– после небольшой спросил Бондарь. – Только, если можно, поподробней. Ничего не упусти.
– Во-во! Самое время для сказок! – Юра выходил из себя. – Вот сказок нам сейчас только и не хватает! Самое время для сказок!
– Ты куда-то торопишься? – рыкнул Стас. – Можешь идти. Тебя никто не держит!
Юра как будто очнулся от гипноза. Глядя в пол, он тоже подошел к алтарю и сел на ступеньку рядом с Вовкой. Правой рукой он короткими движениями растирал лоб.
– Простите. Это у меня нервное.
Вовка помолчал несколько секунд и принялся пересказывать историю, услышанную в самолете.
– Он говорил, что Водопровод Медичи – грандиозное сооружение. Очень загадочное... В горах проходит несколько километров подземных галерей и ходов. Сейчас это место заброшено, и местные жители не любят туда ходить из-за суеверий. Считается, что там только один вход. Он же и выход. Но мало кто знает, что из этого лабиринта есть еще один ход. Это разлом, он выходит за три километра в сторону от известного входа, возле горы, на которой стоят остатки недоступной Козьей Башни. По легенде, один из крестоносцев бежал со священными реликвиями от преследовавших его осквернителей храмов. Он пробрался в Водопровод Медичи, а там был ход в Подземный Храм, только не настоящий. Лже-храм, понимаете? Он же не мог привести преследователей к хранилищу реликвий, вот и оказался там как в ловушке. И, чтобы спасти его, сам Господь ударом молнии пробил гору, и показал ему выход на свободу. Еще он сказал, что у алтаря есть две статуи рыцарей-крестоносцев. Один с мечом, другой с копьем. Если повернуть в сторону башмак копьеносца, то низкий свод, дальний от алтаря, обвалится.
Вовка замолчал. Его спутники по подземным путешествиям тоже молчали в ожидании продолжения рассказа.
– Все, – сказал Вовка. – Только я повернул башмак у рыцаря с мечом, а не с копьем.
– Какая разница, – сказал Стас. – Дед мог перепутать детали. Надо искать разлом.
Стас поднялся и окинул стены зала взглядом. Ничего приметного в глаза не бросилось. Он вынул из ближайшей бронзовой подставки факел и повернулся лицом к алтарю.
– Ну что же, – вздохнул он. – Если нет точных данных для поиска, начнем как всегда. Слева направо.
Стас подошел к тому месту, где смыкались левая боковая и задняя храмовые стены. Он всматривался в трещинки, выщерблины и углубления. Торопиться было незачем. Десятилетие археологических поисков приучили терпеливо выполнять кропотливую работу. Не обращая большого внимания на то, сколько лет прошло с начала поисков.
Бондарь, кряхтя, поднялся со ступеньки и тоже взял в руки факел. Через минуту Юра и Вовка тоже присоединились к поискам. Подземный зал снова погрузился в тишину. К нарушавшему ее треску горящих факелов теперь прибавилось шарканье подошв.
– Мы ищем что-то конкретное? – спросил Бондарь, не поворачивая к Стасу головы.
Тот продолжал осматривать стену, вплотную приблизившись к ней, обшаривая каждый квадратный сантиметр скальной породы не только глазами, но и чутким прикосновением руки.
– Ничего конкретного, если не считать самого разлома, – ответил Стас. – Я думаю, его надежно спрятали от посторонних глаз. Надо искать все, что покажется странным.
Вовке надоело всматриваться в трещины каменных стен. Он окинул взглядом зал, пытаясь что-нибудь заметить издали. С первой попытки у него ничего не вышло... С шестой тоже. Вовка недовольно хныкнул. Ему вовсе не хотелось обнюхивать стены. Он стоял посреди зала и искал глазами ту маленькую хитрость, которую взрослые никогда не заметят. А что тут вообще можно было заметить? Каменные стены, изображения святых на ткани, свечи, факелы...
Вдруг Вовке показалось, что один из холстов с изображением святых шелохнулся. Вовка присмотрелся повнимательней. Все холсты висели одинаково и неподвижно. Показалось? Может быть, но проверить будет не лишним. Вовка подошел к стене и осторожно приподнял холст за край.
– А вот это может показаться странным?
Стас, Бондарь и Юра обернулись. Вовка рванул ткань на себя. Она не поддалась. Тогда он взялся за нее двумя руками и повторил попытку. С громким шелестом ткань поползла вниз, поднимая клубы пыли. За ней оказалась трещина сантиметров в пятьдесят шириной, тянувшаяся от пола и до самого потолка. Забита она была туго скрученными снопами ячменя, но сквозь имеющиеся щели пробивалось слабое дыхание сквозняка.
– Вполне, – ответил Стас, протягивая руку к сухим снопам. – Я, по крайней мере, сильно удивился.
Он быстрыми нервными движениями начал вытаскивать снопы и отбрасывать их за спину.

В день, когда луч одинокий Светила
Осенней Предвестницы лик озарит,
В полдень к подножию Башни Капризной
Вновь будет явлен ковчег неотпетый
Силы Неясной...

– опять сказал Бондарь, подходя к разлому. Лицо его выражало глубокую задумчивость.
– С детства люблю, когда сказки сбываются, – сказал Стас, продолжая освобождать трещину.
– Ковчег есть вместилище... – продолжал бормотать Бондарь, как бы размышляя.
– "Ковчег неотпетый Силы Неясной"... Силы Неясной... Почему неясной... – И вдруг воскликнул, – так это же череп! вместилище неясной, то есть Незримой Силы! Неотпетый череп Никольского!
Стас, Юра и Вовка повернулись к Бондарю.
– "В полдень, к подножию Башни Капризной"... – Бондарь нервно растирал пальцами наморщенный лоб. – Как же все просто... «Капризная Башня» – это Козья Башня, к которой по легенде выводит разлом!
– Интересная версия, – проговорил Стас и вернулся к работе. – Из чего сие следует? – Стас говорил, не отрываясь от трещины.
– Очень просто! В итальянском языке слова «коза» – «la capra» и «каприз» – «il capriccio» имеют один корень – «capr...»! Слово «каприз» изначально вообще переводится как «козья выходка». Подумать только, «Капризная Башня» в древнем пророчестве означает Козью Башню в нашем времени! Другой «Башни Капризной» в здешней округе нет, вы уж мне поверьте. Сегодня луч света коснется знака Девы на Зодиакальном Пути в Миланском Соборе, значит озарит лик «Осенней Предвестницы»... Это может говорить нам только одно: сегодня в полдень поезд, который мы пытаемся найти, будет проходить под горой у Козьей Башни! Вы понимаете, что я вам говорю? Вы просто не представляете, какие это нам дает шансы!
– Какие еще сейчас могут быть шансы кроме шансов на спасение? – искренне удивился Юра.
Стас выдернул из щели последний сноп и с довольной улыбкой отошел на два шага назад.
– Поезд что, просто будет стоять под горой? – он не удивился заявлению Бондаря, вспомнив, как трехвагонный состав, ничтоже сумняшеся, прочухал по степи безо всяких рельсов.
– Не знаю... Но возле горы с Козьей Башней есть заброшенное меловое месторождение – там наверняка сохранилась старая одноколейка. Madonna mia, все сходится! – глаза Бондаря возбужденно блестели. – Сейчас одиннадцать часов десять минут. Если мы поторопимся, то успеем к приходу поезда!
– "К приходу поезда...", – пробормотал Юра, – достойный каламбур для средневекового подгорного пейзажа...
– Если все, что Вы сказали, правда, – сказал Стас, первым влезая в разлом, – давайте тогда действительно поторопимся. Я готов рискнуть и все проверить.
Следом за Стасом шел Бондарь, за ним – Вовка. Последним шел Юра. Между неровными каменными стенами можно было пройти только по одному. Под ногами хлюпала вода. Далеко впереди виднелась узкая полоска света.
– А почему этот Ваш папа Карло не написал прямо, что придет поезд? – спросил Юра.
– О каком поезде может идти речь в пятнадцатом веке? Карло Паччини предрек появление артефакта, способного погубить Вселенную. Если он окажется прав – честь ему и хвала. Мы даже понятия не имеем, каким образом он это сделал. Привиделось ли это ему в хмельном бреду, или Архангел почему-то доверил человеку несколько секретов судьбы Мироздания...
Бондарь не договорил – в лица идущих ударил свет солнца, занимающего место в зените.
Небольшое окошко под северным сводом Миланского Кафедрального Собора осветилось. Через мгновение прямой солнечный луч пронзил полумрак и выхватил из тянущейся по полу мраморной полосы знак Девы – витиеватую букву m, стремящуюся перейти в незавершенную ленту Мебиуса. Изображение заиграло миллионами разноцветных искр. Падре Антонио, опершись на спинку скамьи, задумчиво смотрел на игру света и тени в самоцветах древней мозаики. Через минуту, когда луч угас, а изображение в полу потемнело, священник вздохнул и тихо промолвил:
– Жаль, что синеглазый русский мальчишка так и не увидел этой красоты. Дай ему, Господи, когда-нибудь вернуться сюда...
– Простите? – повернулся к священнику стоящий рядом молодой алтарник в светлой сутане, – Вы что-то сказали, падре Антонио?
– Нет, Роберто, просто помолился. Об одном мальчике из России.
Поезд стоял под горой. Паровоз пыхтел равнодушно и неторопливо. Тяжело дыша, Стас, Юра, Вовка и Бондарь смотрели на поезд-призрак сверху вниз, стоя почти над первым вагоном. Поезд вовсе не казался чем-то призрачным. Вполне реальные очертания могучей машины начала двадцатого века: паровоз с угольной тележкой и три вагона. Тыльной стороной ладони левой руки Стас провел по лицу, размазав копоть и пыль, смешавшиеся с потом. Юра и Вовка, тоже чумазые, стояли рядом. Бондарь держался за сердце.
– Фу-у... – сказал он. – Такие пробежки не для моего возраста.
– Главное, что успели, – тяжело выдохнул Стас.
Все окна в вагонах были задернуты шторами, двери закрыты. Только в одном, в последнем вагоне над последней подножкой виднелась щель. Компания оглядела невысокий, метров пять, обрыв, на котором стояла, и в поисках более пологого спуска пошла вправо. Вовка скользнул глазами по склону. Не найдя рядом ничего подходящего для спуска, он отбежал на несколько шагов назад.
– Вовка, не смей! – крикнул Стас, стоя у подобия тропинки, наискосок спускавшейся по обрыву.
Вовка сделал глубокий вдох, с шумом выдохнул воздух и рванулся вперед. Юра проводил его прыжок взглядом и заторопился вниз. Вовка с грохотом приземлился на крышу вагона, повалившись на бок. Встал и, прихрамывая, подошел к краю крыши. По подобию тропинки Стас первым спустился на ровную площадку возле второго вагона. Все остальные шли за ним. Вовка лег животом на край крыши и, согнувшись, спустил ноги вниз. Рельефом стенки вагона он опустился, насколько это было возможно, и спрыгнул на мелкие камни, подняв небольшое облако пыли. Юра соскочил с отвесной стены обрыва, задев по инерции плечо Стаса. Тот немного подался вперед, продолжая смотреть на заднюю площадку последнего вагона. Из-за приоткрытой дверцы виднелась кисть руки, сжимающая поручень.
Едва оказавшись на камнях, еще не поймав равновесие, Вовка рванул к открытой дверце последнего вагона. Все последовали за ним. Бондарь отставал. Подбежав к задней площадке, Вовка криво улыбнулся и, издав непонятный звук, не то усмехнувшись, не то всхлипнув, отшатнулся назад.
Стас вскочил на подножку и распахнул дверь. На полу, держась за поручень, лежал Виктор Иванович – пропавший начальник экспедиции, Вовкин отец. Вовка стоял в стороне и тихо вздрагивал от судорожных всхлипов, но глаза его оставались сухими. Слез не было.
Стас с трудом отцепил руку Виктора от поручня и сдвинул его тело с места. Юра встал одной ногой на подножку и протянул руки на помощь Стасу. Подошедший Бондарь стоял на подхвате. Втроем они вынесли бездыханное тело из поезда и положили на камни в нескольких метрах от колес вагона. Стас нащупал флягу, судорожно открутил крышку и смочил сухие губы друга. Когда первые капли воды попали на язык, Виктор Иванович приоткрыл глаза и, щурясь, осмотрел лица, склонившиеся над ним. Так и не осознав происходящего, он протянул руку к фляге и, опрокинув ее вверх дном, принялся жадно глотать воду. Напившись, он отстранил флягу. Стас принял ее и передал Юре. Тот сделал несколько глотков и завинтил крышку. Виктор Иванович еще раз всмотрелся в лица окружавших его людей и вспомнил все, что с ним случилось. Для него – только что.
– Вот это, я вам скажу, страшилка... – пробормотал он. – Змей Горыныч отдыхает.
Виктор Иванович с трудом улыбнулся. Стас только сейчас заметил его поседевшие виски. Сделав глубокий вдох, он попытался взять контроль над собой, но у него ничего не вышло – Стас тихо заплакал. Вовка молча вцепился в запястье отца.
Паровоз ускорил дыхание. Поезд лязгнул и двинулся с места. Все вздрогнули и резко повернулись в его сторону. Вагон медленно поплыл от них прочь. В глазах у всей компании читалось что-то вроде облегчения. Такое бывает, когда страшная история в книге заканчивается удачным финалом.
– Черт возьми! – с досадой сказал Бондарь. – Такой артефакт – и уходит прямо из рук!
Юре очень не понравилось выражение глаз Бондаря в этот момент. А поезд все катил по ржавым рельсам, лязгая металлом о металл. Все смотрели ему вслед. Паровоз, пыхтя, тянул за собой одну из самых больших загадок уходящего века.
Вовка вдруг отпустил руку отца, подпрыгнул и побежал за последним вагоном. Все оцепенели от неожиданности, и в первую секунду не поняли что происходит.
– Стой! – крикнул Юра. – Вовка! Стой!
Юра поднялся и хотел побежать за мальчиком, но Бондарь поймал его за рукав и покачал головой.
– Не ходи за ним, ты не сможешь оттуда выйти.
– Но ведь он вышел! – возразил Юра, вырвав рукав, и показывая на полулежащего Виктора.
– Да, вышел! – взревел Бондарь. – Потому что череп в другом вагоне!
«Откуда ему это известно?», – мельком подумал Стас, но вид бегущего за поездом Вовки отвлек его от этих мыслей.
Поезд не успел набрать скорость, и Вовка без труда вскочил на подножку последнего вагона. Он оглянулся на отца и через секунду исчез за дверью. Виктор Иванович понятия не имел о смысле этих действий, но где-то в глубине своей души чувствовал – сын поступает правильно.
Пройдя вереницу закрытых дверей и оказавшись в тамбуре, Вовка распахнул дверь, ведущую во второй вагон. Зыбкая переходная площадка между вагонами громко скрипела и ходила ходуном. Вовка сделал над собой усилие и встал на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30