.. если Вам
известно, где она находится, в чем лично я совершенно не сомневаюсь».
Открытка была подписана другим, корявым почерком: «СЕВА».
Лиза заглядывала ему через плечо.
Ц Этот Сева случайно не тот, кого ты ищешь, а, Грег?
Ц А? Ц откликнулся Ривас, ругавший себя последними словами за то, что по
зволил себя опознать вчера вечером. Ц Нет. Но он знает, где она. Ц Сердце
его колотилось как бешеное, во рту пересохло. Рука начала дрожать, и он пол
ожил приглашение на стол.
Ц Что случилось, Грег? Ц Он не ответил, поэтому Лиза отвернулась к шкафч
ику со спиртным. Ц Такты примешь приглашение? Ц как бы невзначай спроси
ла она.
Не осознавая, что делает, Ривас взял у нее стакан виски и сделал большой гл
оток.
Ц Ох, Ц тихо вздохнул он. Лицо его было бледно. Ц Может, и приму, Ц ответ
ил он, сам удивляясь своему ответу. Ц Храни меня Господи, может, другого п
ути просто нет...
Она неуверенно переводила взгляд с приглашения на Риваса и обратно.
Ц А где это место?
Он сделал не слишком удачную попытку улыбнуться.
Ц Обещаешь мне ничего не предпринимать по этому поводу?
Ц Ну... ладно. Он вздохнул.
Ц Дворец Извращений.
Лиза села и сделала большой глоток прямо из горлышка.
Значительная часть составлявшего его вещества сгинула в канале Ц это о
тбросило его на несколько дней назад. Оно ожидало от Риваса сопротивлени
я, но уж никак не ожидало предательства, ибо тот сделал два шага навстречу
ему, явно намереваясь сотрудничать, а потом вдруг попятился и бросил эту
дурацкую фразу насчет рыбы... и уж никак не ожидало внезапного, бессмыслен
ного насилия.
Оно снова всплыло на поверхность и увидело, что солнце уже село. Оно обрат
ило свои мутно-молочные глаза в сторону дома и оскалилось в недоброй ухм
ылке. Он вернулся! Должно быть, он вернулся, пока оно приходило в себя на дн
е канала. С усилием значительно меньшим, чем потребовалось ему вчера, сущ
ество выбросило свое тело в воздух, с досадой оглянувшись на канал. Столь
ко с таким трудом накопленной крови пропало впустую, пролившись в воду! И
столько его самого Ц столько разума, призналось оно самому себе, Ц вмес
те с ним! Что ж, пообещало оно себе, я настигну его, и на этот раз это будет не
соблазнение. Это будет изнасилование.
Вдруг существо застыло в воздухе, по-рыбьи извиваясь, чтобы не двигаться
с места. Вон он! Ривас выходил из дома! Существо растопырило конечности, ло
вя ветер, и полетело за ним.
Ты еще можешь вернуться, успокаивал себя Ривас, шагая от Лизиного дома. Уж
теперь-то ты еще вернее, чем когда-либо, заработал эти пять тысяч полтин Б
ёрроуза. Ты забрался вон куда, это едва тебя не угробило, а теперь даже вра
гу известно, кто ты и где ты!
Однако ведь и я знаю, кто он и где он. Боюсь, зайдя так далеко, я просто не мог
у идти на попятную. Мне кажется, теперь это даже не ради Ури. Ради меня само
го. Слишком много с таким трудом завоеванных вещей потеряют смысл, если я
не дочитаю последней страницы. Слишком много людей, включая значительну
ю часть Грегорио Риваса, получится, погибли зря.
Он понимал, что, не будь он настолько опустошен событиями последней неде
ли, ему бы и в голову не пришло поступать так, как сейчас, но понимание это н
е замедлило его шага. Возможно, подумал он, камень катится вниз по склону т
олько потому, что сам выбирает это...
Он переложил нож в самодельный карман в воротнике рубахи. Возможно, при п
оверхностном обыске его и не найдут, и если уж дойдет до этого, один удар п
о груди перережет ему сонную артерию.
На небосклоне еще виднелись оранжевые полосы заката, но в окружающих его
темных строениях уже начали загораться желтые точки, и он улыбнулся все
му этому пестрому, вульгарному, крикливому городу. Не уверен, что я слишко
м любил это место, когда жил здесь, подумал он. Мои взгляды всегда отличали
сь некоторой узостью.
Где-то в темноте на балконе второго этажа скрипнул стул, и в вечерней тиши
не послышался звон бутылочного горлышка о край стакана, потом негромкое
бульканье.
Ц Привет, чувак, Ц услышал он оклик сверху.
Ц Добрый вечер, Ц вежливо отозвался Ривас, помахав в ответ.
На Инглвуд-стрит он свернул на север и, поскольку плохо представлял себе,
чем могут кормить на ужине у Сойера, на всякий случай заглянул в фургон то
рговца куши. Две порции горячей говядины-терияки с зеленым луком и стака
ном пива обошлись ему всего в три мерзавчика, но вкусно было Ц пальчики о
ближешь, так что дальше путь на север Ривас продолжал с приятной тяжесть
ю в желудке.
Он миновал пару освещенных факелами мостов и порадовался тому, что вовре
мя вспомнил про пищу, ибо в ресторанах и кафе этой части города есть бы ост
ерегся. То, что варилось, изрядно сдобренное перцем, в здешних котлах, част
о не имело никакого отношения ни к мясу, ни к дичи, ни к рыбе, а если и имело, п
охоже, повара использовали какой-то неизвестный вид животных. Ривас все
гда следовал совету не обедать в тех заведениях, у двери, на кухню которых
не ошиваются бродячие собаки; правда, он так и не понял, означало ли это пр
едупреждение то, что запахи тамошней стряпни отпугивают даже собак или ч
то все собаки давно уже переловлены и скормлены клиентам. Так или иначе, с
обак у этих заведений он не видел.
Женщины и мужчины, одетые как женщины, зазывающе улыбались ему из открыт
ых дверей, подростки с ножами предлагали побрить за пару мерзавчиков, а н
есколько дряхлых, пристрастившихся к Крови уродов, совершенно очевидно,
не снимавших одежды несколько последних месяцев, шамкая, просили у него
немного мелочи. Ривасу удалось, по возможности не нагрубив никому, отдел
аться от них всех.
Здания в этих кварталах были высокие и стояли близко друг к другу, раздел
енные только узкими переулками, и Ривас знал, что солнечный свет сюда поч
ти не проникает. Мостовая под ногами сделалась неровной Ц то ли брусчат
ка, то ли раскрошившийся асфальт, Ц а вечная грязь между камнями слегка с
ветилась, так что казалось, будто он шагает по призрачной паутине. Время о
т времени стены сотрясались словно от подземного барабанного боя, а один
раз ему показалось, будто он слышит нестройный хор голосов, и ни на минуту
не смолкало жужжание огромных мух, гнездившихся под крышами.
Теперь Ривас достал нож и то и дело постукивал лезвием по стенам, вдоль ко
торых шел, чтобы обитатели этих домов слышали, что он вооружен. Однако, све
рнув на запад у Арбо-Вита и оказавшись в лабиринте переулков, лестниц и мо
стков, он перестал делать это, поскольку само собой разумелось, что всяки
й, попавший сюда, либо вооружен, либо болен настолько, что представляет со
бой еще большую опасность.
Мостовая сделалась еще грязнее, а когда одна из ног завязла в грязи по лод
ыжку, он понял, что мостовая кончилась совсем, хотя дома продолжали тесни
ться с обеих сторон улицы. На редких перекрестках он останавливался и за
глядывал в обе стороны, но те редкие огни, что ему удавалось разглядеть, на
ходились совсем далеко. Он и не заметил, как миновал точку, за которой част
ью городского пейзажа были людские разговоры. Теперь все, что он слышал и
зредка, Ц это вскрики, визг, ругательства и безумный смех, и еще он так и не
понял, идет ли за ним по пятам кто-то, то и дело останавливающийся проблев
аться, или просто в этот вечер множество венецианцев страдали расстройс
твом пищеварения.
Наконец он добрался до места, где грязь сделалась неприятно теплой, а сте
ны покрывала мягкая, липнувшая к пальцам дрянь и из трещин в кирпичной кл
адке с противным бульканьем сочилась какая-то жидкость. По стенам и под н
огами копошились сотни маленьких тварей в раковинах, которые больно жал
или при прикосновении. Весь туннель Ц ибо переулки здесь перекрывались
эластичной, пористой пленкой Ц освещался призрачным светом, а влажный в
етер менял направление с регулярными интервалами, на несколько секунд з
адувая Ривасу в лицо, а потом вороша волосы на затылке.
В воздухе стоял сложный букет запахов Ц раскаленного металла, плесени,
гнилых зубов, Ц а потом туннель сузился до маленького, неровного отверс
тия, к которому ему пришлось карабкаться по склону вверх, а когда он продр
ался сквозь него и скатился вниз, он встал на ноги уже на холодной, твердой
, нормальной мостовой.
Какое-то мгновение ему хотелось осенить себя крестным знамением, как на
учила его мать два с половиной десятилетия назад, ибо перед ним, отделенн
ый от него всего одним круто выгнутым мостом через канал, высился Дворец
Извращений.

Глава 10

Перед входом били высоко в воздух красиво подсвеченные фонтаны, да и сам
о здание освещалось самым что ни на есть настоящим электрическим светом
, отражавшимся в водах канала разноцветными бликами. Огромная ярко-оран
жевая вывеска красовалась над высоким крыльцом, и, ошеломленно читая ее,
Ривас заподозрил, что ее повесили туда исключительно ради него одного, и
бо надпись на ней была сделана на архаичном языке:
ДВОРЕЦ ИЗВРАЩЕНИЙ
Стейки, Нетрадиционные морепродукты!
Прогрессивные коктейли! Часовня для медитаций! Экзотический зверинец!

Сувениры!
ДЕВУШКИ! ДЕВУШКИ! ДЕВУШКИ! Откровенные зрелища и Оскорбительные звуки
Миллионы больших жуков бились о светящиеся стеклянные трубки.
То, что он слышал об этом заведении, подготовило его к размерам здания Ц о
но и правда оказалось огромным, в отдельных местах достигавшим шести или
семи этажей, Ц но не к его безумной архитектуре. Все казалось изогнутым
или торчало острыми выступами; Ривас не обнаружил ни одной ровной плоско
сти, ни одного прямого угла, а щедро наляпанная штукатурка неровностью с
воей напоминала шкуру животного. Множество неправильной формы окон и дв
ерей располагались настолько хаотически, что казалось, будто их продела
ли, паля по стенам изнутри из пушки. Правда, каждое окно закрывалось решет
кой с изысканным узором. Обилие проемов придавало зданию некоторое сход
ство со скелетом, усиливавшееся сотнями флагов, огромных вертушек и флюг
еров. Из большинства окон струился свет самых разных оттенков, а большая
парадная дверь была распахнута настежь, и из нее слышалось громкое пение
, весьма напоминавшее гипнотизирующее гудение Соек.
Дрожащей рукой Ривас пригладил волосы и достал из кармана приглашение. Ч
то ж, вот я и пришел, подумал он и двинулся вперед. Он шел медленно, потому чт
о каждый шаг требовал от него нелегкого выбора между необходимостью идт
и дальше и желанием бежать.
В верхней точке моста он задержался и огляделся по сторонам. Дворец Извр
ащений, как он увидел отсюда, стоял на пересечении нескольких каналов, вт
екавших в него сквозь высокие арки. Он спустился с моста и подошел к крыль
цу.
Из какого-то неприметного проема вышла и заступила ему дорогу полная фи
гура в капюшоне. На груди балахона светилась надпись: Я ПРИТАЩИЛ СВОЙ ПРА
Х ВО ДВОРЕЦ ИЗВРАЩЕНИЙ.
Ц Прошу прощения, сэр, сегодня только по приглашениям, Ц пропел лишенны
й половых признаков голос.
Ривас протянул ему открытку.
Фигура под капюшоном повернулась к яркому электрическому свету и подне
сла приглашение к глазам.
Ц О, простите! Вы почетный гость! Ступайте прямо: вас ждут.
Вся ситуация и без того уже напоминала сцену из страшного сна, но эта грот
ескная церемонность окончательно сбила Риваса с толку.
Ц Спасибо, Ц сказал он и, поднимаясь по ступенькам, поймал себя на мысли,
что переживает за свой небритый вид.
Откуда-то сверху до него донеслось завывающее как ветер пение, и, задрав г
олову, он увидел деревянные химеры-горгульи, описание которых слышал ка
к-то раз. Они извивались, размахивали суставчатыми деревянными руками и
вертели головами. Ривасу говорили, что эти штуки кричат человеческими го
лосами, но сегодня он слышал только приглушенный рев, напоминавший голос
а хлам-людей в Ирвайне.
Сквозь распахнутые двери он увидел устеленный ковром вестибюль. Он пожа
л плечами и шагнул внутрь.
В изгибе канала, в нескольких сотнях футов от Дворца, по поверхности воды
разбежались круги от всплывшего обескровленного трупа.
Вот так-то лучше, подумало существо под водой. Теперь я хоть думать могу н
емного яснее. Значит, он считает, он сможет отделаться от меня, зайдя в это
место, да? Простачок Грегорио.
Оно подплыло ближе, невольно корчась от жжения и зуда, несмотря на защища
вший его слой воды. Он знает, как я ненавижу такие места, подумал
о оно. Вот потому он все время и ходит в них. Ничего, как только я доберусь до
него, мы будем ходить туда, куда хочу я.
Оно оглянулось назад и вверх на покачивающийся в воде труп. Жаль, что в это
м старом алкаше было так мало жизненных сил. Вот чего мне нужно сейчас, под
умало оно. Если бы мне удалось высосать кого-нибудь сильного, я сделался б
ы сильным сам, сильным и твердым, Ц вот тогда я запросто заставил бы Рива
са покориться.
Мысль эта была так приятна, что существо пробрала дрожь.
Ладно, сказало оно себе, пора двигаться. Нельзя же позволить Ривасу умере
ть прежде, чем ты до него доберешься. Оно взбрыкнуло лягушачьими лапами и
поплыло к одной из арок в стене Дворца Извращений.
Еще одна фигура под капюшоном приблизилась к Ривасу, как только он вошел
в низкий зал.
Ц Вот мы и встретились снова, мистер Ривас, Ц послышался из-под капюшон
а женский голос. Ц Господь будет доволен, что вы сочли возможным так быст
ро откликнуться на его приглашение. Ц Капюшон откинулся, и сестра Сью од
арила его безумной улыбкой. Ц Можете считать себя польщенным, Ц сообщи
ла она. Ц Он почти никогда не утруждает себя, приглашая кого-либо. По боль
шей части он просто предоставляет им самим уплывать на запад.

Ривасу все-таки удалось справиться с инстинктивным желанием удариться
в бегство и даже, как он надеялся, скрыть это желание. В настоящий момент, с
трого напомнил он себе, имеется много всякого, бояться чего стоит куда бо
льше, чем эту девицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37