В каталоге магазин Водолей ру
До этого я считала себя настоящей целительницей, избранной Звездным племенем.
Листвичка молча смотрела на подругу. Она так разволновалась, что не находила слов. «Великое Звездное племя, помоги мне правильно поговорить с ней! Ведь она так верит мне, что решилась доверить свою самую страшную тайну!» - взмолилась она звездным предкам.
Видимо, Мотылинка по-своему истолковала ее молчание, потому что убитым голосом спросила:
- Ты не хочешь со мной говорить? Что ты теперь сделаешь? Расскажешь остальным? Мне больше нельзя быть целительницей?
- Какая же ты глупая! - заурчала Листвичка, лихорадочно вылизывая ей нос и уши. - Я молчу, потому что уже давно все знаю.
- Ты знала? - ахнула Мотылинка. - Но откуда?
- Пестролистая послала мне знак… А еще я слышала, как Коршун разговаривал с тобой на прошлом Совете.
- Коршун! - с ненавистью прошипела Мотылинка. - Он превратил мою жизнь в кошмар. Понимаешь, он грозит, что всем расскажет про ложный знак. Он заставил меня лгать на прошлом Совете. Никакого сна я не видела, ты же знаешь, что я не могу получать никаких знаков от Звездного племени!
Листвичка молча кивнула.
- А я так хотела быть целительницей! Сначала я пыталась поверить в Звездное племя, честное слово. Когда Пачкун впервые взял меня к Лунному Камню, мне показалось, будто я вижу небесных воителей и разговариваю с ними. Но когда мы вернулись в Речное племя, Коршун поднял меня на смех и рассказал про подложенное мотыльковое крылышко. И тогда я поняла, что никакого Звездного племени нет, а я просто уснула и видела сон. Ведь если бы небесное воинство в самом деле существовало, разве оно позволило бы Коршуну совершить такое злодейство, а потом издеваться надо мной? Если бы ты знала, Листвичка, как он меня мучает!
Листвичка беспомощно гладила подругу хвостом по спине. Шерсть у нее дрожала от возмущения, но она старалась сдерживаться, чтобы не расстраивать подругу. Проклятый Коршун! Он безжалостно растоптал веру своей сестры, заставил ее отвернуться от Звездного племени, внушил неверие в свои силы, несмотря на то, что Мотылинка была прирожденной целительницей!
- Все будет хорошо, - тихо шепнула она. - Поверь мне, я знаю.
- Мне не нужны пустые утешения, - отвернулась Мотылинка. - Я должна была сразу рассказать всю правду Речному племени. Но я не смогла отказаться от мечты стать целительницей! Я так хотела лечить больных, помогать своим соплеменникам… А теперь уже поздно. Если я признаюсь сейчас, меня выгонят из племени, а идти мне некуда.
- Не надо тебе никуда уходить, - твердо заявила Листвичка. - Я разговаривала о тебе с Пестролистой. Она сказала, что Звездное племя любит тебя и хочет, чтобы ты осталась целительницей. Пестролистая говорит, что ты нужна своему племени и имеешь право приходить к Лунному Озеру.
Слабый огонек надежды вспыхнул в потухших Мотылинкиных глазах, и Листвичка поняла, что несчастная кошка очень хочет поверить ей. Но потом Мотылинка снова уронила голову и прошептала:
- Спасибо тебе, Листвичка, за то, что хочешь меня утешить. Но все это неправда. Нет, я не хочу сказать, что ты лгунья! - торопливо воскликнула она. - Но это просто сон. Ты переживала за меня, вот тебе и приснилась сказка с хорошим концом. Но ты правда думаешь, что я могу остаться целительницей? А как же быть с Ивушкой? Я не хочу отнять у нее веру в Звездное племя, но научить видеть сны тоже не могу.
- Зато я могу, - заверила Листвичка. - Я научу ее всему, что ей понадобится. А ты будешь обучать ее травам и лечению болезней.
Мотылинка стыдливо опустила глаза.
- Я не заслуживаю такой подруги, как ты… - В следующий миг она вскинула голову и с новой решимостью посмотрела на Листвичку: - Но теперь все изменится! Я больше никогда не стану подчиняться Коршуну Я напомню ему, что он сам ни за что не станет глашатаем, если в племени узнают о его проделке с мотыльковым крылышком.
- Отличная мысль, - одобрила Листвичка. - Но будь осторожна…
Она замолчала на полуслове, потому что Перышко поднял голову и потянулся, разминая затекшие от долгого лежания лапы. Корявый тоже зашевелился, а Ивушка вскочила и понеслась по мшистым камням к своей наставнице.
- Это было так страшно и так здорово! - завопила она и добавила, понизив голос: - Жаль, что тебя там не было!
- Мне тоже жаль, - выдавила улыбку Мотылинка.
- Может быть, когда-нибудь мы с тобой встретимся там? - с надеждой спросила Ивушка.
Мотылинка ничего не ответила.
- Листвичка, а что означал этот сон? - взволнованно спросила ученица. - Я видела грозовые тучи. Они предвещают беду нашему племени?
Листвичка шлепнула ее хвостом по губам и выразительно показала глазами на Корявого и Перышко.
- Целители не должны вслух говорить о полученных предзнаменованиях, - строго сказала она. - Сначала нужно хорошенько обдумать посланный знак, понять его, а потом о нем можно рассказать своему племени. Да, мне кажется, твой сон предвещает беду, - озабоченно кивнула она. - Но пока не стоит никому об этом говорить. Звездное племя вскоре пошлет тебе еще один знак, а пока не нужно понапрасну тревожить котов и сеять панику.
Ивушка серьезно кивнула, и теснее прижалась к Мотылинке. Судя по веселому виду Перышка и Корявого, они не получили никаких дурных предзнаменований. Выходит, знамение касалось лишь Речного и Грозового племен. Но что может их объединять? И тут Листвичка ахнула, испуганно посмотрев на Мотылинку. Неужели знамение касалось Коршуна, брата Ежевики?
Черная тень накрыла овраг, когда Листвичка выбралась на вершину холма. Она запрокинула голову и увидела, что луна скрылась за тучей. Шерсть у Листвички встала дыбом, когда холодный ветер зашелестел в кустах. Это было слишком похоже на только что виденный сон. Сомнений не было - приближалась беда.
Глава XX
Ежевика стоял на поляне, провожая глазами охотников, убегавших в лес за добычей. Рассветный патруль уже ушел. Утренняя дымка начала рассеиваться, а светлое небо над верхушками деревьев обещало очередной теплый безоблачный день.
Ежевика огляделся по сторонам. Все ли сделано, ничего ли он не забыл? Куча со свежей добычей едва виднелась над травой, но охотники скоро снова наполнят ее. Ромашка лениво зевала у входа в детскую, ее котята возились рядом. Листвичка семенила к старейшинам с каким-то снадобьем в зубах, а Кисточка сидела на краю поляны и яростно чесала за ухом задней лапой. Шкуры Грозовых воинов лоснились, бока раздались от сытости. Даже всегда худенькая Листвичка округлилась и раздобрела. Голод, терзавший котов в старом лесу, теперь стал лишь страшным воспоминанием.
Ветки воинской палатки зашуршали, и на поляну выбрался Уголек. Усевшись перед входом, серый воин принялся вылизывать свою шерсть.
Ежевика подошел к нему. Терновник взял Белолапку с собой на охоту, так что сегодня оруженосцам придется тренироваться врозь.
- А где Березовик? - спросил Ежевика. - Сегодня прекрасное утро для отработки боевых навыков.
Уголек прищурился и с ненавистью посмотрел на нового глашатая.
- Не твое дело! - огрызнулся он. - Сам решу, чем мне заняться со своим оруженосцем. Я уже решил, что мы будем делать.
- Вот и хорошо, - примирительно сказал Ежевика. - Только не забудь напомнить ему о лисьих капканах.
Уголек повернулся к Ежевике спиной и направился к палатке оруженосцев. Березовик выскочил на зов наставника и, насторожив уши, стал слушать его указания. Видимо, задание пришлось ему по душе, потому что малыш так и подпрыгивал на месте от нетерпения. Быстро кивнув, он помчался к выходу, едва не столкнувшись с Терновником, который вбегал в лагерь с полной пастью добычи. Перекинувшись парой слов с охотником, оруженосец помчался в лес. Уголек бросил на Ежевику еще один злобный взгляд и поплелся за ним следом.
Ежевика пожал плечами. Нужно набраться терпения, только и всего. Но если Уголек и дальше будет так себя вести, то он отправит его вылавливать блох у старейшин!
Внезапно Ежевика замер. Он так увлекся своими новыми обязанностями, что совсем забыл о встрече с Коршуном! Скоро поддень, он чуть не опоздал! Ежевика со всех лап бросился к выходу из лагеря - и даже застонал от досады, услышав за спиной веселый голос Белки:
- Эй, Ежевика! Куда собрался?
Он обернулся. Белка отлично знала, что он не идет в патруль и, разумеется, хотела пойти в лес с ним вместе.
- Куда бежишь? - повторила рыжая воительница. - На охоту? Вот здорово, мы давным-давно не охотились вместе.
- Но я… - запинаясь, начал Ежевика.
Его спасли Ромашкины котята. Воспользовавшись тем, что их мать задремала на солнце, Ягодка решительно повел брата с сестрой в палатку Листвички.
- Вот озорники! - ахнула Белка. - Помнишь, что они там устроили в прошлый раз? Сбегаю, погляжу, на месте ли Листвичка.
Она взмахнула рыжим хвостом и скрылась в кустах. Ежевика молча поблагодарил Звездное племя за помощь и нырнул в узкий лаз, ведущий из лагеря. Очутившись в лесу, он со всех лап бросился в сторону озера.
Солнце уже встало, и деревья бросали длинные тени на покрытую росой траву. Усыпанная капельками паутина сияла на кустах. Вокруг никого не было видно, и Ежевика понял, что охотники отправились в другую часть Грозовой территории.
На краю леса он помедлил, прислушиваясь к тихому плеску воды. Сквозь ветки папоротников виднелось озеро. Ежевика разинул пасть и втянул воздух. Он почувствовал отчетливый запах Речного племени и еле заметный дух котов племени Теней. «Почему здесь пахнет племенем Теней? - подумал Ежевика, вертя головой в поисках брата. - И куда подевался Коршун?»
- Коршун? - тихо позвал он.
Никто не отозвался. В двух хвостах от себя Ежевика заметил дрозда, который деловито тянул из земли червяка. Он вспомнил, что с утра ничего не ел, и инстинктивно принял охотничью стойку. В тот же миг что-то тяжелое обрушилось ему на спину, опрокинув на землю. Ежевика завопил, а дрозд с оглушительным криком поднялся в воздух. Перекувырнувшись, Ежевика увидел Коршуна, который с усмешкой смотрел на него своими холодными голубыми глазами.
- Спятил ты, что ли? - разозлился Ежевика. - Хочешь, чтобы все Грозовое племя узнало, что ты здесь?
- Пусть знают, - отмахнулся Коршун. - Ничего они мне не сделают, если я буду держаться возле воды. Нужно уважать решения Совета, - насмешливо прищурился он.
Ежевика недовольно поднялся и быстро пригладил растрепавшуюся шерсть. Его неприятно поразило, что Коршун думает только о себе. Ему-то ничего не грозит, а вот что скажут Грозовые коты, если застанут своего глашатая на тайной встрече с братом?
- Пошли в папоротники, - буркнул он, поманив хвостом Коршуна.
Усевшись в густых кустах, Ежевика снова почуял запах племени Теней. Он сморщил нос.
- От тебя пахнет племенем Теней, - удивился он.
Коршун недобро посмотрел на него прищуренным взглядом и спокойно ответил:
- Наверное, я провонял, когда проходил через их территорию. Не обращай внимания. Нам нужно многое обсудить, не будем терять времени.
Ежевика кивнул и набрал в легкие побольше воздуха. Он очень надеялся, что ему удастся отговорить брата от безумных планов по захвату леса, не выставляя себя слабаком, недостойным власти.
- На прошлой встрече Звездоцап сказал, что мы с тобой должны возглавить племена Теней и Ветра, - осторожно начал он. - Мне кажется, это лишнее. Волей Звездного племени у нас всегда было четыре племени, так и должно быть впредь.
Но Коршун только пренебрежительно махнул кончиком своего черно-полосатого хвоста и весело ответил:
- Звездоцап правильно сказал - так было в старом лесу. Послушай, Ежевика, давай говорить начистоту. Племя Теней вечно мутит воду, от них всегда приходится ждать неприятностей. Все лесные коты вздохнут свободнее, когда кто-нибудь сумеет покончить с этим безобразием. Неужели ты не хочешь, чтобы сильный предводитель призвал котов племени Теней к порядку и заставил их уважать Воинский закон? Теперь племя Ветра… Из тебя получится куда лучший предводитель, чем из этого размазни Однозвезда! Мы с тобой будем крепкой лапой править всем лесом. Под нашей властью каждый кот будет сыт и счастлив. Прекратятся стычки на границах, не будет больше войн и споров из-за территории…
- Ну, если так…
Ежевика растерялся. Ему нравилось будущее, о котором говорил Коршун. Что плохого в том, если два сильных предводителя станут править лесом на благо всех котов? Он вспомнил, как воины племени Теней сидели в засаде и с любопытством смотрели на мучения Ягодки, угодившего в лисий капкан. Ненависть горячей волной прокатилась по шкуре Ежевики: «При моей власти ни один кот не посмеет равнодушно пройти мимо страдающего котенка, к какому бы племени он ни принадлежал!»
- Послушай, - начал он и вдруг до него донесся издалека чей-то крик. - Это еще что такое?
- Бедная дичь, кажется, ей не повезло, - хмыкнул Коршун.
Крик повторился.
- Нет! - вскочил Ежевика. - Это какой-то кот попал в беду! Бежим!
Он выпрыгнул из папоротников и помчался вдоль берега в ту сторону, откуда доносился крик. Вскоре он услышал жуткий сдавленный хрип и похолодел от страха. Не помня себя, Ежевика перемахнул через корни - и едва не врезался в Огнезвезда.
Предводитель Грозового племени лежал на узкой тропинке между кустами папоротников. Лапы его слабо содрогались, глаза подернулись пленкой, а рыжая морда была покрыта пеной. Тонкая блестящая проволока крепко охватила его шею, глубоко врезавшись в огненный мех. Огнезвезд попал в лисий капкан!
Ежевика бросился к предводителю - и едва не упал, получив сильный удар в бок.
- Куда, мышеголовый? - рявкнул на него Коршун. - Это же твой шанс! Ты теперь глашатай, не забыл? Убей его, и станешь предводителем.
Ежевика непонимающе вытаращил глаза: «Что он такое говорит?» Но тут он увидел, как Огнезвезд с трудом открывает пасть, пытаясь что-то прошептать.
- Березовик… Он позвал меня… Сказал, что Чернозвезд ждет на нашей территории… Мне пришлось пойти одному.
Злое торжество сверкнуло в голубых глазах Коршуна, одним сильным прыжком он очутился возле поверженного Грозового предводителя и наклонился к его уху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29
Листвичка молча смотрела на подругу. Она так разволновалась, что не находила слов. «Великое Звездное племя, помоги мне правильно поговорить с ней! Ведь она так верит мне, что решилась доверить свою самую страшную тайну!» - взмолилась она звездным предкам.
Видимо, Мотылинка по-своему истолковала ее молчание, потому что убитым голосом спросила:
- Ты не хочешь со мной говорить? Что ты теперь сделаешь? Расскажешь остальным? Мне больше нельзя быть целительницей?
- Какая же ты глупая! - заурчала Листвичка, лихорадочно вылизывая ей нос и уши. - Я молчу, потому что уже давно все знаю.
- Ты знала? - ахнула Мотылинка. - Но откуда?
- Пестролистая послала мне знак… А еще я слышала, как Коршун разговаривал с тобой на прошлом Совете.
- Коршун! - с ненавистью прошипела Мотылинка. - Он превратил мою жизнь в кошмар. Понимаешь, он грозит, что всем расскажет про ложный знак. Он заставил меня лгать на прошлом Совете. Никакого сна я не видела, ты же знаешь, что я не могу получать никаких знаков от Звездного племени!
Листвичка молча кивнула.
- А я так хотела быть целительницей! Сначала я пыталась поверить в Звездное племя, честное слово. Когда Пачкун впервые взял меня к Лунному Камню, мне показалось, будто я вижу небесных воителей и разговариваю с ними. Но когда мы вернулись в Речное племя, Коршун поднял меня на смех и рассказал про подложенное мотыльковое крылышко. И тогда я поняла, что никакого Звездного племени нет, а я просто уснула и видела сон. Ведь если бы небесное воинство в самом деле существовало, разве оно позволило бы Коршуну совершить такое злодейство, а потом издеваться надо мной? Если бы ты знала, Листвичка, как он меня мучает!
Листвичка беспомощно гладила подругу хвостом по спине. Шерсть у нее дрожала от возмущения, но она старалась сдерживаться, чтобы не расстраивать подругу. Проклятый Коршун! Он безжалостно растоптал веру своей сестры, заставил ее отвернуться от Звездного племени, внушил неверие в свои силы, несмотря на то, что Мотылинка была прирожденной целительницей!
- Все будет хорошо, - тихо шепнула она. - Поверь мне, я знаю.
- Мне не нужны пустые утешения, - отвернулась Мотылинка. - Я должна была сразу рассказать всю правду Речному племени. Но я не смогла отказаться от мечты стать целительницей! Я так хотела лечить больных, помогать своим соплеменникам… А теперь уже поздно. Если я признаюсь сейчас, меня выгонят из племени, а идти мне некуда.
- Не надо тебе никуда уходить, - твердо заявила Листвичка. - Я разговаривала о тебе с Пестролистой. Она сказала, что Звездное племя любит тебя и хочет, чтобы ты осталась целительницей. Пестролистая говорит, что ты нужна своему племени и имеешь право приходить к Лунному Озеру.
Слабый огонек надежды вспыхнул в потухших Мотылинкиных глазах, и Листвичка поняла, что несчастная кошка очень хочет поверить ей. Но потом Мотылинка снова уронила голову и прошептала:
- Спасибо тебе, Листвичка, за то, что хочешь меня утешить. Но все это неправда. Нет, я не хочу сказать, что ты лгунья! - торопливо воскликнула она. - Но это просто сон. Ты переживала за меня, вот тебе и приснилась сказка с хорошим концом. Но ты правда думаешь, что я могу остаться целительницей? А как же быть с Ивушкой? Я не хочу отнять у нее веру в Звездное племя, но научить видеть сны тоже не могу.
- Зато я могу, - заверила Листвичка. - Я научу ее всему, что ей понадобится. А ты будешь обучать ее травам и лечению болезней.
Мотылинка стыдливо опустила глаза.
- Я не заслуживаю такой подруги, как ты… - В следующий миг она вскинула голову и с новой решимостью посмотрела на Листвичку: - Но теперь все изменится! Я больше никогда не стану подчиняться Коршуну Я напомню ему, что он сам ни за что не станет глашатаем, если в племени узнают о его проделке с мотыльковым крылышком.
- Отличная мысль, - одобрила Листвичка. - Но будь осторожна…
Она замолчала на полуслове, потому что Перышко поднял голову и потянулся, разминая затекшие от долгого лежания лапы. Корявый тоже зашевелился, а Ивушка вскочила и понеслась по мшистым камням к своей наставнице.
- Это было так страшно и так здорово! - завопила она и добавила, понизив голос: - Жаль, что тебя там не было!
- Мне тоже жаль, - выдавила улыбку Мотылинка.
- Может быть, когда-нибудь мы с тобой встретимся там? - с надеждой спросила Ивушка.
Мотылинка ничего не ответила.
- Листвичка, а что означал этот сон? - взволнованно спросила ученица. - Я видела грозовые тучи. Они предвещают беду нашему племени?
Листвичка шлепнула ее хвостом по губам и выразительно показала глазами на Корявого и Перышко.
- Целители не должны вслух говорить о полученных предзнаменованиях, - строго сказала она. - Сначала нужно хорошенько обдумать посланный знак, понять его, а потом о нем можно рассказать своему племени. Да, мне кажется, твой сон предвещает беду, - озабоченно кивнула она. - Но пока не стоит никому об этом говорить. Звездное племя вскоре пошлет тебе еще один знак, а пока не нужно понапрасну тревожить котов и сеять панику.
Ивушка серьезно кивнула, и теснее прижалась к Мотылинке. Судя по веселому виду Перышка и Корявого, они не получили никаких дурных предзнаменований. Выходит, знамение касалось лишь Речного и Грозового племен. Но что может их объединять? И тут Листвичка ахнула, испуганно посмотрев на Мотылинку. Неужели знамение касалось Коршуна, брата Ежевики?
Черная тень накрыла овраг, когда Листвичка выбралась на вершину холма. Она запрокинула голову и увидела, что луна скрылась за тучей. Шерсть у Листвички встала дыбом, когда холодный ветер зашелестел в кустах. Это было слишком похоже на только что виденный сон. Сомнений не было - приближалась беда.
Глава XX
Ежевика стоял на поляне, провожая глазами охотников, убегавших в лес за добычей. Рассветный патруль уже ушел. Утренняя дымка начала рассеиваться, а светлое небо над верхушками деревьев обещало очередной теплый безоблачный день.
Ежевика огляделся по сторонам. Все ли сделано, ничего ли он не забыл? Куча со свежей добычей едва виднелась над травой, но охотники скоро снова наполнят ее. Ромашка лениво зевала у входа в детскую, ее котята возились рядом. Листвичка семенила к старейшинам с каким-то снадобьем в зубах, а Кисточка сидела на краю поляны и яростно чесала за ухом задней лапой. Шкуры Грозовых воинов лоснились, бока раздались от сытости. Даже всегда худенькая Листвичка округлилась и раздобрела. Голод, терзавший котов в старом лесу, теперь стал лишь страшным воспоминанием.
Ветки воинской палатки зашуршали, и на поляну выбрался Уголек. Усевшись перед входом, серый воин принялся вылизывать свою шерсть.
Ежевика подошел к нему. Терновник взял Белолапку с собой на охоту, так что сегодня оруженосцам придется тренироваться врозь.
- А где Березовик? - спросил Ежевика. - Сегодня прекрасное утро для отработки боевых навыков.
Уголек прищурился и с ненавистью посмотрел на нового глашатая.
- Не твое дело! - огрызнулся он. - Сам решу, чем мне заняться со своим оруженосцем. Я уже решил, что мы будем делать.
- Вот и хорошо, - примирительно сказал Ежевика. - Только не забудь напомнить ему о лисьих капканах.
Уголек повернулся к Ежевике спиной и направился к палатке оруженосцев. Березовик выскочил на зов наставника и, насторожив уши, стал слушать его указания. Видимо, задание пришлось ему по душе, потому что малыш так и подпрыгивал на месте от нетерпения. Быстро кивнув, он помчался к выходу, едва не столкнувшись с Терновником, который вбегал в лагерь с полной пастью добычи. Перекинувшись парой слов с охотником, оруженосец помчался в лес. Уголек бросил на Ежевику еще один злобный взгляд и поплелся за ним следом.
Ежевика пожал плечами. Нужно набраться терпения, только и всего. Но если Уголек и дальше будет так себя вести, то он отправит его вылавливать блох у старейшин!
Внезапно Ежевика замер. Он так увлекся своими новыми обязанностями, что совсем забыл о встрече с Коршуном! Скоро поддень, он чуть не опоздал! Ежевика со всех лап бросился к выходу из лагеря - и даже застонал от досады, услышав за спиной веселый голос Белки:
- Эй, Ежевика! Куда собрался?
Он обернулся. Белка отлично знала, что он не идет в патруль и, разумеется, хотела пойти в лес с ним вместе.
- Куда бежишь? - повторила рыжая воительница. - На охоту? Вот здорово, мы давным-давно не охотились вместе.
- Но я… - запинаясь, начал Ежевика.
Его спасли Ромашкины котята. Воспользовавшись тем, что их мать задремала на солнце, Ягодка решительно повел брата с сестрой в палатку Листвички.
- Вот озорники! - ахнула Белка. - Помнишь, что они там устроили в прошлый раз? Сбегаю, погляжу, на месте ли Листвичка.
Она взмахнула рыжим хвостом и скрылась в кустах. Ежевика молча поблагодарил Звездное племя за помощь и нырнул в узкий лаз, ведущий из лагеря. Очутившись в лесу, он со всех лап бросился в сторону озера.
Солнце уже встало, и деревья бросали длинные тени на покрытую росой траву. Усыпанная капельками паутина сияла на кустах. Вокруг никого не было видно, и Ежевика понял, что охотники отправились в другую часть Грозовой территории.
На краю леса он помедлил, прислушиваясь к тихому плеску воды. Сквозь ветки папоротников виднелось озеро. Ежевика разинул пасть и втянул воздух. Он почувствовал отчетливый запах Речного племени и еле заметный дух котов племени Теней. «Почему здесь пахнет племенем Теней? - подумал Ежевика, вертя головой в поисках брата. - И куда подевался Коршун?»
- Коршун? - тихо позвал он.
Никто не отозвался. В двух хвостах от себя Ежевика заметил дрозда, который деловито тянул из земли червяка. Он вспомнил, что с утра ничего не ел, и инстинктивно принял охотничью стойку. В тот же миг что-то тяжелое обрушилось ему на спину, опрокинув на землю. Ежевика завопил, а дрозд с оглушительным криком поднялся в воздух. Перекувырнувшись, Ежевика увидел Коршуна, который с усмешкой смотрел на него своими холодными голубыми глазами.
- Спятил ты, что ли? - разозлился Ежевика. - Хочешь, чтобы все Грозовое племя узнало, что ты здесь?
- Пусть знают, - отмахнулся Коршун. - Ничего они мне не сделают, если я буду держаться возле воды. Нужно уважать решения Совета, - насмешливо прищурился он.
Ежевика недовольно поднялся и быстро пригладил растрепавшуюся шерсть. Его неприятно поразило, что Коршун думает только о себе. Ему-то ничего не грозит, а вот что скажут Грозовые коты, если застанут своего глашатая на тайной встрече с братом?
- Пошли в папоротники, - буркнул он, поманив хвостом Коршуна.
Усевшись в густых кустах, Ежевика снова почуял запах племени Теней. Он сморщил нос.
- От тебя пахнет племенем Теней, - удивился он.
Коршун недобро посмотрел на него прищуренным взглядом и спокойно ответил:
- Наверное, я провонял, когда проходил через их территорию. Не обращай внимания. Нам нужно многое обсудить, не будем терять времени.
Ежевика кивнул и набрал в легкие побольше воздуха. Он очень надеялся, что ему удастся отговорить брата от безумных планов по захвату леса, не выставляя себя слабаком, недостойным власти.
- На прошлой встрече Звездоцап сказал, что мы с тобой должны возглавить племена Теней и Ветра, - осторожно начал он. - Мне кажется, это лишнее. Волей Звездного племени у нас всегда было четыре племени, так и должно быть впредь.
Но Коршун только пренебрежительно махнул кончиком своего черно-полосатого хвоста и весело ответил:
- Звездоцап правильно сказал - так было в старом лесу. Послушай, Ежевика, давай говорить начистоту. Племя Теней вечно мутит воду, от них всегда приходится ждать неприятностей. Все лесные коты вздохнут свободнее, когда кто-нибудь сумеет покончить с этим безобразием. Неужели ты не хочешь, чтобы сильный предводитель призвал котов племени Теней к порядку и заставил их уважать Воинский закон? Теперь племя Ветра… Из тебя получится куда лучший предводитель, чем из этого размазни Однозвезда! Мы с тобой будем крепкой лапой править всем лесом. Под нашей властью каждый кот будет сыт и счастлив. Прекратятся стычки на границах, не будет больше войн и споров из-за территории…
- Ну, если так…
Ежевика растерялся. Ему нравилось будущее, о котором говорил Коршун. Что плохого в том, если два сильных предводителя станут править лесом на благо всех котов? Он вспомнил, как воины племени Теней сидели в засаде и с любопытством смотрели на мучения Ягодки, угодившего в лисий капкан. Ненависть горячей волной прокатилась по шкуре Ежевики: «При моей власти ни один кот не посмеет равнодушно пройти мимо страдающего котенка, к какому бы племени он ни принадлежал!»
- Послушай, - начал он и вдруг до него донесся издалека чей-то крик. - Это еще что такое?
- Бедная дичь, кажется, ей не повезло, - хмыкнул Коршун.
Крик повторился.
- Нет! - вскочил Ежевика. - Это какой-то кот попал в беду! Бежим!
Он выпрыгнул из папоротников и помчался вдоль берега в ту сторону, откуда доносился крик. Вскоре он услышал жуткий сдавленный хрип и похолодел от страха. Не помня себя, Ежевика перемахнул через корни - и едва не врезался в Огнезвезда.
Предводитель Грозового племени лежал на узкой тропинке между кустами папоротников. Лапы его слабо содрогались, глаза подернулись пленкой, а рыжая морда была покрыта пеной. Тонкая блестящая проволока крепко охватила его шею, глубоко врезавшись в огненный мех. Огнезвезд попал в лисий капкан!
Ежевика бросился к предводителю - и едва не упал, получив сильный удар в бок.
- Куда, мышеголовый? - рявкнул на него Коршун. - Это же твой шанс! Ты теперь глашатай, не забыл? Убей его, и станешь предводителем.
Ежевика непонимающе вытаращил глаза: «Что он такое говорит?» Но тут он увидел, как Огнезвезд с трудом открывает пасть, пытаясь что-то прошептать.
- Березовик… Он позвал меня… Сказал, что Чернозвезд ждет на нашей территории… Мне пришлось пойти одному.
Злое торжество сверкнуло в голубых глазах Коршуна, одним сильным прыжком он очутился возле поверженного Грозового предводителя и наклонился к его уху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29