Лако зовет меня в Каир якобы для того, чтобы распаков
ывать находки. Чушь! Он просто хочет выманить меня отсюда!
Ц Он все равно заставит вас приехать! Зато его истинные намерения нам из
вестны, и это вам на руку. А от опасностей вы никогда не прятались!
Картер хлопнул Каллендера по плечу:
Ц Вы правы, мой друг! С ним надо разобраться.

* * *

В кабинете Лако собрались высокопоставленные английские и египетские
чиновники, среди которых находился и министр общественных работ. Гробни
ца Тутанхамона стала делом государственной важности, а Картер выступил
в качестве обвиняемого, которого суд намерен был приговорить.
Лако взглянул на министра и, уловив поддержку, медоточивым голоском, в ко
тором проскальзывали стальные нотки, произнес:
Ц Картер, мы просим вашего согласия на то, чтобы ежевечерне публиковать
сводки о ходе работ в гробнице Тутанхамона!
Ц Я вынужден ответить вам отказом. Все права на публикацию исследовате
льских материалов принадлежат моим помощникам и лично мне. К тому же рас
пространять непроверенные данные Ц значит наносить науке вред.
Ц Он прав, Ц кивнул министр. Ц В таком случае прошу допустить в гробниц
у кого-нибудь из местных репортеров!
Ц Хорошо.
Ц Вы наживаетесь на гробнице! Ц не выдержал Лако.
Картер рассвирепел.
Ц Мы подписали контракт с «Таймс», чтобы оградить себя от своры любопыт
ных журналистов! Все средства, вырученные в результате этой сделки, трат
ятся на изучение гробницы! Я озабочен только вопросами сохранности, поэт
ому требую полной и безоговорочной поддержки правительства и Управлен
ия раскопками и древностями. Также я требую оградить меня от навязчивой
прессы, посетителей и закулисной возни! Уверен, что вы примете правильно
е решение. Ц С этими словами Говард стремительно вышел из кабинета.

* * *

Шли дни. Картер несколько раз пытался связаться с министром, но тот посто
янно был занят. Через неделю очередная попытка все-таки увенчалась успе
хом. Разговор получился сердечным и немного сбивчивым. Министр заставил
Картера понервничать, сообщив, что Лако хочет возобновить переговоры, но
тут же заявил, что трудности преодолимы. Короче, Картеру следовало немед
ленно ехать в Луксор и браться за работу!
Уговаривать Говарда не пришлось.

* * *

Каллендер протянул толстое письмо из Управления. Картер нервно вскрыл к
онверт и сразу узнал стремительный почерк Лако. Тот принимал все его усл
овия.
Ц Ну, что там?
Картер открыл было рот, чтобы сказать, что результат превзошел все его ож
идания, но тут его взгляд упал на последние строчки. «Конечно, Ц
писал Лако, это временные меры, и от них придется отказаться, ес
ли они себя не оправдают».
Ц Кажется, мы проиграли.
Ц И что же теперь делать?
Ц Работать. С сегодняшнего дня я подчиняюсь одному Тутанхамону!

* * *

На следующий день скандал разгорелся с новой силой. Лако прислал еще одн
о письмо, куда менее учтивое, в котором обвинял Картера в том, что тот прев
ышает свои полномочия. Ведь только Управление имеет право открывать или
закрывать для посещения государственный музей-заповедник! Картеру в пр
иказном порядке вменялось разобрать ящики и расчистить подход к саркоф
агу. Ему следовало немедленно браться за работу и впредь ограничиваться
лишь исполнением своих непосредственных обязанностей!
Местная пресса стала травить англичанина и обвинять его в державных амб
ициях и черной неблагодарности по отношению к приютившей его стране. Тут
анхамон являлся фараоном Древнего Египта, а не английским королем! Экскл
юзивные права газеты «Таймс» были насмешкой над египетским народом воо
бще и над Национальной партией в частности!
В ответ Картер заявил, что население современного Египта по большей част
и состоит из потомков арабских завоевателей мусульманского вероиспове
дания, пришедших на эти земли в VI веке нашей эры, а древние египтяне были лю
дьми куда более свободомыслящими. Тем самым он настроил против себя обще
ственное мнение и вызвал гнев служителей религии. Коллеги уговорили его
больше не ввязываться в публичные дебаты.
Ц В мире торжествуют лжецы и интриганы! Ц воскликнул Картер. Ц Причем
даже на священной египетской земле! Куда же деться, чтобы меня оставили в
покое?
Ц В гробницу Тутанхамона, Ц улыбнулся Каллендер.

80

Как разобрать ящики, ничего не повредив? Картер все время работал. Помощн
ики за ним не поспевали. Правда, особенно тревожила сохранность позолоты
и рельефов, и он тщательно продумал план действий. Прежде всего Картер ве
лел вынести из гробницы статуи стражей. Их упаковали и поставили на подъ
емную раму.
Вокруг «золотого дома» возвели леса. Еле протискиваясь между стойками и
обдирая руки в кровь, Говард начал разбирать ящик. Работать приходилось
в самых неудобных позах. Несмотря на жару и тесноту, Картер действовал чр
езвычайно скрупулезно. Он боялся, что какая-нибудь деталь неожиданно ру
хнет и повредит остальные.
Через десять дней удалось поднять самую тяжелую верхнюю часть «золотог
о дома». Когда ее сняли, то разглядели покров на втором ящике. Картер подоз
вал Мертона. Тот вздрогнул:
Ц Это же ковчег Завета! Вот он, оказывается, какой…
Мертон выбежал из гробницы и вскоре вернулся, неся в руках Библию. Он зачи
тал главы «Исхода» и воскликнул:
Ц Вот он, секрет Тутанхамона! Он был в земле Израиля и завладел ковчегом!
Такого сокровища еще никто не находил! Именно поэтому гробницу так тщате
льно спрятали!
Картер молча приподнял покров, свисавшие края которого порвались под тя
жестью позолоченных розеток, и шепнул:
Ц Скоро мы вскроем запечатанную дверь второго ящика.

* * *

Лако внимательно читал досье, которое завел на Картера. Он, старательный
чиновник, чуть ли не молился на устав, поэтому ему было все труднее сносит
ь замашки этого авантюриста. Картер совершенно не желал соблюдать прави
ла! Он вел себя просто самым невозможным образом! Как поставить его на мес
то? Конечно, Брэдстрит и другие репортеры развязали против археолога сам
ую настоящую войну. В глазах общественности он выглядел презренным, низк
им, жадным человеком. Однако Картер делал вид, что ему это безразлично, и п
родолжал работать с прежней одержимостью. Мало того, в гробнице Тутанхам
она он словно набирался сил! Следовало нанести ему решительный удар.
Лако внезапно придумал, как это сделать. Действовать надо было осторожно
.

* * *

Картер собрал помощников в реставрационной мастерской.
Ц Сегодня утром я получил самый оскорбительный запрос за всю историю а
рхеологии! Начальник Управления раскопками и древностями требует от ме
ня список моих помощников, словно он с вами не знаком и вообще имеет право
вмешиваться в изучение гробницы!
Ц Это все из-за меня! Ц сказал Мертон, корреспондент газеты «Таймс». Ц
Наверное, Брэдстрит куда-нибудь пожаловался.
Ц Да ведь вы компетентнее большинства инспекторов!
Ц Я готов уйти по первому вашему требованию, мистер Картер.
Ц Вы мой друг и помощник, поэтому я хочу, чтобы вы остались!
Ц Остерегайтесь Лако! Он жуткий интриган.
Ц У него нет никаких прав на эту гробницу, и ему об этом прекрасно извест
но! Он ведет войну на истощение и сам себя перехитрит. Тем более что минист
р на нашей стороне!
Каллендер мрачно усмехнулся. Он знал, что на министра не стоит надеяться,
к тому же на его место могли назначить кого-нибудь другого.
Ц Намерены ли вы ответить на письмо? Ц осведомился Мертон.
Ц Граф бы не стал, и я не буду! Лако хочет приехать сюда тринадцатого дека
бря, тогда мы с ним и поговорим.

* * *

Лако заглянул в гробницу, потом зашел в реставрационную мастерскую. Там
не было никого, кроме рейса Гургара. Начальнику Управления пришлось подн
яться в штаб-квартиру к Картеру. Тот сидел, закутавшись в одеяло, и пил гро
г.
Ц Простите, что не смог принять вас должным образом. Болею!
Лако выглядел как щеголь. Он заложил руки за спину и произнес, тщетно пыта
ясь скрыть раздражение:
Ц У вас неоправданные запросы, мистер Картер! Открывать или закрывать д
оступ в гробницу Тутанхамона могут только государственные органы!
Ц Копаю я, а не государство.
Ц Государство обязано следить за вашими раскопками!
Ц У меня концессия. Раскопками распоряжаюсь я. Вопросы есть?
Ц Вы не имеете права держать в исследовательской группе Мертона! Он жур
налист, а не ученый.
Ц Я волен лично выбирать себе помощников. Управление не имеет к этому ни
какого отношения.
Ц Если Мертон не уволится, у вас будут серьезные неприятности!
Ц Он не уволится. Зря теряете время.
Ц Тогда вмешается министр!
Ц Он уже вмешался.
Ц Это мы еще посмотрим! Знаете, что о вас говорят в Каире?
Картер сделал глоток горячего грога и улыбнулся:
Ц Нет, расскажите! Вы же так любите сплетни.
Лако отвел взгляд и выдал сенсационную новость:
Ц Граф был шпионом и дельцом, который вел раскопки для прикрытия. Конечн
о, это всего лишь слухи, но они объясняют ваше поведение!
Картер вскочил.
Ц Какая мерзость! Ц крикнул он. Ц Да как они смеют?! Граф любил Египет! По
иски гробницы Тутанхамона стали смыслом его жизни! А я вообще всего себя
посвятил раскопкам!
Ц Ну-ну, это сантименты!
Ц Дайте мне, наконец, спокойно поработать!
Ц А кстати, что насчет находок?
Ц Мы же договорились!
Ц Не факт! Есть и еще кое-что…
Картера колотило от озноба и ярости.
Ц Концессия дана вам не навечно! Ц продолжал Лако. Ц Ее может продлить
только Управление, которое сейчас предъявляет очень высокие требовани
я к квалификации археологов и обоснованию раскопок. Вы как ученый должны
быть довольны! Ну ладно. Обсудим, когда поправитесь. Надеюсь, вас не косне
тся проклятие Тутанхамона?

81

Пятнадцатого декабря Картер в исступлении ворвался в кабинет министра
с намерением пожаловаться на Лако. Однако министр был хмур и неприветлив
. На его письменном столе лежала толстая красная папка, которую Картер ра
ньше видел на столе начальника Управления раскопками и древностями.
Ц Как продвигается ваша работа, мистер Картер?
Ц Лако ставит мне палки в колеса!
Ц Заметьте, он преследует самые благие цели! Местные газеты развязали п
ротив вас весьма обидную кампанию, а некоторые репортеры приплели и меня
. А я не хочу быть замешанным в скандале!
Картер побледнел.
Ц У вас в группе не должен числиться Мертон! Ц сказал министр. Ц По моим
сведениям, он не ученый, а самый обыкновенный журналист, корреспондент г
азеты «Таймс». Фактически вы дали ему аккредитацию, а зря!
Ц Он чрезвычайно компетентен!
Ц Это к делу не относится. Да и кто вам поверит? Вы ученый, мистер Картер, т
о есть человек мирный. Увольте Мертона, и все вернется на круги своя! Пусть
приходит в гробницу вместе с остальными журналистами.
Ц Это ультиматум?
Ц Давайте без громких слов! Ц заявил Абд эль-Хамид. Ц Это обычный компр
омисс.
Ц Позвольте изложить вам свои доводы…
Ц Зачем? Я уже сам вычеркнул Мертона из списка.
Ц Вы разве вправе это делать?
Министр нахмурился.
Ц Я выразил тем самым свое пожелание, мистер Картер, Ц недовольно проце
дил он.
Ц Если я уступлю, ни один археолог больше не сможет спокойно здесь работ
ать!
Ц Не надо нагнетать обстановку!
Ц Я посоветуюсь со своими людьми.
Ц Только чересчур не увлекайтесь, мистер Картер!
Ц Вы тоже, господин министр.

* * *

Картер собрал помощников в гробнице Сети II и слово в слово передал свой ра
зговор с министром, попросив каждого высказаться. Сошлись на том, что чин
овник зарвался. Очевидно, им манипулировали патриоты и начальник Управл
ения Лако, желавшие ослабить позиции Англии и США в Египте. Уступив, Карте
р мог навредить другим археологам!
Воспрянув духом, Говард написал министру письмо, гласившее, что он отказ
ывается уволить Мертона и что сотрудники музея «Метрополитен» уедут из
Долины, если власти не перестанут оказывать давление на их руководителя
. Это событие найдет отражение в газете «Таймс» и, таким образом, станет до
стоянием мировой общественности. На прощание Картер выразил сожаление
в связи с тем, что его мнение не совпадает с мнением министра, и изъявил на
дежду на то, что данный инцидент не повлияет на дальнейшие отношения.
Ответа не последовало.

* * *

Гробница походила на операционную. Здесь лежали деревянные носилки, кам
ышовые подстилки, рулоны бинтов и тюки с ватой, ярко горел электрический
свет.
Обстановка была напряженной. Снаружи сторожа и солдаты с трудом сдержив
али натиск туристов, которые, бранясь, размахивали билетами в гробницу, к
оторыми вовсю торговали погонщики ослов и продавцы сувениров.
Уверенный, что все невзгоды позади, третьего января 1924 года Картер открыл
дверь второго ящика. Помощники зачарованно следили за каждым его движен
ием. Каллендер включил две мощные лампы, все увидели двойную дверь… трет
ьего ящика.
Ц Надо же, еще один! Когда же это закончится?! Ц воскликнул Бертон.
Печати целы. С замирающим сердцем Картер открыл двери. За ними оказался е
ще один, четвертый ящик. На дверцах был рельеф с изображением двух соколо
в с распростертыми крыльями. Картера охватило волнение. Последнюю дверь
он не решался открывать.
Ц Там что, саркофаг? Ц спросил Каллендер.
Ц Наверное. Но есть ли у нас право вторгаться в святая святых?
Ц А что бы сказал граф?
Решительным движением Картер вскрыл дверь. Она медленно отворилась, и вз
гляду присутствующих предстали руки богини Нефтиды, обнимавшие угол ро
скошного саркофага из желтого кварцита. Какое фантастическое зрелище! А
рхеологи благоговейно замерли перед удивительным женским образом, сил
а и красота которого нисколько не померкли за прошедшие тысячелетия.
Ц Нетронутый саркофаг!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44