Я в это время из
учала рисунки на занавесках, прикрывавших окна дома напротив. Ноги замер
зли, и поэтому я немного попрыгала на месте.
Какой-то небритый тип с отвратительным запахом изо рта и похабной улыбк
ой на лице отделился от стены и приблизился ко мне.
Ц Детка, ты сегодня просто прекрасно выглядишь, Я постараюсь, чтобы этот
вечер запомнился тебе надолго.
Но я знала, что все это обычный треп, и он не собирался насиловать меня. Как
им нужно быть идиотом, чтобы вытаскивать на мороз свою штуку? Однако я исп
угалась и отступила. И в этот миг за спиной раздался мощный голос моего му
жа: «А ну, проваливай! Оставь девушку в покое!» И секс-морж уныло растворил
ся в темноте, оставив за собой лишь неприятный запах.
Обняв за плечи, Майкл вел меня по улице.
Ц Стоит на минуту оставить тебя без присмотра, как начинаешь собирать в
округ себя толпу. Нехорошо!
Ц Спасибо за помощь.
Ц Как прошел день?
Ц Отвратительно. Была в одном месте, но меня не взяли. Устала как собака. Б
оюсь снова идти куда-то на собеседование. Боюсь тратить деньги. Ведь я их
не заработала. А те, что получила под расчет, вот-вот иссякнут.
Ц Не бери в голову, Ц ответил Майкл, Ц ведь я забочусь о тебе. Мне нравит
ся заботиться о тебе.
На следующий день я удвоила усилия в поисках работы: отослала в два раза б
ольше анкет, в два раза больше звонила... Мне повезло! Нашлась работа по сос
тавлению каталогов у «Кинг энд Партнере». Конечно, не самое громкое имя в
рекламном бизнесе, скажу более, Ц достаточно неавторитетное, но все-так
и Ц имя. Мне помогла моя бывшая одноклассница, отвечавшая у них за связь с
прессой. Ей даже удалось договориться, что меня примет один из директоро
в Ц мистер Кинг.
Майкл был очень доволен моими успехами. На радостях мы посмотрели какую-
то милую комедию по ящику и рано легли спать.
Ему снились кошмары.
Случалось это не часто, но всегда меня здорово путало. Обычно он начинал с
тонать, словно раненое животное, чувствующее приближение смерти. От этих
ужасных стонов мне становилось жутко. Наверное, это все были отголоски в
ойны... В ту ночь я обняла его и начала успокаивать, как ребенка: «Все хорошо
. Это только сон. Успокойся, пожалуйста». Он внезапно открыл глаза и устави
лся в пустоту, как будто на невидимый экран, на котором еще крутили этот ег
о страшный сон. Затем, как это случалось всегда, заморгал и, окончательно п
роснувшись, сказал, что никак не поймет Ц о чем это я.
Ц Да не снились мне сейчас никакие кошмары, Ц убеждал он меня, Ц мне воо
бще ничего не снилось.
Я просмотрела множество передач по телевизору о ветеранах Вьетнама, об и
х проблемах, связанных с адаптацией к мирной жизни. Поэтому я часто рассп
рашивала Майкла, что он думает о войне, тревожат ли его воспоминания о ней
. Но он всегда отвечал, что это Ц все в прошлом. Помню как-то раз, когда мы со
бирались засыпать, я опять спросила его:
Ц Майкл, а что же все-таки такое Ц война?
Ц Жара, вонь, одиночество, страх, Ц выпалил он и, повернувшись спиной, ско
мандовал: Ц Отбой!
Когда он хотел, он мог быть удивительно любезным!

Через два дня я приступила к своей новой работе. А вот Майкл бросил свою, з
аявив при этом, что реклама Ц это сплошной вздор и бессмыслица и гробить
свою жизнь на это он не намерен. Он решил заняться океанографией. И ушел в
это дело с головой. Он говорил, что всегда интересовался жизнью моря, что э
то сама природа, подлинная реальность... Конечно, Иллинойский университе
т, удаленный на тысячи миль от любого моря, не имел подобной специализаци
и, но Майклу разрешили заниматься по собственной программе, посещая толь
ко интересующие его занятия по экологии, геологии и всем прочим природол
огиям. Я прикинула, что если он решит изучать жизнь морских водорослей, а С
овет ветеранов будет платить за это удовольствие, то это будет просто зд
орово. Меня постоянно не оставляли в покое финансовые заботы Ц именно к
этому готовила меня мама.
Майкл целыми днями просиживал в библиотеке, а я часто летала в Нью-Йорк. Н
о, возвращаясь, домой, я знала, меня всегда ждет счастливый улыбающийся му
ж.
Ц Я проторчала три дня в городе, где люди взрываются, стоит только на них
взглянуть. Это просто жутко. Как приятно снова вернуться к тебе, Ц призна
лась я, ему однажды, целуя в щеку.
Ц Рад видеть тебя веселой и жизнерадостной, Ц ответил он, принимая мой
чемоданчик.
Ц А ты не боишься, что меня могут переманить кришнаиты?
Ц Нет, Ц мягко ответил он, Ц боюсь, что тебя могут вообще похитить.
Вечерами мы часто заходили в китайский ресторанчик, расположенный по со
седству, счета в котором я оплачивала из сэкономленных командировочных.

Первая финансовая битва разразилась между нами года через два после сва
дьбы. Виной всему были настенные часы.
Ц Откуда они свалились? Ц спросил Майкл, вернувшись из университета, за
брасывая книжки на диван. «Эти» Ц были современной версией настенных де
довских часов Ц более полуметра высотой, корпус из позолоченного дуба с
бронзовым маятником. Я повесила их над диваном, рядом с ковром, купленным
на благотворительной распродаже.
Ц Тебе они не нравятся? Ц робко спросила я.
Ц Сколько? Ц осведомился он.
Ц А сколько тебе не жалко?
Ц Сколько ты за них отдала?
Я колебалась Ц отвечать или нет. Хорошо помню, как мама в первые годы жизн
и с Полем в ответ на подобные вопросы делала большие глаза и говорила, что
нашла «это» в шкафу. Но я решила признаться.
Ц Сто двадцать долларов.
Но честность моя не была оценена по достоинству.
Ц На кой они нам сдались? Ц решительно произнес приговор Майкл. Ц Сдай
их обратно в магазин!
Ц Нет, не сдам! Ц ответила я и поняла, что поступаю так вовсе не из упрямс
тва. Ц Я не собираюсь спрашивать у тебя Ц как мне тратить мои заработанн
ые деньги, Ц не могла остановиться я. Ц Они Ц мои, и я трачу их, как хочу. К
акое право ты вообще имеешь указывать мне, что я должна делать и чего не де
лать!
Майкл не ответил. Он собрал книги с дивана и, хлопнув дверью, удалился в сп
альню.
Но часы я сохранила.
Я не знала, в чем была неправа. Говорила Майклу, что люблю его, а теперь заст
авила усомниться в моих чувствах. Теперь, встречая мужа на кухне, говорил
а, что люблю его. Если он попадался мне в ванной, повторяла Ц как я люблю ег
о. Он улыбался, кивая головой, и вновь погружался в свои книги, или газеты, и
ли подолгу торчал у телевизора. Я сообщила ему, какой подарок я жду от него
на свое двадцатипятилетие, посчитав, что так ему будет легче осчастливи
ть меня. Мне очень понравился золотой браслет, рекламу которого я увидел
а в воскресной газете, поэтому я обвела картинку красным карандашом, нар
исовав вокруг множество стрелочек, указывающих на предмет моих вожделе
ний. Естественно, мои художества попались на глаза мужу, и он, поняв намек,
вырезал фото и положил в ящик письменного стола.
Ц Мне нравится именно этот браслет, Ц подчеркнула я дня за три до юбиле
я, Ц два его ремешка так забавно переплетаются, образуя такое необычное
кружево. Классические же золотые браслеты Ц это, как правило, браслеты
Ц и ничего больше. А этот особенный.
Майкл согласился, или, может быть, сделал вид, что согласен. Во всяком случ
ае, узнать правду мне было тогда не дано.
В свой день рождения я пришла домой как обычно поздно. Но Майкл Ц еще позж
е. В семь вечера он появился с маленькой коробочкой, завернутой в серебри
стую бумагу.
Ц Сюрприз! Ц с довольным видом произнес он. Ц Знаю, тебе он понравится.

Ц Да, я в этом уверена, Ц ответила я со счастливой ожидающей улыбкой. Я си
дела на диване и читала статью в журнале «Космополитэн» о том, как наступ
ает оргазм у деловых женщин.
Майкл присел рядом и протянул мне подарок. Но когда я открыла коробочку, т
о увидела, что он принес совсем другой браслет! Тоже золотой. Но этот был ш
ире и весь разукрашен вычурными гравированными цепочками.
Ц Нравится? Ц улыбаясь, спросил Майкл. Ц Не правда ли, чудесная вещица?

Ц Да, Ц холодно подтвердила я. Ц Хорошая.
Ц Надеюсь, ты не станешь возражать, что я взял его в кредит?
Ц Но тогда выходит, что я сама покупаю его себе! Я сама покупаю себе подар
ок ко дню рождения! Это же абсурд! Ты же знал, какой браслет я хочу, и где он п
родается. Ну почему же ты не купил тот, что мне нравится? Как вышло, что ты ту
да не добрался. Ведь я сама за него плачу!
Лицо Майкла стало белым, как снег.
Ц У меня слишком мало наличных и поэтому я не смог купить тебе тот брасле
т.
Ц Но ведь мы можем позволить себе эту покупку!
Ц Ты Ц можешь, Ц сказал Майкл тихо, Ц а я Ц нет.
На утро я поменяла браслет.
После нашей стычки Майкл все вечера проводил за книгами, расположившись
во второй нашей спальне. А я сидела в гостиной у телевизора, стараясь не ме
шать ему. Даже звук делала практически неслышным.
Он никогда не говорил, что сердит на меня. Но во взгляде его читался сдержа
нный гнев. Да, глаза Майкла были наполнены злостью, но мне было не понять е
е причин.
Весной он сдал экзамен и пошел на летние курсы. Сдал экзамены и пошел на ле
кции осенью. Отец мой никак не мог понять Ц как это Майкл мог забросить вы
сокооплачиваемую работу и вновь сесть за парту, изучая какую-то ерунду. Я
как могла, делала вид, что одобряю его поступок.
На день рождения я преподнесла Майклу его любимый подводный мир. Купив в
зоомагазине, я притащила домой огромный аквариум со всеми необходимыми
причиндалами Ц фильтром, пластиковыми имитациями растений, металличе
скими крышками и кормушками. А еще я купила несколько банок с разными рыб
ками и двух детенышей африканской лягушки, о которых продавец сказал, чт
о они Ц необходимый компонент настоящего аквариума.
Майкл был доволен.
Ц Смотри, у тебя есть теперь свой океан в гостиной, Ц радовалась я. Ц И н
е надо уезжать из Чикаго.

4

К следующей весне он закончил свое второе образование. И целые дни прово
дил, валяясь в постели.
Ц Майкл, я люблю тебя, Ц говорила я, целуя его перед уходом на работу. Ц В
ставай, займись чем-нибудь. И сразу полегчает.
Когда я возвращалась домой, он информировал меня обо всех результатах те
левикторин. И становилось ясно, что и этот день он провел, валяясь в постел
и. Небритый. Нечесаный. Но он еще не стал избавляться от хандры, во всяком с
лучае, это не было еще заметно, только лицо его слегка округлилось. А вот в
ид он имел, скажем, настороженный, как бы недовольный самим собой.
За всем этим скрывалась душевная опустошенность. Майкл страдал. И мне бы
ло больно за него, но я никак не могла понять причин этого его угнетенного
состояния. Оно смущало меня, и чем больше я смущалась, тем в большее замеша
тельство приходила. Я беспокоилась, что Майкл чем-то серьезно болен, что т
ак до бесконечности продолжаться не может. То мне казалось, что он ставит
на себе какой-то эксперимент. Ну, просто он делает что-то, о чем не хочет по
ка говорить.
Ц По-моему, тебе надо побольше общаться... Ц несмело предложила как-то я,
вернувшись домой с работы, часов около семи вечера.
На полу в спальне на перевернутой тарелке лежал оставленный ему на обед
сандвич, в комнате пахло несвежим бельем и грязной посудой.
Ц С кем общаться? Ц вяло откликнулся Майкл.
Ц Не знаю. Но когда у людей депрессия, они часто любят поговорить по душа
м.
Ц Да нет у меня никакой депрессии, Ц огрызнулся он. Ц И тот факт, что ты з
арабатываешь деньги, еще не делает тебя специалистом по моему психическ
ому состоянию. У меня нет желания платить постороннему за то, что он стане
т копаться в моей личной жизни.
Ц Твоя личная жизнь проходит в кровати, Ц сорвалась я. Ц Она заключает
ся в том, что ты целыми днями торчишь в спальне, а по ночам игнорируешь сво
ю жену. Я же люблю тебя. Забочусь о тебе. Ведь я не говорю, что ты псих, нет. Про
сто такое поведение кажется мне не совсем нормальным. Это поведение незд
орового человека. Нездорового физически.
В ответ Майкл только протяжно вздохнул и переложил подушки.
Я продолжала этот тягостный монолог, стремясь хоть как-то заполнить обр
азовавшийся в наших отношениях вакуум.
Ц Все твои усилия, вся энергия, затрачиваемая на то, чтобы выглядеть несч
астным, может быть направлена на нечто конструктивное, на то, что вернет т
ебе былые самообладание и жизнерадостность. Вернись в университет, сдай
последний экзамен, и пусть степень магистра тебя утешит!
Ц На кой черт мне сдалась степень магистра рекламного дела?
Ц Но ведь и это Ц нечто! А то ты же сам себя разрушаешь этим бездельем. Теб
е нужна помощь, поддержка. Нам нужно... Ц я оборвала свою речь на полуслове
, внезапно ощутив себя опустошенной.
Перешагнув через разбросанные по полу рубашки, я направилась к кровати.
Протянула ему руки, и наши пальцы слились, образовав единое целое. Но внут
ри у меня все кипело от злости на Майкла. Потому что я не знала Ц как ему мо
жно помочь.

Ни с того, ни с сего он стал рассказывать о трубопроводе, который проклады
вали на Аляске. Я одевалась, собираясь на работу, а он опять лежал на крова
ти, до подбородка закутавшись в одеяло, хоть в комнате и было жарко.
Ц Многие парни едут туда, работают по нескольку месяцев, и возвращаются
с карманами, набитыми деньгами, Ц рассказывал он. Ц Добраться туда стои
т больших денег, но зато потом... Деньги там тратить некуда. Вот и получаетс
я, что там можно сколотить целое состояние. Это ведь здорово. И фотографии
в журнале такие красочные! Там единственный в этой стране уголок незагаж
енной природы.
Ц И зачем ты мне все это рассказываешь? Что, надумал податься туда? Ц уди
вилась я, присаживаясь на край постели. Ц Ты этого хочешь? Я плачу за квар
тиру, оплачиваю счета, а ты надумал прикинуться Джеком Лондоном? К чему вс
е это?
Ц Просто так, Ц хмуро ответил Майкл. Ц Ни к чему.
Ц Так почему же ты об этом заговорил? Ц Я встала и начала натягивать на с
ебя бело-голубое платье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41