Джайлс? – Роксана с виноватым видом покосилась на часы.– У вас там, наверное, уже поздно? Прости, я не сообразила. Это Роксана. Вы уже спите?
– А-а, Роксана…– проговорил Джайлс.– Привет. Ты где?
– Дай мне трубку…– услышала она на заднем плане приглушенный голос Мэгги.– Да, я знаю, давно пора спать, но мне нужно с ней поговорить!
Послышалась возня, и Роксана невольно улыбнулась, представив, как Мэгги в ночной рубашке, туго натянутой на животе, решительно вырывает трубку у сонного Джайлса.
– Алло, Рокси, это я! – раздалось в трубке. – Как дела?
– Отлично,– отозвалась Роксана.– Извини, если я разбудила Джайлса.
– Ничего страшного. Он уже заснул снова. Ну, как тебе Кипр?
– Терпимо,– сдержанно сказала Роксана.– Типичный средиземноморский рай: яркое солнце, лазурное море и всевозможные пятизвездочные радости. Ничего особенного.
– Не понимаю, как только ты это выдерживаешь! – хихикнула Мэгги.– На твоем месте я бы непременно пожаловалась руководству – нельзя же посылать хрупкую женщину в такие невыносимые условия.– Потом ее голос стал более серьезным.– Слушай, Рокси, я вот почему тебе звонила… Когда ты в последний раз разговаривала с Кэндис?
– Это было еще в Лондоне. А что?
– Я позвонила ей сегодня вечером – просто так, чтобы поболтать. И знаешь, кто взял трубку? Та девчонка!
– Какая девчонка? – уточнила Роксана, удобно откидываясь на большую мягкую подушку.
Балконная дверь ее номера была распахнута, и она видела вспыхивающие высоко в темном небе фейерверки – непременный атрибут местных праздников и пикников на лоне природы.
– Хизер Трелони, официантка из «Манхэттена».
– Ах да, помню…– Роксана зевнула.– Дочь человека, которого отец Кэндис ободрал как липку.
– Вот именно! – сказала Мэгги со значением.– А тебе известно, что Кэндис устроила ее в «Лондонец» помощником секретаря редакции?
– В самом деле? – Новость удивила Роксану.– Быстро она работает, наша Кэндис!
– Насколько я сумела выяснить, она отправилась к Ральфу буквально на следующий день после наших прощальных посиделок и попросила его о личном одолжении. Ну, может быть, не об одолжении, но что-то вроде того. Одному богу известно, что она ему наплела!
– Ну, и что тут такого? – пожала плечами Роксана.– Раз для Кэндис это так важно…
– Для нее это действительно очень важно, потому что Хизер ко всему прочему еще и переехала к ней.
Роксана нахмурилась.
– А вот это уже, пожалуй, чересчур,– пробормотала она.– Ведь Кэндис ее совсем не знает!
– В том-то и дело,– сказала Мэгги.– Мне тоже кажется, что Кэн немного перестаралась. К тому же все это как-то…
– Неожиданно,– подсказала Роксана.
Некоторое время обе молчали – только где-то на линии что-то потрескивало и было слышно как похрапывает Джайлс.
– Я позвонила тебе, потому что все это мне очень не нравится,– сказала наконец Мэгги.– Ты ведь знаешь Кэндис… Она готова позволить сесть себе на шею кому угодно.
– Тут ты, пожалуй, права,– согласилась Роксана.
– Вот я и хотела тебя попросить: не могла бы ты собрать сведения об этой Хизер Трелони? – сказала Мэгги.– Все, что найдешь… Я бы сделала это сама, но сейчас я мало что могу.
– Не беспокойся, как только вернусь в Англию, я сразу этим займусь.
– Пожалуйста, сделай это для нас! – Мэгги вздохнула.– А то я очень волнуюсь. Конечно, может оказаться, что это просто причуды беременной бабы и что на самом деле все в полном порядке, но…– Она немного помолчала.– В общем, ты понимаешь.
– Я понимаю,– заверила ее Роксана.– Не волнуйся, я все проверю.
Утром Кэндис разбудил очень приятный, аппетитный запах, доносившийся из кухни. Она приподняла голову, тупо глядя на незнакомую белую стену и не совсем понимая, где находится.
«Что происходит? – подумала она.– В чем дело?»
Потом в голове что-то явственно щелкнуло, и все встало на свои места. Кэндис вспомнила, как предложила Хизер переехать к ней, как поменялась с ней комнатами. Если судить по запаху, Хизер уже встала и теперь готовила в кухне что-то очень вкусное.
Спустив ноги на пол, Кэндис села и с силой потерла виски. Голова была тяжелой, как и всегда после шампанского, сколько бы она ни выпила. Ну ничего, сейчас она глотнет кофе – и все сразу пройдет.
Кэндис встала, накинула халат и побрела в кухню.
– Доброе утро! – приветствовала ее Хизер, на минуту оторвавшись от плиты.– Я решила испечь оладьи. Хочешь штучку?
– Оладьи? – переспросила Кэндис.– Я не ела оладьи с тех пор, как… Словом, очень давно.
– Тогда бери. Джем на столе.
Хизер открыла духовку и вытащила большой противень с золотисто-коричневыми, блестящими от масла оладьями.
– Потрясающе! – вырвалось у Кэндис.– Ты молодчина, Хизер. Пожалуй, я тебя не выгоню.
– Не рассчитывай, что будешь получать оладьи на завтрак каждый день! – рассмеялась Хизер. – Только когда будешь себя хорошо вести.
Кэндис тоже засмеялась.
– Договорились. А сейчас я должна сварить кофе– Куда подевался этот чертов пакет с зернами?
Через несколько минут обе уже сидели возле мраморного столика, ели оладьи с апельсиновым джемом и пили раскаленный кофе.
– Жаль, что у тебя нет липового сиропа,– сказала Хизер.– С ним было бы еще вкуснее. Ничего, я сегодня куплю.
– Замечательные оладьи,– пробормотала Кэндис с набитым ртом.– Ты отлично стряпаешь!
– Пустяки.– Хизер скромно потупилась.– К тому же мне захотелось сделать тебе приятное.
– И тебе это удалось!
Кэндис откусила еще кусочек и закрыла глаза, наслаждаясь вкусом поджаренного теста. Оладушки были легкие, воздушные и буквально таяли во рту. «Только подумать, а ведь я едва не пожалела о своем решении поселить Хизер у себя,– размышляла Кэндис.– Из нее, несомненно, получится замечательная соседка. Мы с ней наверняка подружимся».
– Ладно, пора собираться,– проговорила она, отодвигая от себя тарелку, и заметила, как по лицу Хизер скользнула застенчивая улыбка.
– Признаться, я немного нервничаю…
– Ну и напрасно,– быстро сказала Кэндис.– У нас работают очень приятные люди. Кроме того, я ведь буду рядом и смогу тебе помочь, если возникнут какие-то затруднения.
Она улыбнулась, почувствовав, как ее переполняет теплое чувство к Хизер. Ничего удивительного, что девочка немного робеет – сама Кэндис тоже когда-то прошла через это.
– Все будет отлично, Хизер,– сказала она.-. Я обещаю.

Полчаса спустя Хизер постучалась в дверь ванной комнаты, где Кэндис чистила зубы.
– Ну, как я выгляжу? – спросила она с беспокойством, когда Кэндис открыла.
Хизер выглядела очень элегантно в темно-красном костюме, белой водолазке и черных лакированных туфельках на высоком каблуке. Кэндис ничего подобного не ожидала и была приятно удивлена.
– Ты выглядишь просто бесподобно! Кстати, откуда у тебя такой костюм? – не удержавшись, спросила она: костюм явно был очень дорогим.
– Не помню,– уклончиво ответила Хизер.– Я купила его довольно давно, когда получила небольшое наследство от дальней родственницы.
– Отличный костюм,– заметила Кэндис со знанием дела.– Ладно, дай мне еще полминутки, и пойдем.
Примерно через четверть часа они с Хизер вышли из квартиры. Но не успела Кэндис повернуть ключ в замке, как дверь напротив отворилась и на пороге появился Эд Армитедж собственной персоной. Как и в прошлый раз, он был в майке и джинсах, только в руке у него был не гамбyprep, а пустая молочная бутылка.
– Салют, девочки! – сказал Эд, делая вид, будто вышел на площадку совершенно случайно. – Как хорошо, что я тебя встретил, Кэндис!
.– Бывают совпадения и похуже,– сухо ответила Кэндис.
– Но я просто собирался выставить молочную бутылку,– неубедительно соврал Эд, уставившись на Хизер.
– Ты отлично знаешь, что молочник к нам не заходит,– заметила Кэндис.
– Пока не заходит, это верно.– Эд помахал бутылкой перед самым ее носом.– Но если выставить эту штуку в качестве приманки, рано или поздно он здесь появится.
Он поставил бутылку на пол возле двери и несколько мгновений ее разглядывал, задумчиво наклонив голову. Потом передвинул ногой бутылку чуть ближе к лестнице.
Кэндис закатила глаза.
– Познакомься – это моя новая подруга Хизер, мы будем жить вместе,– сказала она.– Впрочем, ты, наверное, уже в курсе. Она переехала вчера вечером.
Я ничего не слышал,– с невинным видом заявил Эд. Шагнув вперед, он взял руку Хизер и поднес к губам.– Рад познакомиться с вами Хизер.
– Я тоже.
– Позволено мне будет заметить, что вы выглядите великолепно? – добавил Эд.
– Разумеется.
Хизер кокетливо улыбнулась, продемонстрировав безупречно ровные зубки, и смахнула с юбки невидимый волосок.
– Знаешь, Кэндис, ты даже можешь кое-чему поучиться у Хизер,– продолжал разглагольствовать Эд.– Например, ее туфли подходят по цвету к сумочке. Казалось бы, пустяк, но именно из таких пустяков складывается стиль.
– Благодарю,– едко ответила Кэндис,– но лучше я буду ходить голая, чем слушать твои дурацкие советы.
Губы Эда растянулись в двусмысленной улыбке.
– И когда ты собираешься это сделать? Я имею в виду – ходить нагишом?
Кэндис только фыркнула в ответ, а Хизер засмеялась.
– Где вы работаете, Эд? – спросила она.
– Нигде он не работает,– ответила вместо него Кэндис.– И получает за это деньги. Какие у тебя планы на сегодня, Эд? Пойдешь шляться в парк? Или проторчишь весь день у телевизора?
Да нет,– пожал плечами Эд, несколько ошарашенный этим внезапным нападением.– Но если тебя так интересуют мои планы…– Он облокотился на косяк двери и самодовольно улыбнулся. – Как раз сегодня я собирался посмотреть на свой дом.
– Какой дом? – подозрительно спросила Кэндис. – Ты что, переезжаешь? Слава богу, наконец-то!
– Этот дом мне достался по наследству. От тетки.
– Вот так всегда и бывает,– с напускной грустью сообщила Кэндис Хизер.– Некоторым по наследству достаются одни долги, и только такие типы, как Эд Армитедж, получают целый дом, да еще небось с участком. И в какой глуши находится это сокровище? – спросила она у Эда.
– Довольно далеко,– признался Эд.– В Монкеме. У черта на куличках.
– Где это – Монкем? – уточнила Кэндис, наморщив лоб.
– В Уилтшире,– неожиданно подсказала Хизер.– Я знаю Монкем. По-моему, совершенно прелестный городок.
– Боюсь, мне все равно придется его продать,– сокрушенно покачал головой Эд.– А жаль – этот дом мне всегда нравился. Мальчиком я проводил у тетки каждое лето.
– Продавай, меняй, оставляй себе – кому до этого дело? – сухо сказала Кэндис.– Тоже мне проблема! В конце концов, это не так уж важно!
– А что важно? – удивился Эд.
– Что тысячи людей в нашей стране едва сводят концы с концами! – отрезала Кэндис.
– Придется подумать, не сделать ли из теткиного дома столовую для безработных.– Эд с комичным видом поскреб в затылке.– Или приют для сирот. Может быть, тогда твоя душенька будет довольна, о святая Кэндис?
Он ухмыльнулся, и Кэндис свирепо оскалилась в ответ.
– Идем,– бросила она Хизер.– Мы и так уже опаздываем.

Редакция «Лондонца» представляла собой большую, вытянутую в длину комнату. Верхняя половина одной из стен была застеклена, за ней находились кабинет выпускающего редактора и телетайпная. В самой комнате помещалось шесть столов для сотрудников и один – для секретаря редакции Келли. Как правило, здесь было слишком шумно, чтобы спокойно сосредоточиться на работе, а в редакционные дни в комнате начинался настоящий бедлам. Но когда Кэндис и Хизер приехали в редакцию, в ней царила обычная понедельничная тишина, характерная для середины месяца. До одиннадцатичасового совещания никто по-настоящему не работал. Сотрудники лишь просматривали поступившие за выходные сообщения и почту, занимаясь этим в коротких промежутках между кофе (считавшимся лучшим лекарством после «наперсточка виски»), бесконечными перекурами и болтовней. В одиннадцать все собирались в крошечном конференц-зале по соседству и докладывали, как идет подготовка очередного номера. В полдень, исполнившись рабочего и творческого пыла, сотрудники дружными рядами отправлялись на обед который растягивался порой до самого вечера– В этом отношении все понедельники были одинаковы.
Остановившись на пороге, Кэндис ободряюще улыбнулась Хизер и, откашлявшись, громко сказала:
– Внимание всем! Это наш новый помощник секретаря редакции Хизер Трелони, прошу любить и жаловать.
Мучимые похмельем сотрудники ответили несвязным, но в целом довольно дружелюбным ропотом, и Кэндис снова улыбнулась Хизер.
– Все в порядке, просто сегодня понедельник,– объяснила она.– Когда народ проснется, я тебя познакомлю с каждым в отдельности, а сейчас нам нужно найти Джастина.
– Кэндис! – раздался голос позади нее, и Кэндис вздрогнула от неожиданности.
Обернувшись, она увидела в дверях Джастина. Он был одет в темно-вишневый пиджак спортивного покроя и держал в руке чашку с кофе. Лицо у него было обиженным.
– Привет! – сказала Кэндис с напускной жизнерадостностью.– Позволь представить тебе нашу новую…
– На пару слов, Кэндис,– сухо перебил ее Джастин.– Если можно…
– О'кей…– растерялась Кэндис.– Идем.
Кивнув Хизер, она пошла за Джастином в уголок, где стоял редакционный ксерокс. Со странным, горьким чувством она подумала, что когда-то Джастин отзывал ее в сторонку, чтобы шепнуть ей на ухо какую-то шутку или ласковое слово, но теперь все изменилось. Во всяком случае, когда Джастин остановился и повернулся к ней, выражение его лица было строго-официальным и недружелюбным. Перед Кэндис стоял типичный новоиспеченный начальник, которого так и распирало от административного рвения.
Сложив руки на груди, она слегка приподняла подбородок и с вызовом уставилась на Джастина, пытаясь понять, какую ошибку она совершила. Обычно Кэндис не допускала промахов – для этого она была слишком опытной журналисткой,– однако от случайностей никто не был застрахован.
– Что-нибудь не так?
– Где ты была в пятницу? – ответил Джастин вопросом на вопрос.
– Брала отгул.
– Чтобы не встречаться со мной?
– Вот уж нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45