Ц Смелее, Ц подбодрил Вэнс, Ц извини, на могу тебе составить компанию. Э
то будет нарушением правил.
Ц Понятное дело, Ц вздохнула я, Ц все, пошла.
Ц Удачи! Ц махнул Вэнс мне вслед.
Ц Ага, Ц пробурчала я с досадой, заходя в подъезд. Все-таки разбаловал он
меня, все время рядом, брал на себя все проблемы и трудности… И вот теперь
Ц одна, совсем одна. Что ж…

Квартира пятнадцать находилась на втором этаже. Обитая кожей дверь созд
авала ощущение солидности и важности статуса живущих здесь людей. Я вдох
нула побольше воздуха в легкие и постучала. И сама тут же испугалась свои
х действий. Что говорить? Что говорить?…
И тут дверь открылась. На пороге стояла тоненькая, маленькая, хрупкая жен
щина в переднике. А из квартиры на меня пахнуло волной вкусных запахов. На
кухне что-то приятно для уха шкварчало и булькало.
Женщина уже смотрела на меня с удивлением. Я опомнилась:
Ц Здравствуйте, Мария Анатольевна!
Ц Здравствуйте, Ц кивнула она уже дружелюбно, Ц извините, мы знакомы?

Ц Нет. Видите ли, я…
Ц Ой, мам, это же тетя из садика! Ц вдруг выглянул Тимошка из-за маминой с
пины. Дома он был гораздо более оживленный и шустрый. Он лукаво улыбнулся
мне.
Ц А, вы воспитательница? Ц улыбнулась Мария Анатольевна и спохватилас
ь: Ц Что ж вы не проходите? И я совсем не соображаю, держу вас на пороге!
Я вошла вслед за хозяйкой. Сердце гулко колотилось от волнения, во рту пер
есохло.
Ц Давайте пройдем на кухню, вы не возражаете? Ц тараторила хозяйка, увл
екая меня за собой. Ц Я готовлю, не могу от плиты оторваться… Заодно и чай
ку заварю. А вы что, новая воспитательница? У Тимошки же Лариса Дмитриевна
была. Что ж мне Катюша не сказала? Она сегодня Тимошу забирала.
Ц Нет, я не воспитательница… Ц Я присела на стул, куда она кивнула мне.
Ц Нянечка? Да, сейчас молодежи так непросто работу найти, понятное дело.
Хоть куда бы пристроиться. Ну ничего, все у вас впереди! Я вот помню, когда м
ы с мужем только поженились, Ц щебетала Мария Анатольевна, наливая чаю, р
асставляя вазочки с конфетами, вареньем, Ц его тогда перевели аж на друг
ой конец страны, он военный, тогда лейтенанта получил. А у меня только дипл
ом и никакого опыта работы за плечами…
Ц Маша! Ц услышала я вдруг густой бас и оглянулась. Женщина сразу примо
лкла.
В дверном проеме стоял высокий, военной выправки мощный мужчина, этакий
медведь. Рядом с ним Мария Анатольевна зрительно уменьшалась еще больше
, совсем терялась.
Он вопросительно кивнул на меня.
Ц Это… это, Ц вдруг растерялась жена, не зная, как меня представить, Ц э
та девушка нянечка из Тимошиной группы.
Ц Алина, Ц пискнула я.
Федор Игнатьевич подавлял не только размерами, но и какой-то внутренней
силой.
Ц Федор Игнатьевич, Ц важно представился отец семейства, Ц по какому
поводу пожаловали? Тим что-то натворил?
Ц Нет, нет, все нормально, Ц замотала я головой, робея еще больше. Перед э
тим человеком хотелось вытянуться в струнку и рапортовать по-военному.

Ц В чем же дело? Ц Хозяин присел на другом стул, и жена тут же засуетилась
, наливая чай и ему.
Ц Понимаете… Ц начала я и замялась. Все оказывалось еще труднее, чем я м
огла себе предположить.
Тимошка бочком протиснулся в кухню и, обняв маму за ноги, спрятался за ней.

Ц Катерина! Ц вдруг зычно рявкнул отец. Я вздрогнула с непривычки.
В кухню тенью просочилась девочка-подросток. На вид Ц лет двенадцать-тр
инадцать.
Ц Да, папа, Ц проговорила она.
Ц Уведи Тимофея. А ты, сын, запомни: когда разговаривают взрослые, детям р
ядом делать нечего, ясно?
Тимоша молча кивнул, а сестренка подцепила его за руку и увела в комнату. М
ать наконец закончила разливать чай и так же молча, забыв о готовке, усела
сь за стол. Теперь они оба смотрели на меня выжидательно.
Ц Продолжайте, Ц приказал отец.
Ц Я хочу поговорить с вами. Это очень важно.
Ц Полагаю. Иначе вы бы не посетили нас в столь поздний час, Ц пригладил Ф
едор Игнатьевич усы.
Мне стало неловко. Я и не подумала, что восемь часов вечера может быть для
кого-то поздним часом. Как неприятно вышло…
Ц Разговор пойдет о Тиме.
Ц Логично.
Ц Хочу сразу отметить, что у мальчика очень большой талант к рисованию. О
н в этой области далеко пойдет.
Федор Игнатьевич покраснел и сжал зубы.
Ц Я хотела бы предложить вам развивать а нем этот талант, заниматься, отд
ать ребенка в художественную школу и всячески способствовать…
Хозяин с силой ударил кулаком по столу! Я от неожиданности едва не подско
чила. Чай выплеснулся из чашек. Мария Анатольевна, не проронив пи слова, сх
ватила тряпку и проворно вытерла лужицы.
Ц Ни в коем случае! Ц рявкнул Федор Игнатьевич. Ц Что за чушь Ц называт
ь мазню талантом, да еще и потакать мальчишке в этом! Тимофей Ц мужик, он и
профессию должен получить мужскую, военную, как и положено! Мой дед, отец б
ыли военными, я тоже пошел по этой стезе и считаю, что для мальчишки это Ц
наилучший выбор.
Ц Да как вы не понимаете, Ц вдруг вскипела я, мой страх куда-то вмиг проп
ал, Ц вы же мальчику можете жизнь поломать, если будете его заставлять де
лать то, к чему у него душа не лежит!
Ц Это что ж, теперь в детском саду будут выискивать, к чему лежит душа у мо
его сына, и учить этому меня? Ц Побагровел хозяин.
Ц Нельзя всех под одну гребенку равнять, Ц спорила я, Ц каждый человек
сам решает и имеет право заниматься тем, к чему его тянет. Вы же не даете ма
льчику…
Ц Это не ваше дело! Ц угрожающе привстал хозяин. Ц Я сам знаю, что лучше
Тимофею. Это еще девчонке простительно Ц пачкать бумагу. Но никак не мал
ьчишке, будущему мужчине!
Ц Послушайте, Ц взмолилась я, Ц но ведь у него действительно редкий та
лант! Его картины…
Ц Картины?! Ц захохотал Федор Игнатьевич. Ц Не смешите меня! Картины… Э
ти каракули!
Ц Они обладают целительными свойствами! Ц продолжала я, не обращая вни
мания на его издевки.
Ц Девушка, что вы ерунду-то городите? Ц зло проговорил хозяин. Ц Какие
свойства у простой мазни? Чушь это все. Как я сказал, так и будет! А с этого д
ня я вообще ему запрещу брать в руки карандаши и все, чем можно рисовать! З
наете, мне кажется, садик плохо влияет на Тимофея. Я подумаю о том, чтобы от
дать его в закрытую военную школу, как только это будет возможно по возра
сту.
Мать тихонько охнула и закрыла рот руками. В ее глазах заплескалась откр
овенная паника.
Ц Мария Анатольевна, ну поддержите же вы меня! Ц обратилась я к ней. Ц О
бъясните мужу, что быть художником Ц вполне почетное и уважаемое заняти
е для мальчика. Вспомните Репина, Сурикова…
Но женщина сидела ни жива ни мертва. Она опустила глаза и не смела возрази
ть мужу. Мне стало так горько.
Ц Все эти, с позволения сказать, деятели искусства для меня Ц пустой зву
к. Я же никогда не позволю сыну размениваться на бесполезные занятия! Я вы
ращу из него настоящего мужчину, мужика! А вы, девушка, идите-ка лучше домо
й. И запомните: если будете внушать этот бред моему сыну, сделаете себе же
во вред. Если дорожите работой, не лезьте в чужие семьи и не занимайтесь во
спитанием чужих детей сверх того, что вам дозволено государством! Вас пр
оводить до двери?
Я с надеждой кинула последний взгляд на Марию Анатольевну, но та сидела, в
се так же опустив глаза. Надежда разбилась вдребезги.
Ц Не надо, я сама уйду, Ц спокойно сказала я, но в душе бушевало разочаров
ание.
Я вышла из квартиры, дверь за мной захлопнулась, и я на подгибающихся нога
х стала спускаться вниз. Вот и все. У меня ничего не вышло. Что же делать? Что
я теперь могу поделать? Я не справилась с заданием… Я уже перешагнула пор
ог подъезда, как услышала звук хлопнувшей сверху двери и детский голос:
Ц Я проверю почту и приду!
Я замерла на месте. Вэнс вопросительно качнул головой. Я знаком попросил
а его молчать и шагнула обратно.
Ц Как хорошо, что вы еще не ушли! Ц услышала я радостный шепот и увидела б
ыстро спускающуюся ко мне Катерину. Она боязливо глянула наверх и загрем
ела почтовым ящиком.
Ц Я слышала, о чем вы разговаривали с моими родителями, Ц шептала она, во
зясь с замком, Ц и я считаю, что папа не прав. Но мама никогда не поспорит с
ним. А я думаю, что Тимка и правда очень хорошо рисует. И хоть папа запрещае
т, я прячу у себя карандаши и краски. А когда папа на работе Ц я даю их Тимке
рисовать! Вы не беспокойтесь, я даю вам слово, что я буду и дальше помогать
Тимоше. Пусть тайком, пусть придется папу обманывать, но братик не перест
анет заниматься рисованием. Ему это важное он даже сейчас понимает это и
сам говорил мне. В общем, я буду его учить, следить, чтоб ничего не мешало ем
у развиваться, обещаю! Вы сегодня убедили меня в этом окончательно…
Из моих глаз вдруг брызнули слезы. Я ощутила волну блаженства, которая на
крывает меня с головой всегда, когда задание выполнено. Я поняла, что Катя
сдержит слово. Теперь все сложится так, как и должно. И мир обретет еще одн
ого гения, целителя человеческих душ.
Ц Спасибо тебе, милая девочка, спасибо! Ц Я обняла ее крепко-крепко. Ц Я
тебе верю. Береги братика.
Она на секунду замерла. А потом быстрее улыбнулась. Вытащила из ящика газ
ету, захлопнула его и побежала наверх. На следующем лестничном пролете о
на оглянулась и с улыбкой помахала мне.
Я вышла из подъезда, чувствуя себя опустошенной и одновременно обновлен
ной. Все бурлило внутри, энергия волнами катилась по телу.
Ц Ну? Ц спросил Вэнс, вставая мне навстречу.
Ц Получилось! Ц радостно засмеялась я. Он обнял меня.
Ц Так, теперь скажи Ц где то место, откуда тебе возвращаться? Ц деловит
о спросил Вэнс, отстраняясь.
Ц Рядом с детским садиком.
Я вдруг почувствовала легкое головокружение, но не стала ничего говорит
ь.
Ц Ну если у тебя здесь дел больше нет, то поехали? Ц вопросительно произ
нес Вэнс.
Ц Ага…
Следующий приступ головокружения толкнул меня в сторону. Я покачнулась,
но устояла.
Ц Эй, с тобой все нормально? Ц Последнее, что я помню: встревоженные глаз
а Вэнса и его руки, подхватывающие меня…

Полет… В россыпи радужных огней, наполняющих мое тело приятными волнами
. Это уже было, я уже летела так, я помню это ощущение. Но где? Когда?
Белизна, окружающая меня, постепенно рассеивалась, таяла… А внизу Ц вос
хитительная долина и белоснежный замок! Я уже была здесь однажды! Вспомн
ила!
И дракон, тот самый золотистый дракон, встретивший меня в прошлый раз, все
так же дремал на шпиле одной из башенок замка. Я помахала ему издалека. А о
н даже не полетел меня сопровождать. Лишь лениво трепыхнулся и выпустил
в воздух внушительных размеров струю переливающегося пламени.
Ц Ладно, сойдет за приветствие, Ц засмеялась я и опустилась перед замко
выми воротами.
Вошла и двинулась к замку по тропинке. На этот раз я более внимательно осм
отрелась по сторонам и насладилась зрелищем чудесного цветущего сада. Г
де-то недалеко, судя по журчанию, находился либо ручей, либо даже фонтан. В
от бы погулять здесь поосновательнее! Но какая-то сила не давала мне свер
нуть с тропинки и влекла вперед.
На этот раз я даже не успела постучать. Едва я протянула руку к серебряном
у молоточку, как двери стали медленно раскрываться. Я насладилась торжес
твенностью момента и шагнула внутрь. Камин пылал, но не слепил, как в первы
й раз. Кресло уже ждало меня. Я с удовольствием утонула в нем.
Ц Добро пожаловать сюда снова, милое дитя! Ц Голос ласкал и обволакивал
, я даже зажмурилась от наслаждения.
Ц Здравствуйте!
Ц Ты удивлена, что опять находишься здесь?
Ц Ну в общем… да нет. В последнее время столько всего удивительного прои
сходило, что я уже все воспринимаю спокойно. Но хотелось бы знать, с чем вс
е-таки связаны посещения этого места. Впервые я попала сюда после посвящ
ения, и вот теперь. Я так понимаю, это никак с заданиями не связано? Ц полюб
опытствовала я.
Ц Нет, не с заданиями. А с твоей трансформацией.
Я вопросительно приподняла брови.
Ц Да-да. В тебе происходит процесс трансформации, ты меняешься. Очень ст
ремительно. Трудно сейчас сказать, к чему это приведет, этого не знает ник
то.
Ц А почему это происходит? Ц пытала я.
Ц Ответ в тебе самой. Вспомни слова Даниэля.
Ц А! О том, что я приобрету от его укуса? Ц задумалась я.
Ц Именно. Он от этого не успел ничего получить, но ты Ц да.
Ц Но я не замечаю в себе перемен!
Ц Потому что все происходит слишком быстро. Ты не так давно стала ведьмо
й. События движутся с молниеносной скоростью. Такого еще не было ни с кем.

Ц Замечательно, Ц пожала я плечами, Ц и что теперь со мной будет?
Ц Все будет зависеть теперь только от тебя!
Ц Ой как часто я в последнее время это слышу… Ц проворчала я.
Ц При любом исходе мы еще встретимся, когда ты достигнешь пика своих воз
можностей. И тогда перед тобой откроются многие тайны.
Ц Заманчиво, интригует. Однако у меня и сейчас есть вопросы, которые, к со
жалению, не знаю, кому задать… Все так завертелось…
Ц Я выслушаю тебя, говори. Ц Голос был очень мягким.
Ц Что, если я больше не хочу быть ведьмой? Ц твердо произнесла я.
Возникла пауза. Голос молчал.
Ц Я больше не хочу во всем этом находиться. Не хочу жить в страхе перед за
втрашним днем, во лжи перед близкими людьми, в ощущении неизбежности пот
ери любимого человека, который уже отдалился от меня. Я не хочу никаких на
град и способностей, я хочу просто жить и любить. Не хочу, чтоб моя жизнь за
висела от того, выполню ли я задание или нет…
Мой голос сорвался от перенапряжения. Я сглотнула комок в горле, и мысли м
ои заметались. Я размышляла: что теперь будет? Какой я получу ответ?
Ц Ты совсем ничего не знаешь, Ц ласково прозвучал голос, Ц ты очень сил
ьно заблуждаешься.
Ц Что?! Ц От возмущения я вскочила. Ц Вы издеваетесь?! На моих глазах пог
ибла Лора. Из-за того, что любила. И не хотела потерять свою любовь, предпоч
ла уйти за любимым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32