Заметив, что шокировала Патрицию, Антония рассказала, что ждет девушку в первую брачную ночь.
— А это больно?
— Сначала немного больно, но Оро, конечно, умерит свой пыл, поэтому тебе не стоит беспокоиться.
— Он, наверное, очень опытен.
— Оро — мужчина.
— Но если у него было так много женщин, разве он будет счастлив с одной? Да еще такой неопытной?
— Ты научишься. Он выучит тебя.
— Не знаю, Антония. Я всегда была далека от всего этого, а теперь должна почти голой заниматься такими вещами. Мне всегда говорили, что я ничего не должна знать об этом.
— Тебе понравится быть нагой с Оро. У него прекрасное сильное тело. И очень красивое.
— Антония, ты не понимаешь…
— Понимаю. Ты просто боишься. Это для тебя нечто совсем новое. Но ты любишь Оро, а он любит тебя, и вы разделите пламя страсти. Это будет великолепно.
— А если мне вдруг не понравится это?
— Тебе нравится целовать его, приятно, когда он обнимает и целует тебя? Ты хочешь удержать его, когда он уходит? — Патриция, покраснев, кивнула. — Значит, понравится и это. Близость восхитительна, чика. Предвкушение того пламени, которое поглотит вас обоих, и временное успокоение, которое наступает потом, когда ты остаешься вместе с ним, вспоминая и снова переживая случившееся, — это прекрасно.
— И все это было у тебя с Ройалом?
— Иначе я не стала бы его любовницей.
— Значит, вы поженитесь?
— Не думаю.
— Как же ты делишь с ним ложе, если знаешь, что он не намерен… э… сделать тебя достойной женщиной?
— Потому что я предпочитаю остаться недостойной женщиной, чем нелюбимой и полной сожалений. — Антония улыбнулась, заметив смущение Патриции. — Я знаю больше, чем ты, чика. Я испытала огонь страсти, понимаю, что это значит. Иногда такое приходит раз в жизни, если вообще приходит. И я сказала себе: «Стоит ли беречь свою девственность?» И решила — нет, не стоит.
— Но ведь мужчины обычно женятся на девственницах.
— Если я встречу мужчину, за которого захочу выйти замуж, и если он захочет жениться на мне, то поймет, почему я так сделала.
— А ты любишь Ройала? — спросила Патриция, внимательно посмотрев на Антонию.
— Не все ли равно? Когда мы завершим дело, я уйду.
Антония поспешила переменить тему разговора. Это было не так уж трудно, поскольку влюбленная Патриция жила ожиданием свадьбы.
Антония почувствовала облегчение, когда Патриция ушла переодеться к обеду. К счастью, их разговор закончился прежде, чем ей пришлось бы раскрыть свои намерения.
Когда служанки наполнили ванну, Антония с наслаждением погрузилась в горячую воду. Она с удовлетворением размышляла о том, что они перегнали скот почти без потерь, а деньги, заработанные Ройалом, позволят ему противостоять козням тех, кто хотел его разорить. У них появился повод отпраздновать это событие, и Антония хотела принять участие в празднике.
Казалось, все смирились с тем, что она — любовница Ройала. Никто не осуждал ее за это. Те, кто подозревал, что Антония рассчитывает на большее, держали свое мнение при себе. Это устраивало девушку. Она понимала, что, как только захочет изменить что-то, тут же вмешаются добропорядочные люди и заставят их сделать все по своим правилам. Но Антония знала, что это принесет ей одни страдания.
Решив стать любовницей Ройала Бенкрофта, она догадывалась, что ее ждет. Ведь Антония не из тех, на ком Ройал мог бы жениться. Люди смирились с тем, что она любовница Ройала, считая, что такая женщина годится только для постели. Антония укоряла себя лишь в том, что теперь подвергает риску нечто большее, чем страсть. «Но никто не смеет вмешиваться в наши отношения», — твердо сказала себе Антония, вытираясь после ванны.
И все же она не перестала строить планы, связанные с Ройалом. Антония содрогалась при мысли, что ей придется оставить его. Страшилась она и того, что, навещая Оро, увидит Ройала с другой женщиной, возможно, даже с женой и детьми.
Антония вздохнула. Уж если она вступила на этот путь, придется пройти его до конца. Однако она мечтала о том, чтобы в конце пути ее ждало счастье, а не боль. Антония уже поняла, как тяжело ей быть без Ройала.
Она страдала от того, что между ними возникло отчуждение. Ее обижало его недоверие. Временами Антония хотелось проявить слабость и упасть в его объятия, но этого так и не случилось за все эти недели.
Но ей все-таки придется проявить слабость. К чему и дальше терять время? Ройал уже понял; что был не прав. Этого вполне достаточно.
Взглянув на пышное нарядное платье, лежащее на кровати, Антония поморщилась. Если Ройал сделает Шарлотту своей любовницей, то все будет кончено.
Приосанившись, она решила, что не сдастся без борьбы. Шарлотте Дамфри будет не так-то легко получить этот трофей. Антония решила заставить Ройала сделать окончательный выбор сегодня же. И если он выберет Шарлотту Дамфри, пусть знает, что никогда не увидит Антонию Нейман Рамирес.
Ройал приветствовал семейство Дамфри в вестибюле, горячо жалея о том, что вынужден даром потратить этот вечер. Шарлотта была красива, очаровательна и элегантна, но ничуть не интересовала его. Все мысли Ройала были заняты маленькой блондинкой. Более того, он не сомневался, что даже легкий флирт с Шарлоттой положит конец его отношениям с Антонией.
— Они немного задерживаются, — сказал он, не видя Антонии, Оро, Патриции, Томаса и Джастина.
— Хочешь, я посмотрю, что их задержало? — предложил Коул.
— Не беспокойся. Пойдемте выпьем что-нибудь. Они скоро появятся и знают, где нас искать. Странно, Антония всегда была очень пунктуальной.
— А что, она обедает с нами? — спросил Коул.
— И она, и близнецы, — ответил Ройал, когда они сели за стол.
Ройал не знал, не совершил ли ошибку, пригласив Антонию пообедать со всеми. Это не тот стиль жизни, к которому она привыкла. Ей это может создать проблемы, а он очень хотел бы избежать их.
Посмотрев, как одеты сестры Дамфри, Ройал нахмурился. Ведь у Антонии всего одно платье, то, в котором она была на празднике. Она прекрасно выглядела в нем, но это было всего лишь деревенское воскресное платье мексиканских девушек. Однако оно неуместно в этом элегантном зале, где дамы разодеты в атлас, шелк и кружева. Ройал всей душой надеялся, что, отправившись с Патрицией за покупками, Антония приобрела и для себя подходящее к случаю платье.
Потом он задумался о том, что произойдет, когда Дамфри уедут. Ройал мечтал обладать Антонией и восполнить все то, что потерял за последнее время. Но согласится ли она?
Они давно не были близки. Огонь, пылавший в ней прежде, мог остыть. Ведь Ройал оскорбил Антонию своими подозрениями. К тому же, по понятиям Антонии, он нанес ей тяжелое оскорбление.
Необходимо найти способ извиниться перед ней. Ройал не считал это трудной задачей, поскольку Антония вела какую-то игру. Она поступила неправильно, не объяснив ему мотивы своих поступков. Антония тоже обидела его, считая, что он слишком зависит от предрассудков и слишком ограничен, а потому не поймет происходящего между Патрицией и Оро.
Вздохнув, Ройал признался себе, что мог бы недоброжелательно отнестись к роману Оро и Патриции. Ему нравился этот молодой человек, но он иначе представлял себе спутника жизни сестры. Пока Ройал не увидел, как страдают молодые люди, выбор Патриции казался ему неприемлемым. Досадно, что Антония понимает его лучше, чем он сам. Ройал с сожалением осознал, что действительно не свободен от предрассудков.
Какую же роль сыграют предрассудки в отношениях с Антонией? Разве так уж важно, что она не одевается в атлас и кружева? Антония прекрасна и в своем крестьянском платье. Она красива, грациозна, соблазнительна и умна. И Ройал устыдился того, что сомневался, выдержит ли Антония сравнение с сестрами Дамфри и не поставит ли его в затруднительное положение.
Взглянув на Шарлотту, Ройал с удивлением отметил, что она одна из тех девушек, которые могли бы составить ему пару. Однако, связанный с другой женщиной, он рисковал оскорбить Шарлотту. Она, несомненно, отвергнет его ухаживания, если он решится на это. Любезно улыбаясь, Ройал поддерживал светскую беседу, но при этом мучительно размышлял о том, что так задержало Антонию.
Глава 14
Когда в дверь постучали, Антония с облегчением вздохнула. Она впустила в комнату Оро, Томаса, Патрицию и Джастина. Патриция смущенно взглянула на Антонию, на которой были только лифчик и кружевные панталоны. Антония рассмеялась. Патриции никогда не понять ее. Ведь сама Антония была убеждена, что если человек не совсем голый, то выглядит вполне прилично. Молодые люди уселись на кровать и, с усмешкой оглядев ее, налили себе вина.
— А вы выглядите очень неплохо, — сказала Антония, осмотрев молодых людей.
— Все наши старания будут напрасны, если ты не поспешишь одеться. Почему ты так задержалась?
— Ты, Патти, прелестна. А вот я ума не приложу, как надеть такую уйму вещей? Что это такое? — Антония взяла в руки корсет.
— Корсет, — фыркнула Патриция, — но вряд ли он тебе понадобится. Надень нижнюю юбку.
Джентльмены с нескрываемым любопытством наблюдали, как Патриция помогает Антонии одеться, но раздраженная девушка не замечала этого. Ей так не нравилось обилие неудобной одежды! Когда наконец все было готово, Патриция задумалась, что делать с ее густыми волосами.
— Наверное, надо что-нибудь попроще, — пробормотала Патриция, расчесывая волосы Антонии. — У тебя есть какие-нибудь украшения?
— Да, но не очень богатые. — Она взглянула на жемчуг Патриции. — Не такие, как у тебя.
— А я думала, что Хуан…
— Украл что-то для меня? — улыбнулась Антония. — Нет. Он и Мануэль все покупали для нас, а крали только деньги. Томас, дай-ка мне то, что лежит в сумке, хотя это может не подойти.
Когда Томас выложил на стол серьги, ожерелье, кольцо и браслет, Патриция ахнула от восхищения, увидев изящные украшения из серебра с бирюзой.
— Очень красиво. — Патриция залюбовалась украшениями. — Ну, что скажешь?
— Очень хорошо.
Пока Антония разглядывала свою пышную прическу, Патриция надела на нее ожерелье.
— А оно не свалится?
— Надеюсь, нет. Оно идет тебе, Антония.
Надев туфли, Антония снова подошла к зеркалу:
— Я выгляжу хуже, чем ты.
— Ты выглядишь отлично! — заверил ее Джастин.
— Возможно, но это совсем не та Антония. Да, это вовсе не я.
Патриция подала Антонии ее белую кружевную шаль:
— Что за ерунда! Кто же это, как не ты?
— Это я, если я захочу быть такой. Я могу прикинуться настоящей леди, но только не навсегда. И если Ройал этого хочет, то я не для него. Я не могу играть в эту игру постоянно.
— Ты станешь такой, какой захочешь, Антония, — сказала Патриция. — Немного практики, и это перестанет быть игрой.
— Нет, это всегда будет игрой. Я наблюдала за настоящими леди и знаю, что никогда не стану такой, как они. Леди не говорят ни о скоте, ни о других мужских делах. Они никогда не стреляют и не надевают штанов, даже садясь в седло. Леди ни за что не признается, что ей нравится, когда ее целуют. У настоящих леди много запретов. Это противно мне. Я не буду счастлива, придерживаясь таких правил.
Оро встал, обнял Антонию за плечи и поцеловал в щеку.
— Быть собой совсем неплохо. Вес правильно, дорогая. Да, ты красиво одета и умеешь себя вести, но остаешься все той же прежней Антонией.
Ладно, она покажет Ройалу, что может выглядеть как настоящая леди, и ему не будет стыдно за нее. Правда, кокетливо обмахиваться веером и усмехаться совсем не в ее стиле. Антония не желала фальшивить даже перед Ройалом.
Хорошо, что она идет в обеденный зал гостиницы с такими доброжелательными людьми. И все же девушка очень волновалась, думая о том, что настоящая Антония — совсем не то, что нужно Ройалу. Когда она увидела его и Коула с дамами, смелости у нее поубавилось и она замерла на пороге, но Томас подтолкнул ее вперед.
— Иисусе! — выдохнул Коул, увидев Антонию, и перевел взгляд на Ройала.
Тот, поднеся бокал ко рту, случайно бросил взгляд на дверь и оцепенел. Он часто размышлял, как выглядела бы Антония в приличной одежде, но она превзошла его ожидания.
Глубокий розовато-лиловый цвет платья выгодно подчеркивал ее естественные краски. Стройная шея была открыта. Взоры всех мужчин сразу же обратились к стройной фигурке и полным грудям, вздымавшимся над декольте, а также к необычному ожерелью, украшавшему шею Антонии.
Заметив, что Ройал поражен, Антония смешалась. Однако, перехватив завистливые взгляды дам, улыбнулась. Она-то думала, что ей никогда не сравниться с сестрами Дамфри по красоте и элегантности. Что ж, теперь им придется раскошелиться на наряды.
Ройалу не понравилось, что Антония села между Брэдом и Томасом. Брэд пожирал ее взглядом. Днем Ройал не обратил особого внимания на интерес этого мужчины к Антонии, но теперь почувствовал угрозу.
— Вот это ты и купила сегодня? — спросил он, полагая, что она слишком открыла грудь, хотя и у других дам тоже были глубокие декольте.
— Да. А что, платье не подходит мне?
— Прекрасное платье, — похвалил Коул. — И ты в нем как принцесса.
Ее щеки чуть порозовели.
— Томас, можешь поцеловать мне руку в знак почтения.
— Только руку? — Томас припал к ее ладони. — А что ты позволишь мне поцеловать, если станешь королевой?
Антония коротко рассмеялась, и Ройал бросил на нее сердитый взгляд. А Брэд выглядел еще более заинтересованным. Этот человек явно думал о том, что сделал бы, если бы Антония досталась ему. Ройал нехотя обернулся к Шарлотте, пытавшейся привлечь его внимание.
За обедом разговор шел вяло, но когда подали десерт, сестры Дамфри ринулись в атаку. Антония ждала этого. Оро не отрывал глаз от Патриции, не видя больше никого. Томас не проявлял никакого интереса к сестрам Дамфри и изо всех сил старался поддержать и успокоить Антонию. Коул неотрывно наблюдал за Ройалом, хотя Антония не понимала почему. Ройал то и дело прерывал разговор Антонии и Брэда. У сестер Дамфри не было возможности поговорить ни с кем, кроме Джастина, но он, по их представлениям, был слишком молод. Антония заметила, что они крайне недовольны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40