Ц А это не тайник? Ц спросил француз.
Ц Скорее всего нет.
Ц Я слышал, будто вы нашли произведения искусства из Месопотамии! Ц вык
рикнул немец.
Ц Вещи относятся к XVIII династии. Роскошный заупокойный инвентарь.
Ц Покажите!
Ц Лорд Карнарвон решил не торопиться. Мы должны отнестись к своей наход
ке с уважением.
Ц Вы что же, нас не пустите?! Ц возмутился француз.
Ц Нет, причем столько, сколько понадобится. А теперь простите, господа! Я
наслаждаюсь вашим обществом, но чувство долга велит мне поспешить к Тута
нхамону.

* * *

Вечером того же дня граф, его дочь и губернатор встретились за ужином в от
еле.
Ц Египет гордится вами, ваше сиятельство! Картер оказался весьма талан
тливым археологом! Однако с ним непросто иметь дело. Его коллег это ужасн
о огорчает, Ц сказал губернатор.
Ц Люди очень завистливы.
Ц Нельзя ли все же ускорить дело? К чему все эти церемонии?
Ц Вы предлагаете таранить стены, как Бельцони?
Ц Конечно, нет, однако не будет же ваш Картер извлекать сокровища поштуч
но?
Ц Именно! Ц вмешалась леди Эвелина.
Ц Но ведь ученый мир ждет публикаций! Ц воскликнул губернатор.
Ц Пусть подождет. Этого требует наука! Ц твердо произнесла девушка.
Ц Мы не хотим уподобляться археологам, исследовавшим пятьдесят пятую г
робницу. Ведь они в спешке так изувечили ее! Ц пояснил Карнарвон.
Ц Неужели публике придется ждать целый год?
Ц Решать не нам Ц Тутанхамону, Ц улыбнулась леди Эвелина.
Немного насладившись растерянностью собеседника, граф заявил:
Ц Будьте покойны, господин губернатор. Вам мы гробницу обязательно пок
ажем.
Ц Отлично! И когда? Ц обрадовался тот.
Ц Скажем, двадцать девятого числа?
Ц Великолепно!
Граф собирался устраивать прием, не уведомив об этом Управление.

* * *

Новость гремела по всему Египту. Торжественное открытие гробницы должн
о было стать событием национального масштаба. Граф не давал интервью, и р
епортерам оставалось только строить домыслы.
Накануне открытия по Луксору поползли слухи о том, что в Долине приземли
лись три аэроплана, затем, нагруженные сокровищами, улетели в неизвестно
м направлении.
Ц Долина Ц удивительное место, Ц заявил Картер набежавшим репортера
м. Ц Но здесь нельзя посадить аэроплан. Почва неровная, ямы да кочки!

64

Двадцать девятого ноября у входа в гробницу Тутанхамона собрались высо
копоставленные особы. Среди них были супруга английского посланника, ко
торый задержался по делам в Каире, леди Алленби, губернатор и начальник п
олиции. Лако и представителя министерства общественных работ, заведова
вшего археологией, не пригласили. Граф делал вид, будто принимал гостей у
себя дома, и кто бы мог в подобную минуту его в этом упрекнуть?
Картер внутренне негодовал. Он, ненавистник светских раутов, должен был
впустить этих тщеславных болтунов в гробницу, дабы они могли пялиться на
золото Тутанхамона! Изобразив приветливость, Говард пригласил гостей с
ледовать за ним, а граф приступил к общению с прессой, вернее, с ее единств
енным представителем. Он согласился дать интервью только Артуру Мертон
у из «Таймс».
Ц Египетские журналисты негодуют, Ц заявил корреспондент. Ц А некий Б
рэдстрит, репортер «Нью-Йорк таймс», угрожает расправиться с вами на стр
аницах своего издания!
Ц Американцы чересчур обидчивы! Не обращайте на них внимания.
Счастливый англичанин получил эксклюзивное право лично осмотреть гроб
ницу Тутанхамона. Репортаж «Таймс» о самом сенсационном открытии века м
гновенно облетел весь мир. Фараон стал звездой. О нем писали, словно о здра
вствующем монархе. Тридцатого ноября агентство «Рейтер» оценило сокро
вища Тутанхамона в тридцать миллионов фунтов стерлингов, и страсти разг
орелись с новой силой.
Граф остался доволен. Рассказ о фараоне, напечатанный в одной-единствен
ной газете, произвел настоящий фурор. Пусть теперь репортеры грызутся ме
жду собой и обхаживают Мертона! Гораздо неприятнее журналистов казался
тот тип, который сейчас направился к нему.
Ц Отличная находка, Ц заметил Лако.
Ц Это заслуга Картера.
Ц Прием удался?
Ц О да! Картер блистал.
Ц Вы и меня могли бы пригласить. Все-таки я начальник Управления.
Ц Произошла досадная ошибка при рассылке пригласительных билетов, мес
ье Лако. Нам вас очень не хватало!
Ц И в министерстве приглашения не дождались.
Ц Вот незадача!
Ц Стало быть, вы не позволите мне осмотреть гробницу?
Ц Что вы такое говорите! Ц с обидой в голосе воскликнул граф. Ц Позволь
те, я вас провожу. А Картер-то как обрадуется!
Лако и Картер сухо поздоровались. Говард занимался описанием находок и н
е хотел отвлекаться, поэтому начальник Управления принялся с деланным р
авнодушием обозревать полную великолепных вещей комнату. Граф поспеши
л сообщить, что в гробницу еще в древности наведывались воры.
Ц Когда вы собираетесь войти в следующее помещение? Ц спросил Лако.
Ц Не раньше февраля. Я должен уехать в Лондон, а Картер хочет действовать
как можно осторожнее.
Ц Отлично! Вам невероятно повезло.
Ц Мы очень к этому стремились.
Ц Эти памятники бесценны. Теперь вы оба отвечаете за них!
Ц Кто бы сомневался! Ц буркнул Картер.

* * *

Картер сдвинул в сторону гору телеграмм и писем.
Ц Весь мир сошел с ума! Я и не знал, что у меня имеется добрая сотня кузенов
, готовых поспешить на помощь, а главное Ц по-братски разделить со мной с
окровища!
Ц Репортаж «Таймс» стал сенсацией. Его перепечатали все издания! Ц улы
бнулся граф. Ц Тутанхамон теперь звезда, а вы Ц его импресарио.
Карнарвон потягивал пиво, удобно устроившись в шезлонге. Ему все очень н
равилось.
Ц Нет, я обычный археолог, и мне нужно спокойно работать!
Ц Не волнуйтесь, Говард! Шумиха скоро уляжется.
Ц Пока что она только разрастается! Ну ладно поздравления, пусть даже ли
цемерные. А что прикажете делать с угрозами, проклятиями, глупыми совета
ми и сомнительными розыгрышами? Тысячи людей просят меня прислать им на
память горсточку золота или песка!
Ц Такова цена успеха, милый мой! У самого богатого человека на земле можн
о просить все, что угодно.
Ц Сокровища принадлежат Тутанхамону!
Ц Но, каков царь? О нем и сказать-то нечего, а он затмил собой даже дебаты о
репарациях и соревнования по крикету! Столько веков молчал, а потом вдру
г взял, да и заявил о себе в полный голос!
Ц А знаете, дорогой граф, что мы с вами якобы пробудили дремавшие в гробн
ице злые силы? Из-за этого, а точнее, из-за нас с вами бельгийская армия, пре
дставьте себе, лютует в Конго!
Ц Вы подарили миру чудный сон! Не беспокойтесь о чужих кошмарах.
Ц Да ведь я не могу и шагу ступить, чтобы не нарваться на репортеров! Треб
уют, чтобы я рассказал им о Тутанхамоне.
Ц И что вы отвечаете?
Ц Говорю, что он умер и был погребен.
Ц Наверное, им это не кажется забавным! Ц расхохотался граф.
Ц Терпеть их не могу! Я ведь ученый, а не скоморох. Я привык работать в тиши
не и одиночестве. Пожалуйста, избавьте меня от этих паразитов!
Ц Увы, Говард, все только начинается.

* * *

Долину наводнили полчища репортеров, ученых, торгашей, а главное Ц тури
стов. Гробница Тутанхамона стала обязательным пунктом экскурсионного
маршрута. Полагалось осмотреть вход и попытаться проникнуть внутрь. Все
м хотелось познакомиться с Картером и расспросить его обо всем в подробн
остях. Вокруг гробницы стоял гомон, толкотня, клубилась пыль.
Публика прибывала в двухколесных тележках или верхом на осликах прямо н
а заре и рассаживалась на каменном парапете, которым Картер велел огород
ить гробницу. Все ждали каких-нибудь невероятных событий. Туристы распо
лагались в Долине, как у себя дома, на весь день. Они читали, болтали и фотог
рафировались на фоне гробницы. Когда появлялся Картер, его забрасывали в
опросами. Говарду не раз казалось, что парапет вот-вот рухнет.
Однажды к гробнице подошел почтальон. Он обратился к сторожам, и те его пр
опустили. Картер встретил его в коридоре.
Ц Мне письмо?
Ц Ну, в общем…
Ц Что это значит?
Ц Я Ц турист. Мне обещали посещение гробницы. Выдали форму Ц и вот я зде
сь!
Картер вытолкал его взашей. Затем явилась группа официальных лиц. Нужно
было прочитать рекомендательные письма за подписью иностранных диплом
атов и сотрудников Каирского музея, убедиться в их подлинности и в течен
ие получаса водить гостей по передней комнате.
Уходя, какой-то мужчина шепнул на ухо жене: «Не понимаю, что здесь, собстве
нно, интересного?» Картер в ярости выбежал из гробницы, запер решетку, пер
еправился на лодке через Нил и помчался в Управление раскопками и древно
стями.
Ц С сегодняшнего дня гробница закрыта! Ц крикнул Картер, распахивая дв
ерь.
Инспектор вскочил.
Ц Но это невозможно, мистер Картер! Сюда едут тысячи людей!
Ц Я засыпаю раскоп и уезжаю! Вернусь, когда кончится это безобразие.
Ц Это расценят как проявление грубости и эгоизма.
Ц Да кто посмеет осудить ученого? Мне надо спокойно поработать! Десять п
осетителей Ц это пять часов рабочего времени, которые ежедневно тратят
ся впустую! Причем этим людям плевать на Тутанхамона, на его гробницу и на
Древний Египет в целом! Одно пустое любопытство, снобизм и хвастовство!
Ц Ваша профессия…
Ц Да-да, поговорим о ней! Археология Ц забава богачей, не так ли? Сколько
подобных археологов марали себе руки на раскопе? Да за них работают поде
нщики, невежды! А я призван спасти сокровища Тутанхамона! Я не намерен пус
кать внутрь кого ни попадя! Того гляди, что-нибудь опрокинут и разобьют. И
не нужны мне их рекомендации! Пущу того, кого сам сочту нужным, ясно? Ц И Ка
ртер вышел, хлопнув дверью.
«У этого человека просто дар наживать себе врагов», Ц подумал инспекто
р.

65

Вечером второго декабря Картер, лорд Карнарвон и леди Эвелина ужинали в
отдельной гостиной «Винтер Паласа». Девушка блистала в ослепительно пр
екрасном декольтированном платье бирюзового цвета, граф находился в от
личном настроении, а вот Картер был молчалив и выглядел усталым.
Ц У меня смешная новость, Говард! Мне написал хранитель египетского отд
ела Британского музея. Представляете, он считает нас великими людьми!
Ц Просто хочет пополнить свою коллекцию, Ц хмуро заметил Картер.
Ц Ну почему же вы так плохо о нем думаете? Ц с притворным ужасом восклик
нул граф.
Ц Ничего не получит.
Ц Решено. Вообще-то я тоже немного мстителен. Ц И Карнарвон расхохотал
ся.
Ц У вас измученный вид, мистер Картер, Ц заметила леди Эвелина.
Ц Да, я действительно неспокоен.
Ц Почему?
Ц Исследование гробницы и ее содержимого Ц долгое и дорогостоящее дел
о. Нам предстоит огромный труд. Задача превышает мои силы. Требуется помо
щь.
Именно это и боялся услышать граф.
Ц И насколько дорогостоящее? Ц спросил он.
Ц Уж не думаете ли вы отказаться, отец?! Ц воскликнула Эвелина.
Ц Если вы сейчас откажетесь от концессии, то потеряете все права на нахо
дки, Ц заметил Картер.
Ц И что вы предлагаете?
Ц Позвать специалистов.
Ц Прекрасная мысль! Ц подхватила девушка.
Ц И вы, должно быть, уже знаете кого? Ц спросил граф.
Ц Мне очень помог Герберт Винлок!
Ц Какой Винлок? Из «Метрополитена»? Неужели вы его осмелитесь позвать?
Ц недоуменно спросил граф.
Ц Но ведь музей нас очень выручил!
Ц Хорошо. А дальше?
Ц Лучшего фотографа в нашей области Гарри Бертона, племянника Питри Ц
археолога Артура Мэйса, доктора Гардинера для расшифровки надписей и пр
офессора Брэстеда для изучения печатей, а также двух художников. При мне
останется Каллендер, а еще мы пригласим химика Лукаса!
Граф закурил сигару.
Ц Отлично, Говард. Вы удивительный человек! Вот уж не думал, что вы способ
ны сформировать и возглавить исследовательскую группу. Одна деталь Ц в
о что мне это обойдется?
Ц Ни во что! Ц ответил Картер, улыбнувшись.
Ц Простите?
Ц Наше открытие произвело большое впечатление на Лайсгоу, одного из ди
ректоров «Метрополитен», и он готов бесплатно предоставить нам услуги с
воих сотрудников.
Ц A в чем подвох?
Ц Он хотел бы с вами встретиться и лично кое о чем поговорить.
Ц Все ясно, Ц вздохнул граф. Ц А то я уж было решил, что ничего не смыслю в
людях. Где он?
Ц В Лондоне. Не хочет встречаться в Египте.
Ц И правильно. Засыпьте гробницу, поставьте охрану и вызывайте помощни
ков. Мы с Эвелиной послезавтра уезжаем.
Ц Так рано? Ц с грустью спросила Эвелина.
Ц Видишь, Картер неумолим. Но мы скоро вернемся!
Говард почувствовал, что девушка не хочет уезжать из-за него. А может, ему
просто показалось?
Ц Это хорошо, что вы решили пригласить фотографа, Ц задумчиво произнес
граф.
Ц Да, я помню, что вы увлекались фотографией, Ц спохватился Картер.
Ц А, ерунда! У меня есть талант, но техника ни к черту. А вы, Говард, не забыва
йте рисовать! Тутанхамон Ц неисчерпаемая тема. Потом продадите картины
и озолотитесь!
Ц Я подумаю, Ц усмехнулся Картер.
А интересно, думает ли Эвелина о том, что будет потом?

* * *

Четвертого декабря граф с дочерью отправились в Каир. Картер поехал с ни
ми, чтобы кое-что купить. Гробницу полностью засыпали. Ее охраняли египет
ские солдаты и доверенные люди Гургара. Еще издалека можно было запримет
ить большого человека с ружьем, который сидел на камне с гербом лорда Кар
нарвона. Каллендер Ц а это был именно он Ц мог выстрелить в любого, кто п
опытался бы проникнуть на раскоп. Его не отвлекало ни палящее солнце, ни н
асмешки окружающих. Картер уехал с легким сердцем.
В Каире граф остановился в «Шеперде» Ц гостинице в лучших лондонских тр
адициях, которая пользовалась успехом среди знати. Там завтракали и пили
чай в садике, отгороженном красивыми решетками от чистой и широкой улиц
ы, а модницы щеголяли друг перед другом нарядами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44