Верный Калленде
р снова осторожно перемещал по гробнице свое тучное тело, Бертон фотогра
фировал, Лукас занимался химическими анализами и изобретал средства дл
я консервации и реставрации древностей. Все сожалели об отсутствии Мэйс
а, болезнь которого опасно обострилась, однако никто не заикался о прокл
ятии.
Прежде чем открывать саркофаг, Картер решил покончить с описью находок.
Он преимущественно трудился в реставрационной мастерской. Черная поло
са в его жизни миновала. По просьбе правительства Говард открыл гробницу
и показал ее нескольким гостям. Газеты, пристально за ним следившие, на се
й раз от комментариев воздержались. Обстановка в Долине стала спокойнее
. Соседство с вечностью способствовало неторопливости и наводило на соз
ерцательные мысли.
Тутанхамон по-прежнему являлся звездой, но вокруг него больше не кипели
страсти.

* * *

Летом 1925 года Говард встретился с леди Эвелиной. Они гуляли по набережным
Темзы, по аллеям Кембриджа, в Гайд-парке и словно Ромео и Джульетта мечтал
и о несбыточном счастье. Ей было двадцать пять, ему Ц пятьдесят один.
Ц Какая разница, сколько вам лет! Главное, что вы молоды душой, Ц твердил
а леди Эвелина.
Ц Я перенес слишком много ударов судьбы, и через несколько лет я превращ
усь в старца.
Ц Но ведь и я когда-нибудь постарею!
Ц Не хочу вам в этом помогать.
Ц Вы просто себялюбец, мистер Картер!
Ц Вы правы! Я изведусь, как вы рядом со мной тоскуете по прежней жизни.
Ц Я не призрак, Говард, а живая женщина.
Ц А я практически живу в гробнице Тутанхамона!
Ц Мне не под силу бороться с фараоном, Ц печально вздохнула Эвелина.
Ц Осенью мы с ним встретимся лицом к лицу! Не презирайте меня, Эва. Моя жиз
нь только начинается!

* * *

На лето реставрационную мастерскую заколотили, а гробницу Тутанхамона
засыпали. Теперь рабочим понадобилось всего два дня, чтобы расчистить ле
стницу и отодрать от входа водонепроницаемую перегородку из дубовых бр
евен и сосновых досок. Затем Картер отпер стальную решетку.
Всякий раз, входя в коридор гробницы, Картер волновался так, что у него под
кашивались ноги. Ведь здесь обитали невидимые силы Ц тени египетских бо
жеств и дух преображенного царя. Говард долго стоял в погребальной камер
е и молился о том, чтобы ему хватило времени предъявить миру наследие бес
смертного царя.
Когда он вышел на воздух, Каллендер, увидев его, испугался:
Ц Что с вами? Может, коньяку?
Ц Мне хватит и дружеского участия.
Ц Там все в порядке?
Ц Да. Инсектициды хорошо подействовали, все цело, паразитов нет, за исклю
чением чешуйницы.
Ц Что прикажете?
Ц Подключите электричество. Завтра, десятого октября, в половине седьм
ого утра, мы приступаем к вскрытию саркофага!

* * *

На саркофаг направили софиты. Всем было интересно, сколько внутри гробов
. Картер знал, что их может оказаться несколько, ведь величина внешнего са
ркофага ошеломляла Ц в длину он составлял два метра двадцать три сантим
етра!
Крышку решили поднимать за ручки, отлитые из серебра, которые хорошо сох
ранились и могли выдержать ее вес. Крышка крепилась с помощью десяти мас
сивных серебряных шипов, вставленных в гнезда. Их удалось аккуратно извл
ечь, и лишь в изголовье пришлось перепилить.
Каллендер установил лебедку, состоявшую из двух рядов соединенных блок
ов, по три в каждом ряду, снабженных автоматическими тормозами и прикреп
ленных наверху к лесам. Когда серебряные ручки привязали к блокам, Карте
р велел начинать. Крышка плавно поползла вверх. Археологи не имели права
на ошибку!
В полной тишине крышку сняли. Внутри оказался второй гроб, накрытый льня
ным покровом. На нем лежали гирлянды, сплетенные из листьев ивы и маслины,
а также лепестки голубого лотоса и васильков.
Картер снял покров и залюбовался истинным шедевром древнеегипетского
искусства. Крышка второго саркофага представляла собой, как и первая, из
ваяние фараона в виде бога Осириса. Гроб из массива дерева, покрытого лис
товым золотом, богато украшали красная яшма, лазурит и бирюза. Умиротвор
енного лицо фараона имело миловидные, условно переданные черты.
Трогательный скромный венок стал последним подарком любимому супругу
от молодой вдовы. Блеск золота словно померк перед этим увядшим букетом,
не потерявшим окончательно своей естественной окраски. Как, оказываетс
я, мимолетны тысячелетия!
Ц Учитывая время цветения василька и созревания мандрагоры и паслена,
можно заключить, что Тутанхамона похоронили не ранее середины марта и не
позднее конца апреля. Скончался он, видимо, раньше. Не будем забывать, что
ритуальная мумификация занимала семьдесят дней! Ц заметил кто-то из ис
следователей, внимательно рассмотрев находки.
Ц Смотрите, Ц вдруг сказал Каллендер, Ц инкрустации местами попорчен
ы сыростью! Меня тревожит сохранность мумии.
Картер занервничал. Второй гроб оказался так плотно вставлен в первый, ч
то между ними нельзя было просунуть и мизинца.
Как же их разъединить, не повредив?

* * *

Когда Бертон сделал фотоснимки, Картер решил извлечь гробы из саркофага
. Ведь прежде, чем пытаться разъединить, их следует сначала вытащить нару
жу. Однако здесь ученые столкнулись с неожиданными трудностями.
Ц Какая тяжесть! Ц простонал Каллендер, обливаясь потом.
Ц Наверное, внутри много драгоценностей.
Бертон фотографировал. Когда подняли вторую крышку, то увидели еще один
гроб, покрытый красноватым льняным покровом. На великолепно выполненно
м древними мастерами лице лежало ожерелье из цветов.
Ц Нет, этого не может быть! Ц воскликнул Картер. Ц Он из чистого золота!


92

Третий гроб длиной в один метр восемьдесят пять сантиметров действител
ьно был сделан из массивного золотого листа. Исследователи, привыкшие к
удивительным находкам, застыли в изумлении. Тело фараона защищали своим
и крыльями богини Исида и Нефтида, грудь и плечи Ц богини-покровительни
цы севера и юга, кобра и коршун.
Только теперь египтологи осознали, какие колоссальные богатства на про
тяжении веков попадали в руки расхитителей гробниц! Тутанхамон поведал
о том светозарном времени, когда люди верхнего мира приносили сказочные
сокровища в дар загробному, нижнему миру.
Отдельные детали орнамента оказались скрыты под черным глянцевым слое
м. По мнению Лукаса, это были затвердевшие священные масла.
Стоило Картеру дотронуться до ожерелья из бус и цветов, как оно тут же рас
сыпалось.
Ц Внимание! Все очень хрупкое! Ц в ужасе воскликнул Говард.
Ц Будем вскрывать? Ц осведомился Каллендер.
Ц Надо подумать.

* * *

Картер, охваченный волнением, заперся в штаб-квартире. А стоило ли заходи
ть так далеко и проникать в тайну, которая, может, должна была почить вмест
е с царем?
Однако Картер знал, что ему не позволят свернуть работы. Ему не с кем посов
етоваться Ц графа нет в живых, а леди Эвелина не приехала. Перед лицом вел
икого фараона, которого он столько лет искал, Картер почувствовал свое н
ичтожество. Да как он смел нарушить его покой? Теперь Говард точно знал, чт
о любопытство Ц страшный грех!
Но кто возьмет на себя ведение работ, если он откажется? Власти не потерпя
т отсрочки. Весь мир застыл в нетерпеливом ожидании. У Картера не оставал
ось выбора.

* * *

Прежде чем извлекать золотой гроб, следовало укрепить инкрустации, укра
шавшие деревянный саркофаг. Протерев их горячей водой с нашатырем Карте
р густо намазал их парафином.
Теперь перед исследователями встала другая задача, казавшаяся на первы
й взгляд неразрешимой, Ц между гробами были заметны священные масла, ко
торые представляли собой черную, склеившуюся массу. При нагревании она п
ахла древесной смолой. Чтобы разъединить гробы, их решили выставить на с
олнце. Температура воздуха достигала шестидесяти пяти градусов по Цель
сию, но и это не помогло. А более высокая температура могла повредить дере
вянный гроб.
Тогда Картер догадался обложить его листами цинка и мокрыми одеялами. Гр
обы поставили на козлы и с помощью парафиновых ламп стали нагревать. Чер
ез три часа Каллендер воскликнул:
Ц Есть движение!
Ц Получилось! Ц радостно завопил Бертон.
Ц Стойте! Ц велел Картер, услышав треск отваливающихся инкрустаций.
Лампы убрали. Через несколько часов гробы все же удалось разъединить.
Каллендер занялся вычислениями.
Ц Невероятно, но только золотой гроб весит не меньше тысячи ста килогра
ммов!
Ц Еще невероятнее то, Ц добавил Бертон, Ц что позолоченные деревянные
салазки, на которых все это стояло, не развалились! Древние египтяне намн
ого превзошли нас в области сопротивления материалов!
Картер призвал всех к молчанию и торжественно произнес:
Ц Посвящаю золото, сверкающее во тьме этой гробницы, памяти моего друга
графа Карнарвона, ушедшего из жизни в час своего величайшего триумфа!

* * *

Найти фараона в золотом гробу! Невероятно. Когда в обычную жизнь вторгал
ось чудо, все переворачивалось. Не все ли равно, кто он теперь Ц ученый, ар
хеолог, египтолог? Он выполнил свой долг, вернув к жизни царя, ушедшего из
жизни более трех тысяч лет тому назад и возродившегося в золотом божеств
енном сиянии. Отныне мир уже не будет прежним. Сколько десятилетий понад
обится для того, чтобы изучить и опубликовать наследие фараона? В священ
ных текстах и предметах заупокойного инвентаря собрана вся мудрость Др
евнего Египта. Картеру посчастливилось пережить удивительные мгновени
я. Теперь это могли сделать все остальные.
Ц Прибыл мистер Лако! Ц доложил Гургар.
Картер расправил платочек в нагрудном кармане и придирчиво осмотрел ак
куратные стрелки на своих элегантных фланелевых брюках. Начальник Упра
вления, как всегда, выглядел безукоризненно. Он протянул Картеру руку. То
т крепко ее пожал.
Ц Великолепно, Говард! Я только что из гробницы. Потрясающе! Вы все-таки в
еликий археолог!
Ц Нет, это всеми забытый Тутанхамон стал самым знаменитым фараоном Дре
внего Египта! Мое имя завтра же забудется, а его Ц прославится в веках.
Ц Может быть. Но что же мумия?
Ц Как вы намерены с ней поступить, господин начальник?
Ц Полагаю, Каирский музей…
Ц О нет! Это было бы ошибкой! Я умоляю вас оставить мумию в покое. Пожалуйс
та, распорядитесь, чтобы по окончании исследования ее положили на место
и больше не тревожили!
Ц Почему вас так это беспокоит?
Ц Это святилище буквально излучает силу и энергию!
Ц Вы стали мистиком?
Ц Не более чем вы! Я просто призываю вас склониться перед волей древних.
Ц Взглянув своему вчерашнему врагу в глаза, Картер добавил: Ц Умоляю!

93

Правительство постановило не передавать мумию Тутанхамона в музей. По о
кончании исследования фараон найдет пристанище в своей гробнице. Его за
упокойный инвентарь выставят в Каире, ибо оставлять его в Долине небезоп
асно. Узнав об этом решении, Картер испытал глубокое удовлетворение. Он з
акурил сигарету, как вдруг в доме послышались шаги, в дверь постучали и во
шел Гургар.
Ц Скорее! Ц крикнул он. Ц В Долине разбой!
Набросив что-то из одежды, Картер бросился за ним. Охрана уже скрутила здо
ровенного детину с низким лбом и красным носом. Он пытался вырваться и тр
ебовал позвать главного.
Ц Должно быть, вы ко мне? Ц осведомился Картер.
Ц Это вы нашли мумию Тутанхамона?
Ц Да.
Ц Тогда прислушайтесь к гласу Всевышнего! Ее нужно немедленно сжечь, ин
аче она распространит чуму по всему свету! Я попытался ворваться внутрь
и растерзать ее на части, но мне помешали неверные. Помогите!
Ц Боюсь, я вряд ли смогу вам помочь. Видите ли, я с ними заодно!

* * *

Мир поразило страшное известие Ц скончался Говард Картер, став очередн
ой жертвой проклятия фараона. Узнав о своей «смерти», Картер содрогнулся
. Ему пришлось собрать пресс-конференцию, чтобы лично опровергнуть эту н
овость. Когда все закончилось, к Картеру подошел странный персонаж в чер
ном костюме и длинном сиреневом пальто с серебряными брошами.
Ц У меня к вам деловое предложение! Ц сказал он.
Ц Я вас слушаю.
Ц Я представляю религиозную общину, которая объединяет несколько тыся
ч европейцев и американцев. Позвольте сообщить, что мы внимательно следи
м за вашими успехами!
Ц Я польщен.
Ц Теперь, когда ваша работа окончена, в дело вступаем мы!
Ц Как именно?
Ц Зачем вам мумия, Картер? Продайте ее нам! Называйте любую цену.
Ц Тутанхамон бесценен, да и кто мог бы назвать курс божественного золот
а? Простите, сударь, но с подобным предложением ко мне уже обращались пред
ставители нескольких религиозных сект, и я всем отказал.
Ц Тогда я обращусь в правительство!
Ц Ваше право! Однако имейте в виду, что правительство уже отклонило ряд в
есьма соблазнительных предложений, поступивших от иностранных держав.
Тутанхамон может принадлежать только вечности!

* * *

В начале 1926 года гробницу Тутанхамона посетили тринадцать тысяч человек.
Непрерывно работали фото и кинокамеры и вращались ротационные машины, в
овсю действовало новое изобретение Ц беспроводной телеграф. Тутанхам
он затмил всех знаменитостей и был на первых полосах газет.
Картер на публике не показывался, занятый реставрацией гробов и золотой
маски. Их предстояло отправить в Каирский музей. Пришло письмо от леди Ал
ьмины с известием о том, что, к великому несчастью Британского музея, она п
ередала коллекцию графа Карнарвона «Метрополитен». Картера обвиняли в
предательстве интересов родины. А он считал, что его родина Ц в Долине, ст
ране песков, камней и гробниц, овеянных духом вечности.

* * *

В ноябре 1927 года, через пять лет после того, как были обнаружены ступени гро
бницы Тутанхамона, Картер приступил к разбору кладовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44