Норма уже установила на стол Санта-К
лауса и фарфоровую елку, подаренную ей одной из дочерей, над входной двер
ью висела сосновая ветвь. Телевизор украшали картонные фигурки трех вол
хвов. На кофейном столике примостилась аккуратная шведская искусствен
ная елочка, украшенная различными побрякушками. Я перестала настаивать
на настоящей елке уже много лет назад.
Ц Вы прекрасно устроились здесь, Ц признала я, откусывая от куска весьм
а аппетитно зажаренного мяса.
Ц Да, когда мы въехали сюда, здесь было очень чисто, Ц отозвалась Норма.
Ц Заменить пришлось только кое-что в туалетах. Продавец пытался навяза
ть нам дорогие кресла Ц с десятилетней гарантией. Вы можете себе предст
авить, как лет через девять я несу сломанное и требую вернуть деньги?
Ц Нет, мама, не могу, Ц признался Майкл.
Ц Передайте мне кукурузу с бобами, Ц подал голос Гордон.
Майкл и его родители углубились в обсуждение новостей. Я же пережевывала
мясо и старалась угадать Ц чем в эту минуту занят Кристофер? На праздник
и из Далласа прилетела его сестра с мужем и двумя детьми. Кристофер расск
азывал, что в его семье Рождество принято встречать как самый главный пр
аздник в году Ц с пением под пианино, развешиванием на елке всяческих иг
рушек, различными розыгрышами и веселыми выходками и, конечно, тоннами п
одарков. Тоннами! Интересно, а что он купил мне? И понравится ли ему мой под
арок? Я отвлеклась от своих мыслей и попыталась вслушаться в застольную
беседу.
Ц ...Надеюсь, что она не продаст его, Ц это был голос Майкла. Он говорил о до
ме своей тети в Пассадене. Ц Это чудесный дом. Помню, как гостил у нее неде
лю, вернувшись из Вьетнама.
Ц Но ведь это просто необходимо, Ц возразила его мать. Ц Ей ведь не нуже
н такой большой дом. Ума не приложу, как там можно жить одной...
Ц Передайте, пожалуйста, почки с картофелем, Ц попросил Гордон. Затем о
н обратился к сыну: Ц Как дела у тебя в банке?
Ц Скучно, Ц коротко ответил тот.
Ц А в Швейцарии Рождество, должно быть, уже наступило, Ц заметила Норма.
Сестра и зять Майкла в это время отдыхали в Цюрихе. Ц Не знаю, сколько сей
час там времени Ц часы у нас неисправны Ц но у меня чувство, что они встр
ечают Рождество именно сейчас.
В этом году ее рождественские намеки касались новых часов. Начиная с сен
тября, она нет-нет, да и вставляла в письма фразы типа « есл
и бы мои часы не были так стары и не ломались так часто... »
.
Ц Там уже глубокая ночь, Ц вставил Гордон. Ц Они, небось, уже спят.
Ц Должно быть, это так здорово Ц спать в Швейцарии, Ц решила внести сво
ю лепту в беседу я.
Ц Вероятно, так же здорово, как в Спрингфилде, Ц заметил Майкл. Ц Мы дол
жны как-нибудь съездить туда. Ц Он повернулся ко мне. Ц Давай запланиру
ем такое путешествие.
Ц У них там, в Швейцарии хорошие часовые магазины, Ц вздохнула Норма. Ц
Может быть, они привезут мне часы оттуда?
Ц А ты сказала, что тебе нужны часы? Ц спросил Майкл.
Ц Конечно же, нет, это было бы бестактно!
Ц Она говорит им об этом каждое воскресенье, Ц вмешался Гордон. Ц Кажд
ый раз, когда они звонят, она говорит, что не следует болтать по телефону т
ак долго, и что если бы ее часы не были такими старыми, то она сама следила б
ы за временем.
Ц Но это же был намек, Ц сделала обиженное лицо Норма. Ц И не очень груб
ый.
Ц Если тебе что-то нужно, мама, лучше сказать об этом прямо, Ц посоветова
л Майкл. Ц И ничего плохого в такой откровенности не будет.
Ц Я и так достаточно откровенна. Я могу быть очень откровенной!
Ц Хорошо, а сейчас сознайся Ц что бы тебе хотелось получить на Рождеств
о? Уж не новые ли часы?
Ц И вовсе мне не нужны новые часы! Мои и так до последнего времени шли хор
ошо. Ну а в остальное время я могу у кого-нибудь справиться...
Я размышляла Ц что это они за песню поют на Рождество. Там, у Кристофера д
ома.
После обеда я убирала со стола, а Норма загружала посудомойку. Майкл с отц
ом коротали время перед телевизором в гостиной, почитывая свои газетки.
Затем Норма с мужем удалились в церковь. А Майкл отказался их сопровожда
ть и предложил мне сходить в кино.
Ц Тебе ведь нравится смотреть фильмы. Мы смотрели «Ганди».
Вместе с нами пошли Бэнни и его новая подружка Ц медсестра. Он подцепил е
е в больнице, где лежал, будучи покусанным собакой, привязанной к раме вел
осипеда, именно в тот момент, когда, переполненный жалостью к братьям наш
им меньшим, Бэнни пытался ее приласкать.
Звали ее Китти. Да, Бэнни вступил в новую полосу жизни. Он торговал холодил
ьниками и мусорными бачками. Нашел себе дело по душе! Это ему нравилось зн
ачительно больше, чем тянуть лямку учителя в наших кварталах. И он уже рас
стался с длинными волосами.
Фильм закончился, и мы решили заглянуть в один еще не закрытый бар. Там был
о полно народу. Я чувствовала себя совсем несчастной, наблюдая за этим ск
опищем людей, которым, видно, было больше нечем заняться в канун Рождеств
а.
Мне подумалось, что вечер не был бы уж так совсем плох, если бы Китти не сид
ела сиднем, словно в рот воды набрала. Даже на такой нейтральный вопрос, ка
к «Понравился ли кинофильм?», она лишь пожала в ответ плечами. Майкл и Бэнн
и целиком погрузились в обсуждение причин упадка Британской империи. Ки
тти то и дело пожимала плечами. А я опять целиком отдалась мыслям о Кристо
фере.
Утром Майкл и его родители собрались в гостиной на церемонию раздачи рож
дественских подарков.
Я подарила мужу инструменты для резьбы по дереву.
Ц И зачем они тебе понадобились? Ц изумился Гордон, изучая резец.
Ц Ну, с их помощью я смогу вырезать разные поделки, Ц по голосу чувствов
алось, что Майкл доволен подарком.
Ц Отлично, тогда вырежи мне отбивную, Ц захохотал его отец.
Гордон получил от нас шерстяной свитер. Старшие Ведланы презентовали мн
е подписной купон на журнал «Домоводство», три пары колготок и десятидол
ларовую банкноту. Майклу они преподнесли шерстяной халат и двадцатку.
Норме достались трое часов. Одни Ц от старшей дочери. Одни Ц от мужа. И, ко
нечно, от нас с Майклом.
Ц Неужели и Джуди с Уолтерсом привезут мне из Швейцарии часы? Ц размышл
яла она, всматриваясь в это тикающее изобилие.
Ц Не волнуйся, возможно, они пришлют тебе шоколадный набор, Ц постаралс
я успокоить ее Майкл.
Наконец пришел черед мне познакомиться с сюрпризами Майкла.
Ц В большой коробке Ц маленький сюрприз, в маленькой коробке Ц сюрпри
з побольше, а все остальное Ц так, разные безделушки, Ц комментировал он
. Ц Надеюсь, тебе понравится.
Ц Ну, давайте же, наконец, смотреть! Ц Норма вся сгорала от нетерпения.
Из первой коробки я достала ажурный лифчик, черепаховый гребень и старин
ную серебряную рамку. В ней была заботливой рукой мужа вставлена одна из
наших старых свадебных фотографий. На ней мы, счастливо улыбаясь, выходи
ли из синагоги.
Ц Ты был так необычен... Ц произнесла я, чувствуя себя и грустной, и взвол
нованной одновременно.
Ц Да, уж... Ц согласилась Норма.
Ц Но ведь есть еще две коробки, Ц напомнил Гордон.
Ц Чтобы заполучить такую жену, Ц взволнованно сказал Майкл, Ц можно с
овершить массу необычных дел.
В одной из коробок покоился изумрудный кулон на золотой цепочке. В друго
й Ц изящно изданный двухтомник под общим заглавием «Как забеременеть п
осле тридцати?»
Ц А ты не хочешь нам ничего сообщить? Ц поинтересовался Гордон.
Ц Думаю, ему следует сказать кое-что мне, Ц я уставилась на мужа.
Но он только печально улыбнулся и, отвернувшись, принялся подбирать с по
ла оберточную бумагу.
Ц Примерь-ка кулон, Ц скомандовала Норма. Ц По-моему, он прелестен!
Ц А вдруг тебе удастся выменять его на часы? Ц со смехом предложил Горд
он.
Я попросила Майкла помочь мне.
Ц Да, он Ц восхитителен, Ц сказала я.
Ц Который час! Ц спросила Норма. Ц Я должна поставить точное время.
Ц Время Ц завтракать! Ц заявил Гордон. Ц И хватит обсуждать подарки!

Мы позавтракали кукурузными хлопьями и тостами с изюмом и повидлом.
Затем Майкл с Гордоном отправились на улицу расчищать дорожки от напада
вшего за ночь снега. А мы с Нормой прибрали посуду и уселись около телевиз
ора. Показывали новости. На экране мелькал римский Папа, благословлявший
паству по случаю праздника.
Норма вязала жакет в подарок на день рождения своему зятю.
Ц Как поживает твой племянник? Ц спросила Норма, постукивая спицами.
Ц Уже ходит?
Она задала вопрос и отключилась еще до того, как я смогла на него ответить
. Обычно, задавая вопрос о моей семье, она тут же уходила в себя. По крайней м
ере, ее глаза Ц стекленели.
Ц Отлично, Ц все-таки нашла в себе силы пробормотать я. Ц Джоэль в поря
дке. Еще не ходит, но уже пытается начинать.
Ц Майкл пошел в восемь месяцев, Ц сообщила свекровь. Ц Такой уж был ода
ренный мальчик!
На экране замелькали другие сюжеты Ц Рождество в какой-то из соцстран...
Пустые мрачные улицы... Унылые лица прохожих...
Ц Ух! У них там тоже Ц снег? Ц удивилась Норма. Расслабившись, она слишко
м сильно дернула нить, клубок свалился и покатился по золотистому ковру.

Ц Как ты думаешь, работой Майкла в банке Ц довольны?
Ц У него все в порядке. Думаю, причин для беспокойства нет.
Ц А вот я не думаю, что эта работа ему подходит... Думаю, он там долго не заде
ржится... А эта затея с курсами Ц только пустая трата времени. А эта безумн
ая поездка на Аляску?.. Конечно, я могла бы посоветовать ему не делать этог
о, но, знаешь ли, советовать ему Ц это не мое дело, Ц и она принялась восст
анавливать урон, нанесенный ее работе сбежавшим клубком.
Я никак не могла взять в толк Ц чем так гордится Норма, которая, будучи ув
еренной, что служба в банке не удовлетворит ее сына, не сделала ничего, что
бы помочь ему избежать ошибки. Но я промолчала.
Ц Всегда он был такой увлекающийся... разносторонний, Ц продолжала межд
у тем Норма. Ц Все ему было интересно...
Установилась продолжительная пауза. Единственное, что нарушало тишину,
Ц бормотанье телевизора да постукивание спиц.
Ц Еще мальчиком он занимался то тем, то этим! Ц потом вообще Ц армия! Ц
вдруг переполнявшее ее раздражение начало прорываться наружу.
Ц А что Ц «армия»? Мне казалось, что вы с Гордоном всегда считали, что слу
жба станет неплохой школой для Майкла.
Руки Нормы замедлили свое движение.
Ц Слава Богу, с Майклом все в порядке! А что Вьетнам сделал с другими парн
ями?
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге возникли оба Ведла
на с покрасневшими от мороза лицами.
Ц Привет телезрителям! Ц приветствовал нас Майкл, похлопыва
я рукой об руку, стараясь согреться. Ц Как поживает моя любимая жена?
Ц Нормально, Ц заверила я, хоть отнюдь не была уверена в этом.
Днем мы отправились в гости к Ессу и Доминик.
Уже два года этот приятель Майкла был женат на очаровательной круглолиц
ей миниатюрной девушке, с которой познакомился в парфюмерном магазине, в
ыбирая подарок одной из своих престарелых родственниц.
Тут вскоре появился и Клиффорд, после чего они с Майклом и наши хозяева со
ставили партию в бридж.
Я отказалась, сочинив, что мне гораздо приятнее просто наблюдать за игро
й.
Ц Мне не хотелось бы, чтобы ты скучала, Ц озабоченно сказал Майкл.
Ц Можешь пока посмотреть мои обновки, Ц любезно предложила хозяйка до
ма.
Ц Все нормально, не беспокойтесь, Ц заверила я их и храбро употребила п
олкилограмма рождественского печенья.
Клиффорд нашел себе новую работу. Он трудился в службе «телефон доверия»
, целый день, отвечая на звонки подростков, с которыми жестоко обращались
родители. Во время игры он развлекал компанию историями, от которых воло
сы вставали дыбом.
День прошел тихо, по-семейному, и, прощаясь, мы пожелали хозяевам счастлив
ого Рождества.
Ц Ты можешь поверить, что люди могут быть такими гадкими? Ц спросил мен
я Майкл, по дороге к дому его родителей.
Ц Но они Ц наши друзья, Ц опешила я.
Ц Я говорю о родителях тех несчастных детей. Как можно не любить своего р
ебенка?
Я вглядывалась в темноту через стекло автомашины.
Ц Наверное, не всякому это дано. Ц Майкл остановил машину на заднем дво
ре.
С минуту мы сидели в тишине, глядя друг на друга. Когда он заговорил, голос
его звучал нежно и застенчиво.
Ц Надеюсь, материнство поможет тебе раскрыть все свои лучшие качества.
И это одна из главных причин, почему я так хочу ребенка. Хочу, чтобы ты стал
а матерью моего ребенка, Ц мечтательно повторил он, вслушиваясь в звуча
ние своих слов.
Ц Это было бы чудесно, Ц согласилась я и подумала, что делать детей с муж
ем, значит, перестать заниматься любовью с Кристофером.
Есть большое неудобство в ситуации, когда ваш приятель становится вашим
любовником. О жизни Кристофера я знала много кой-чего такого, о чем мне се
йчас было лучше не догадываться. Я знала о том, какие подвязки предпочита
ет одна из его подружек... о том, что другой нравится спать абсолютно голой
... еще об одной и о том, что она сделала аборт... Кристофер постоянно напомин
ал мне, что я должна относиться к нему соответственно. Он любил женщин, бро
сал их. Но слишком хорошо относился ко мне, чтобы сделать мне больно.
Как мне было не верить человеку, который так часто и так откровенно делил
ся со мной самым интимным?
Мы обменялись рождественскими подарками в его кабинете. Он преподнес мн
е безумно дорогой флакон ручной работы с духами. Флакон был кристально-п
розрачный, лишь одна синяя полоска просвечивала сквозь стекло. Пробка бы
ла выполнена в форме замерзшей капли. А на донышке можно было увидеть рос
пись художника. Подарок мне очень понравился! «Придется соврать Майклу,
что купила его для себя», Ц подумала я.
Кристофер получил в подарок вишневый свитер своей любимой марки. Ничего
личного. Ничего такого, что заставило бы его мать задавать вопросы типа «
Почему эта женщина покупает тебе красные шорты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41