Ц Подумать только! Одна из них успела выскочить замуж и развестись... две
другие только что расстались со своими любовниками... еще одна продолжае
т встречаться... Ц комментировал их дела Кристофер.
Ц Ты невозможен, Ц отвечала я. Но он видел, что производит впечатление. В
День святого Валентина он позвонил в цветочный магазин и заказал четыре
дюжины роз. По дюжине для каждой из своих приятельниц.
Ц Как это у тебя получается? Ц не скрывала возмущения я. Ц Ты любишь хот
ь какую-нибудь из них?
Ц Нет, Ц ответил он, Ц я люблю их всех сразу.
Ц А как насчет твоих девочек из Колорадо, Ц спрашивала я.
Ц Мы остаемся друзьями, Ц ответил Кристофер.
В промежутках между решением личных проблем Кристофера мы были по уши в
гамбургерах. Чтобы выстоять в конкурентной борьбе с такими гигантами, ка
к «Макдональдс» или «Бургер Кинг», сеть магазинов «Хобо Гамбургер» пред
лагала бесплатные продукты Ц они именовались «спешиалс». Одну неделю э
то был жареный картофель, другую Ц кока-кола. Мы с Кристофером стали асса
ми «спешиалс».
Энди Ходжмен отметил, что у нас здорово получается и он рад, что свел нас в
месте.
Ц Это все тебе, Ц сказала я однажды утром, вваливаясь в его кабинет с кип
ой телефонных сообщений. Ц Изабель попросила передать их тебе. Очень ми
ло с моей стороны, не так ли?
Ц Да. Да. Нет. Да, Ц бормотал Кристофер, проглядывая сообщения. Ц Не знаю,
когда смогу увидеть ее. Ну-у! Это же в одно и то же время. Просто не получитс
я. Ц Он оторвался от бумаг и с невинным видом уставился на меня.
Ц Я всего-навсего глупый и скучный парень, но женщины так и липнут ко мне.

Ц Думаю, они клюют на твое умение вызывать к себе жалость. Ц Кристофер о
биделся.
Ц Если хочешь знать, я Ц самый искренний парень изо всех, кого ты когда-л
ибо встречала. Кстати, сегодня ты прекрасно выглядишь.
Ц Спасибо, Господин Искренность! А теперь займемся делами. Предлагаю де
виз для следующей недели: «Купишь Одну Вещь. Получишь Бесплатно Другую!»

Ц Не моя вина, что женщины считают меня неотразимым, Ц развивал интерес
ующую его тему Кристофер.
Ц Неужели? Ц Наверное, из-за того, что Кристофер был таким болтуном, мне
так легко было с ним сблизиться.
Ц Не потому ли ты в свои сколько-то там, тридцать девять с лишним, ни разу
не был женат?
Ц Так ты думаешь, что я не был женат из-за того, что ни одна женщина не согл
ашалась связать со мной свою судьбу? Ц вознегодовал мой напарник.
Ц А ты делал кому-нибудь предложение?
Ц К сожалению, Ц улыбнулся он, Ц ты уже занята. Давай-ка займемся работ
ой, а потом я угощу тебя обедом.
Ц Я сама заплачу за свой обед, Ц сообщила я.
Ц Знаю. Но почту за честь, если ты все-таки примешь мое приглашение.
В течение трех последующих часов мы доводили до ума три рекламных проспе
кта. Работать с ним было легко. Возможно, виной тому было удачное сочетани
е наших творческих возможностей.
В награду за продуктивно проведенное утро я позволила Кристоферу запла
тить за свой обед.

В марте, после более чем трех лет работы в отделе обслуживания клиентов, г
де он в поте лица открывал и закрывал счета, Майкла, наконец, назначили в о
тдел сбыта. Он был избран в правление. Ему вручили темно-синий галстук с э
мблемой Банка, а также существенно повысили оклад. И хотя мой доход был вы
ше, так много он никогда до этого не зарабатывал.
В обязанности новоиспеченного управляющего входили проверка правильн
ости ведения счетов и оформление депозитных сертификатов. А еще он отвеч
ал за внедрение автоматических кассовых аппаратов Ц дела в 1982 году новог
о, а значит Ц и ненадежного. И Майклу приходилось убеждать клиентов в цел
есообразности их использования, что позволило бы банку сэкономить кучу
денег, уволив кассиров. Естественно, ему пришлось забросить свои бухгалт
ерские курсы.
Наша семейная жизнь плавно перетекала в ту спокойную фазу, в которой каж
дый играл отведенную ему традицией роль. Возвращаясь, домой, он приносил
мне цветы. Я приносила ему пиво из холодильника. Это меня устраивало. Я люб
ила своего мужа. Сердце сжималось от счастья, когда я видела своего прекр
асного супруга. Похоже, мы становились составными частями одного целого.

Как-то само собой получилось, что мы решили найти какое-нибудь общее заня
тие, чтобы больше времени быть вместе. В первые годы брака объединяющим н
ачалом был интерес друг к другу, Ц поначалу мне это казалось очень роман
тичным Ц каждый сам по себе, а любовь объединяет, и все такое прочее... Пото
м стало очевидным, что одной любви недостаточно, что должны быть и какие-т
о еще темы для разговоров, кроме очередной серии «Санта-Барбары». Поочер
едно отбросив по различным причинам бридж, рыбалку, лыжи, посещения Храм
а, участие в политике, мы решили развивать свой эстетический вкус. И запис
ались в соответствующую группу городского Института Искусств.
И каждую субботу я с Майклом вместе с десятком таких же, как мы, достаточно
взрослых, не имеющих каких-либо талантов учеников, но преисполненных же
лания приобщения к сокровищнице мировой культуры, наслаждались красот
ой антиков, а затем, возвращаясь в класс, пытались слепить свои собственн
ые шедевры. Еще мы пытались творить поделки из дерева, навеянные работам
и Генри Мура.
Сидя напротив Майкла за одним из рабочих столов, я мастерила что-нибудь, о
тносясь к происходящему, как к милой шутке, он же, и мне это было заметно, бы
л полностью погружен в процесс творчества. Как-то он обмолвился, что люби
т работать руками, и страшно устал от ежедневного перекладывания бумаг.
И действительно, он мог с трудом потерпеть до того момента, когда вечером,
вернувшись с работы, запирался в своем тесном чуланчике, стараясь придат
ь чурбаку форму обнаженной женской фигуры, а я в это время наблюдала за ег
о работой.
Временами он напоминал мне одну из скульптур, виденных мною в музее Ц не
понятную, но завораживающую, приковывающую внимание. Он буквально терза
л свое творение, полностью погрузившись в свой внутренний мир.
Мои успехи в пластических искусствах были значительно меньшими. Моя поп
ытка изваять торс обнаженного мужчины закончилась ничем. Мне действите
льно нечем было гордиться.

Кристофер Брэдвулф исправно продолжал оплачивать мои обеды. Он мотивир
овал это тем, что сэкономил достаточно средств, проживая в отчем доме, и те
перь просто вынужден был что-то придумывать, чтобы истратить свои милли
оны. И хотя для меня он был всего лишь одним из многих коллег, ему удалось п
ревратить наши трапезы в некое подобие свиданий.
Обычным нашим пристрастием был ресторан «Синие Часы». Обычный семейный
греческий ресторанчик, со столами, покрытыми пластиком, с панелями под д
ерево, с усталыми официантами, мотающимися от стола к столу и нахваливаю
щими в превосходной степени стандартные бесплатные закуски.
Нашему творческому тандему шел уже третий месяц. За это время нам удалос
ь создать пару представлений для «Хобо Гамбургер». В фирме нами были дов
ольны. Шефа удовлетворяли сроки и качество нашей работы. К тому же следуе
т учесть, что «Хобо» была одним из самых крупных наших заказчиков...
Ц Как же это твои подружки обходятся без тебя здесь, пока ты торчишь в Ло
с-Анджелесе? Ц осведомилась я во время одной из наших трапез. Ц Может бы
ть, стоит их познакомить друг с другом. На худой конец, они могли бы вместе
сходить в киношку...
Губы Кристофера скривились в саркастической полуулыбке:
Ц А что бы сказал твой, если бы ты смоталась из города?
Ц Он обожает смотреть баскетбол.
Ц Отличный парень!
Ц Как, нашел себе квартиру? Ц я решила сменить тему. Ц Или с родителями
жить легче? Что-то ты не торопишься покинуть отчий дом.
Ц А с чего бы это, собственно говоря? Они не беспокоят меня, я Ц не трогаю
их. Вместе нам хорошо!
Ц А их не беспокоит, что их великовозрастный отпрыск никак не может выле
теть из-под маминого крылышка?
Ц Ничуть, Ц мило улыбнулся Кристофер. Ц Отец беспробудно дрыхнет пере
д телевизором, и ему абсолютно безразлично Ц кто еще живет рядом с ним. Но
мать, я думаю, рада, что я живу с ними. Ц Он еще раз улыбнулся, демонстрируя
очаровательные ямочки на щеках. Ц Ведь со мной можно даже очень интерес
но поболтать. Ну, ты же сама знаешь...
Меня аж передернуло.
Ц Как это можно быть одинаково очаровательным и в обществе матери, и сре
ди подружек?
Ц Ты преувеличиваешь. Я не настолько уж занят ими, ведь большую часть вре
мени я провожу на работе, причем вместе с тобой.
В этот момент официант принес заказанные блюда.
Ц Так и должно, наверное, быть? Ц спросила я, выуживая из тарелки пару чер
ных маслин. Ц Терпеть не могу эту мерзость!
Ц Давай я их съем? Ц предложил мой кавалер, протягивая мне руку помощи.

Вид Кристофера, поедающего мои оливки, был весьма комичен.
Ц А как ты находишь общий язык со своим отцом?
Мне нравилось задавать такие острые вопросы. Обычно мужчины начинают ер
зать, стараясь подобрать достойный ответ. Кристофер выдержал паузу, слов
но собираясь с мыслями.
Ц Наверное, мы понимали друг друга только тогда, когда я был еще ребенком
... Но как только я поступил в среднюю школу, пошла такая ругань... Мы только и
делали что ссорились.
Ц Почему? Ты что, наверно, был страшным хулиганом?
Ц Хуже, Ц признался Кристофер. Ц Я рисовал всякие там картинки.
Он задумчиво взял со стола перечницу и обильно сдобрил приправой свое ку
шанье.
Ц Отец надеялся, что из его сына выйдет неплохой боксер, а я вместо трени
ровок занимался рисованием декораций для школьных спектаклей. Ц Крист
офер поерзал на стуле. Ц Ведь я даже умудрился избежать призыва, этого тр
адиционного «выхода в свет» для любого молодого человека.
Ц Типично для парня с северного побережья, Ц заметила я. Ц Что ж, тебе п
овезло, что ты не попал во Вьетнам...
Ц Но мне следовало бы побывать там, Ц с нажимом произнес он. Ц Я упустил
возможность испытать себя на войне, Ц его волнение было для меня неожид
анным. Ц Кажется, что из-за этого я упустил что-то необыкновенно важное д
ля себя...
Ц А мой Майкл побывал там, Ц произнесла я, размазывая желток вилкой по т
арелке. Ц Правда, он уверен, что это была пустая трата времени.
Я размышляла: чем, собственно, Кристофер отличается от моего мужа? Как и Ма
йкл, он не был совершенством. Но это мне даже нравилось. Часто он с непосре
дственностью рассуждал обо всем, не скрывая своих сомнений по поводу обс
уждаемого вопроса. Майкл же в жизни не признался бы, что он в чем-то не увер
ен. Поэтому говорить с Кристофером было значительно легче. А вот Майкл ни
когда не мог понять моих сомнений. И чем больше я размышляла над этим, тем
все более очевидным для меня становилось все то, что все его неисчислимы
е женщины находили в нем. С ним было так же легко, как со старой школьной по
другой. Я задалась вопросом Ц а не свести ли мне Кристофера с Пайпер, но п
о какой-то неясной мне причине отвергла эту затею.
Ц Знаешь, а ведь для тебя не составит проблемы жениться, Ц сказала я, исп
ытывая огромное желание поиздеваться над своим кавалером. Ц Ну, просто
выдерни наугад любую даму из своей карточной колоды, и Ц готово!
Кристофер же ответил мне на это одной из своих лучезарнейших голливудск
их улыбок.
Ц Возможно, я и женюсь когда-нибудь. Но если я и решусь на это, то буду иска
ть себе пару так же старательно, как и ты.
Ц Ну, еще бы. Тебе просто завидно, что у меня все в порядке. А будь я свободн
а Ц ты бы так и вился вокруг меня.
Ц Неправда. Просто мне нравится разговаривать с тобой. Похоже, у тебя в г
олове компьютер несерийной сборки, И никогда не угадаешь Ц что он в след
ующую минуту выдаст.
Ц Вот это-то всегда беспокоит моего мужа. Он всегда злится, что я Ц недос
таточно логична.
Ц Ну, здесь он неправ, Ц протянув руку, Кристофер легонько постучал пал
ьцем по моему лбу. Ц Иногда бывает очень приятно послушать, что ты выдаеш
ь, Ц он убрал руку. Ц Знаешь, а я не в особом восторге от работы в этом аген
тстве. И единственная причина, по которой я продолжаю ходить на работу, Ц
это ты.
Я привыкла, что все стремятся покинуть меня. Отец Ц тот постоянно моталс
я по стране, Майкл Ц сбегал на Аляску... И только Кристофер Ц единственны
й, который впервые признался мне, что остается ради меня.
Ц Не мели чепухи, Ц приказала я, но не смогла сдержать улыбку.

11

Это была классная задумка. Я решила пригласить Кристофера на обед Ц пус
ть Майкл получше познакомится с ним. И хотя они уже встречались раньше, эт
о будет первой возможностью для обоих побеседовать в спокойной обстано
вке. Мне казалось, что у них должна была найтись масса общих тем для разгов
оров. Оба любили рыбалку Ц значит, могли поговорить и об этом.
И вот наступил тот вторник, на вечер которого я назначила это мероприяти
е. Накануне я приготовила котелок тушеного перца и блюдо студня. Так что м
не оставалось лишь накрыть стол и терпеливо ожидать составления нашего
треугольника.
Ц Ну вот, ты опять неправильно сложила салфетки. Они лежат вверх тормашк
ами, Ц так оценил Майкл результат моих стараний. Я исправила свою ошибку.

Ц И поправь вилки. А то разбросаны вкривь и вкось.
Я устранила и эту промашку, ожидая одобрения супруга.
Ц Что-нибудь еще не так? Ц спросила я в надежде получить одобрение. Я пыт
алась понять Ц что он сейчас думает.
Ц Нет, все нормально, Ц ответил он, поправляя бокалы.
У нас с Кристофером вошло в привычку вечером после работы заскакивать ку
да-нибудь, пропустить по коктейлю или бокалу пива. Но не в этот вторник. Се
годня был званый обед.
Ц Для тебя это будет полезно, Ц сказала я, открывая дверь своему гостю.
Ц Может быть, поймешь все прелести семейной жизни. Я не думала, что тот, кт
о живет с родителями, должен достаточно знать о семейной жизни.
Мы вошли в дом. Кристофер при этом ни словом не обмолвился, ни об интерьере
, ни о чем-нибудь еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41