В таком случае у нее будет его имя, его страсть и его ребенок. И если счастье улыбнется ей, у них будет много детей. Для Ройала брак — святыня, и это давало Антонии определенные преимущества.
Вскинув голову, она спустилась вниз. Теперь, приняв решение, Антония намеревалась избежать столкновений. Она вдруг почувствовала, что очень проголодалась. Антония предпочла бы поесть прежде, чем встретится с Ройалом, но тут увидела в холле Мэрилин.
При виде ее Антонию охватило раздражение. Как обычно, здороваясь с Ройалом, Мэрилин поцеловала его. Антония замерла, заметив, что Ройал довольно тепло принял приветствие Мэрилин и не отстранился. Напротив, и сам поцеловал Мэрилин с явным удовольствием.
— Ройал? — выдохнула Мэрилин, когда он наконец отпустил ее.
Сделав вид, что растроган, Ройал сказал:
— Я был таким дураком, Мэрилин. — Он обнял ее за плечи. — Пойдем в мой кабинет и поговорим. Там нам никто не помешает. Мне так много надо тебе сказать.
Внутренний голос убеждал Антонию не следовать за ними, но она не послушалась его. Сегодня был важный для нее день, и Антония, увидев эту сцену, подумала, что приняла неправильное решение. Она хотела немедленно выяснить, что происходит, даже если это жестоко ранит ее. С осторожностью, усвоенной от Хуана, Антония проскользнула мимо кабинета и вошла в маленькую библиотеку. Эти комнаты разделяла дверь, и Антония чуть приоткрыла ее. Она хотела не только слышать, но и видеть, что произойдет в кабинете. Ройал сидел на краю письменного стола, слегка обнимая Мэрилин.
— Не понимаю, Ройал… — начала Мэрилин. — На свадьбе…
— Я вел себя как идиот. Сказать по правде, я был шокирован. Леди не должна выказывать свою страсть таким образом, а ты ведь леди, Мэрилин. — Он нежно прикоснулся кончиками пальцев к ее щеке. — Я поступил глупо, но теперь понял, что очень обидел тебя. Я сам побудил тебя к такому поступку, связавшись с этой девчонкой.
— О Ройал, я не сержусь. Эта маленькая потаскушка околдовала тебя.
Он едва сдержался, когда Мэрилин так презрительно отозвалась об Антонии.
— Удивляюсь, что вел себя так глупо, рискуя потерять ту, с кем мог бы прожить всю жизнь.
— Ты просишь меня выйти за тебя замуж, Ройал?
— Если ты согласна.
— Конечно, согласна. Но только в том случае, если ты порвешь отношения с этой шлюхой.
— Она уедет, Мэрилин.
— Да, да. Я согласна выйти за тебя замуж, и как можно скорее. Я так долго этого ждала!
— Я знаю, дорогая.
Ройал поцеловал ее, стараясь изобразить радость, вполне понятную для мужчины, только что заручившегося согласием любимой женщины.
Антония тихо прикрыла дверь. Ее охватили боль и гнев. Но она не стала поддаваться эмоциям. Решение, принятое ею сегодня утром, было продиктовано сладкими словами и страстью Ройала. Теперь Антония изменила решение, и это было единственным, что ей оставалось.
Она осторожно направилась к лестнице. Времени оставалось мало, а ее новый план нужно было привести в действие немедленно. К счастью, этот новый план требовал меньших приготовлений, чем прежний.
Прервав поцелуй, Ройал внимательно посмотрел на Мэрилин. Ее взгляд был холоден, и это подсказало ему, что она так же мало растрогана, как и он сам. Мэрилин только притворилась влюбленной женщиной и не заметила, что играла неубедительно.
— В субботу, — сказала она. — Мы можем пожениться уже в эту субботу.
— Ах, Мэрилин, как бы мне хотелось, но это невозможно!
— Почему?
— В воскресенье утром я еду в Сан-Антонио. Очень рано. — Ройал, как умелый обольститель, провел руками по ее бедрам. — Я не хочу так сокращать нашу первую брачную ночь.
— Я могу поехать с тобой. Он покачал головой:
— Это Деловая поездка, дорогая. В понедельник я встречаюсь с человеком Пинкертона.
— Зачем?
Заметив ее настороженный взгляд, Ройал беспечно продолжил:
— Оружие не предотвратит бед, свалившихся на меня. Необходимо применить мозги. Говорят, этот человек — один из лучших в своем деле. Он довольно много берет за свои услуги. Написал мне, что предварительное расследование, проведенное им, дало блестящие результаты.
— Ты уедешь утром в воскресенье, чтобы встретиться с ним в понедельник. А что же дальше?
— Если все пойдет хорошо, вернусь во вторник, возможно, привезу его с собой.
— Ладно, надеюсь, дела не задержат тебя. Давай устроим свадьбу в следующую субботу.
— Отлично. А ты займись приготовлениями. Скрепя сердце Ройал поцеловал и обнял Мэрилин, лживую, холодную и расчетливую.
Оторвавшись от нее с деланной неохотой, он проговорил:
— Ну, хватит пока. Нам надо соблюдать приличия, любовь моя. Иди, тебе пора домой.
И, взяв ее за руку, вывел на веранду.
— Я приеду завтра, дорогой, с первым наброском списка приглашенных.
Ройал кивнул. Если Мэрилин намерена вести игру до конца, будет трудно держать все в тайне. Вернувшись в кабинет, Ройал решил все рассказать Антонии. Лучше уж сейчас выслушать упреки, чем ждать, пока дело зайдет слишком далеко. Прежде чем поговорить с Антонией, он решил выпить, чтобы поскорее забыть поцелуи Мэрилин.
Глава 21
— Уезжаешь? — удивилась Патриция, остановившись с Оро посреди комнаты.
— Да. И немедленно.
— А как же твое обещание Хуану? — Томас встал с кровати.
— Думаю, Хуан понял бы, — убежденно сказала Антония.
— А как насчет Ройала? — осведомилась Патриция.
— Ройал здесь ни при чем.
— Как это ни при чем? Да как ты можешь говорить такое?
— Очень просто. Он только что сделал предложение Мэрилин. Я должна исчезнуть.
Антония быстро направилась к себе. Ее ничуть не удивило, что, как только она положила сумку на кровать и начала укладывать вещи, появились Патриция и Оро.
— Сядь, Оро. Ты должен дать ноге отдохнуть, — спокойно сказала она.
— День только начался, чика. Я еще не успел устать.
— Ты действительно уезжаешь? — прошептала Патриция.
— Да.
— Томас тоже укладывается. Он поедет с тобой.
— Но мне это не нужно, Оро.
— А мы с ним считаем иначе. Ты уверена, что Ройал просил Мэрилин выйти за него замуж?
— Да, Оро. — Антония вздохнула. — Я видела, как он поцеловал Мэрилин, здороваясь с ней, чего никогда не делал. А потом я пошла за ними, когда Ройал повел ее в кабинет. Смотрела и слушала через дверь в библиотеку. Он сделал ей предложение.
— Не может быть! — возразила ошеломленная Патриция.
— Спустись вниз и послушай сама. Они, наверное, все еще строят планы.
— А разве не трусость — вот так убегать, дорогая? — спросил Оро.
— Возможно, но я так не думаю. У меня нет выхода. Я должна либо остаться, либо уехать. Еще утром, спускаясь по лестнице, я решила остаться, а теперь все изменилось.
— Поговори с Ройалом, — предложила Патриция.
— Мне некогда играть с ним в его игры. Я беременна.
— Антония увидела, что Оро и Патриция потрясены. Будь дело только в Мэрилин, я бы, может, и осталась. Обещание, данное Хуану, держало бы меня здесь, даже если бы Ройал бросил меня. Но это, — она положила руку на живот, — все меняет. Я была дурочкой и надеялась, что Ройал выберет меня, но он предпочел Мэрилин. Вот я и уезжаю. Скоро станет заметно, что я жду ребенка. У меня нет времени.
— Это верно, чика, — согласился Оро.
— Оро, — перебила его Патриция, — Антония должна поговорить с Ройалом.
— Зачем? Он сделал выбор. Теперь здесь нет места для Антонии и ее ребенка. — Он повернулся к Антонии: — Ты отправляешься в Мексику?
— Да, в нашу деревню. Если старый дом уже непригоден для жилья, найду другой.
Когда в дверях появился Томас, Антония поцеловала Оро и Патрицию.
— Я дам вам знать о себе.
— Да. Так будет лучше. — Оро кивнул.
Никто не заметил, что Антония и Томас седлали лошадей. Ей было приятно, что Томас молчал, когда они отъезжали от ранчо. Но едва ранчо скрылось из виду, они встретили Мэрилин. Казалось, эта женщина знала об их отъезде, но, судя по всему, она наслаждалась, окидывая взглядом землю. которая скоро будет принадлежать ей.
— Признаться, не ожидала, что Ройал выставит вас так быстро, — сказала Мэрилин.
— Ройал не выставлял меня, сеньорита, — возразила Антония.
— Нет? — Мэрилин посмотрела на дорожные сумки, притороченные к седлам. — Вы берете вещи даже для обычной прогулки?
— Я действительно уезжаю, но меня никто не прогонял.
— В Мексику?
— Да, и кратчайшим путем.
— Надеюсь, ты поняла, что не можешь быть с Ройалом?
— Но, сеньорита, я уже была с ним. До свидания, — по-испански сказала Антония.
Она не оглянулась, когда они отъехали от Мэрилин. Злобный блеск в глазах этой женщины не доставил ей удовлетворения. Что бы ни говорила Антония, она проиграла эту игру.
— Ты уверена, что делаешь то, чего хочешь? — спросил Томас.
— Это совсем не то, чего я хочу. Это то, что я должна сделать.
— Ты могла бы избить эту дрянь, намеревающуюся занять твое место.
— Ошибаешься, Томас. Это я заняла ее места, но совсем ненадолго.
— Не понимаю. Мне казалось, что гринго отставил эту женщину, потому что хотел тебя.
— Вот и я так думала. Но я позволила одурачить себя красивыми словами и страстью. Только прошлой ночью мы говорили о том, чтобы поселиться в одной комнате. Ройал спросил меня, останусь ли я, когда мы выиграем эту битву. А что сегодня? — Антония покачала головой. — Зачем он говорил мне все это, если собирался сделать предложение Мэрилин?
— Не знаю. В этом нет никакого смысла.
— Вот и мне так кажется.
— Может, тебе следовало спросить его?
— Нет, хотя мне было бы интересно услышать его ответ. Но ты не знаешь всего, Томас. Я ношу ребенка Ройала.
Ошарашенный Томас молчал, а потом посмотрел на Антонию так, что она улыбнулась. Ему и в голову не приходило, что все так сложно. У него был испуганный вид, будто Томас опасался, что Антония вот-вот родит.
— Если бы ты сказала Ройалу о ребенке, он женился бы на тебе, — наконец вымолвил Томас.
— Наверное, да, но это было бы нехорошо.
— Но ты должна дать имя ребенку.
— И это все, что я должна дать ему. Встав этим утром с постели, я приняла решение. Я знала о ребенке с того момента, как мы вернулись после перегона скота, поэтому наблюдала за Ройалом и внимательно слушала его. И вот я решила сказать ему о ребенке. Лишь это давало мне шанс, поскольку Ройал никогда не упоминал о любви. Из-за ребенка он мог бы жениться на мне, но нас и без того связывали очень сильные чувства, и они сами по себе, возможно, привели бы нас к браку. И вдруг я обнаружила, что между нами ничего нет. Если бы я сказала ему о ребенке и он женился бы на мне, это не было бы хорошо. В таком случае я вынудила бы его отказаться от женщины, которую он хотел. У моего ребенка было бы имя, но Ройал возненавидел бы меня. Скоро в нем угас бы и огонь страсти. И тогда у меня осталось бы только имя. Ничего, я дам ребенку свое имя.
— Он негодяй, — бросил Томас.
— Знаю, но что же мне делать?
— Выходи замуж за меня.
— Что? — прищурилась Антония.
— Выходи за меня замуж.
— Томас, но я люблю Ройала.
— Знаю, однако ты по-своему любишь и меня, а я тебя.
— Но не как любовница.
— Мы могли бы стать любовниками. И мы с тобой всегда это знали, только ничего не предпринимали.
Подумав, Антония поняла, что Томас прав. Она замечала это еще тогда, когда они были совсем юными и их чувственность только пробуждалась. У нее были хорошие отношения с Оро и Томасом, и они легко могли бы перерасти в страсть.
— Верно, — наконец согласилась Антония. — Но это не одно и то же.
— Конечно. Это не приходит от одного взгляда или поцелуя. Пусть ты и не хотела, чтобы я стал твоим первым любовником, но теперь тебя сильно обидели, не так ли? Может, тебе трудно перейти сразу от одного к другому?
— Да, я обижена. Но было бы хуже, если бы я надеялась и позволила дурачить себя.
— Это не твоя вина. Я ведь тоже смотрел и слушал. Ройал заставил тебя поверить. И если он играл в эту игру, то играл хорошо. Странно, что он выбрал Мэрилин. Это озадачило меня, но не затронуло моего сердца.
— А почему этот брак должен бы затронуть твое сердце?
— Конечно, у тебя ко мне не такие чувства, как к Ройалу, — согласился Томас. — Но они могут появиться потом.
— А если не появятся? Это будет плохо для тебя.
— Потому что это не мой ребенок? Мы потом сделаем и одного моего. — Томас улыбнулся. — Или больше. Мы же молоды.
— Да, молоды. И ты еще встретишь женщину. Ту, которая воспламенит в тебе испепеляющий огонь страсти.
— А может, мы уже нашли друг друга, кто знает? И если я найду такую женщину, думаешь, брошу тебя?
— Нет, и это плохо. Я уже изведала этот огонь, и пусть он жестоко опалил меня, но я знаю его. Женившись на мне, ты никогда не выиграешь, как Оро с Патрицией.
— Но Ройал сделал для Оро все. — Томас пожал плечами. — Мужчины бывают откровенны друг с другом, но далеко не всегда с женщинами, да, дорогая?
— Да, с женщинами не всегда.
— Подумай, о чем я сказал, чика. Мне кажется, что я буду хорошим отцом.
— Наверное.
— Если же тебя беспокоит, что я беру на себя слишком много, обещаю сказать тебе сразу же, как только встречу такую женщину, о которой ты говорила.
— Скажешь?
— Да, и мы обсудим это. Я признаюсь тебе раньше, чем на что-нибудь решусь. Ну, теперь ты чувствуешь себя лучше? Поразмысли об этом, дорогая. Ребенку нужно имя. Быть незаконнорожденным очень тяжело, а Дегас — хорошее имя.
— Да, хорошее.
Они ехали медленно, и Антония думала о словах Томаса. Она любила Ройала, но теперь у нее появилась важная задача — дать ребенку имя. Томас прав. Незаконнорожденному очень трудно жить, и Антония была готова пойти на компромисс с собой, лишь бы ее ребенок не носил этой позорной отметины.
Выйти замуж за Томаса означало бы решить проблему, но Антония опасалась, что при этом возникнет множество других, главным образом для Томаса. У него были шансы хорошо устроиться в Техасе, но, женившись на ней, он упустит их. Им также не следовало быть поблизости от Ройала — иначе он узнает, что ребенок, носящий имя Томаса, его дитя. Из-за этого Оро и Томас не смогут видеться друг с другом. Правда, их будет разделять не слишком большое расстояние, но заботы о семье, земле и тайны, которые надо скрывать, исключат возможность частых встреч.
Подумав о тайне, скрытой от Ройала, Антония забеспокоилась о том, не оставила ли она Оро и Патриции проблему, которая осложнит их семейную жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40