Ц Я же сказал: осторожнее, мать вашу! Ц снова послышался голос, разбудив
ший его.
Ц Я и стараюсь осторожно, брат, Ц раздраженно отвечал ему голос помолож
е. Ц Что, опускать эти в воду или пока нет?
Ц Не-а, их и дождь охлаждает. Хотя можешь пока привязать их. Да вяжи узлы к
репче, слышишь? Как я показывал. В прошлую поездку две корзины отвязались
и утонули, и мне потом такое было...
Ц Будет сделано.
Медленные шаги и позвякивание цепи переместились из-за спины Риваса к к
онцу причала, и странно обтекаемый корпус лодки погрузился чуть глубже,
потом снова качнулся вверх. Пологая волна пробежала по поверхности воды
под причалом, плеснув Ривасу соленой водой в рот.
Некоторое время не слышалось ничего, кроме редкого позвякивания цепи, ша
гов на лодке и бездумного мурлыканья человека на причале. У Риваса было б
олее чем достаточно времени помечтать о еде и сухой одежде, а также решит
ь, что улучшающейся видимостью он обязан не столько привыканию глаз к те
мноте, сколько рассвету. Потом цепь заерзала по настилу причала прямо у н
его над головой.
Ц Эй, Вилли, встряхнись. Пастырь идет.
Ц Угу. Спасибо.
Ривас услышал цоканье копыт по бетону, потом звук изменился: лошадь ступ
ила прямо на причал.
Ц Доброе утро, брат! Ц послышался новый голос, напряженный, хотя его обл
адатель явно старался не показать этого. Ц Ты один?
Ц Вон брат Вилли на лодке корзины привязывает, а больше никого.
Ц Никого больше сегодня не видел?
Ц Это... Вроде никого Ц с той поры, как ребята подрасстроились чуток да по
шли танцевать. А что, уже кончили?
Ц Нет еще. Но уже замедляются. Ладно, вот возьми это... да не тычь же ею в меня
, болван! Это ракетница. Если вдруг увидишь кого-нибудь, кроме своих, выстр
елишь. Нажмешь на курок... дай покажу Ц вот эту штуку. Ясно?
Лодка покачнулась, и Ривас предположил, что брат Вилли подошел к фальшбо
рту посмотреть. Под причалом снова прокатилась легкая волна, и Ривас с оп
аской покосился на продвинутого. Надеюсь, подумал он, Нортон не просыпае
тся Ц и не начинает думать Ц так рано.
Ц Куда стрелять? В кого увижу?
Ц Да нет. Это ракетница. Стреляет сигнальными ракетами. Выстрелишь ввер
х, в небо, понял?
Ц Угу. А кого мы можем увидеть-то?
Ц Не твое... а впрочем, ладно. Нам кажется, с одним из вчерашних фургонов пр
иехал самозванец. Какой-то парень, запертый в одной из спален, вырвался от
туда, убил одного конструкта и похитил донора. Я сам видел его несколько ч
асов назад, но у него на ноге была лента, и я решил, что он из доверенных. Поэ
тому у меня есть личные причины вернуть его. И если первыми увидите его им
енно вы... я этого не забуду, ясно?
Ц Конечно, брат. Мы будем начеку.
Ц Только поосторожнее. Наверное, не стоило говорить тебе этог
о, но известно наверняка, что в Шатре Переформирования пару дней назад ви
дели Грегорио Риваса. Его даже схватили, но он совратил одну сестру, и та е
го освободила. Ясное дело, она сейчас в городе-побратиме, искупает грехи
Ц так ей и надо. С тех пор его не видели нигде, и в Эллее тоже, так что этот да
вешний парень, вполне возможно, это он.
Ривас зажмурился, оскалившись, при упоминании сестры Уиндчайм. Ее волосы
цвета осенней листвы на холмах, ее длинные, сильные ноги, ее чуткость и тщ
ательно скрываемое сострадание, ее явные шатания в вопросах веры... Он тря
хнул головой и заставил себя выбросить ее из головы.
Ц Это... солнце поднимается, Ц встрял в разговор брат Вилли. Ц Нам, поди, л
учше покласть Кровь в корзины и за борт, в воду, а?
Последовало молчание, в котором даже сидевший под настилом Ривас ощутил
угрозу.
Ц Я хотел сказать Ц эту муку свежего помола, Ц боязливо поправился бра
т Вилли.
Ц Как ты ее назвал только что? Ц прошипел пастырь Ц возможно, сквозь зу
бы.
Ц Я хотел сказать, му...
Ц Что?
Ц Кровь, брат, Ц несчастным голосом признался Уилли.
Ц Почему ты назвал ее так?
Ц Не знаю! Я...
Ц Почему?
Последовала долгая пауза, потом брат Вилли шмыгнул носом.
Ц Ну... бывал я там в разных местах. Пробовал Кровь раз или два. Я знаю, как он
а выглядит.
Ц Ага. Ц Лошадь переступила с ноги на ногу и мотнула головой.
Ц Так вот, если это вы обнаружите нарушителя, я, так и быть, закрою на это гл
аза. Ц Лошадь развернулась на месте и галопом поскакала по причалу. Стук
копыт быстро потонул в ровном шелесте дождя.
Ц Кретин чертов!
Ц Это... Боже, брат, я всего-то...
Ц Заткнись! И говори «Сойер», когда хочешь поклясться Богом! Я продвинут
ых видел Ц и то умней тебя. Валяй клади муку в корзины и опускай их за борт.
И проверь, чтоб брезент все хорошо накрывал, слышишь? Если солнце встанет
и испортит хоть одну понюшку, тебя самого подцепят к шлангу в истекально
й избе.
Некоторое время над головой слышались только звяканье цепи и кряхтение,
потом большой, завернутый в брезент кубический предмет спустился на вер
евке, плюхнулся в воду и ушел в нее на три четверти. За ним последовал друг
ой такой же, потом еще один, и так до тех пор, пока весь повернутый к Ривасу б
орт лодки не ощетинился дюжиной покачивающихся на воде черных кубов на п
рочных тросах. Судя по доносившимся до Риваса звукам, бестактный брат Ви
лли проделывал теперь ту же операцию с другого борта. Интересно, что за па
руса на этой лодке, подумал Ривас. Даже с такой странной формой корпуса Ц
во всяком случае, той его части, что мог разглядеть Ривас, Ц ему казалось,
что передвигаться со всей этой по навешенной с бортов хренью просто нево
зможно.
Ц Эй, знаешь, Ц крикнул брат Вилли своему старшему спутнику на причале,
Ц вот бы старина Ривас и правда сюда заявился. Я бы из этой ракетницы ему
прямо в башку пальнул.
Ц Э... Ц меланхолично отозвался старший и сплюнул. Ц Я так считаю, кто-то
, конечно, здесь навел шороху Ц да только не Грегорио Ривас.
Ц Ты-то почем знаешь?
Ц Послушай, нет никакого такого Грегорио Риваса. Это просто страшилка т
акая. «Ривас пришел! Риваса видели там-то, берегитесь Риваса!» Это все, что
б служба медом не казалась.
Еще одна корзина с Кровью шлепнулась в воду.
Ц Не-а, Ц решительно возразил брат Вилли. Ц Не-а, я сам говорил с одним, т
ак он сам видел Риваса! В Эллее.
Почему-то Ривасу показалось, что старший собеседник пожал плечами.
Ц Я знавал одного парня, который клялся, что разговаривал с Элвисом Прес
ли. У него бутылка такая была древняя, вроде как статуэтка Элвиса Пресли. Т
ак он говорил, что в бутылке его дух. Я битый час слушал Ц ни хрена такого н
е услышал.
Вдруг Риваса осенило. Он снял свою спящую ношу с крюка и, придерживая его л
ицо над водой, бесшумно проплыл под причалом и обогнул широкий корпус ло
дки Ц судя по обводам, это все-таки было что-то вроде баржи. Усилившийся д
ождь заглушал любой неосторожный всплеск и, уж без всякого сомнения, лиш
ал Вилли и его спутника особого желания глазеть по сторонам.
Выглянув из-за ближней к корме по левому борту корзины, Ривас на мгновени
е увидел на фоне неба силуэт Ц должно быть, принадлежавший Вилли, Ц пере
гнувшийся через фальшборт, чтобы опустить очередную корзину на носу. Муж
чины продолжали разговаривать, но со своей новой позиции Ривас почти нич
его не слышал.
Очень осторожно он приподнял продвинутого, зацепил его рубаху за угол ко
рзины, потом едва ли не целую минуту постепенно опускал паренька, перекл
адывая его вес на веревку, чтобы та не дернулась или не заскрипела. Потом,
придерживая корзину одной рукой, другой он начал развязывать брезент. Ко
гда ему наконец удалось распустить узел и отвернуть край, он увидел, что к
орзина представляет собой железную клетку, доверху наполненную контей
нерами из матового стекла длиной примерно по футу, а высотой и шириной по
шесть дюймов. Крышка корзины запиралась простой щеколдой, для надежност
и замотанной проволокой. Ривас принялся распутывать узел.
По мере того как небо светлело, дождь слабел, и Ривасу приходилось орудов
ать быстрее и тише. В конце концов, когда дождь сменился мелкой моросящей
пылью, а Ривас, задрав на мгновение голову, увидел ярко освещенных солнце
м чаек в вышине, задвижка поддалась, и ему удалось откинуть крышку, не отце
пив при этом спящего мальчишку, а потом осторожно, по одному вынуть из кор
зины стеклянные контейнеры и пустить их на дно.
Повинуясь внезапному импульсу, он в последний момент успел ухватить выб
рошенный уже последний контейнер, открыл его и увидел внутри три стеклян
ных флакона с завинчивающимися крышками. Нахмурившись, он оглянулся на с
воего неподвижного спутника Ц тот время от времени похрапывал и бормот
ал что-то, но, к счастью, достаточно тихо, чтобы его не услышали на палубе. М
ожет, доза этой дряни заткнет мальчишке рот?
Стоит попробовать, решил он. Все это, конечно, смахивает на замкнутый круг
, все равно что продавать кому-то шнурки от его же башмаков. Впрочем, подум
ал он, я что-то не слыхал, чтобы кто-то был невосприимчив к этому зелью. И уж
наверняка это не просто высушенная до порошкового состояния кровь Ц вс
е эти баки и агрегаты под полом истекальной избы явно добавляют что-то к и
сходному материалу.
Он вынул один из флаконов, отправив открытый контейнер с двумя другими т
акими же вслед за остальными на дно. Потом отвинтил крышку, осторожно под
нес бутылочку, доверху заполненную мелким бурым порошком, к ноздрям маль
чишки и, дождавшись очередного вдоха, легонько дунул. В воздух взметнуло
сь маленькое облачко, и Ривас отвернулся, чтобы случайно не вдохнуть пор
ошка самому, однако часть его, похоже, попала по назначению, так что Ривас
закрутил крышку и сунул флакон в карман штанов.
Затем, искренне молясь о том, чтобы никто из Соек не смотрел сейчас на удер
живавший корзину трос, он отцепил мальчишку и перевалил его через край к
орзины костлявыми ногами вперед, после чего забрался в нее и сам.
В сидячем положении вода доходила ему до груди. Ему пришлось перегнуться
через край и сунуть голову в воду, чтобы нашарить откинутую крышку корзи
ны, однако в конце концов ему удалось, одолевая сопротивление воды, закры
ть ее и более-менее задвинуть щеколду, а потом натянуть брезент обратно н
а место в надежде на то, что развязанные ремешки никто не заметит.
Оказавшись в темноте, он позволил себе перевести дух. Его спутник, по идее
, должен был еще некоторое время хранить молчание под действием Крови, и с
идел в тесной корзине враспор Ц так, что при любом раскладе он, конечно, м
ог умереть от истощения или пневмонии, но никак не утонуть. И хотя позу Рив
аса, сидевшего на железных прутьях по грудь в соленой воде, никак нельзя б
ыло назвать удобной, он в первый раз с той минуты, как решил следовать за У
ри в Священный Город, ощутил себя в относительной безопасности.
Прислонясь ухом к стальным прутьям; прижатым к борту лодки, он расслышал
неспешные шаги по палубе Ц брат Вилли, решил он. Похоже, тот бесцельно бро
дил взад-вперед, только изредка задерживаясь на корме Ц это Ривас понял
по громкости шагов, Ц чтобы, возможно, посмотреть на далекие светлые зда
ния, которые Ривас видел сквозь завесу дождя ночью. Он даже позавидовал В
илли.
Что, думал он, съежившись в темной клетке рядом с обдолбанным, умирающим п
арнем, что представляют собой эти дома? Жилье? Для кого? Офисы? Для какой ра
боты?
Внезапно над головой послышался грохот, и, когда шок от неожиданности пр
ошел, он сообразил, что это поднимается на палубу целая толпа людей. Значи
т, предположил он, по меньшей мере еще один фургон Соек прибыл через те вор
ота сегодня ночью. Разве не говорила та бедная лысая девчонка, что большу
ю часть прибывающих девушек переправляют прямиком в город-побратим?
Эй, девочки, невесело подумал он, качая в темноте головой. Передайте приве
т бедной сестре Уиндчайм... ну и Ури, конечно, тоже.
Некоторое время шаги продолжали сотрясать его клетку, потом стихли. Толь
ко он начал успокаиваться, как послышался оглушительный рык, сопровожда
емый такой тряской, что у него лязгнули зубы, а на прутьях клетки стало поч
ти невозможно сидеть. Он отдернул голову от борта лодки и зажал уши мокры
ми руками. Боже мой, подумал он, это же мотор! У них тут настоящее внутренне
е сгорание!
В следующее же мгновение его догадка подтвердилась, ибо корпус дернулся
вперед, удерживавший корзину трос натянулся и наклонил ее, а неподвижная
вода вокруг нее вдруг превратилась в бурный поток. Ривас как-то сразу лиш
ился уверенности в том, что его бесчувственный спутник никак не утонет, и
пригнулся ближе к нему, чтобы убедиться, что голова его все еще находится
над водой.
Что ж, подумал он, пытаясь смириться с мыслью о том, что эти рев и тряска пре
кратятся еще не скоро, по крайней мере это урежет время плавания.
Очень скоро баржа миновала волнорез и вышла в открытое море. После перво
й же настоящей волны Ривас уверился в том, что корзину, в которой они сидел
и, бесцеремонно выдернули из воды футов как минимум на десять в воздух, ур
онили с этой высоты и тут же выдернули обратно, стоило ей только шмякнуть
ся в воду. Это повторялось снова и снова, конца этому в обозримом будущем н
е ожидалось, и когда он смог хоть немного прийти в себя, чтобы попытаться д
умать, он обнаружил, что единственный способ, которым он может удержать с
ебя оттого, чтобы не откинуть крышку и не вынырнуть из этой чертовой клет
ки, Ц это с каждым зубодробительным ударом обещать себе, что он продержи
тся еще пять таких же.
Ц Шлеп. Еще пять, не больше, Грег Ц держись! Шлеп. Ост
алось пять. Еще пять ты вынесешь. Шлеп. Ну ладно, считаем: было ше
сть, теперь пять...
Настойчивый восходящий поток воздуха разогнал тучи над Священным Горо
дом, и летящий человек уклонился к северу по кривой, пересекающей Санта-А
наривер и пустынное песчаное побережье южнее Ханнингтен-тауна вместо т
ого, чтобы лететь напрямик через стеклянную равнину Ирвайна, пусть даже
большая часть его и оставалась там, внизу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37