Если бы мы т
огда не покорили Англию… если бы Непобедимая Армада пострадала во время
перехода через море, когда оправилась забрать наши десантные подраздел
ения из Нидерландов… тогда, в соответствии с логикой, нашей Империи попр
осту никогда бы не было. Мавры подчинили бы нас, возобновив набеги на Испа
нию, и превратили ее в захудалую провинцию Средиземноморского халифата.

То, о чем долго и нудно вещал падре Теренс, знал любой кандидат. Такое ключ
евое событие истории, как покорение Англии, являлось обязательной темой
многочасовых дискуссий и экзаменационных вопросов в первый год обучен
ия. Путешественники во времени его скрупулезно исследовали почти сто ле
т.
Падре Теренс заметил нетерпение слушателей и снова оскорбился.
Ч Вот что мы рекомендуем, Ч резко сказал он. Ч Нужно послать в прошлое с
только наблюдателей, сколько мы сможем набрать. Они станут следить за со
бытиями, которые привели к покорению Англии. Если там не сумеем обнаружи
ть вмешательство Пары Псов, то следует проверить немногие альтернативн
ые ветви истории, пока мы ни обнаружим его. И только убедившись, что заплан
ированное заговорщиками изменение истории состоялось, предпримем боле
е действенные меры прикажем арестовать либо убить Пару Псов и его помощн
иков.
Ч Но если он уже вмешался в историю… Ч начал принц.
Ч То откуда мы возьмем время, чтобы опередить его злодеяние? Ч закончил
фразу падре Теренс. Ч Это проблема нелинейной связи прошлого с настоящ
им, сударь. Существует диагональный компонент относительного времени. Э
то промежуток времени между прибытием Пары Псов в прошлое и совершением
фатального деяния. Он составляет не более двух часов, этого нам должно хв
атить.
Ч Мы бросимся в этот промежуток и разрушим козни индейца?
Ч В идеальном случае Ч да, и тогда прошлое останется нетронутым.
Ч Гм… Ч принц явно не знал, что сказать.
Он, кажется, понимал, что его положение Гроссмейстера Службы Времени им н
е заслужено, и досталось вовсе не за выдающиеся знания в области темпора
льных дисциплин, а благодаря королевскому происхождению. Поэтому спори
ть с Главным теоретиком принц не решился, а повернулся к Красному Медвед
ю.
Ч Какие шаги вы предприняли, чтобы помешать Паре Псов добраться до прош
лого и сорвать его дьявольские планы?
Ч Вся наша хроноаппаратура тщательно охраняется, но… Ч Красный Медвед
ь наморщил лоб, демонстрируя мыслительную работу. Ч Эти аппараты так пр
осто конструировать! К сожалению! Даже если заговорщики не смогут раздоб
ыть нужные материалы, с этих идиотов из Восточной Конфедерации вполне ст
анется помочь Паре Псов отправиться в прошлое. Мы обязаны исходить из то
го, что он уже в пути, а в наших часах остается всего несколько песчинок. За
тем лезвие косы опустится и…
Ч Довольно слов! Ч ударил кулаком по столу Гроссмейстер. Ч Идите и оты
щите, Бога ради, этого человека, пока он не стер нас из истории одним движе
нием руки!

И такая беда вполне могла приключиться, об опасности исчезновения куска
истории все знали из теории, и только дон Мигель Ч из личного опыта. Тепер
ь, когда падре Рамон был мертв, он один помнил, что случилось в ту новогодн
юю ночь, полную ужаса и кровопролитий. Дон Артуро Кортес знал, что его изым
али из времени, но не видел ни пожаров, ни гибели королевской фамилии и оби
жался, что карьера пошла прахом из-за несуществующей провинности, котор
ую иезуит стер из реальности одним-единственным смелым ударом.
Именно так нужно было действовать и сейчас Ч быстро и решительно, а не ос
торожничать, как в шахматной партии, когда следующий ход обсуждается в к
ругу друзей. Вдалеке отсюда, в Калифорнии, дон Мигель часами беседовал с П
арой Псов и составил мнение о нем как о человеке и личности. Он знал, что эт
от человек не стал бы опускаться до пустых угроз.
Но Генеральных сотрудников убедить в этом было невозможно. Оставалось т
олько надеяться, что мир выживет благодаря чуду.
Прошло два дня, которые показались вечностью, прежде чем он и дон Филиппе,
как и большинство молодых сотрудников Службы, получили предписания отп
равиться в прошлое. Они были обязаны следить за развитием событий перед
выходом Армады из Кадиса в море. Сотрудники СВ переоделись под местных ж
ителей и имели соответствующие легенды и документы.
Было вполне логичным выбрать из всех узловых пунктов истории именно это
т, и защищать его от вмешательства, но дон Мигель не верил, что Пара Псов на
падет в таком очевидном месте…
По этой причине вечером накануне отбытия в прошлое он встретился с доном
Филиппе в кабачке, популярном у молодых сотрудников СВ в Нью-Мадриде, и с
казал, что написал письмо.
Ч Кристине? Ч спросил тот. Его взгляд скользнул с лица дона Мигеля к сло
женному листу бумаги в его руках. Ч Я тоже написал, Ч он извлек из сумочк
и на поясе письмо, которое было копией сочинения дона Мигеля, если не счит
ать обращения: вместо Кристины там стояло имя Ингеборг. Ч Ты думаешь, име
ет смысл их отсылать?
Дон Мигель подумал о высокомачтовых элегантных трансатлантических суд
ах, которые ежедневно отправляются из гавани в суровые объятия океански
х штормов, и пожал плечами.
Ч Не знаю. Мне просто захотелось излить душу. Как ты думаешь: это произой
дет? А если да, то каким образом? Станет ли это периодом медленного исчезно
вения, замены одних людей и государств другими, или Империя моментально
сотрется с лица Земли?
Дон Филиппе помрачнел.
Ч Надеюсь, мы этого не заметим… Ч сказал он рассудительно. Ч Но малень
кое преимущество у нас все-таки есть.
Ч Какое?
Ч Ну, мой исповедник утверждает, что в потенциальном мире душа никогда н
е попадает в ад, в крайнем случае Ч в чистилище. То есть, если план Пары Псо
в осуществится, то о наказании за свои грехи можно не беспокоиться. Остае
тся лишь казнить себя за то, что не нагрешил побольше.
Ч Думаешь, это смешно?
Ч Нет. В общем-то, нет. Но после нескольких стаканчиков… А есть ли лучшее л
екарство от страха, чем смех?
Они заказали вина и провели последний совместный вечер, выдумывая весел
ые тосты в честь конца света.

Глава девятая

В пределах примерно двух с половиной тысяч лет, в которых хроноаппаратур
а работала с набольшей точностью, существовало три исторических период
а, привлекавшие особое внимание исследователей времени. Один из них Ч н
ачало христианской эры. Но посещение Палестины тех дней было ограничено
из опасения, что повышенный интерес к дотоле неизвестному святому вызов
ет подозрение римских властей и может побудить Пилата арестовать Иисус
а раньше, чем этого пожелает синедрион Ч Высокий совет иудеев.
Второй зоной был период упадка Рима накануне вторжения варваров. Испанс
кое королевство было самой крупной державой из тех, что возникли на Земл
е после эпохи расцвета Римской империи, но то и дело возникали опасения, ч
то в один прекрасный день придет в упадок и оно. Если есть какие-то способ
ы избежать упадка, то имперские власти хотели бы выявить их на примерах п
рошлого, изучая судьбу предшественницы.
А третьей зоной был 1588 год, когда была разбита объединенная эскадра Брита
нии и захвачен остров. Узел истории времен зарождения Империи был наибол
ее исследованным и хронологически задокументированным отрезком. Когда
дон Мигель разместился между кристаллических колонн в сфероиде из желе
за и серебра, который перенес его на четыреста один год назад, он ясно пред
ставлял, как должны развиваться события. В данный момент идет сбор Армад
ы. Несмотря на героические попытки англичан напасть на гавани и поджечь
испанские галеоны, подготовка к отплытию заканчивается. Герцог Пармы бу
дет командовать флотом более чем из ста кораблей. Он наймет шесть тысяч м
атросов и получит в свое распоряжение двадцать тысяч солдат, в Нидерланд
ах ожидают посадки на суда столько же.
Опасность, которую ему предстояло определить, из настоящего представля
лась нереальной. Достигнув финиша, он осмотрел выстроенную в мавританск
ом стиле виллу. Служба Времени устроила в ней базу на время операции, чтоб
ы замаскировать прибытие множества чужаков.
Казалось, мир снова обрел солидность и прочность. Да полно же, разве может
один человек уничтожить историю четырех столетий? Едва ли Пара Псов мог
повлиять на погоду, чтобы буря, начавшаяся к моменту вторжения, пошла на п
ользу английскому флоту, а не испанскому! Еще несколько месяцев назад он
был в этом абсолютно уверен… Когда же это было?…
Внезапно им снова овладел страх. Служба Времени чуть не ударилась в пани
ку из-за скандала с контрабандной маской, а, так сказать, «контрабандный ч
еловек» мог нанести несравнимо больше вреда… Например, занести в армию ч
уму, отравив флотские бочки с пресной водой, или затопить судно, чтобы бло
кировать выход из гавани. Англичане получили бы шанс напасть еще раз.
Действительно, опасность была страшная. Но самое главное Ч никогда не о
тчаиваться. Он обратился к одному из сотрудников СВ, который находился т
ут уже три дня по местному времени, проводил подготовку и собирал информ
ацию. Наварро получил успокаивающие ответы.
Ч Да, работа продвигается слажено. Нет, никаких заболеваний не было. Вот
ваша одежда по местной моде и меч к ней. А это Ч приказ, инструкции и карта
местности.

Кованые решетчатые ворота виллы захлопнулись за спиной, и дон Мигель отп
равился в гавань. Даже в середине шестнадцатого века Кадис был крупным п
ортовым городом, и прошло полчаса, прежде чем дон Мигель достиг цели, ловк
о лавируя между пешеходами, вьючными животными и телегами, слишком длинн
ыми и широкими для тесных переулков. Чем дольше он наблюдал за жизнью гор
ода, тем лучше себя чувствовал. Он не обнаружил никаких различий между те
м, что видел собственными глазами и тем, что изображалось на исторически
х гравюрах… Несмотря на угрозу катастрофы, это местечко в прошлом оказал
ось более тихим, чем все остальные, которые ему до сих пор удалось посетит
ь Ч императорский Рим, Македонию при Александре и Текскоко, куда он возв
ращал украденную маску…
Дон Мигель плохо владел историческим испанским, нужно было скрывать акц
ент, возникший из-за развития языка во времени, и следить за своими речами
, избегая анахронизмов в разговорах с жителями Кадиса.
Он получил предписание патрулировать гавань, чтобы отследить малейшее
отклонение от задокументированных исторических событий. Если бы что-то
пошло не так, можно было бы считать, что Пара Псов себя обнаружил.
Дон Мигель выполнял свой долг в полном спокойствии, не обращая внимания
на полуденную жару. Он знал, что одет как зажиточный представитель мелко
го дворянства, и меч с двумя зазубринами на рукояти именно таков, как у мес
тных аристократов. От слишком назойливых взглядов он отгораживался над
менным видом, приправленным выражением легкой скуки, хотя зрелище, котор
ое довелось наблюдать, впечатляло. Галеоны с гордыми, высокими мачтами, о
рудия, готовые извергать смерть, солдаты, которые тащили на суда снаряже
ние, бочки с солониной, водой и сухарями, телеги, груженные порохом и снаря
дами Ч вот она, реальность! Крепкая, ощутимая! Все так, как и должно быть!
Прошло уже три часа, и он начинал надеяться… По крайней мере, в гавани не б
ыло и намека на возможность диверсии, которую мог предпринять Пара Псов.
Возможно, его планы не задались: для неискушенного, нетренированного чел
овека опасно передвигаться в прошлом, если даже для опытного сотрудника
СВ это являлось риском. Но дон Мигель понимал, что для оптимизма нет основ
аний. Может быть, Пара Псов сознавал, что Служба возьмет под контроль эту с
амую слабую точку в истории Империи, и избрал для атаки другой пункт. Но не
т, именно этот период наиболее удобен для авантюр.
Теперь, когда этот специфический эпизод истории был под защитой, Испанск
ое королевство напоминало человека в надежных доспехах: неуязвимого дл
я ударов в сердце, легкие или живот можно только ранить, и то не до смерти.

Он пришел к такому заключению, повеселел и решил передохнуть. Зашел в скр
омный кабачок, хозяин которого едва не лишился чувств, увидев хорошо оде
того господина. Он увивался вокруг дона Мигеля, проклиная низкое качеств
о здешнего вина и недостаточную чистоту таверны. Вино и в самом деле оказ
алось отвратительным, и в кабачке было очень грязно, но дону Мигелю было н
е до мелочей.
Ч В последнее время у нас полно народу, ваша честь, Ч бормотал хозяин, тщ
етно пытаясь стереть грязь со стула. Ч Солдаты и матросы заходят днем и н
очью, и офицеров бывает не так и мало… Вина, ваша честь? Вот его уже несут… р
азрешите, я вам налью?… Ч он с преувеличенным энтузиазмом качнул кувшин
ом. Ч Вы любите «тапас»? У нас сегодня хорошие раки, да и мидии не хуже.
Дон Мигель подумал о потоках нечистот, которые изливались в море именно
там, где находились устричные отмели, и отказался, зато с благодарностью
большими глотками выпил вина. Лимонный сок, пожалуй, утолил бы жажду не ху
же, но вино было не таким кислым.
Ч Ваша честь офицер, который отплывает с флотом? Ч допытывался хозяин.

Трое других посетителей Ч по виду мелкие торговцы, вероятно, из тех, что п
оставляют провиант для судов, молчали, и это почему-то его раздражало.
Ч Нет, я пришел посмотреть на приготовления и выпить за успех флота! Ч д
он Мигель с улыбкой поднял бокал и обратился к посетителям: Ч Что вы скаж
ете на это, друзья мои?
Ч Ваша честь, ни одному верному испанцу и доброму католику не пришло бы в
голову поддержать вас! Ч ответил тот, который сидел ближе всех к дону Ми
гелю. Это был мрачный тип с приподнятым левым плечом. Ч Но можно мне спер
ва спросить вас? Истинная вера, конечно, должна взять верх… Но вы уверены,
что стоит рискнуть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22