– требовательно спросила она.
– Что ты хочешь сказать? – удивилась Кэндис.-• Я думала, нам будет приятно посидеть всем вместе…
– Приятно? Ты действительно думаешь, что слушать эту сучку может быть приятно?
– Что-о? Ты что, пьяна?
– Возможно,– кивнула Роксана, раздавив в пепельнице окурок.– Но от этого ничего не меняется – завтра утром я скажу тебе то же самое. «От никотина кожа желтеет, но это мое личное мнение!» – передразнила она.– Глупая корова!
– Но ведь Хизер не хотела никого оскорбить…
– Черта с два она не хотела.– Роксана покачала головой.– Ах, Кэндис, Кэндис, неужели ты не видишь, что она за человек?
Кэндис с силой потерла лицо и несколько раз глубоко вдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
– Ты просто невзлюбила ее с самого начала,– заявила она.
– С чего ты взяла?
– Ведь я не слепая! К тому же я отлично помню, как ты советовала мне не связываться с ней. А как ты смотрела на нее тогда, в редакции!
– Ради всего святого, Кэн! – нетерпеливо перебила Роксана.– Что с тобой сегодня?
– Со мной – ничего, а вот что с тобой? Что она тебе сделала? – В голосе Кэндис послышались визгливые нотки.– Ты терпеть ее не можешь, это видно невооруженным глазом, а ведь ты даже не знаешь ее как следует!
– Что случилось, девочки? Из-за чего вы ссоритесь?
Мэгги вернулась к столу и теперь с тревогой переводила взгляд с Роксаны на Кэндис и обратно.
– Кэн считает, что я терпеть не могу Хизер,– пожала плечами Роксана.
– Ах, эту…– Мэгги скосила глаза к переносице и высунула язык.– По-моему, тут все ясно, и нечего из-за нее копья ломать.
– Значит, тебе она тоже не нравится?
– Я этого не говорила,– покачала головой Мэгги.– К тому же дело не в этом. Мне казалось, что нас в коктейль-клубе трое, и было бы лучше…
Тут Роксана многозначительно кашлянула, и Мэгги обернулась.
– А вот и Хизер вернулась…– проговорила она смущенно.
Хизер кивнула и опустилась на свой стул.
– Все в порядке, девочки? – спросила она.
– Конечно, все в порядке,– ответила за всех Кэндис и густо покраснела.– Просто я подумала… мне тоже нужно в туалет. Закажите мне, пожалуйста, что-нибудь выпить. Я быстренько…
Кэндис ушла, и за столом снова воцарилась тишина. Скарлетт О'Хара взобралась на крошечную эстраду в углу и хрипло пела в микрофон «С днем рожденья, дружок», обращаясь к немолодому лысому мужчине без пиджака и с брюшком. Как только она пропела его имя, друзья новорожденного громко захлопали, а сам виновник торжества азартно взмахнул руками над головой.
– Может быть, действительно закажем еще по коктейлю? – неуверенно предложила Мэгги.
– Пожалуй,– кивнула Роксана.– Если, конечно, Хизер не считает, что от коктейлей желтеет кожа.
– Я не знаю,– вежливо отозвалась Хизер.– Вряд ли.
– Вряд ли? – повторила Роксана слегка заплетающимся языком.– Странно. Мне показалось, ты знаешь буквально все на свете.
– Почему ты так решила?
– А это чей? – поспешно вмешалась Мэгги, придвигая к себе высокий бокал, в котором плескалась янтарно-желтая жидкость и позвякивали полурастаявшие льдинки.– Смотрите, почти полный…
– Это, наверное, мой,– сказала Хизер.– Но мне что-то не хочется. Может, кто-нибудь выпьет вместо меня?
– А ты уже пила из него? – подозрительно осведомилась Роксана.– Если да, то я, пожалуй, откажусь.
– Боишься отравиться?
– Нет, просто брезгую.
Хизер несколько мгновений смотрела на нее, потом грустно покачала головой.
– Все-таки ты меня не любишь, Рокси.
– Я вообще не люблю паразитов,– честно призналась Роксана.– Меня от них тошнит.
– Я тоже не люблю стареющих кокоток, но это не мешает мне быть с ними вежливой,– парировала Хизер.
Мэгги ахнула и повернулась к Роксане.
– Как ты меня назвала? – переспросила та очень спокойно.– Ну-ка повтори, я не расслышала.
– Я назвала тебя стареющей кокоткой, Рокси,– ответила Хизер, разглядывая свои ногти.– Жалкой стареющей кокоткой.
Она подняла голову и улыбнулась. Несколько мгновений Роксана молчала, потом медленно поднялась, взяв в руку бокал с виски.
– Ты не сделаешь этого, Рокси,– сказала Хизер, но в голосе ее прозвучало сомнение.
– Сделает,– уверенно заявила Мэгги, складывая руки на груди.– Еще как сделает. Ты ее плохо знаешь.
Несколько мгновений Роксана задумчиво смотрела, как играет и плещется в бокале янтарный напиток, а Хизер со страхом смотрела на нее. Потом быстрым движением запястья Роксана выплеснула все содержимое бокала прямо в лицо Хизер. Та невольно вскрикнула и принялась отплевываться и тереть глаза, в которые попал лед.
– Черт побери! – завопила она, вскакивая на ноги.– Ты просто… Просто сумасшедшая!
Посетители за соседними столиками дружно повернулись в их сторону и, позабыв про свои коктейли, с интересом ждали, чем кончится дело.
– Надеюсь, после этого твоя кожа не пожелтеет,– насмешливо протянула Роксана, пока Хизер протискивалась мимо нее к выходу.
Когда она исчезла в вестибюле, Мэгги и Роксана переглянулись и… дружно рассмеялись.
– Рокси, ты была великолепна! – воскликнула Мэгги, вытирая глаза.
– Надо было сделать это с самого начала,– заметила Роксана, разглядывая лужу виски на скатерти и тающие осколки льда. Потом она подняла глаза на Мэгги.– Похоже, вечеринка окончена,– сказала она грустно.– Будь добра, Мэгги, попроси счет…
Кэндис как раз мыла руки, когда Хизер ворвалась в дамскую комнату. Ее лицо и волосы были мокрыми, на жакете тоже темнели влажные пятна, а глаза метали молнии.
– Хизер! Что случилось? – в тревоге воскликнула Кэндис.
– Ничего не случилось! – прошипела Хизер.– Просто твоя чертова Роксана… Она спятила, вот что!
Кэндис в недоумении уставилась на нее.
– Что ты имеешь в виду?
ко посмотри, что у меня с лицом! – Несколько мгновений Хизер рассматривала загубленную прическу и потеки туши под глазами, потом тяжело вздохнула.– Не знаю, может быть, я поступила бестактно, но…– Она повернулась к Кэндис.– Да, пожалуй, мне следовало держать рот на замке.
– Нет! – воскликнула Кэндис, в которой снова вспыхнул праведный гнев.– Только не обвиняй себя. Роксана не должна была так поступать, она просто… Ты все сделала правильно, Хизер!
– Она с самого начала меня невзлюбила,– жалобно сказала Хизер.– Я так хотела с ней подружиться, но…
– Я знаю.– Кэндис решительно вскинула голову.– Вот что я сейчас сделаю: пойду скажу Роксане пару слов!
– Не надо! – воскликнула Хизер, увидев, что Кэндис направилась к двери.– Пожалуйста, не ссорься с ней из-за меня.
Но Кэндис уже вышла и не слышала ее последних слов. Из вестибюля ей было хорошо видно, что Роксана и Мэгги встают из-за столика и собираются расплачиваться. «Они уходят! – пронеслось в голове у Кэндис.– Уходят, даже не попрощавшись со мной, не извинившись!»
– Я знаю,– сказала она, приблизившись к ним решительным шагом,– что, пока меня не было, вы обе сделали все, чтобы Хизер чувствовала себя легко и непринужденно. Вы решили устроить ей настоящий праздник…
– Она сама виновата,– спокойно возразила Мэгги.– Разве ты не заметила? Весь вечер Хизер только и делала, что нарывалась,– вот и получила по заслугам. Признаться, я думала о ней лучше, но она оказалась самой настоящей стервой.
– Жаль было тратить на нее хорошую выпивку,– поддакнула Роксана и показала на лежащий на столе счет.– Я заплатила за нас троих, но не за нее. Пусть расплачивается, как знает!
– Я просто не верю своим ушам, Рокси,– медленно проговорила Кэндис, сдерживаясь из последних сил.– Неужели ты действительно считаешь себя правой? И даже не хочешь извиниться?
– Если кто и должен извиниться, так это не я, а она!
– Почему это Хизер должна извиняться? Ведь не она облила тебя вином, а ты ее! Черт побери, Роксана, это уже не лезет ни в какие ворота!
– Ох, Кэн, перестань! – Роксана досадливо сморщилась.– Я же не виновата, что ты души не чаешь в своей новой подружке и не видишь, что она на самом деле собой представляет.
– Может быть, если бы ты не стала нападать на нее без всякой причины и постаралась понять…
– Без всякой причины? – в ярости воскликнула Роксана.– Да этих причин целая куча, и я могу назвать с десяток, не сходя с этого места!
– Послушай, Рокси, не кипятись,– остановила ее Мэгги.– Все равно это ничего не даст. Неужели ты не понимаешь, Кэндис? Мы пришли повидаться с тобой и друг с другом. И присутствие посторонних…
– Ага, значит, мы трое – это такой закрытый клуб для избранных, да? – запальчиво возразила Кэндис.– Вроде масонов или каких-то немыслимых аристократов, которые не принимают к себе тех, кто не может похвастаться богатством или благородным происхождением? А вы сами-то кто такие? Герцогини? Принцессы?
– Да нет же, Кэн! Мы просто…
– Вы просто решили, что она вам не подходит, не так ли? – Кэндис почувствовала, что у нее начинают дрожать губы.– Не знаю, зачем тогда нам вообще встречаться! Моих друзей вы презираете, мое мнение…
– Я тоже не знаю, зачем мы встречаемся,– перебила Мэгги, в свою очередь начиная закипать.– Мне, во всяком случае, вовсе не интересно слушать, как вы вспоминаете школу и какую-то Анну Стейплз, которая вытатуировала себе на заднице розу или что там у нее было. Я с таким трудом вырвалась сюда, я… Мне даже пришлось кое-чем пожертвовать ради сегодняшней встречи, а в результате я с тобой даже словом не перемолвилась.
– Мы могли бы встретиться в другой раз,– возразила Кэндис.– И вообще…
– Да не могу я в другой раз! – воскликнула Мэгги.– Как ты не понимаешь, у меня нет ни минуты свободной! Я еле выкроила несколько часов, унижалась перед свекровью, перед Джайлсом, и вот – на тебе!
– Может быть, я бы поговорила с тобой побольше, если бы ты поменьше распространялась о своем ребенке! – отрезала Кэндис.– Я пришла развлекаться, и я хочу развлекаться, а не слушать: Люси то, Люси се…
Несколько мгновений все потрясенно молчали, потом Роксана тронула Мэгги за плечо.
– Идем Мэг. До встречи, Кэн,– бросила она и величественно поплыла к выходу, таща за собой Мэгги.
Ни та ни другая ни разу не оглянулись на Кэндис, которая осталась стоять возле стола. От стыда ей хотелось провалиться сквозь землю. «Проклятье! – думала она.– Как я могла сказать Мэгги такое? Как вообще случилось, что мы трое кричали друг на друга?»
Колени у Кэндис внезапно задрожали, и она поспешно опустилась на стул, с несчастным видом глядя на засыпанный колотым льдом мокрый стол и на счет, лежавший на единственном сухом уголке в зеленой кожаной папочке.
– Эй, мисс, вы платите или вы еще не закончили? – осведомилась у нее официантка, одетая как Дороти из «Волшебника из страны Оз».
Нет, я сейчас ухожу,– ответила Кэндис.– Подождите минуточку…– Она достала из сумочки кошелек и отсчитала три банкноты.– Вот, этого должно хватить.
– Ну вот и я… А где остальные? Ушли?
Кэндис подняла голову. Волосы Хизер все еще были чуточку влажными, но глаза заново подкрашены, а щеки нарумянены.
– Да,– машинально ответила Кэндис.– Они… В общем, оказалось, что им уже пора.
Хизер внимательно посмотрела на нее.
– Значит, вы все-таки поссорились…– расстроенно проговорила она.
– Что-то вроде того,– ответила Кэндис и попыталась улыбнуться.
– Мне очень жаль,– сказала Хизер, кладя руку на плечо Кэндис.– Честное слово, жаль.– Она несильно сжала руку, потом посмотрела на часы.– Прости, но боюсь, что мне тоже надо бежать, иначе я опоздаю.
– Конечно, иди,– согласилась Кэндис.– Желаю приятно провести время. И передай привет Эду,– добавила она, но Хизер уже шагала прочь и не услышала.
– Ваш счет, пожалуйста,– сказала официантка, возвращая Кэндис счет.
– Благодарю.
Кэндис рассеянно кивнула, спрятала счет в карман и встала. Она не испытывала ничего, кроме усталости и разочарования. Как могло случиться, что вечер, которого она так ждала, закончился столь плачевно?
– Желаю вам благополучно добраться домой,– заученно сказала Дороти.– Приходите еще. Мы всегда рады видеть вас в нашем баре.
– Да…– ответила Кэндис упавшим голосом.– Да, конечно, мы еще придем.
Но на самом деле ей не очень-то в это верилось.

Глава 14

Проснувшись на следующее утро, Кэндис сразу вспомнила о том, что произошло вчера, и почувствовала, как сердце ее болезненно сжалось. Сначала она старалась не обращать на это внимания и долго лежала неподвижно, глядя в потолок. Но острое чувство потери не проходило, и Кэндис, повернувшись на живот, зарылась головой в подушку, словно надеясь спрятаться от собственного горя. Однако это не помогло. Снова и снова Кэндис возвращалась к событиям вчерашнего вечера; безжалостная память снова и снова подсказывала ей, что она поссорилась с Мэгги и Роксаной – своими лучшими подругами. И не просто поссорилась, а разорвала отношения, ибо ее не покидало ощущение, что Роксана и Мэгги больше не захотят иметь с ней никаких дел.
При мысли об этом Кэндис едва не завыла от горя и отчаяния. Больше всего ей хотелось забыть о том, что произошло, но как бы крепко она ни зажмуривалась, как ни затыкала уши, перед ней словно наяву вставало холодное лицо Роксаны и потрясенное – Мэгги, звучали их голоса – осуждающие, презрительные.
«Как я могла допустить такое? – снова и снова спрашивала себя Кэндис.– Как могла позволить им уйти, не объяснившись с ними, не извинившись?»
Но по мере того как в памяти всплывали подробности вчерашней ссоры, Кэндис чувствовала, как вместе с отчаянием в ней нарастает обида. В самом деле, какое преступление она совершила, что Мэгги и Роксана так с ней обошлись? Да, она пригласила в «Манхэттен» подругу – ну так что с того? Разве это запрещено? Кэндис допускала, что Мэгги и Роксане хотелось поболтать и повеселиться в своем кругу, без посторонних, но разве она виновата в том, что у них такие эгоистические желания? Откуда она могла знать, что Мэгги и Роксана, такие умные, милые, добрые, встретят Хизер в штыки? Зная своих подруг, Кэндис имела право предполагать совершенно иное отношение. Она была на сто процентов уверена, что Хизер им понравится, и вовсе не виновата, что из ее затеи ничего не вышло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45