- Это не так просто, как кажется. Скажем, воины Ветра с трудом охотятся в густом лесу, а Грозовым котам там самое раздолье.

- Да уж, кому об этом знать, как не тебе! - язвительно прошипел Паутинник.

- Цыц! - рявкнул на него Однозвезд.

Паутинник с ненавистью покосился на Грача, раздосадованный окриком предводителя.

- Никто не хочет столкновений между племенами, - снова заговорил Коршун, глядя на четверых предводителей. - Но Грозовое племя и племя Ветра должны проявить благоразумие. Представьте, что ваша собственная территория подверглась бы нашествию Двуногих? Нельзя думать только о себе, надо и о других позаботиться!

При этих словах Рыжинка презрительно фыркнула и шепнула на ухо Ежевике:

- Ты только посмотри на этого наглеца! Я встретила Коршуна на границе, когда ходила в патруль с Чернозвездом и Дубравником. Он так жаловался на Двуногих, так плакался - просто слушать было противно! А потом стал говорить, что хорошо бы нам изменить границы. Не удивлюсь, если это именно он вбил нашему Чернозвезду мысль о захвате чужой земли!

Ежевика недоверчиво уставился на сестру. Этого не может быть! Коршун никогда не стал бы науськивать племя Теней на Грозовых котов! Нет, он просто волновался за свое племя, как и подобает преданному воину.

- Коршун не такой, - возразил он и растерянно замолчал, встретив насмешливый взгляд Рыжинки.

- Вот как? А ты не хочешь мне рассказать, что ежи по небу летают? - сухо поинтересовалась сестра.

Ежевика обиженно отвернулся. Тем временем Коршун снова заговорил, вызывающе глядя на предводителя Грозового племени.

- Огнезвезд, к чему так упрямо цепляться за старые границы? Ты частенько повторял, что в лесу всегда было четыре племени. А теперь ради жалкого клочка земли ты готов обречь два племени на голодную смерть?

Коршун оглянулся на Ежевику, явно ожидая поддержки от брата. Ежевика отвернулся. Коршун говорил убедительно, но Ежевика не мог поверить, что соседям в самом деле угрожает голодная смерть, да еще в начале лета, когда вокруг полно дичи. В любом случае им следовало выждать сезон-другой, а уж потом поднимать вопрос о пересмотре границ.

- Честно сказать, Коршун, ты не похож на умирающего с голоду, - усмехнулся Огнезвезд, глядя на лоснящегося черно-полосатого воина.

- Речному племени нужны новые земли! - зашипел Коршун. - Если вы не уступите их нам добровольно, мы отвоюем территорию силой!

- Коршун, ты не имеешь права говорить от имени всего племени! - оборвала его Невидимка.

- Попробуй, если хочешь до конца жизни щеголять в рваной шкуре! - завизжал Карноух из племени Ветра.

Коршун бросился на него, выпустив когти, а его верный друг Черный Коготь, грозно вздыбив загривок, принялся прокладывать себе дорогу к воинам Ветра. Хвост этого задиры вдвое распушился от злости. Грач с двумя другими воинами кинулись к Карноуху.

- Остановитесь! - крикнула Невидимка. - Мы же путешествовали вместе! Неужели вы забыли?

Двое-трое котов шагнули назад, но большинство пропустило слова Невидимки мимо ушей. Ежевика увидел, как Кедровник с Дубравником тоже вскочили со своих мест и выпустили когти. Дым с Терновником, выгнув спины, преградили им дорогу. Не успел Ежевика и глазом моргнуть, как все четверо с визгом покатились по траве.

- Нет! - что было силы завопил Ежевика. - Остановитесь! Вспомните о Священном перемирии!

Не помня себя от ярости, он рванулся вперед и попытался растащить дерущихся. Он видел, как на поляне вспыхнули новые стычки. Вцепившись зубами в загривок Кедровника, Ежевика хотел оттащить его от Дыма, но тут еще один кот обрушился ему на спину и сбил с лап. Падая в море дерущихся котов, Ежевика услышал над собой громовой голос Огнезвезда:

- Опомнитесь! Вы нарушаете волю Звездного племени!
Глава XII

Вокруг бушевала битва. Листвичка упала животом на землю и зажмурила глаза. Шерсть ее стояла дыбом, лапы онемели от страха. Священное перемирие было нарушено! Внезапно она вспомнила свой сон о кровавых волнах, жадно лижущих берег. Сон сбылся! Не будет мира до тех пор, пока кровь не прольет кровь!

Вся поляна теперь превратилась в море визжащих дерущихся котов. Листвичка в панике искала глазами Грача. Она слышала призыв своего отца, но его слова тонули в воплях обезумевших воинов.

- Великое Звездное племя, помоги нам! - взмолилась она.


Наверное, души предков-воителей услышали ее мольбу, потому что тень упала на поляну, и серебряный лик луны скрылся за тучей. Боевые крики сменились воплями ужаса. Некоторые коты прекратили драться и съежились на земле, в страхе глядя в разгневанное небо.

- Смотрите! - раздался в полной тьме грозный голос Корявого, целителя племени Ветра. - Звездное племя рассердилось на нас. Это знамение! Мы должны оставить границы в неприкосновенности и жить в мире.

Несмотря на всеобщее уважение, которым всегда пользовались целители, часть котов недоверчиво заворчала. Но разъяренный голос Огнезвезда заглушил крики протеста:

- Корявый прав! Звездное племя явило свою волю. Границы должны остаться на месте. Совет завершен.

- Если хоть один Речной кот посмеет поднять коготь или разинуть пасть, он будет иметь дело со мной! - рявкнула Пятнистая Звезда, поднимаясь на своей ветке. - А ну домой, живо!

- То же самое относится и к племени Ветра, - прорычал Однозвезд, в бешенстве обводя глазами поляну.

Но Чернозвезд не собирался признавать свое поражение.

- Ничего еще не закончено! - злобно прошипел он.

- Не закончено! - подхватил еще один голос, и Листвичка увидела в темноте могучие плечи Коршуна. - На следующем Совете мы вернемся к этому вопросу.

«Это не тебе решать!» - подумала Листвичка. На этом Совете Коршун держался как предводитель, хотя не был даже глашатаем. У Листвички даже шерсть зашевелилась от нехорошего предчувствия, когда она подумала о том, какое влияние мог оказать этот страшный воин на своего брата Ежевику.

К счастью, битва все-таки прекратилась. Коты разошлись и принялись зализывать раны, злобно поглядывая друг на друга. Предводители спрыгнули с дерева и начали собирать свои племена, готовясь пуститься в обратный путь.

Листвичка стала протискиваться сквозь толпу, разыскивая свое племя. Потом она вспомнила о Мотылинке и решила, что никуда не уйдет, пока не поговорит с ней.

Криволапа умерла! Если бы Листвичка, не откладывая, передала Мотылинке послание Звездного племени, старая кошка осталась бы жива! «Это моя вина! Я всем приношу одни несчастья!» - в отчаянии подумала целительница.

Но что за странная история со сном, который якобы видела Мотылинка? При чем тут два камушка? Если бы Мотылинка начала верить в Звездное племя, Пачкун не стал бы прибегать к помощи Листвички! В таком случае он бы сам рассказал своей бывшей ученице про кошачью мяту. А раз он этого не сделал - значит, Мотылинка намеренно лгала перед всем Советом.

Листвичка не могла понять, зачем ей это понадобилось. Что сделали ей Ураган с Речушкой, если она решила любой ценой выжить их из племени? Потом Листвичка вспомнила несчастный вид Мотылинки и то, как Коршун чуть ли не силой заставлял ее говорить. Может быть, это была его затея? Но почему Мотылинка послушалась брата и солгала? Речная целительница всегда была честной кошкой и никогда раньше не выдумывала никаких вещих снов и предзнаменований.

Протиснувшись сквозь толпу воинов Ветра, Листвичка заметила Мотылинку, сидевшую возле корней Священного дуба рядом с Ивушкой. Но не успела Листвичка подойти к подруге, как Коршун вынырнул из темноты и направился к сестре.

Его всегда спокойные синие глаза теперь сверкали от злобы.

- Мышеголовая дура! - заорал он на Мотылинку, ничуть не стесняясь присутствия ученицы. - Ты едва не погубила все дело.

Мотылинка беспомощно посмотрела на Ивушку.

- Беги, детка, разыщи Невидимку, - быстро попросила она. - Скажи ей, что я немного задержусь.

Ивушка вскочила с корня и, испуганно покосившись на Коршуна, бросилась в толпу Листвичка юркнула в тень - ей вовсе не хотелось шпионить за подругой, но надо же было узнать, что тут происходит!

- Ты меня подвела, - продолжал рычать Коршун. - Ты обещала, что расскажешь Совету о своем сне. Тогда мы смогли бы избавиться от этой блохастой парочки и все пошло бы по моему плану. А вместо этого ты выставила себя на посмешище! Кто тебе поверит, когда ты в следующий раз разинешь свою глупую пасть?!

- Но почему они должны мне верить? - со слезами на глазах спросила Мотылинка. - Мы же с тобой знаем, что это ложь! Звездное племя никогда не посылало мне никаких снов.

В ответ Коршун пренебрежительно фыркнул.

- Но ведь никто об этом не знает! Пусть это останется между нами, сестричка. Они поверили бы тебе как миленькие, если бы ты не пищала, как пришибленный котенок. «Я не уверена… Я не знаю»! - зло передразнил он. - Да за это я с тебя шкуру спущу, поняла?

- Подумаешь! - огрызнулась Мотылинка. - Ты заставил меня лгать перед всем Советом, а это гораздо хуже, чем остаться без шкуры.

Листвичка выпустила когти, готовая в любой миг прыгнуть на защиту подруги. Но Коршун усилием воли заставил себя сдержаться. Шерсть на его загривке опустилась, а голос зазвучал мягче:

- Это была не совсем ложь. Ты и сама понимаешь, что Урагану лучше уйти. Следующим глашатаем должен стать я, но теперь Невидимка может выбрать себе в преемники его.

- Но Ураган хороший кот и славный воин…

- Заткнись, мышеголовая! - снова обозлился Коршун. - Один раз он уже решил покинуть свое племя, откуда нам знать, что он не сделает этого снова? А я всегда был предан Речному племени и заслуживаю стать глашатаем! Ты знаешь это, Звездное племя тоже знает, так за чем же дело стало? Осталось только заставить всех остальных поверить в мое предназначение! Почему же ты отказалась?

- Потому что мой долг - служить своему племени, а не тебе, - просто ответила Мотылинка.

Коршун растянул губы, показав два ряда острых клыков.

- Но мы так не договаривались, сестричка! - угрожающе пророкотал он. - Разве для этого я сделал тебя целительницей? Интересно, что скажут твои драгоценные соплеменнички, когда узнают всю правду?

Его слова попали в цель. Мотылинка вздрогнула и отступила назад, опустив голову. Листвичка непонимающе сощурила глаза. Что все это значит? Значит, Коршун каким-то образом помог Мотылинке стать целительницей? Но ведь Пачкун взял ее в ученицы только после того, как получил послание Звездного племени… Что же это за «правда», которая заставила Мотылинку солгать про увиденный сон?

Внезапно Мотылинка подняла голову и смело посмотрела в глаза своему брату.

- Делай что хочешь, Коршун, - сказала она. - Я честно пыталась стать хорошей целительницей, чтобы верой и правдой служить своему племени. Но лгать я не могу и не буду. Попробуй сам заслужить себе место глашатая. В конце концов, ты уже был им, когда Двуногие поймали Невидимку. - Она помолчала и резко добавила: - А захочешь рассказать про меня - рассказывай. Только подумай хорошенько, как бы тебе самому этот рассказ боком не вышел. Кто потом поверит в твою честность и преданность?

Коршун занес лапу, чтобы ударить сестру, но в последний миг сдержался и, шипя от ярости, пошел прочь.

Мотылинка привалилась к стволу дуба, как будто силы разом оставили ее. Листвичка вышла из тени и ласково погладила подругу своим хвостом. Она не знала, что сказать. Может быть, лучше сделать вид, что она не слышала ни слова?

- Это я, Мотылинка, - прошептала она. - Мне так жаль, что Криволапа умерла.

Мотылинка подняла голову, ее желтые глаза были полны печали.

- Я все лапы сбила, разыскивая кошачью мяту, да так ничего и не нашла, - устало прошептала она.

Слова утешения застряли у Листвички в глотке. Она виновато опустила голову.

- Листвичка? - сощурила глаза Мотылинка. - Ты что-то скрываешь от меня?

- Это я во всем виновата! - выпалила Листвичка. - Пачкун пришел ко мне во сне и попросил передать тебе, где растет кошачья мята! Но я ухаживала за больным котенком и не могла прийти. Да ты мне все равно бы не поверила, - безнадежно добавила она.

- Поверила бы, - тихо ответила Мотылинка. - Я никогда не сомневалась в силе твоей веры.

- Но сама-то ты не веришь в Звездное племя! - не удержалась Листвичка. - Как же ты объясняешь мои сны?

Мотылинка задумалась, подбирая слова.

- Наверное, ты от кого-то услышала про кошачью мяту. Может быть, Белка или Ежевика заметили, где она растет, когда обследовали земли вокруг озера. Ты забыла об этом, но воспоминание вернулось к тебе в виде сна.

Листвичка отлично знала, что никто из котов не рассказывал ей о кошачьей мяте, ведь коты обследовали новые земли в сезон Голых Деревьев, когда никакой мяты и в помине не было!

- Я так не думаю, - вздохнула она. - Но в любом случае я должна была сразу прийти к тебе. А я…

- Мотылинка! - раздался громкий крик Пятнистой Звезды с дальнего края поляны. - Долго нам тебя ждать?

- Бегу! - отозвалась целительница, вскакивая. - Я должна идти.

- Иди по малой Гремящей Тропе прочь от озера, пока не найдешь гнезда Двуногих! - закричала ей вслед Листвичка. - У них в садах ты найдешь все, что тебе нужно.

Но Мотылинка уже растаяла в темноте. Листвичка вздохнула и поплелась в сторону кустов. Она поискала глазами своих товарищей, и вдруг знакомый запах заставил ее оцепенеть посреди поляны. «Грач!»

Она хотела бежать, но серый воин уже заметил ее и сделал шаг вперед. Его стройное тело, слабо освещенное звездами, казалось еще одной тенью на поляне.

- Привет, Грач, - с трудом пролепетала Листвичка. - Как дела в племени Ветра?

- Отлично, - холодно ответил Грач.

Листвичка знала, что это неправда. Она своими глазами видела, что многие воины Ветра не простили Грачу его незаконной любви и попытки покинуть племя.

- Прости, что у тебя неприятности из-за меня… - начала она.

- О каких неприятностях ты говоришь? - с удивлением переспросил Грач. - Я же сказал - у меня все отлично.

Сердце Листвички бешено стучало от близости Грача.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29