Воробушек с тоскливым вздохом поплелся к куче пижмы, оставленной Остролапкой, и принялся отдирать листья от стеблей. Он рвал их небрежно, оставляя на каждом листе длинные куски стебля. Листвичка вздохнула, уселась рядом и, не говоря ни слова, принялась откусывать эти куски.
В каждом ее молчаливом движении чувствовалось глубокое разочарование. Острое чувство вины царапнуло Воробушка. Ему хотелось найти какие-нибудь слова, чтобы объяснить Листвичке свое состояние, но он понимал, что ничего этим не добьется. Она все равно не поймет, чего ему стоило навсегда отказаться от мечты стать воителем - и ради чего? - ради вот этого? Чтобы всю жизнь перебирать травы, лечить чужие царапины и больные животы?
- Листвичка? - Ураган просунул морду в пещеру и огляделся. Воробушек сразу же почувствовал запах гноящейся раны на его плече и втянул голову в плечи, ожидая нового разноса. Он забыл еще раз нанести мазь!
- Ты не обработал Урагану рану? - резко спросила Листвичка.
- Ты сама велела мне идти сюда, - огрызнулся он.
- В самом деле, - вздохнула целительница. - Ну, хорошо, я сама все сделаю. А ты отдохни, ведь сегодня Ночь половины луны. Мы отправимся к Лунному Озеру вместе с другими целителями.
* * *
Вечер выдался сухой и холодный. Мороз загнал всю лесную мелочь по норам и дуплам, и тишину оцепеневшего леса нарушали лишь торопливые шаги Листвички и Воробушка. Чем ближе становилась граница с племенем Ветра, тем тревожнее было на душе у Воробушка. Что если другие целители не захотят терпеть в своих рядах слепого котенка?
Он принюхался. В воздухе пахло племенем Теней и Речным племенем.
- Кажется, нас уже ждут! - пропыхтела Листвичка, тоже почувствовавшая запах.
Следом за ней Воробушек вышел на какую-то опушку. Впереди лежала пустошь, в воздухе пахло вереском и утесником. «Кто здесь?» Воробушек еще раз повел носом и узнал Ивушку с Мотылинкой, которые в прошлом месяце зачем-то приходили к ним в лагерь. Резкий дух племени Теней живо напомнил ему недавнюю схватку возле границы.
- Привет, Мотылинка, - радостно приветствовала подругу Листвичка.
- Привет, - проурчала та.
- У вас в Речном племени такой же холод?
- Берег защищает нас от ветра, но все наши старики попрятались в палатки и носа не высовывают наружу. Жалуются на ломоту в костях.
- Маковых зерен у тебя достаточно?
- Да, спасибо.
- Здравствуй, Перышко, - повернулась к Сумрачному коту Листвичка. - Как у вас дела?
Воробушек воинственно распушился. Совсем недавно Сумрачные коты нагло вторглись на территорию Грозового племени, а Листвичка позволяет себе любезничать с врагом!
- Неплохо, - отозвался целитель. - Как твои воины, поправляются?
Воробушек едва не поперхнулся от возмущения, когда понял, что целитель говорит о ранах, полученных Грозовыми котами от лап Сумрачных воинов. Он насупился и порылся в чувствах Перышка, надеясь найти там злорадство и враждебность, но вскоре вынужден был признать, что целитель не испытывает ничего, кроме искреннего сочувствия.
- Одна рана сильно нагноилась, - ответила Листвичка. - А у вас?
- Дубравник до сих пор хромает, - сказал Белогрудый.
- Попробуй на ночь оборачивать его лапу окопником, - посоветовала Листвичка.
- Я уже исчерпал все свои запасы, - признался целитель.
- Так приди и возьми у меня!
- Что ты! Чернозвезд мне ни за что не позволит.
- Тогда завтра утром я оставлю пучок на границе, - пообещала Листвичка.
Воробушек просто ушам своим не верил. Интересно, знает ли Огнезвезд, что его собственная целительница помогает врагам Грозового племени?!
В этот момент его бока коснулась чья-то теплая шерстка. Это была Ивушка.
- Привет. А где Остролапка? - негромко спросила она.
«Она расстроилась, увидев меня вместо Остролапки»! - немедленно подумал Воробушек и сердито взмахнул хвостом.
- Разве ты не знаешь? - сердито зашипел он. - Остролапке настолько наскучило быть целительницей, что она сбежала от Листвички, оставив вместо себя своего никчемного слепого братца!
Ивушка отпрянула.
- Вы уже познакомились с моим новым учеником? - обернулась к ней Листвичка.
Воробушек почувствовал на своей шкуре взгляды трех целителей.
- Его зовут Воробушек, - продолжала Листвичка.
Воробушек распушил загривок и приготовился дать отпор всякому, кто решится высказаться по поводу его слепоты.
- Добро пожаловать, Воробушек, - улыбнулась Мотылинка.
- Ну как, нравится учиться целительству? - спросил Перышко.
Воробушек почувствовал, как напряглась Листвичка.
«Боится, как бы я не признался, что меня тошнит от этого занятия!» - злорадно подумал он, но вслух ответил:
- Очень.
- Он все схватывает на лету, - с облегчением в голосе сказала Листвичка. - Представляете, он уже знает все травы!
- Вот это да! - восхитился Перышко.
Новый запах привлек внимание Воробушка. Еще один кот торопливо приближался со стороны территории племени Ветра.
- Корявый! - радостно воскликнул Перышко. - Наконец-то! А где Пустельга?
- Остался дома, у него Белый кашель, - пропыхтел запыхавшийся старый кот.
- Надеюсь, ничего серьезного? - спросила Листвичка.
- Он молодой и сильный, - ответил Корявый. - Справится, но я боюсь, как бы хворь не разнеслась по всему лагерю. Когда дичи мало, коты особо подвержены всяким болезням.
Мотылинка горячо закивала.
- Луна поднимается, - подняла голову Листвичка.
- Пора в путь, а то не застанем ее отражения в озере, - забеспокоился Перышко.
Воробушек встрепенулся и приготовился к спуску по склону холма.
- Ивушка! - подозвала ученицу Мотылинка. - Иди вместе с Воробушком. Думаю, ему не терпится расспросить тебя о Лунном Озере.
«Как бы не так! - прошипел про себя Воробушек. - Я там уже был целых два раза!» Но ему пришлось проглотить резкие слова и стерпеть присутствие Ивушки. Та послушно приблизилась, но предпочитала держаться на расстоянии.
- Ты уже был у Лунного Озера? - натянуто спросила Ивушка.
Воробушек хотел похвастаться, что ходил туда сам по себе, без провожатых, но вдруг Ивушка с силой ухватила его за загривок и потянула в сторону. Он вырвался и, выпустив когти, бросился на нее.
- Воробушек! - закричала Листвичка. - Что ты делаешь?!
- Он едва не провалился в кроличью нору! - взвизгнула Ивушка. - Я просто хотела ему помочь.
Воробушек отскочил в сторону, уши у него вспыхнули от стыда.
- Откуда мне было знать! - огрызнулся он.
И вообще, с какой стати она бросилась ему помогать? Не нужна ему никакая помощь! Он не котенок, чтобы таскать его за загривок!
- Немедленно извинись, - приказала Листвичка.
- Но я и без нее знал, что тут нора! - возмутился Воробушек. Он и в самом деле это знал, за несколько шагов почуяв сильный запах кролика и уже приготовившись обойти ямку. - Мне не нужна помощь!
- Это не оправдание, - фыркнула Листвичка. - Извинись.
- Извини, - буркнул Воробушек.
- Не за что, - проворчала Ивушка. - Надеюсь, в следующий раз ты все-таки провалишься.
С этими словами она шлепнула его хвостом по носу и быстро побежала вперед.
- Не отставай, Воробушек!
Он почувствовал на себе сердитый взгляд Листвички и привычно распушился. Это несправедливо! Ивушка первая начала, это она во всем виновата! Он поплелся следом за ученицей и, стараясь не обращать внимания на тянущийся за ней шлейф возмущения, прислушался к разговору старших.
- Поздние заморозки сожгли все молодые листочки, - жаловался Корявый.
- А я-то уже надеялась пополнить свои запасы, - поддержала его Листвичка. - Теперь придется ждать целый месяц, пока появится новая поросль.
- У нас на территории есть несколько укромных местечек, где травы пережили заморозки, - похвасталась Мотылинка.
Воробушек насторожил уши. Хорошо бы выведать, где эти места, ведь это может пригодиться Грозовому племени! Он так увлекся подслушиванием, что не различил журчания ручья, и не заметил, как трава под лапами сменилась каменистой землей. Камни обледенели под ветром, и Воробушек неожиданно поскользнулся.
Ивушка бросилась ему на помощь, но вдруг застыла, словно ее схватили за хвост. Она молча смотрела, как Воробушек, неуклюже завалившись на бок, беспомощно сучит лапами в воздухе, пытаясь подняться. Когда же он, сгорая от стыда, все-таки сумел встать, она просто повернулась и, не оглядываясь, зашагала вперед. Воробушек посмотрел ей вслед и впервые почувствовал нечто похожее на уважение. Он знал, чего ей стоило удержаться и не прийти ему на помощь.
На вершине горы Воробушек остановился, ожидая услышать приветливые голоса, но тишину долины нарушало лишь завывание ветра да рокот водопада. Воробушек ступил на исхоженную кошачьими лапами тропинку и начал спуск к Лунному Озеру.
Когда ледяная вода коснулась его лап, он остановился.
Целители улеглись на берегу, и их дыхание согрело воздух перед мордой Воробушка.
- Звездное племя! - воззвала Листвичка, запрокинув голову. - Я привела вам Воробушка и прошу вас признать его, как когда-то вы признали меня.
Воробушек медлил коснуться носом воды. Он сидел и слушал, как замедляется дыхание других целителей, по мере того как они погружаются в сон. Только когда уснули все, он вытянул шею и тоже макнул нос в ледяную воду.
В тот же миг он очутился в охотничьих угодьях Звездного племени, и густая трава зашелестела у него под лапами. Воробушек моргнул. Прозрение всегда заставало его врасплох, нужно было подождать, когда хаотичная мешанина красок сложится в знакомые образы. Деревья обступили его, их листья трепетали в небесной синеве.
«Интересно, Ивушка видит то же самое? - Воробушек насторожил уши и прислушался. - Во сне мы попадаем в один и тот же лес или в разные?» Он принюхался, и ветерок тут же принес ему запах Ивушки. Воробушек тихонько пошел в ее сторону, стараясь держаться поближе к земле, чтобы остаться незамеченным.
- Пачкун? - услышал он тоненький голосок ученицы.
Выглянув из-за корней дуба, Воробушек увидел, что Ивушка стоит на поляне. Странно, она оказалась гораздо меньше, чем он представлял. Стройная, с блестящей шерсткой и едва заметными темными полосками на боках.
- Да, малышка? - большой крапчатый кот выбрался из папоротников и радостно потерся носом о нос Ивушки.
Воробушек испуганно спрятался за корень.
- Как я рада тебя видеть, Пачкун!
- Тебя беспокоит Пестролапка? У нее все еще болит живот?
- Да. Я ведь не дала ей никаких трав, а только успокоила и велела подождать. А теперь волнуюсь, правильно ли сделала…
- Все правильно; Ничего, потерпит немного и все пройдет. А целебные травы пригодятся тем, кто болен сильнее, - заверил ученицу Пачкун.
Воробушек снова выглянул из своего укрытия, заметив, что Ивушка с облегчением машет хвостом.
- У тебя есть новости для Речных котов? - спросила она.
- Опасайтесь Двуногих - тех, что живут вверху по течению. Их котята озоруют, пытаются перегородить реку, что питает Речное племя.
- Я непременно передам Мотылинке, - кивнула Ивушка.
Воробушек повел усами. Почему Пачкун не может сам поговорить с Мотылинкой? Может быть, они поссорились?
Он попятился и поплелся прочь от дуба. Если Ивушке снится Пачкун, то кого же видит во сне Мотылинка? Он разинул пасть и втянул воздух, пытаясь поскорее отыскать Мотылинку.
Странно, ее нигде не было. Ивушкин запах тоже исчез, как будто ее сон вдруг выскользнул из лап Воробушка. Он попытался притянуть к себе запах Мотылинки, но у него опять ничего не получилось. Тогда Воробушек закрыл глаза, выбросил из головы образ зеленого леса, и снова вернулся в холодную долину.
Он снова открыл глаза и увидел перед собой сверкающее Лунное Озеро. На берегу спали целители - и он тоже. Мотылинка дышала громче остальных, и постоянно ворочалась, а все другие целители оставались неподвижны.
Воробушек зажмурился и с усилием пробрался в ее мысли. Он почувствовал запах дичи и воды и понял, что стоит в густых камышах на берегу озера. В нескольких лисьих прыжках от него Мотылинка преследовала лягушку. Вот она прыгнула на нее, накрыла лапой, потом отпустила и с улыбкой смотрела, как перепуганная квакша неуклюже скачет в камыши. Бабочка закружилась над головой Мотылинки. Она подпрыгнула и схватила ее, разноцветные крылышки защекотали ей нос…
И тут Воробушек понял, что находится не в охотничьих угодьях Звездного племени. Он стоял на берегу озера между Грозовым и Речным племенами. Целительница Речного племени видела сон как самая обыкновенная кошка.
Глава XX
«Интересно, видит ли еще кто-нибудь из целителей обыкновенные кошачьи сны?» Воробушек снова перенесся на территорию Звездного племени. Он хотел проследить за другими и узнать, о чем говорят целители со своими предками. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густой полог листвы, согрели теплом его спину.
- Права была Пестролистая! - послышалось сиплое урчание совсем рядом. Высокая трава всколыхнулась, и из нее вылезла взъерошенная кошка. Она шагала шумно и тяжело, ее длинная шерсть торчала клочьями.
Воробушек мгновенно узнал эту широкую морду и умные оранжевые глаза. Это была та самая кошка, которая так сердито смотрела на него, когда он впервые прибежал к Лунному Озеру.
- В чем права? - быстро спросил он.
- А в том, что предупреждала меня не оставлять тебя надолго одного.
- Это почему еще? - надулся Воробушек. - Я ничего плохого не делал!
- Я слишком долго жила на свете, чтобы меня могли одурачить хитрые мордочки озорных котят! - фыркнула старуха.
- Я не котенок! - взвился Воробушек.
- Для меня, старухи, ты котенок, - отрезала старая кошка.
- А ты кто такая?
- Щербатая. Я была целительницей Грозового племени перед Пепелицей. Слышал о Пепелице-то?
- Конечно! - гордо поднял морду Воробушек. - Листвичка до сих пор ищет ее среди Звездного племени, да только никак не может найти. - Он прищурил глаза и спросил: - А ты ее видела?
- Видела, как не видеть, - загадочно ответила старуха. - Но я притащилась сюда не для того, чтобы болтать о Пепелице. Я вижу, ты наловчился лазать по снам других котов?
- И что из этого?
- А то, что будь осторожен, - очень серьезно проскрипела Щербатая. - Коты с длинными ушами порой могут услышать то, чего им не следует знать.
- Кто решает, что мне следует, а чего не следует знать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33