«Окоченели?» – Гриша просунул руку в дверку и подергал одну за хвост, она погребла лапками, зарываясь в мох.
– Спите, спите… – Гриша поставил на место клетку. Вернулся к костру.
– Умываться будешь? – спросил Анисим.
Гриша втянул в плечи голову.
– Разве один глаз…
Анисим сливал из котелка Грише на руки теплую воду. Гриша опускал из ладоней воду, прикладывал к глазам мокрые пальцы.
– Ну и ладно… а то сороки унесут. – Анисим подал рушник, Гриша промокнул глаза и полил отцу… Они сели завтракать, Анисим прихлебнул из своей кружки.
– Не-е, сын, это не напиток – остыл.
Он слил из кружки в котелок, подержал над огнем, вода забурхатила. Анисим шумно потянул носом.
– Другой скус. Ты, Григорий, нажимай на рыбу, опрастывай мешок…
– Я и так жую…
– А лепешку? Чего лепешку не ешь?
– Дорогой схрумкаю, – засунул за пазуху Гриша кусочек лепешки.
Пока Анисим готовился к выходу, Гриша принес клетку. Стали навьючивать горбовики.
– Может, выпустить, а, Григорий? – взял в руки клетку Анисим.
– Понесу, – подставил Гриша спину.
Анисим приторочил Грише на горбовик клетку, закатил самую комлистую чурку на костер:
– Пусть шает. Ориентиром дымок будет, – Анисим посмотрел на дрова с сожалением и влез в свой горбовик.
– Ну дак, на какой маяк держим путь?
– На скалу надо выходить. Должна быть скала. Оттуда затески…
– Так-то оно так, ни скалы, ни знакомой дороги что-то не вижу. Вот в чем дело.
– А ты бы как хотел? – в свою очередь спросил Гриша.
– По мне так еще пробежать надо вдоль хребта… Тут ведь как куда захотел, не сразу поспел… Вон какой чапытник – огибать придется…
Высыпка сосновой поросли с частоколом осинника стояла на пути. Анисим взял в обход, а у Гриши опять защемило в груди: «Отдаляемся». Пока огибали чащобу, петляли между деревьев, день набрал силу, и быстро стало теплеть. Начался ветер, запуржило и все смешалось – и лес, и земля, и небо – в мутный поток.
– Знать бы, дак отсиделись бы у костра, – стараясь перекричать шум леса, обернулся Анисим к Грише.
Гриша боялся потерять отца из вида и старался не отстать, но скоро выбился из сил.
– Давай посидим где-нибудь, – попросил Гриша.
Анисим втянулся поглубже в густой ельник и встал под деревом, высматривая, на что бы сесть. Но и тут в тревожном сумраке кружили неспокойные снежинки. Анисим намеревался снять горбовик, но сразу понял, что без движения долго не простоять. Он просто оперся горбовиком о ствол дерева. Мороз начал грызть колени.
– Ну и долго так выстоим? – спросил он.
Гришу тоже пробирал озноб, он шел от ног, ныли пальцы и у рук.
– Лучше уж топать, – переминаясь с ноги на ногу, сказал Гриша.
– Н-да, сколько не подпирай дерево, оно и без нас не упадет, – согласился Анисим.
Анисим мял снег, то и дело меняя направления, но не был уверен, правильно ли он держит путь. Он уходил от крутых спусков и крутых подъемов, боясь угодить в ненужный распадок. Интуитивно он чувствовал, что они забирают в сторону.
– Папань, – окликнул его Гриша, – не туды идем. Гора должна бы кончиться…
– Я тоже, сын, в сумлении, а что делать, ни зги не видно. В пору хоть поворачивай своим следом, пока окончательно не замело, да возвращайся к костру, а то ночь застанет…
Грише возвращаться не хотелось, месили целый день снег.
– По мне так и тут можно застолбить место, – с усталой просительностью сказал Гриша.
– Видно, так и придется, – согласился Анисим, присматривая подходящее место.
Время клонило к ночи, и Анисим торопился и никак не мог определиться. То подходящей сушины не было, то рядом с ней валежины. И тревога не покидала его. Ведь осталась одна-единственная спичка. Поневоле задумаешься. Анисим приостановился.
– Не слышишь? То ли дятел кует, то ли топор…
– Нет. Не слышу, – повертел головой Гриша, – а чо, папань?
– Да, так, – пошел быстрее Анисим. Он понял – в голове у него стучит.
Гриша увидел, как отец вдруг припал к земле, чуть ли не носом в снег, то ли искал, то ли вынюхивал.
– След, Григорий. Кажется, след. Чувствую под ногой. Да вот он, под деревом отчетливо видно.
Гриша подошел и тоже увидел опухшие свежим снегом две строчки под ветками.
– В какую сторону идти, тоже надо понять.
– Постой, Гриша, маленько тут. – Анисим скорым шагом прошел в одну сторону по следу, вернулся, метнулся в другую и уже из-за леса позвал Гришу.
Гриша подбежал к отцу.
– Мечется след, – определил Анисим, – похоже, или промышляет, или заблудился, из двух одно. Если промысловик, то опять собачьего следа не значится и, кажется, две пары лыж… Что ты на это скажешь, Григорий?
Гриша смотрел в мутное стесненное пространство леса, видел, как неумолимо заметает снегом след. И сам он стал похож на снежный колобок.
– Пошли, папань, чего так-то…
– Побежим. Если судить по направлению, нам туды, на заход солнца, – поправил лыжи Анисим.
Надежда всегда вселяет радость и прибавляет силы немалые. Если бы не мешала, не цеплялась клетка, не выматывала так, Гриша бы не срезался с ноги, не отставал бы от отца.
– Папань, ты слышишь, дымком наносит…
Анисим, словно лайка, вскинув нос, старательно нюхал воздух и торопливо мял снег, не теряя лыжню, и, казалось, не слышал Гришу.
Потом и Анисим радостно откликнулся.
– Слышу, Григорий, наносит.
Теперь уже Анисим не смотрел по сторонам, не искал сушняк, а прицельно держал едва заметный след лыжни.
След привел к колодине, огонь выедал изнутри остатки комлистой чурки. Анисим опустился на валежину, утыканную волчьими лапами. Он следы не хотел замечать.
– Папань, это наш костер, – растерянно сказал Гриша. Он стащил с себя горбовик, отставил в сторонку клетку и склонился над едва тлеющими головешками раздувать огонь.
– Все, что ни делается, сын, к лучшему, – доставая пилу и чему-то удивляясь, сказал Анисим. – Живы будем – не помрем…
Костер уже вовсю плескался на ветру, метался из стороны в сторону, то кидался лизнуть в нос, то стелился к земле, не доставая теплом. Холодило со спины.
– Давай-ка, Григорий, соорудим завесу, – взялся за топор Анисим.
Нарубили вдвоем веток, елок, обставили костер, сделали навес над колодиной и пошли готовить на ночевку дрова.
Валить лес в такую погоду дело непростое да рискованное, оттого Анисим так долго, как показалось Грише, топтался вокруг сушины, выбирая направление, куда валить. Он ее подрубил основательно, никак не решаясь пилить.
– Слушай, Гриша, иди-ка посиди у костра, а то, не ровен час, соскочит с пня.
– Давай запилим и пойду.
Только сделали запил, как тут же пилу зажало. Анисим свой топор поставил в рез, а Гриша своим топором – обушком по обушку, и тогда словно из малопульки, рикошетом отражаясь, застреляло звонкое эхо. И дерево живое застонало, защелкало, будто ломая суставы, пугая своей неожиданностью.
– Беги-ка, Гриша, – попросил Анисим.
Гриша отбежал к костру, еще сколько-то раздавался топор Анисима, заскрежетав, хряснуло о землю дерево… Гриша подбежал к отцу.
– Живой, папань?!
– Живы будем – не помрем…
Обрубили сучья, пурхаясь в снегу, собрали. Раскряжевывали хлыст на чурки, сносили к костру. Подживили огонь. Анисим распахнул истрепанную фуфайку навстречу огню.
– Возвернемся, продадим эту, – подергал он за полы, – и купим себе подержанную.
– Магазинную, да, папань?
– А еще какую, стеганую на вате? А тебе, Григорий, пошьем волчью доху. И на вечерку, а? Перед Натальей?..
– Когда еще это будет? – с потаенной радостью заотнекивался Гриша. – Может, ухи сотворим? – достал Гриша из мешка ленка, котелок.
Анисим порубил на куски рыбину. Вынул последнюю лепешку, нанизал на прутик и воткнул с краю костра греть. И стал следить, когда закипит котелок.
– Ты не помнишь, сын, куда я иголку дел?
– Вот она, – Гриша отвернул козырек ушанки, вынул с короткой ниткой иголку, подал отцу.
– Вначале похлебаем, потом за шитье, – отложил Анисим рукавицу.
Гриша прижал к краю котелка кус рыбы, ложкой отломил кусочек, попробовал, посмотрел, куда поставить котелок.
– Ставь тут, – Анисим откатил чурку, на которой сидел, дал место котелку.
– Мне в кружку ухи, папань.
Анисим прихватил рукавицей котелок, разлил по кружкам уху. Рыбу выложил на корину.
– Хорошо, что вернулись, а то куда бы стали рыбу ложить. Чего только с человеком не бывает, – удивился Анисим. – Возьми, к примеру, сегодня, никак не думал – вокруг да около петляли. Кружит нас хозяин тайги… Чем мы ему досадили?..
– А я уверен был, папань, – запивая ухой рыбу и сладко причмокивая, говорил Гриша, – что мы выйдем куда надо, а когда ты потянул в обход сосняка, чувствую, что не туда, не туда и все – ноги отказывались…
– Бывает такое, – согласился Анисим. – Чувствуешь, маешься, а что к чему, не сразу поймешь.
– Кто знает, сколько так нудить снег будет…
– Сколько нисколько, а пережидать придется, – повздыхал Анисим. – В непогодь и хожеными местами не рискуют. – Отставил кружку и взялся за рукавицу.
Гриша смотрел, как шьет отец, и не выдержал:
– Руку-то куда будешь совать – стянешь…
– А где их, этих заплаток, наберешь, – осмотрел себя Анисим. Ни одного кармана не осталось. – Разве портянки распочать, так опять лапы обморозишь.
– Рушник пустить, – подсказал Гриша.
– А мать что нам на это скажет?
– Помнишь, папаня, Федотова Тольку?
– Как не помнить, и отца его помню.
– Где он сейчас? Живой ли?
– Куда ему деваться? Такой не пропадет. А ты чего о нем вдруг?
Гриша задумался, говорить или нет.
– Он, кажись, постарше тебя… – как бы поторопил Анисим к разговору Гришу.
– Мы один раз у его отца из кисета табаку отполовинили. Так отец пытал нас. Не признались.
– И ты курил?
Гриша согласно покивал.
– Ну и как?
– Что – как? – переспросил Гриша.
– Вкусно? Сладше конфет?
– Сам пробовал?
– Нет. У нас в семье никто эту пакость не сосал.
– Язык вертит. Потом тошнило…
– Ну и чего в ем находят? – Анисим развязал мешок, вынул волчью шкуру, подержал у костра, встряхнул и накинул Грише на спину.
– Как я вчера не додумался завернуться в шкуру, и сырость не проймет. – Анисим и вторую достал. – Коленки прикроем, – подсел к Грише. Снег искорками садился на блестящий серый ворс, таял, собирался в капельки и проваливался в подшерсток.
– Наберет воды, как понесешь?..
– А я тут при чем? Лыжи повезут. По мне хоть еще столько…
– А если нагрянут, – не отступал Гриша.
Анисим повернул к Грише бородатое лицо.
– Пусть подходят. Сегодня не придут в такую погоду. Зверь тоже грамотный. А придут, посмотрят и не разберут, кто сидит на колодине. – Анисиму не хотелось на сон грядущий заводить разговор о волках. Беспокоили, видать, волки парня.
– Ты о чем, папань, задумался?
– Да вот соображаю, сколько надо шкур тебе на доху, если шить навырост.
– Чем мне, так лучше мамане шубу.
– Мамане соболей добудем. В волчьих не встречал женщин.
– А в Соболевых?
– В беличьих видел. Ну, паря, серебрится вся.
– На купчихе?
– А кто ее знает. Кто она. Идет… Поглядел, фу ты ну ты. И не сказать бы, что из себя видная. А как красит. На нашу мать надеть… – Анисим представил в беличьей шубе свою Евдокию. – Надо добывать зверька.
– Добудем, – с уверенностью поддержал Гриша. – Сашка подрастет, собака будет. Почин уже есть. Никуда от нас шуба не денется, – мечтательно закрыл глаза Гриша.
– Ну вот и ладно. Утро вечера мудренее. Спи.
– Выспимся. Какие наши годы, – сморенно проговорил Гриша.
Анисим с надеждой и мольбой посмотрел на небо. Ветер стих. Но снег еще шел, мутным пологом вис над костром.
Анисим приподнял у шапки ухо, спрятал руки, прижался поплотнее к Грише и скоро перестал слышать, как потрескивают дрова. Проваливаясь в сон, снова встрепенулся. Открыл глаза – никого. «Что это я пряду ушами», – укорил себя Анисим. На всякий случай поставил к ноге топор.
Лиственничные чурки горели не бойко, но тепло давали ровно, без всплеска. И казалось, такому костру никакой снег не помеха. Дрова на костре убывали медленно, извергая крепкий едучий дым. Вернее сказать, даже не дым, а свечение. Он не вился в небо ни столбом, ни снопом, а растворялся в ночи, не оголяя и не освещая деревья. Только от близстоящей лесины наносил пригретым деревом.
Анисим забылся, но тут же вскочил как ужаленный, вернее сказать, укушенный. Он и зубы почувствовал, так ему просадило ногу. Анисим схватил топор, но вокруг никого. Из-за голенища шел дым, пекло ногу. Анисим скинул бродень и принялся тушить гачу снегом. Ожог был пустячным, и Анисим посмеялся. Хорошо, что Гриша не проснулся.
Анисим положил в костры дров. Встряхнув с лапника снег, погрел ветки и сел на них, прикрыл бок Грише и почувствовал, как поджимает мороз, ухают деревья. Оно и к лучшему, может, вызвездит… а с другой стороны, как бы Анисим ни отвлекался, о чем бы ни думал, коробка с одной спичкой не давала покоя. И как только стало отсвечивать синевой небо, Анисим залатал прожженную гачу. Проснулся и Гриша.
– Ты чего, папань, как кулик на болоте, стоишь на одной ноге?
– Правда что, – согласился Анисим. – Иди погрейся.
Гриша спустился с колодины и подсел к костру, навесив над огнем ладони.
Снег еще шел, но ослабел до того, что, казалось, не доставал земли, а кружился вокруг костра.
– Насовсем вставать или как? – спросил Гриша.
– Хочешь, поспи, – разрешил Анисим. – Не знаю, что делать, ждать, когда совсем прояснит или трогаться в дорогу. – Застанет ночь в пути – прогадаем. И дневать при сносной погоде – прогадаем… Что на это скажешь, Григорий?
– Скажу, папань. – Гриша еще посидел какое-то время, потом встал решительно от костра. – С рассветом надо идти. Заправим костер и пойдем. Заблукаем, оставим время, вернемся.
– Будь по-твоему, – взялся за котелок Анисим. Зачерпнул снега, но навешивать не торопился. – А такое ты не исключаешь? – теперь Анисим впился глазами в Гришу. – Скажем, найдем дорогу и побежим по затескам, а светлого время не хватит, и спичка подведет. Вернемся по следу – и тут истлели угли… до основания…
– Задачка, папаня, – задумался Гриша. – А если помолимся, попросим Боженьку…
– Помолимся. Господь милостив…
Завтракали, то и дело поглядывая на небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24