сказал он наконец.
Даже голоса братьев казались неразличимыми.
Ц Видимо, оно пролежало несколько недель, прежде чем попало ко мне, Ц пр
одолжал Йейл. Ц Я закрыл галерею в августе, пробыл в Европе до Дня труда и
получил его только вернувшись сюда.
Ц Заходи, Ц предложила Лекси.
Ц Где… девочка здесь?
Ц Да, Ц сказала Лекси, едва удержавшись от вопроса: «Где же ей еще быть?»
Неужели он полагает, что она в состоянии нанять няню или отправить дочь в
дорогие дневные ясли?
Войдя с Йейлом в дом, она услышала звонкие крики, доносившиеся из гостино
й. Малышка словно вторила Нилу Янгу, как всегда делал ее отец.
Ц Я могу увидеть девочку? Ц спросил Йейл.
Ц Конечно, она здесь. Ц Аекси повела его за собой. Ц Извини за беспорядо
к. Мы еще не разложили вещи.
Он молча последовал за ней.
Ц Привет, милая. Ц Лекси расстегнула ремень детского кресла и взяла доч
ь на руки. Она одарила мать радостной улыбкой. Ц Это твой дядя Йейл.
Йейл долго смотрел на ребенка сквозь темные очки. Малышка, прижавшись к Л
екси, что-то залепетала.
Ц Она уже подросла, Ц заметил он.
Лекси кивнула, зная, что Йейл несколько раз навещал девочку в больнице. Ме
дсестры говорили ей, что какой-то красивый мужчина подолгу смотрит на но
ворожденную через стекло. Однако к Лекси он не заходил.
«Да я и не обрадовалась бы ему, Ц подумала она. Ц Даже если бы последние д
есять лет он поддерживал связь с братом, я бы не захотела видеть Йейла, пос
ле того как он поступил со мной».
Но он все же позвонил Лекси через неделю, когда они с малышкой поселились
у родителей. Поинтересовавшись ребенком, Йейл спросил:
Ц Как ты себя чувствуешь?
Ц Мне уже лучше, Ц солгала Лекси.
Разве она могла сказать ему, что ее сердце разбито, а тело истерзано? По сл
овам доктора, выздоровление Лекси затянулось из-за пережитого горя. Сме
рть Эммета так потрясла ее, что в течение нескольких дней она только плак
ала, уставившись в потолок.
Лекси не могла даже кормить ребенка; к счастью, девочка с удовольствием с
осала какую-то смесь из бутылочки, которую давали ей бабушка и медсестры.

Ц Как прошли похороны? Ц спросила тогда Лекси.
Ц Эммет остался бы доволен.
«Странный ответ», Ц подумала она, зная, впрочем, что Эммету понравились б
ы похороны, устроенные братом. Как рассказали ей родители, скромная цере
мония состоялась на берегу океана в Лонг-Айленде, в Кэдис-Лендинг. Друг Э
ммета Рене исполнил на гитаре «Навеки молодой», священник произнес неск
олько слов о независимости и свободолюбии покойного, а потом подавленны
й Йейл бросил прах брата в пенящиеся волны. Как Лекси узнала от родителей,
с ним была эффектная блондинка.
Ц Спасибо, что все устроил. Ц Лекси едва сдерживала слезы.
Ц Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, сообщи мне. Ц С тем Йейл
и попрощался.
Спустя некоторое время Лекси написала ему.
И вот он стоял сейчас в гостиной маленького дома, внезапно показавшегося
ей старым и унылым.
Ц Спасибо, что приехал, Ц сказала Лекси.
Ц Я позвонил бы, но у тебя нет телефона.
Ц Его еще не успели подключить.
Ц Понятно, ведь ты занималась ребенком и переездом.
Она кивнула, сознавая, что это неправда. У нее хватило бы времени разобрат
ь коробки и обустроиться на новом месте, где они с дочерью прожили уже не о
дну неделю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24