И, схватив свою одежду, она вышла из комнаты.
Ройал тяжело вздохнул, когда Антония захлопнула за собой дверь. Он поступил плохо. Ревностью и злостью ее не удержишь. Ройал хотел было пойти за ней, но потом отказался от этой мысли. Они оба слишком рассержены, поэтому ничего не решат. Нужно остыть и поговорить так, чтобы ссора не вспыхнула вновь.
Ройал нахмурился, внезапно подумав, что, если даст Антонии свободу, мужчины будут посягать на нее, но тут же одернул себя. Через день они надолго отправятся перегонять cкот. И там Антония и Оро не удастся уединиться. Если же Ройал что-то заметит, то пресечет все на корню. Он преодолеет этот барьер. Ройал надеялся, что размолвка с Антонией не затянется. Его постель вдруг показалась ему пустой и холодной.
Антония бросилась на постель и горько заплакала. Она все еще трепетала от его ласк, а Ройал, держа ее в объятиях, начал предъявлять обвинения. Как и предполагала Антония, он не поверил ни одному ее слову. Ройал полагался только на свои глаза.
Всхлипывая и размышляя, где найти носовой платок, Антония вдруг почувствовала, что она не одна. Тихо вскрикнув, девушка села и вгляделась в темноту. Увидев, что это была Мария, она испытала облегчение и разочарование. Антония опасалась вторжения, но все же надеялась, что Ройал придет за ней. Мария поставила на столик чашку горячего ароматного напитка и присела на край кровати.
— Выпей это, чика. Тебе полегчает.
Сев поудобнее, Антония взяла чашку и пригубила напиток.
— Неплохо. Чай?
— Да. С травами.
— Лекарство?
— Отчасти. Это успокоит тебя и поможет заснуть. Я и Патриции дала то же самое.
— И ей тоже нужно успокоение?
— Да, бедная чика. Ты права. Она не понимает. Не считает нас обманщиками, но думает, что мы не правы. Может, отчасти и верит нам. Патриция молода и влюблена. Ей кажется, что все должны быть счастливы.
— Она и вправду влюблена?
— Да. А ты? Ты любишь?
— Это не имеет значения.
— Он не доверяет тебе.
— Да. Я, глядя ему в глаза, говорила, что Оро мне не любовник, но Ройал не слышал меня.
— Выходит, ты ушла от него?
— Я не могу быть с человеком, который считает меня лгуньей.
— Да, это трудно. Но вокруг много женщин, и он не останется одиноким.
Антония чуть улыбнулась:
— Но я отличаюсь от них. Вот почему Ройал не хочет делить меня ни с кем. И он не поверил, что у меня с Оро ничего нет. Он верит своим глазам. И все же, хотя Ройал никогда не видел меня в постели с Оро, он не считает это доказательством моей правоты. Ройал должен мне верить. Я никогда не вру.
— Он сейчас очень сердит. Надеюсь, когда его гнев уляжется, он спокойно выслушает тебя.
— Посмотрим. Я не вернусь к нему, пока он считает меня лгуньей. Я немногого требую от него: прежде всего доверия.
Она вернула Марии пустую чашку.
— Спасибо. Это было очень вкусно. Теперь я чувствую себя немного лучше и смогу заснуть.
Мария задержалась у двери;
— Я хотела подождать и сказать об этом утром, но, пожалуй, скажу сейчас. Патриция намерена поехать с вами перегонять скот.
— О Боже! Но ведь братья не позволят ей, да?
— После нападения на ранчо они, возможно, решат, что там она не подвергнется большей опасности, чем здесь. Патриция повторит то, что не раз слышала от хозяина. Он говорил, что ей надо учиться вести дела на ранчо, выращивать и продавать скот. Мне не удалось отговорить ее. Спокойной ночи, Антония, — добавила Мария по-испански.
— Спокойной ночи.
Когда Мария ушла, Антония задумалась. Если Патриция отправится с ними перегонять скот, ее собственная игра с Оро продолжится. А путь предстоит долгий. Антония чуть не закричала от злости. Она сомневалась, что выдержит и сумеет притворяться в течение столь длительного времени.
Антония все же надеялась, что братья откажутся выполнить просьбу Патриции. Сама она решила твердо стоять на том, чтобы Патрицию не брали на перегон скота. Лучше предотвратить неприятности заранее, а если девушка отправится с ними, бед не оберешься. Скорее всего ей не представится возможность вмешиваться в семейные споры, но она выскажет свои соображения хотя бы одному из братьев. Антония надеялась, что ее хотя бы выслушают.
Вместе с тем она призналась себе, что ни Оро, ни Патриция, ни то, что произойдет между ними, не так уж сильно волнует ее. Если Патриция останется на ранчо, Антония осуществит план, задуманный вместе с Оро. Тогда Ройал скоро убедится в том, что они действительно не любовники. Но если Патриция отправится с ними и будет держаться рядом с Оро на всем протяжении пути, то не останется никаких шансов на примирение.
Антония легла в постель и едва подавила слезы. Она была оскорблена. Ей очень хотелось бы провести с Ройалом остаток ночи, но Антония понимала, что между ними все кончено. Она немедленно уехала бы, но обещание данное Хуану, удержало ее. Антонии предстояло провести долгие месяцы рядом с Ройалом, хотя и не вместе с ним.
Она закрыла глаза. Снадобье Марии успокоило ее и, несмотря на боль и тревогу, она начала засыпать. Но прежде чем заснуть, подумала о том, нет ли у Марии средства против болезни, которая называется любовью.
Глава 10
— Ну? Что ты скажешь насчет перегона скота? — спросил Коул, скача рядом с Антонией.
— Жарко. Скучно. Пыльно. Неудобно. Грязно. Воняет. Скучно.
— Ты дважды сказала «скучно», Тони, — с улыбкой заметил он.
— Да, это вдвойне скучно. А может, и втройне. И впятеро грязнее и пыльнее.
Коул рассмеялся и покачал головой:
— Будто я и сам не знаю! Я рад, что поехал с вами, даже если больше не будет таких передряг, какую мы только что пережили. Правда, это было пустяковое дело. Всего около двадцати голов скота угнали, одного человека ранили и одного убили. Но мы хорошо с ними управились.
— Да, но… — Антония огляделась, — он где-то здесь. Я его нюхом чую.
— Это Мендес?
— Да, Мендес. Он следует по пятам за нами, как надоедливый пес. Ты прав, было не так уж трудно, но нам еще достанется, потому что он где-то рядом. Надо проявлять осторожность: он следит за нами. Ждет, когда мы устанем. Скоро он нападет.
— Он ждет, когда мы выдохнемся. Считает, что тогда мы станем для него легкой добычей. Антония кивнула:
— Если противник ослабнет, ему будет легче победить. Рауль умеет выбирать место и время. Он нападет. Нам надо подготовиться к этому.
— Может, поедешь домой? Ты уже достаточно сделала. Ведь это не твое ранчо и не твое стадо.
— Я обещала Хуану, что помогу Ройалу сохранить ранчо. Долги нужно возвращать. Хуан знал, что это Мендес. Надеюсь, я увижу, как подохнет эта свинья.
— Старая ненависть?
— Очень старая. Хуан и Мендес родом из одной деревни. Мендес изнасиловал и убил его сестру. Это было как раз перед тем, как Хуан нашел меня.
— Он взял тебя, потому что ты похожа на нее?
— Как-то раз я об этом подумала, но Хуан сказал — нет. — Антония усмехнулась. — По словам Хуана, она была черной, полной и очень послушной.
Коул расхохотался:
— Да, ты совсем не напоминаешь ту девочку! — Потом серьезно спросил: — И Хуан на самом деле считал, что тебе удастся покончить с его деятельностью?
— Не с деятельностью, а с жизнью. Полагаю, что так и будет. В любом случае у меня нет выбора. Рауль хочет видеть меня мертвой.
— Похоже, тебе грозит множество неприятностей. Кстати, о неприятностях: что у тебя с Ройалом?
— Ничего.
— И из-за этого «ничего» он рычит, как раненый медведь, и бросает на людей свирепые взгляды? Хоть бы ты сказала ему, что между тобой и Оро ничего нет.
— Говорила. Но Ройал не верит мне.
— Ты бросила его. И оставила его постель.
— Да. Я оставила его постель и не вернусь к нему, пока он не поймет, что я не лгунья.
— Но, Антония…
— Все, хватит об этом. Я не останусь с человеком который считает, что я вру.
— Я совсем не хочу, чтобы все так оставалось, но нам надо разъехаться. Ройал приближается.
Антония подъехала к Патриции. Она вовсе не жаждала общаться с этой девушкой, но разговоры с ней не причиняли Антонии боли. Она сознавала, что проявляет трусость, избегая Ройала, но предпочитала казаться трусливой, лишь бы не слушать его грубости, как то было в течение последних пяти недель.
— Ты снова преследуешь ее, — заметил Коул, когда они с Ройалом поравнялись.
Ройал взглянул на удаляющуюся Антонию:
— Почему она уехала?
— Должно быть, ей не по вкусу твои комплименты.
— Заткнись!
— Слушай, Ройал, твоя личная жизнь — это твое дело…
— Вот именно.
— Но только до тех пор, пока она не создает трудности для окружающих.
— И чем же я ущемляю права окружающих?
— Многими способами. Да ты и сам это прекрасно видишь. Дело в том, что Антония и близнецы приехали сюда по доброй воле, чтобы помочь нам. Мы обязаны им жизнью Патриции и Джастина. А жизнью Патриции даже дважды, потому что Антония и Томас обороняли ранчо в тот день. Только благодаря им мы сохранили ранчо. У нас хорошие люди, но они скотоводы, а не солдаты. Антония сражается и стреляет лучше почти каждого из них. Эти трое нам нужны, и они делают нам добро. А ты разговариваешь с ней насмешливо и высокомерно. Теперь каждый дурак видит, — продолжал Коул, — что между тобой и Тони все плохо. И Оро тоже неловко себя чувствует. Разберись с этим или вообще брось все это. Мы здесь боремся за жизнь, и личные проблемы несоизмеримы по сравнению с этим.
Сказав все это раздраженным тоном, Коул отъехал в сторону.
Мрачный Ройал поскакал вперед. Томас намного обогнал всех, но Ройал не стал догонять его. Ему хотелось побыть одному.
Коул был прав. Он должен отодвинуть свои личные проблемы на задний план. Сейчас все, что нажил его отец, поставлено на карту. И нельзя позволять женщине связывать его по рукам и ногам и отвлекать от дела.
Но Ройала безумно тянуло к Антонии. Он багровел от злости каждый раз, когда видел, как Оро, пусть даже случайно, прикасается к девушке. Ройал утешался только тем, что они все же не любовники. К тому же здесь трудно было уединиться.
Горько усмехнувшись, Ройал направился к воде, где они вскоре собирались устроить привал. Может, и хорошо, что он отдалился от Антонии. Вряд ли его настроение улучшилось бы, если бы он проводил каждую ночь с Антонией, но не занимался с ней любовью. Ройал наверняка безрассудно искал бы возможности остаться наедине с девушкой, подвергая ее и себя опасности. Ведь очень рискованно отдаляться от других в такой ситуации: Рауль Мендес рыщет где-то поблизости.
Отвлекшись от своих мыслей, Ройал огляделся, но не заметил ничего подозрительного. И все же он ощущал присутствие Мендеса. Хозяин Рауля, наверное, очень хорошо заплатил ему, если он так далеко отошел от границы. С каждой милей, проделанной Мендесом, становилось все менее вероятным, что он повернет назад.
— Но кто платит этому мерзавцу, черт побери?
— Если бы мы знали это, то избежали бы неприятностей.
Обернувшись, Ройал увидел Томаса, который осадил лошадь рядом с ним.
— Вот так подкрадываться к человеку — верный способ быть застреленным.
— Но вы всегда сначала смотрите, а потом стреляете.
— В самом деле?
— Да. Иногда вы смотрите даже прежде, чем выхватываете револьвер. Вот как сейчас.
— Едва ли это хорошо.
— Может, здесь это и хорошо, но во многих других местах — рискованно. Я тоже смотрю, но только тогда, когда уже готов выстрелить. Главное — не терять времени, тогда опасность уменьшается. Сам я постоянно нахожусь в опасности. И у меня нет времени думать. Однажды я чуть не застрелил священника.
Томас сказал все это так добродушно, что Ройал рассмеялся.
— А я-то думал, что ты очень осторожен и никогда не трогал никого из них.
— Вот и священник говорил мне то же самое, когда я удрал из церковной школы.
— По-моему, ты слегка тронутый, приятель.
— Да, немного есть. Но это не так уж плохо.
— Может, ты и прав.
— Может быть. Я приехал сказать вам, что нашел место, где наши леди смогут незаметно вымыться сегодня вечером.
— А там безопасно?
— Поедем, сами увидите.
Когда все устроились на ночлег, Антония заметила, что к ней приближается Ройал, и тихо выругалась. Здесь негде было скрыться, и она не могла избежать встречи с ним. Когда он подошел к ней, Антония решила, что на этот раз не позволит ему делать грязные намеки, которые так ранят ее.
— Антония, Томас нашел укромное местечко, где вы с Патрицией могли бы вымыться.
Девушка затаила дыхание. Ройал говорил мягко, и в голосе его не слышалось обычной злости. Удивленная этой переменой, она не сразу поняла, о чем речь.
— Вымыться? — Антония поднялась.
— Да.
— По-настоящему? С мылом и прочим?
— Ну, только холодной водой.
— Боже мой, какая разница!
И она бросилась отыскивать Патрицию.
Ройал улыбнулся, увидев, как побежала Антония. Когда она вела себя так, он доверял ей, потому что в такие минуты Антония ничем не отличалась от других женщин. Ройал, конечно, понимал, что Антония — настоящая женщина, но ее повадки и непредсказуемость смущали его. Эта девушка держала Ройала в постоянном напряжении, заставляя думать, как поступить и что сказать.
Через несколько минут Антония и Патриция подбежали к Ройалу. Они держали в руках чистое белье и принадлежности для мытья. Посмотрев на них, он улыбнулся. Ему было приятно, что Патриция в хорошем настроении. С тех пор как она настояла на том, чтобы ее взяли в поездку, Ройал ни разу не видел ее веселой.
— Наверное, ты пошутил, Ройал, да? — спросила она.
— Нет, Патриция, я не шучу. Пойдемте, я покажу вам это место.
— Это Томас нашел его? — поинтересовалась Антония, идя рядом с Ройалом.
— Выехав на разведку, он наткнулся на это укромное место. Однако вас придется охранять.
— Не ты ли займешься этим?
Патриция нахмурилась, когда они остановились перед сосновой рощицей, заросшей густым кустарником.
— Я, Патти. Иди мойся. — И Ройал легонько подтолкнул сестру вперед.
Когда девушки ушли, Ройал прислонился к дереву, размышляя о том, что следовало бы поручить охранять их кому-нибудь другому. Ему было трудно стоять здесь, зная, что всего в нескольких футах от него Антония разделась донага. Но Коул и Джастин уже легли спать, чтобы заступить на дежурство с полуночи, да и Патриции было бы не по себе, если бы на месте брата оказался посторонний человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40