Но кони уже были готовы тронуться в путь. Вздохнув, она открыла дверцу и села в экипаж.
Через некоторое время карета замедлила свой ход. Теперь туман начал рассеиваться, и Родди могла хорошо разглядеть нависавшую над ними черную громаду гор. А у их подножия — болота. Карета продвигалась по одному из горных карнизов. Из ущелий тянуло сыростью. От трясины, находившейся внизу, исходило голубоватое свечение, будившее фантазию Родди.
За болотами виднелась береговая линия, там шумело море. Карета вдруг остановилась. Выглянув в окно, Родди увидела стоявшего на дороге старика, одетого в ливрею лакея. Он приветствовал Фэлена улыбкой, обнажавшей его беззубые десны.
— Здравствуйте, Сенах, — поздоровался с ним Фэлен веселым доброжелательным тоном. — Да благословит вас Бог. — Не хотите ли подвезти до дома Финварру и его леди?
И прежде чем старик заговорил, Родди поняла, что ее дар покинул ее. Нахмурившись, она постаралась сосредоточиться на чувствах и мыслях Сенаха, но у нее ничего не получилось. Внутренний мир старика оставался для нее такой же загадкой, как и душа Фэлена. Однако она по-разному воспринимала этих двух людей. Она чувствовала, что между ней и мужем как будто стоит глухая стена. А вот душа старика представляла собой бездонный пустой колодец. И чем сильнее Родди сосредоточивалась, тем ближе ее притягивал край бездны. Испугавшись, Родди крепко вцепилась в разорванную обивку сиденья.
— Мне хотелось бы прежде всего поприветствовать леди Финварру, — сказал Сенах и перевел взгляд на Родди.
Родди понятия не имела, кто такая эта леди Финварра, но подозревала, что речь идет о ней самой. Вздохнув, она решила взять пример с Фэлена и почтительно поздороваться с этим стариком, который был одет как слуга, но вел себя как принц королевской крови. Открыв дверцу, Родди вышла из кареты и замерла, поджидая старика. Ветер трепал ее золотистые локоны и развевал серебристую, словно пронизанную светом мантию.
Лошади стояли тихо, не шевелясь, и лишь ветер играл в их белоснежных гривах. Видя, что Сенах не делает попыток приблизиться к ней, Родди сама подошла к старику, и он коснулся ее лица кончиками пальцев. Это прикосновение было легким, словно дуновение ветерка. Голубые глаза Сенаха были пусты, и Родди поняла, что старик слеп. Родди заглянула в них, и у нее закружилась голова так, словно она смотрела в глубину бездонного озера. Она на мгновение испугалась, что ее затянет этот омут, но тут старик улыбнулся, и у Родди возникло такое чувство, словно ее подхватили любящие руки.
— Лассар, — сказал старик и легонько подтолкнул ее в сторону экипажа. — Да благословит вас Бог. Я довезу вас до дома в целости и сохранности.
Фэлен спрыгнул на землю с козел. При этом лошади даже не пошевелились. Они стояли, застыв, словно каменные изваяния. Фэлен и Родди заняли места в экипаже, усевшись на грязное сиденье.
— Он назвал вас Лассар, что означает «пламя», — пояснил Фэлен. — Мне нравится это имя.
— Но он же слепой, — сказала Родди.
— Вы так думаете? — усмехнувшись, спросил Фэлен. — Я в этом не уверен.
Экипаж тронулся с места и покатился по дороге. Родди схватила мужа за руку.
— О Боже, он же правит лошадьми! — испуганно воскликнула она.
— Сенах хорошо знает дорогу.
— Но, Фэлен, мне страшно! Фэлен крепко обнял жену.
— Ничего не бойтесь, маленькая сида. Мы находимся в полной безопасности. Сенах — надежный человек. Разве вы не почувствовали в нем родственную душу?
Родди замерла в его объятиях.
— Не понимаю, о чем вы, — дрогнувшим голосом промолвила она. — Лично я никогда не пыталась править с завязанными глазами экипажем, запряженным четверкой лошадей.
Фэлен крепко сжимал ее плечи. Карету раскачивало из стороны в сторону и подбрасывало на ухабах.
— Я это знаю, — сказал он, чмокнув жену в голову. — Но думаю, что, если бы вы попробовали это сделать, у вас получилось бы.
— С чего вы взяли? — растерянно спросила Родди, искоса поглядывая на мужа.
Она вдруг с ужасом подумала о том, что Фэлен все знает, что он разгадал ее тайну. Повернув голову, она вгляделась в синие глаза мужа, опасаясь обнаружить в них выражение страха и отвращения. Родди никогда не забывала о том, что случилось с тетушкой Джейн, когда ее муж узнал о проклятом даре семейства Деламор.
Но Фэлен добродушно улыбнулся жене, и это несколько успокоило ее.
— Маленькая сида, помните, как вы помогли кобыле? Я сказал вам тогда, что знаю одного человека, который чувствует то же, что и вы. Сенах, хотя и лишен зрения, видит глазами животных.
— Но это безумие, — пробормотала она.
Родди действительно так считала. Она никогда прежде не встречала человека, обладавшего таким же даром, каким обладала она. И теперь она понимала, что не способна поверить в реальность существования такого человека.
Фэлен рассмеялся.
— Что поделаешь, деточка! — весело воскликнул он. — В этих местах все немного безумные.
Родди бросила на него удивленный взгляд.
— Да, да, — насмешливо сказал Фэлен и поцеловал жену в губы. — А вы надеялись, что я нахожусь в здравом рассудке? Нет, моя девочка, сегодня ночью по крайней мере вы не встретите ни одного здравомыслящего человека. Сегодня канун ноября, в это время простые смертные сидят по домам и пораньше ложатся спать. А Финварра и его леди едут в карете, запряженной четверкой белых лошадей, на бал мертвецов.
Родди провела кончиком языка по пересохшим губам.
— А кто такой Финварра? — шепотом спросила она.
— Король обитающих на западе эльфов, любовь моя, — ответил Фэлен. — Вы хотите танцевать сегодня ночью со мной?
Волнение охватило Родди. Ее дыхание участилось, комок подкатил к горлу. Ей казалось, что стук ее сердца мог бы заглушить топот копыт. В этот момент она испытывала два чувства — страх и смущение. В ушах у нее звучала музыка лунной ирландской ночи. Ветер развевал ее кудри.
Внезапно Фэлен коснулся ее груди, и Родди затрепетала. Это прикосновение было красноречивее слов, и Родди успокоилась. Фэлен был таким же, как она, человеком из плоти и крови, а не мифическим существом. Она прижалась к его плечу и почувствовала исходящее от него тепло. Родди стала убеждать себя, что у их поездки были вполне конкретные цели. Необходимо было вывезти оружие для ирландских повстанцев и избежать при этом кордонов, расставленных милиционной армией. Родди не могла позволить себе уйти в мир фантазий, которыми была наполнена здешняя атмосфера.
— Вы неисправимый фантазер и выдумщик, — вздохнув, сказала Родди. — Впрочем, я, наверное, такая же.
И она потупила взор, стараясь, чтобы Фэлен не увидел выражение ее глаз и не понял, что она что-то скрывает от него. Фэлен погладил жену по голове.
— Я буду всю ночь вашим преданным кавалером, — сказал он. — Не прячьте глаза, любовь моя, не надо смущаться. Никогда не отводите их в сторону, с кем бы вы ни говорили.
Фэлен достал карманные часы и, поднеся их к окну, взглянул на циферблат. Дорога теперь шла вдоль берега моря и была такой ровной, что Родди казалось, будто экипаж движется по полоске лунного света, сияющей на воде. Справа чернели таинственные очертания гор, в море виднелись скалистые островки. Кругом царила тишина. Природа как будто замерла, терпеливо ожидая, когда же проедет мимо карета, которой правил слепой старик.
Внезапно тишину ночи разорвал громкий крик. Им приказывали остановиться, но Сенах не подчинился приказу. Затем раздались мушкетные выстрелы, и карета, увеличив скорость, понеслась по дороге, вдоль которой раскинулся военный лагерь. Родди растерялась от неожиданности. Она не почувствовала заранее близкого присутствия чужаков, как это бывало раньше. Вдоль обочины горели походные костры, мелькали силуэты солдат, слышалась беспорядочная стрельба. И тут дар Родди снова дал о себе знать.
Она вдруг ощутила ужас одиноко стоявшего часового, застывшего при виде несущихся на него белых коней. Оцепенев, она явственно увидела раздувающиеся ноздри коней, их красные глаза, в которых отражалось пламя костра, и услышала стук копыт и грохот колес. Ей передался панический страх часового, который вдруг увидел пустые голубые глаза слепого старика, правившего лошадьми. И все же, несмотря на то что мозг солдата был поражен ужасом, его тело успело среагировать. Он отскочил в сторону. Родди увидела бледное лицо лежавшего на обочине часового, и тут дар снова покинул ее.
Фэлен посмотрел на часы и улыбнулся жене.
— Без четверти двенадцать, — сказал Фэлен и потянул за шнурок колокольчика, подавая сигнал вознице. — Надо дать им возможность догнать нас.
Лошади замедлили свой бег, а затем пошли шагом. Родди забилась в угол, пытаясь убедить себя в том, что Фэлен действует по хорошо обдуманному плану. Однако как она ни старалась внушить себе мысль о том, что ее муж здравомыслящий человек, ей казалось, что поведение Фэлена граничит с безумием. Безумный возница, сумасшедшая гонка через военный лагерь, странные речи о короле эльфов…
Родди взглянула на мужа. В тусклом свете луны она увидела его орлиный профиль. И вдруг в ее ушах зазвучала музыка. Фэлен сидел не шевелясь, а лошади перешли вдруг на рысь. Их копыта выбивали приглушенную дробь. Возможно, Родди приняла ее за далекую музыку?
Небо в проеме окна начало светлеть. Экипаж тем временем спустился в долину, и путников теперь окружали деревья, за которыми было трудно что-либо рассмотреть. Родди открыла было рот, чтобы задать мужу вопрос, но тут карета резко свернула направо и выехала из густого кустарника на открытое место. У Родди перехватило дыхание, когда она выглянула в окно и увидела дом, стоявший перед ними на пригорке.
Громада здания чернела на фоне подсвеченного горящими огнями неба. Длинный фасад украшали высокие симметричные окна, из которых лился яркий холодный свет. Родди ухватилась за сиденье, чтобы сохранить равновесие, когда карета снова сделала резкий поворот. Дом исчез из виду. Когда она снова увидела его, то поняла, почему облака кажутся подсвеченными. У дома не было крыши, проемы окон не прикрывали занавески. Здание казалось нежилым. Это был лишь остов дома, голый скелет.
И все же из окон, больше похожих на провалы пустых глазниц, струился свет, похожий на призрачные болотные огни, оттуда доносилась музыка. Родди видела, что в зале мелькают силуэты танцующих. Внезапно ее осенило, и она поняла план мужа. Этим спектаклем Фэлен хотел напугать суеверных солдат. И пока они будут дрожать от страха и креститься, думая, что перед ними призраки, явившиеся из потустороннего мира, повстанцы увезут оружие из усадьбы.
Расчеты Фэлена оправдались. Даже Родди ощущала озноб, глядя на разрушенный дом, в котором танцевали неведомые гости. Не зря временем проведения операции был выбран канун ноября. По народным поверьям в эту ночь феи и эльфы кружились в танце с мертвецами, явившимися с того света.
Карета подъехала к главному входу и остановилась. Фэлен спрыгнул на землю и подал Родди руку, помогая ей выйти из экипажа. Взглянув на мужа, закутанного в черный плащ, Родди оцепенела.
Перед ней стоял Финварра, король обитающих на западе эльфов. В его глазах отражался лунный свет, а вся фигура была озарена струящимся из окон дома голубым свечением.
— Вот вы и дома, Лассар, — промолвил он. — Добро пожаловать, маленькая сида.
Родди взглянула на остов здания. «Да поможет мне Бог», — подумала она.
Глава 14
Позже Родди узнала, что в этих местах ходило множество легенд о бале Финварры. Говорили, что в канун ноября холмы и горы оглашались звуками менуэтов, которые подхватывало эхо, и озарялись светом факелов, которыми съезжающиеся на бал гости освещали себе дорогу. В это время местные жители, услышав у себя за спиной шаги, боялись оглянуться. Солдаты ирландской милиции были хорошо знакомы с преданиями и не желали иметь дело с потусторонними силами.
Среди военных нашлось только трое смельчаков — один капитан и два лейтенанта, которые этой ночью, к своему несчастью, отважились выйти на разведку. Одного из них утром нашли на берегу небольшого озера, расположенного у подошвы горы. Судя по переломам костей, он упал со скалы, с высоты восьмисот футов. Останки второго закопали на берегу ручья, на том месте, где, как было сказано в рапорте нашедших его товарищей, на несчастного напали волки. Однако, как утверждала молва, в этих краях уже в течение нескольких десятилетий не водились волки. Из уст в уста шепотом передавались слухи о том, что лейтенанта разорвала в клочья нечистая сила. Тем временем лошади всех троих отправившихся в разведку офицеров вернулись живыми и невредимыми в расположение части.
Третьему офицеру, капитану, удалось доскакать до усадебного дома Фэлена. Родди услышала его громкий возмущенный окрик, когда выходила из кареты. Фэлен, не обратив на капитана никакого внимания, подвел жену к крыльцу и поднялся вместе с ней по поросшим мхом ступеням. Офицер снова окрикнул их, но на этот раз его голос дрогнул. Остановившись, Фэлен медленно обернулся.
Под офицером затанцевала лошадь, и он натянул поводья, чтобы удержать ее на месте.
— Армстронг! Логан! — крикнул капитан, оглянувшись назад.
Однако никто не ответил ему. Из дома доносилась музыка, а кругом клубился туман. Капитан выругался и, пришпорив упирающуюся лошадь, подъехал к крыльцу.
— Назовите ваше имя, сэр, — потребовал он.
Фэлен улыбнулся. Клок тумана, озаренный струящимся из окон светом, висел над его головой.
— У меня их много, — промолвил он и протянул капитану руку. — Не хотите ли войти вместе с нами?
Капитан, помедлив, спешился, чтобы подняться по ступеням крыльца. Но как только он оказался на земле, его лошадь словно взбесилась. Она встала на дыбы и, вырвав из рук офицера поводья, бросилась прочь от дома. Через несколько мгновений животное скрылось в тумане. При этом кони, запряженные в карету, стояли смирно, застыв на месте, словно мраморные изваяния.
Фэлен с улыбкой наблюдал за этой сценой. Проводив взглядом свою лошадь, ошеломленный капитан повернулся лицом к крыльцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43