– осторожно поинтересовалась Мэгги.
Роксана притворно вздохнула:
– Он все еще женат.
Обе рассмеялись, и Люси недовольно закряхтела.
– Впрочем,– не удержалась Роксана,– не исключено, что скоро кое-что изменится.
– Правда? – удивилась Мэгги.– Ты серьезно, Рокси?
– Кто знает? – Роксана улыбнулась.– Быть может, когда-нибудь вы придете сюда навещать меня.
– Ты хочешь сказать, мы наконец-то его увидим?
– О, этого я не гарантирую.– Глаза Роксаны заблестели.– Я слишком привыкла хранить свой маленький секрет. Впрочем, все возможно… Но Давай не будем пока об этом говорить.
Мэгги внимательно посмотрела на подругу, но спрашивать ни о чем не стала.
– Мне, наверное, следовало бы угостить вас чашечкой чая,– вдруг забеспокоилась она.– Но я, право, не знаю… В комнате отдыха есть электрический чайник, но у меня только одна чашка. Правда, можно было бы попросить у кого-нибудь…
– Я думаю, не стоит,– поспешно перебила Роксана, которую перспектива пить плохо заваренный чай из чужих чашек не на шутку испугала.– К счастью, я захватила кое-что с собой. Погоди, вот Кэндис вернется…– Она оглядела палату, разделенную на множество боксов, что делало ее похожей на соты, в которых выводят потомство пчелы, и осведомилась: – И долго ты намерена тут лежать?
– Нет, завтра нас уже выпишут. Сегодня педиатр в последний раз осмотрит Люси – и мы свободны.
– Готова спорить, ты чертовски рада!
– Да, конечно,– не слишком уверенно сказала Мэгги после небольшой паузы.– Но ты мне лучше расскажи, что делается у вас там, в большом мире. Я что-нибудь пропустила или все осталось более или менее по-прежнему?
– Откровенно говоря, я не в курсе,– лениво произнесла Роксана.– Ты же знаешь, я терпеть не могу сплетен. К тому же, когда что-то происходит, я обязательно оказываюсь в командировке – такое уж мое счастье.
– А эта девочка, которую подобрала Кэндис? – неожиданно вспомнила Мэгги и слегка нахмурилась.– Ты что-нибудь разузнала?
– Пока нет,– призналась Роксана, у которой просьба Мэгги совершенно вылетела из головы.– Впрочем, я видела ее, когда заходила в редакцию. Мне она не особенно понравилась – уж больно сладко она улыбается. А я, как ты знаешь, не люблю сладкое, меня от него тошнит.
– Просто не понимаю, почему эта история так меня волнует,– покачала головой Мэгги.– Быть может, все это из-за моей беременности и на самом деле Хизер – очаровательная, добрая, порядочная девушка…
– Ни то, ни другое, ни третье,– решительно заявила Роксана.– Хизер мне тоже не нравится, но это, скорее, инстинкт: никаких фактов у меня нет. Одно очевидно – она определенно умеет писать, и довольно неплохо.
– Откуда ты знаешь?
– А вот, взгляни сама…– Роксана извлекла из сумочки статью, которую взяла у Дженнет.– С этими материалами Хизер ходила на собеседование к Ральфу. Я прочла. Написано довольно остроумно.
Мэгги пробежала глазами первые строчки, потом неожиданно нахмурилась и стала читать внимательнее.
– Не может быть! – негромко воскликнула она, прочитав статью до конца.– Скажи, Рокси, Хизер действительно получила место помощника секретаря редакции благодаря этому… этой статье?
– Я не знаю, быть может, она владеет гипнозом и сумела обмануть Ральфа, но согласись: написано по-настоящему здорово!
– Отлично написано,– кивнула Мэгги.– И меня это нисколько не удивляет. Кэндис всегда хорошо писала.
Роксана во все глаза уставилась на подругу.
– Кэндис?
– Именно Кэндис,– мрачно подтвердила Мэгги.– Я отлично помню, Кэн писала эту статью для «Лондонца», кажется, год назад. Тогда она не пошла – нашлись более срочные материалы, но я не сомневаюсь – это та же самая статья, вплоть до запятой. Кроме того, ты должна была узнать стиль Кэндис – он довольно оригинален, его ни с чем не спутаешь. Удивительно, как Ральф этого не понял! Должно быть, загляделся на ее большие голубые глаза или что у нее там есть…
– Серые,– машинально поправила Роксана.– Кажется, у Хизер серые глаза…– Она ударила кулачком по простыне, отчего пружины матраса глухо, жалобно зазвенели.– Нет, я не верю!
– Придется поверить,– вздохнула Мэгги.– Кэндис иногда ведет себя как самая настоящая идиотка!

Поиски подходящей вазы для цветов затянулись. Кэндис отсутствовала довольно долго; когда же она наконец вернулась в бокс к Мэгги, то сразу заметила, что подруги смотрят на нее как-то странно, чуть ли не с угрозой.
– Ну и что ты можешь сказать в свое оправдание? – холодно осведомилась Роксана.
– В каком смысле? – удивилась Кэндис.– Разве я долго? Простите девочки, но мне показалось, я…
– Вот в этом смысле,– перебила Мэгги, эффектным жестом выхватывая из-под подушки какие-то бумаги.
Сначала Кэндис ничего не поняла, но потом, присмотревшись внимательнее, узнала ксерокопию своей собственной статьи.
Щеки Кэндис тут же стали пунцовыми.
– Ах вот вы о чем…– протянула она.– Я… сейчас вам все объясню. Понимаете, у Хизер не оказалось готового материала для интервью с Ральфом, и я решила…
Она не договорила, окончательно смешавшись.
– И ты решила обеспечить ей стопроцентно выигрышный материал,– сурово закончила Роксана.
– Нет! – воскликнула Кэндис.– Но я подумала, что, если я ей немного помогу, это никому не повредит. Ведь это же пустяк, правда? Должна же была Хизер с чего-то начинать?
Мэгги покачала головой:
– Кэндис, это просто нечестно. И ты сама это знаешь. Во-первых, нечестно по отношению к Ральфу, во-вторых, нечестно по отношению к тем, кто тоже претендовал на это место, в-третьих, нечестно по отношению к нам…
– И по отношению к этой твоей Хизер тоже, если уж на то пошло! – подхватила Роксана.– Что будет, если Джастин попросит ее написать какой-нибудь материал в номер? Ведь Хизер сядет в лужу, и все откроется!
– Хизер не сядет в лужу! – с горячностью возразила Кэндис.– Она действительно хорошо пишет и прекрасно справится с любым заданием. Вы можете мне не верить, но у нее настоящий талант. Ей просто нужно было дать шанс. Ведь если бы она сказала, что всю жизнь работала официанткой в баре и никогда ничего не писала, Ральф вряд ли стал бы с ней разговаривать, не говоря уже о Джастине. Ну, девочки, ведь вы понимаете… Вы должны понять!
Кэндис переводила взгляд с одной на другую, чувствуя, как стыд, который она испытывала вначале, начал понемногу перерастать в раздражение. «Неужели они не понимают,– думала она,– что случаи, когда цель оправдывает средства, встречаются вовсе не так редко? Если уж говорить начистоту, в жизни такие случаи бывают просто на каждом шагу!»
– Вы не хуже меня знаете, что хорошие места распределяются исключительно по протекции,– нахмурившись, сказала Кэндис.– И что достаются они совсем не тем, кто этого заслуживает. Многие люди пользуются своими знакомствами, связями и нисколько этого не стесняются. А ведь место помощника секретаря редакции вовсе не такое выгодное. Хизер придется пахать и пахать, прежде чем она сумеет пробиться к самостоятельной журналистской работе.
Мэгги и Роксана долго молчали. Наконец Мэгги сказала:
– Но ведь Хизер живет у тебя…
– Да, а что? – удивилась Кэндис.– Что в этом такого?
– И она платит тебе за квартиру?
– Я…– Кэндис сглотнула.– Вообще-то это мое дело, разве не так?
На самом деле она еще не разговаривала с Хизер насчет квартирной платы, сама Хизер тоже не поднимала этот вопрос. В глубине души Кэндис была уверена, что новая подруга обязательно предложит ей вносить хотя бы символическую плату, но сейчас она подумала, что не обеднеет, даже если этого не произойдет. И вообще, кому какое дело?
– Я так и думала,– вздохнула Роксана, многозначительно посмотрев на Мэгги, и добавила, обращаясь к Кэндис: – Конечно, это твое дело, но…
– Что – но?
– А вдруг Хизер просто использует тебя? Ты об этом не подумала?
– Использует? Меня? – Кэндис недоверчиво покачала головой.– После того что мой отец сделал с ее семьей?
– Послушай, Кэн…
– Нет, это вы послушайте! – перебила Кэндис, повышая голос.– Я перед Хизер в долгу, и вы не можете этого отрицать. Почему в таком случае вам не нравится, что я ей помогаю? Да, я поступила не совсем порядочно. Быть может, я слишком снисходительна к Хизер, но поверьте – она этого заслуживает. Хизер нуждалась в поддержке в гораздо большей степени, чем любой из претендентов на это место! Ведь она не заканчивала университетов и колледжей, и у нее нет богатых, влиятельных родителей, которые могли бы замолвить за нее словечко. И все это по моей вине, вернее – по вине моего отца! – Кэндис перевела дух и продолжала чуть более спокойно: – Я знаю, Рокси, тебе не нравится Хизер, но это тебя саму характеризует не с лучшей стороны. Это самый настоящий снобизм – вот как это называется!
– Что-о?! – воскликнула Роксана.– Да я с ней почти не разговаривала!
– Именно это я и имела в виду,– отрезала Кэндис.– Вместо того чтобы ободрить ее, поддержать… Впрочем, это-то как раз твое личное дело. Хизер уверена, что ты ее недолюбливаешь, но ведь ты ничем ей и не обязана. А вот мне ты могла бы по крайней мере не мешать!
– А ты не подумала о том, что, быть может, это я не нравлюсь твоей Хизер? – только и нашла что сказать Роксана.
– С чего ты взяла, что не нравишься ей? – с негодованием возразила Кэндис.
– А почему ты решила, что она не нравится мне? – фыркнула Роксана.
– Девочки, девочки, перестаньте! – вмешалась Мэгги.
Забывшись, она сказала это слишком громко и разбудила Люси, которая немедленно завопила – сначала неуверенно, потом все громче и громче, явно входя во вкус.
– Вот полюбуйтесь, что вы наделали! – с упреком воскликнула Мэгги.
– Ой, извини! – спохватилась Кэндис и прикусила губу.– Я не хотела…
– Я тоже не хотела,– заявила Роксана, протягивая Кэндис руку.– Не будем ссориться, Кэн. Скорее всего, Хизер отличная девчонка, но… Просто мы немного о тебе беспокоимся.
– Да-да,– подхватила Мэгги.– Ты у нас слишком доверчивая.
Она приложила Люси к своей обнаженной груди, и у Кэндис с Роксаной лица непроизвольно вытянулись. На некоторое время Хизер Трелони оказалась забыта.
– Это очень больно? – робко поинтересовалась Кэндис, заметив, что Мэгги болезненно морщится.
– Немного,– ответила та.– Особенно в начале.
Тут Люси стала сосать как следует, и лицо Мэгги разгладилось.
– Ну вот,– сказала она.– Теперь лучше.
– Черт меня возьми! – выпалила Роксана, продолжая таращиться на голую грудь Мэгги.– Уж лучше ты, чем я…– И она состроила свирепую гримасу Кэндис, которая вдруг принялась нервно хихикать.– А Люси-то не прочь выпить, как я погляжу!
– Вся в мать,– заметила Кэндис, глядя, как девочка жадно сосет. – Кстати, спасибо, что напомнила.
Роксана снова запустила руку в сумочку и достала большой серебряный шейкер для коктейлей.
– О нет! – воскликнула Мэгги, округлив в испуге глаза.– Мне нельзя!
– Помнишь, я обещала, что мы обязательно поднимем бокалы за девчонку? – с угрозой сказала Роксана.
– Да, но… Вдруг нас кто-нибудь увидит? – Мэгги нервно усмехнулась.– Вам-то ничего, а меня немедленно исключат из клуба образцовых матерей, да еще, того и гляди, наябедничают Джайлсу или, упаси бог, Пэдди. Его-то я не боюсь, но если свекровь пронюхает…
– Об этом я тоже подумала! – победно улыбнулась Роксана и извлекла из сумочки три маленькие детские бутылочки.
– Но…
– Ни слова больше!
Роксана поставила бутылочки в ряд на тумбочку, подняла шейкер, как следует встряхнула, наклонила, и из шейкера потекла в бутылочки густая белая жидкость.
– Что это? – удивленно спросила Кэндис.
– Надеюсь, это не молоко? – поинтересовалась Мэгги.
– Пина-колада Пина-колада – коктейль из рома, ананасового сока и кокосового молока.

,– небрежно ответила Роксана.
Кэндис и Мэгги буквально покатились со смеха. Они очень хорошо помнили одну шумную вечеринку в «Манхэттене», когда Роксана заявила, что, если кто-то из них закажет пина-коладу, она немедленно от них отрекается и прекращает свое членство в коктейль-клубе.
– Мне нельзя же! – сквозь смех пробормотала Мэгги, стараясь не особенно трясти девочку.– Нельзя смеяться! Бедная Люси!
– За вас обеих! – провозгласила Роксана, поднимая повыше свою бутылочку.
– И за вас,– отозвалась Мэгги, улыбаясь подругам. Потом она сделала из бутылочки хороший глоток и блаженно зажмурилась.– Боже мой, тысячу лет не пила ничего крепче чая!
– А главное,– вставила Кэндис, облизываясь,– пина-колада, оказывается, ужасно вкусная штука.
– Да, неплохая, только название у этого коктейля какое-то шоколадное. Назвать бы его покруче – цены б ему не было!
– Кстати о выпивке,– вспомнила Мэгги.– Ральф Оллсоп прислал нам целый ящик первосортного шампанского. Не правда ли, это очень мило с его стороны? Оно пока стоит у меня дома в целости и сохранности, но как только меня выпишут…
– Да. Непременно,– сказала Роксана.– Как только тебя выпишут, мы втроем основательно напьемся и, может быть, даже устроим хороший дебош. Нет, не втроем – вчетвером…
– Миссис Дрейкфорд? – раздался за занавеской незнакомый мужской голос, и подруги с виноватым видом переглянулись.
В следующую секунду в бокс заглянул незнакомый мужчина в белом халате.
– Миссис Дрейкфорд? – повторил он и улыбнулся всем троим.– Я из педиатрического отделения. Вам с девочкой пора на осмотр.
– Ох…– растерялась Мэгги.– Я сейчас, сейчас…
– Давай я подержу твое молоко,– сказала Роксана со значением и взяла у нее бутылочку.– А лучше оставлю его вот здесь, на тумбочке. Допьешь, когда вернешься.
– Спасибо! – ответила Мэгги.
Она очень старалась не рассмеяться.
– Тогда мы, пожалуй, пойдем? – нерешительно спросила Кэндис, поднимаясь.
– Да, конечно, девочки, ведь я не знаю точно, когда освобожусь.
– Завтра,– напомнила Мэгги Роксана.– Завтра тебя отсюда выкинут, и мы сможем видеться чаще.– Она залпом допила свой коктейль и бросила пустую бутылочку назад в сумочку.– Нет ничего лучше, чем бокал свежего молока! Очень бодрит,– объяснила она врачу, который удивленно кивнул.
– До свидания, дорогая,– сказала Кэндис, наклоняясь, чтобы поцеловать Мэгги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45