Ч Мы и не начинали, Ч подтвердил Пара Псов с сарказмом в голосе. Ч Это с
делали другие старатели. В последние годы мы все чаще обнаруживали, что б
огатые золотые жилы внезапно обрываются. А несколько недель назад наткн
улись на эту тайную штольню. И здесь мы нашли…
Нагнувшись, он нашарил что-то у себя под ногами, поднял и протянул дону Ми
гелю.
Тот машинально принял неизвестный предмет…
Земля качнулась и поплыла под ногами чувствительного дона Мигеля.

Глава третья

Его Королевское высочество принц Новой Кастилии пощипывал бородку и до
лго разглядывал предмет, лежащий перед ним на столе.
Ч Ну что же, Наварро, Ч наконец, изрек он, Ч у вас прямо-таки дар извлекат
ь неприятности на свет Божий. Вероятно, вы ожидаете, когда я спрошу, что оз
начает этот кусок древнего металла. Вы настолько обеспокоены, что даже п
рервали отпуск. А на мой взгляд, так это довольно безобидный обломок желе
за… И вообще, чего ради нужно было шуметь?
Дон Мигель задержал дыхание, чтобы успокоиться и не наговорить лишнего.
Он не нуждался в напоминании, что взялся не за свое дело. Он чувствовал бы
себя куда уверенней, имей возможность предварительно посоветоваться с
теоретиком Службы (лучше бы Ч с падре Рамоном), а потом уже докладывать о
своих подозрениях. Но падре Рамон находился в Европе, на другом берегу Ат
лантического океана, а Гроссмейстер Ч здесь, в Нью-Мадриде. «Безобидную
находку» Пара Псов нашел два месяца назад…
В аудиенц-зале принца собрались придворные и сотрудники новокастильск
ого филиала Службы Времени. По их взглядам дон Мигель чувствовал, что ему
жутко завидуют. Скорее всего, полагают, что он стал кавалером ордена Косы
и Песочных Часов вовсе не за заслуги, а потому, что имеет покровителей в шт
аб-квартире Лондреса.
А вдруг его подозрение окажется напрасным?…
Он мысленно отверг возможность ошибки. Слишком многое поставлено на кар
ту, чтобы дрожать за карьеру. Разве не хуже (по многим причинам) быть принц
ем, нежели простым смертным? Находиться все двадцать четыре часа в сутки
в центре общественного внимания, ни встать с постели, ни зайти в туалет, ни
позавтракать без того, чтобы вокруг не стояла уйма надоедливых паразито
в, такое и представить-то неприятно. Любовную интрижку и ту не провернуть
без того, чтобы до чужих ушей тут же не донеслись самые интимные подробно
сти свидания…
Успокоив себя тем, что высокородные тоже плачут, дон Мигель расправил пл
ечи, смело глянул Гроссмейстеру в глаза и храбро сказал:
Ч Вот мое мнение, сударь: это нарушение Пражского пакта… но я охотно высл
ушаю и другие соображения.
Вот она, бомба… И рванула она со страшной силой. Принц побледнел и отшатну
лся, его подданные, вытаращив глаза, издавали вопли ужаса.
Ч С чьей стороны? Ч грозно спросил принц.
Ч Полагаю, что не с нашей. Скорее всего, со стороны членов Пакта… Если это
не так, то перед нами первый доказуемый факт темпоральной интервенции из
страны, которая не принадлежит к членам пакта.
В зале воцарилась тревожная тишина.
Ч Вы отдаете себе отчет, что такое утверждение чревато серьезнейшими п
оследствиями?
Дон Мигель кивнул.
Ч У вас достаточно серьезные основания?
Ч Я полагаю, что да, сударь. Проведя на месте те исследования, которые воз
можны без хроноаппаратуры, я не смог прийти ни к какому другому заключен
ию.
Принц протянул к безобидному на вид кусочку металла волосатую руку, но в
последний момент отдернул, как от спящей кобры.
Ч Очистите зал! Сию минуту! И если кто-то хоть словом заикнется, о чем гово
рилось на заседании, то еще до вечера лишится головы! Ясно? Палач! Я знаю ср
еди присутствующих по меньшей мере трех болтунов, у которых языки трещат
день и ночь, как сухие бобы в погремушке. Проследи, чтобы до вечера было по
ставлено еще три кола на тот случай, если придется нанизать на них головы
с длинными языками!
Человек в черной маске, поклонился, мол, понял приказ.
Ч А сейчас Ч вон! Ч рявкнул принц. Ч Все, кроме дона Мигеля, и Ч живо!

Дон Мигель считал Пражский пакт хрупкой преградой между существование
м человека и силами хаоса. Он был чем-то вроде бумажной пробки в жерле вул
кана, но лучшего варианта защиты от катастрофы человечество пока не прид
умало.
Когда дон Карло Борромео открыл, как трансформировать время в измерение
, по которому возможно путешествие, он, которого одни называли мудрецом, а
другие Ч циником, испугался, представляя, во что алчные люди способны пр
евратить такое чудо. Он долго не решался обнародовать свое открытие, сов
етовался со своим исповедником. Вместе они решили, что на тот же самый при
нцип естествознания может наткнуться и кто-то другой, и, не исключено, ока
жется менее скептичным и не станет мучиться над вопросом: а сумеет ли чел
овечество разумно использовать силы природы, которые превосходят саму
ю смелую мечту?
Борромео хорошо изучил современников Ч «непримиримые» желали во что б
ы то ни стало отвоевать Испанию, свое древнее отечество, откуда сильные п
ротивники-мусульмане некогда изгнали христианскую цивилизацию. Эти лю
ди не устрашились бы отправить назад, в прошлое, современную армию, чтобы
изменить историю. И в Восточную Конфедерацию входили страны, которые хот
ели бы превратить рыхлый политический союз в мощную единую империю. Им м
ешало лишь то, что никак не могли достигнуть согласия, кто из них станет го
сподствующей национальной державой Ч Литва, Польша, Пруссия или Россия.

Отдать таким в руки возможность путешествий во времени, это то же самое, ч
то поднести огонь к трубке, которую собрался раскурить безрассудный охр
анник порохового склада.
Поэтому Борромео решил, что наименьшее из зол Ч допустить к путешествия
м во времени людей с горячим сердцем, холодным рассудком и чистыми рукам
и. Но они должны непременно давать клятву, что станут следовать указания
м мудрых и дальновидных наставников.
Он основал Службу Времени после того, как получил от папы полномочия кон
тролировать принцев, королей и императоров под угрозой отлучения от цер
кви. Основатели торжественно присягнули использовать путешествия во в
ремени исключительно на пользу человечества, чтобы увеличивать знания
и никогда не вмешиваться в события прошлого.
То, чего изобретатель так боялся, немедленно случилось: почти сразу же ку
чка безумцев, желающих отвоевать Испанию, принялась собирать армию добр
овольцев. Некоторое время казалось, что безумие одолеет разум. Потом стр
елка весов качнулась в пользу рассудка, потому что Конфедерация дала пон
ять, что и им известна тайна путешествия во времени. И если бы имперской ар
мии вздумалось оправиться «назад» и выступить против мавританского вт
оржения в Испанию, она бы столкнулась с войском не менее современным. Кон
федерация считала, что Империя достаточно могуча и без Иберийского полу
острова, и желала сохранить статус-кво.
Ходили слухи, что Борромео сам выдал Конфедерации тайну хронопутешеств
ий. Так это или иначе, но равновесие обернулось к лучшему: горячие имперск
ие головы пришли в чувство и согласились на арбитраж папы. С помощью толк
овых ватиканских юристов был составлен договор, подписанный в 1897 году в к
расивом городе Праге. Пакт был последним заветом Борромео. Через три нед
ели после его подписания изобретатель умер от простуды, которую подхват
ил в чешских туманах, ибо зима в тот год случилась отчаянно холодной.
Борромео, вероятно, подозревал, что рано или поздно проявится несовершен
ство пакта, хотя на некоторое время он все-таки заткнул брешь в плотине. О
н понимал, что хроноаппараты несложно изготовить, и рано или поздно на пр
инцип их действия натолкнутся ученые из стран, которые не подписывали па
кт. Секрет могли просто купить у продажных личностей, недоброжелателей и
ли душевнобольных. Для того и создал конкуренцию, и с тех пор Империя и Кон
федерация зорко следили за соперниками, но дружно объединились бы проти
в третьей стороны. Но он и в кошмарном сне представить не мог, как скоро ал
чность развратит сотрудников Службы, которых принимали на ответственн
ые посты после тщательных предварительных отборов и испытаний на добро
порядочность в качестве кандидатов.
И сейчас, похоже, Пара Псов натолкнул его на свидетельство, что нелегальн
ые путешествия во времени стали практиковаться не то Конфедерацией, не т
о какой-то новой державой. Неужели обнаружится, что это Ч экспедиция Сре
диземноморского Халифата или, что вероятнее, если учитывать географиче
ский фактор, исследователей из Китайского Царства? А может, это вторжени
е из Чипангу? Жители этих островов у восточных берегов Азии всегда восхи
щались Империей и пытались, используя похожую независимость от материк
а, освободиться от политического, экономического и культурного влияния
Китая. Хотя в этой возможности островов дон Мигель всегда сомневался. Он
был большим почитателем Уильяма Оккама, а тот советовал обходиться прос
тыми реалистическими объяснениями причин самых невероятных фактов, а н
е выдумывать фантастические.
Сейчас нужно было не предполагать, а искать конкретных виновников…

Ч Это легированная сталь, Ч сказал дон Мигель и указал на лежащий на ст
оле предмет. Ч Это осколок наконечника бура. Я точно установил, что в это
м ущелье мы шурфов не били. И историки считают, что до нашего открытия Ново
го Света не было никого, кто прошел бы по этой части Калифорнии и знал бы, к
ак получать легированные стали. Вместе с управляющим рудника, которого з
овут Пара Псов, мы обыскали местность на милю в округе. Найдено девять што
лен, все, кроме одной, обвалились. У Пары Псов обширные познания в минерало
гии, он определил, что рудники действовали примерно тысячу лет назад. Я по
говорил с его десятниками и надзирателями, и они показали мне заброшенны
е штольни, где богатые серебряные и золотые жилы внезапно обрываются, хо
тя по прогнозам специалистов должны продолжаться. Поэтому-то я и решил, ч
то мы имеем дело с нелегальным вторжением в прошлое.
Принц кивал с пониманием, но лицо его было холодней, чем зима в Скандинави
и.
Ч Кто этим занимался, и с какой целью? Ч спросил он. Ч Что вы думаете, Нав
арро?
Ч Сударь, я могу истолковать только то, что видел собственными глазами,
Ч дон Мигель вздохнул. Ч Для меня ситуация выглядит так: поскольку всем
известно, что в этих горах богатейшие месторождения благородных металл
ов, то вторжение вызвано одной причиной Ч желанием их прикарманить. Осо
бенно ценно серебро Ч оно необходимо для хроноаппаратуры.
В настоящем посторонняя эксплуатация месторождений невозможна, потому
что там работаем мы, а в прошлом по той местности бегали лишь голые индейц
ы, которым и дела не было до горных разработок. Возможно, грабители слишко
м положились на природу, посчитав, что следы их деятельности уничтожит в
ремя. Ведь Калифорния Ч сейсмическая зона первой категории, они могли п
редположить, что штольни за тысячу лет рухнут сами собой. Так, собственно,
и случилось. А то, что Пара Псов обнаружил наконечник бура Ч чистая случа
йность.
Ч Значит, эта вещь пролежала в земле тысячу лет? Ч Принц взял в руки оско
лок стали. Ч Надо же, никаких следов ржавчины!
Ч Я уже говорил, сударь, что вход в штольню был закрыт каменной плитой, а н
анесенная ветром земля и корни травы обеспечили герметизацию Ч внутри
было сухо. Да и климат там очень ровный.
Несколько секунд принц молчал, вглядываясь в дона Мигеля.
Ч Хотелось бы, чтобы вы оказались не правы, Ч подавленно сказал он. Ч Но
вы, Наварро, похоже, правы. Мы немедленно доставим в Калифорнию хроноаппа
ратуру и постараемся раздобыть объективные доказательства, Ч он встал
с кресла. Ч А тем временем известим Лондрес и вызовем самых опытных наши
х специалистов. Вы все понимаете, что безосновательное обвинение в наруш
ении Пражского пакта может уничтожить и без того хрупкое доверие между н
ами и Хронокомпанией из Восточной Конфедерации.
Ч Сударь! Ч воскликнул дон Мигель. Ч Я молюсь, чтобы оказаться неправы
м. Потому что если я прав, то это катастрофа!

Глава четвертая

До изобретения препаратов, под действием которых человек теряет способ
ность лгать, чтобы узнать правду, применяли пытки. К ним прибегал и Святой
трибунал. На человека клали большую доску, а на нее постепенно наваливал
и камни Ч все больше и больше, пока упрямец не погибал, как насекомое под
каблуком.
Для дона Мигеля несколько следующих недель тянулись, напоминая эту пытк
у. И не для него одного.
Первый камень был легким, но добавил к грузу забот факты, укрепляющие его
опасения. Уже давно поговаривали, что в обороте Конфедерации золота и се
ребра больше, чем добывается из недр. Напрашивался вывод, что открыт новы
й, доселе неведомый источник Ч быть может, в неисследованной, негостепр
иимной Сибири. Но получалось, что слово «Сибирь» нужно заменить словом «
Калифорния».
Второй камень был потяжелей. Какой-то специалист в области металлургии
сравнил таинственный наконечник бура с пробами других сортов и однозна
чно констатировал: изготовлено в Аугсбурге! Такой сорт стали был довольн
о распространен в Конфедерации, однако вряд ли встречался где-то еще, а уж
тем более Ч в Калифорнии, которая не располагала редкими металлами, нео
бходимыми для ее производства.
Третьим камнем, самым тяжелым, стало донесение отряда, который Пара Псов
отправил по просьбе дона Мигеля на разведку маршрута между рудником вор
вавшихся в прошлое грабителей и ближайшей гаванью на побережье. Разведч
ики отправились туда сразу после обсуждения вопроса: как разбойники дос
тигли места, где обнаружены их следы? Конечно, можно маневрировать и хрон
оаппаратурой, чтобы перемещаться в пространстве, как во времени, для это
го нужно только в Зале Времени тщательно выставить пространственные со
отношения на станине энергопроводящих путей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22