Львинолап нырнул под густой куст ежевики, надеясь, что маленький рост позволит ему ускользнуть от Сумрачного воина. Однако когда он выкатился с другой стороны и оглянулся назад, то увидел, как здоровенный кот со страшной силой прорывается сквозь колючки.
Выбиваясь из сил, Львинолап промчался мимо овражка для тренировок и выскочил в рощу. Ну вот, осталось только пробежать до деревьев, а там уже и до входа в лагерь лапой подать! Но топот Сумрачного воина слышался совсем близко, и Львинолап понял, что не успеет.
- Помогите! - закричал он.
Острые когти полоснули его по хвосту. Сумрачный воин почти догнал его. Обезумев от ужаса, Львинолап глубоко впился когтями в землю и рванулся вперед.
И тут что-то стремительное и огненно-рыжее вылетело из колючего туннеля перед входом в лагерь и кинулось ему навстречу.
- Я его задержу! - завизжала Белка, кидаясь на Сумрачного воина. Тот заверещал от боли.
Львинолап замедлил бег, судорожно глотая пастью воздух. Потом обернулся и с мрачным удовлетворением увидел, как мать рвет когтями лохматый бок его преследователя. Львинолап кубарем вкатился в лагерь.
- На нас напало племя Теней!
Огнезвезд стоял на поляне с Дымом. Увидев Львинолапа, он бросился к нему.
- Дым только что доложил мне о переносе границы, - сказал он.
- Нет! - хрипло выдохнул Львинолап. - Ежевика повел охотников взглянуть… что там такое… Но племя Теней нас уже ждало… Мы попали в засаду.
Огнезвезд отшатнулся.
- Бой уже начался?
Львинолап кивнул, и лапы у него предательски задрожали при мысли о Воробушке и Остролапке.
- Песчаная Буря, Долголап, Белолапа, Ураган и Речушка! - зычно закричал Огнезвезд, и Грозовые воины со всех концов поляны бросились к нему. - Племя Теней перешло границу. Ежевика пока удерживает их, но ему нужна помощь.
- Можно мне взять Мышонка? - спросил Долголап.
- Да, если он готов к битве.
В этот момент на поляну вбежала Белка.
- Одним Сумрачным воином меньше, - грозно крикнула она. - Этот смельчак вряд ли захочет сегодня еще раз подраться.
- Отлично. Останешься здесь и будешь охранять лагерь, - приказал Огнезвезд.
- Слушаюсь, - кивнула Белка.
Из воинской палатки выбежала Милли.
- Я пойду с вами.
Львинолап удивленно вытаращил глаза. Вот так домашняя кошка!
- Хорошо, - сразу согласился Огнезвезд. - Но постарайся лишний раз не рисковать.
Он перевел взгляд на дрожащего от усталости и страха Львинолапа и мягко спросил:
- Ты готов к бою?
Львинолап молча кивнул.
- Отлично, - прорычал Огнезвезд. - Брат с сестрой ждут тебя.
С этими словами он взмахнул хвостом и повел отряд из лагеря.
Львинолап устало бежал за воинами.
«Как посмело племя Теней вторгнуться на нашу территорию?» Он был готов зубами и когтями защищать свой лес от этих котов с сердцами коварных лисиц. Лапы перестали дрожать, он был готов к схватке.
- Всегда смотри себе за спину, - предупредила его трусившая рядом Белолапа. - Сумрачные коты предпочитают бить исподтишка. Ничего, что ты маленький, зато ты силен и отважен. Ты гораздо проворнее их воинов, вот и старайся использовать это преимущество.
Еще не дойдя до границы, они услышали вой и боевые крики.
- Сюда! - крикнул Огнезвезд. Отряд бросился в кусты и вскоре увидел мелькавшие среди ветвей оскаленные зубы и выпущенные когти участников сражения.
Сумрачные воины окружило отряд Ежевики, но Грозовые коты ни на шаг не отступили от границы и яростно рвали когтями всех, кто осмеливался к ним подступиться.
- Вперед! - закричал Огнезвезд, и свежие воины Грозового племени визжащей лавиной кинулись в битву.
- Сюда! - крикнул Долголап, указывая Львинолапу на задние ряды дерущихся. - Присматривай за Воробушком и делай все, чтобы защитить его.
Львинолап бросился вперед, ища глазами Воробушка и Остролапку. Он заметил, что Уголек с Березовиком и Яроликой сражаются с четырьмя наседающими Сумрачными воинами. Воробушек сидел рядом с ними и злобно замахивался лапами на каждого кота, пытавшегося прорвать линию обороны. Судя по его грозному виду, в помощи он не нуждался.
Но где же Остролапка? С тревожно бьющимся сердцем Львинолап еще раз обвел глазами поле битвы. Неужели она ранена? Наконец он с облегчением перевел дух, заметив сестру возле Крутобока. Серый воин, прижав уши и растянув губы в угрожающем шипении, терзал когтями темно-рыжую Сумрачную кошку, только что бросившуюся на Остролапку.
«Ржавница!» - зарычал Львинолап, узнав глашатаю племени Теней.
Остролапка поднырнула под лапу Крутобока, выскочила прямо перед ним и с силой куснула Сумрачную кошку за заднюю лапу. Взвыв от боли, та развернулась и кинулась на ученицу, но Львинолап уже мчался на помощь сестре. Высоко подпрыгнув, он оцарапал когтями нос Ржавницы. Глашатая завыла от боли, кровь брызнула ей на морду.
- Отличный удар! - хрипло рассмеялся Крутобок.
В следующий миг сразу двое котов племени Теней бросились на него, опрокинув на землю. Самый крупный из двоих - мускулистый черный кот - прижал Крутобока к земле, а белая кошечка приподнялась на задние лапы и выпустила когти, готовая обрушить страшный удар на беззащитную голову бывшего глашатая.
Огнезвезд рыжей молнией бросился на помощь другу. Он отбросил белую кошку и располосовал ей морду точным ударом своих острых когтей.
Львинолап кинулся на черного кота, который все еще прижимал Крутобока к земле. Он глубоко вонзил когти в его шерсть и изо всей силы куснул врага в плечо. Сумрачный кот выпустил Крутобока и поднялся на задние лапы, но стремительная Остролапка врезалась ему в живот и опрокинула на землю.
- Вот это удар! - восхищенно крикнул Львинолап.
- Он еще не готов, - предупредила сестра.
В самом деле, черный кот стремительно вскочил и с яростным шипением бросился на оруженосцев, но Львинолап с Остролапкой дружно отразили его удар и, свирепо работая когтями и зубами, загнали врага за границу, где тот и остановился, шипя от бессильной злобы и плюясь кровью.
Тем временем белый кот высвободился из лап Огнезвезда и с такой силой куснул его за заднюю лапу, что предводитель Грозового племени рухнул на землю. Двое Сумрачных котов с шипением набросились на него.
- Справишься сама? - крикнул сестре Львинолап.
- Я ей помогу, - прогудел Крутобок.
Львинолап бросился на Совушку и вцепился зубами в его хвост. «Это тебе за то, что ты назвал Воробушка никчемным созданием!»
Совушка завизжал и отцепился от Огнезвезда. Предводитель вскочил с земли и, стремительно развернувшись, схватил Совушку зубами за загривок. Не выпуская его из пасти, он ударил задними лапами белую кошку, отбросив ее в папоротники. Затем он со всей силы ударил Совушку об дерево. От такого удара Сумрачный оруженосец потерял сознание и, обмякнув, рухнул на землю.
Убедившись, что Огнезвезд освободился, Львинолап снова повернулся к Остролапке. Крутобок куда-то исчез, и его сестра оказалась совсем одна среди наседающих врагов.
- Берегись! - завизжал Львинолап, и испуганно охнул, увидев, как Дымка бросилась на Остролапку. Крутобок сражался в двух хвостах от нее, оттаскивая Сумрачного воина от своей Милли.
- Возвращайся и помоги Остролапке! - закричала его подруга, едва вскочив на лапы. Она выпустила когти и с такой силой полоснула наседающего противника, что тот с визгом откатился назад, забрызгав кровью траву.
Тем временем Дымка уже опрокинула Остролапку на землю и в упоении драла ее когтями, так что помощь пришла как нельзя кстати. Крутобок опрокинул кошку наземь и ударил ее в живот своими острыми, как шипы, когтями. Львинолап бросился к сестре, а Дымка, вереща от боли, помчалась прочь от границы.
- Гоните остальных в ежевику! - приказал Крутобок.
- Что-что? - захлопал глазами Долголап.
- Там же будет трудно сражаться! - поддержал его Березовик.
- Племени Теней будет еще труднее, - прошипела Остролапка на ухо брату. - У них на территории ежевика вообще не растет!
- Они не привыкли драться в кустах, - кивнул Огнезвезд. - Делайте так, как говорит Крутобок.
- Все за мной! - прорезал воздух громовой крик Ежевики. Он резко развернулся, оказавшись спиной к границе племени Теней.
Грозовые коты мгновенно собрались вокруг своего глашатая. Сумрачные воины в недоумении уставились на них. Теперь они оказались по другую сторону границы, на территории соседей. Ежевика бросился вперед, воины последовали за ним и начали шаг за шагом оттеснять врагов в глубь территории Грозового племени, к густым зарослям ежевики.
И тут Львинолап увидел, как Воробушек накинулся на Совушку. Сумрачный оруженосец играл со слепым котенком - уклонялся от его ударов и дразнил тычками и оплеухами.
Львинолап бросился на выручку к брату.
- Ты ведешь себя, как трус! - зарычал он на Совушку.
Совушка насмешливо помахал хвостом.
- Сейчас я тебе покажу, какой я трус! - закричал он и полоснул Воробушка когтями по морде. Воробушек охнул от боли, но не отступил, а лишь с еще большей злобой замахал лапами.
- Он уворачивается, - шепнул брату Львинолап.
Воробушек ударил ниже, прошелся когтями по ушам Совушки и завизжал от свирепой радости.
- Он пытается зайти тебе за спину, - снова предупредил Львинолап, заметив, как Совушка привстал на задние лапы, готовясь броситься на полосатого оруженосца.
Львинолап обернулся, каждая жилка в его теле дрожала от желания расправиться с Совушкой. Но он знал, что Воробушек никогда ему этого не простит. Тем временем Воробушек уже обернулся и отпихнул Совушку передними лапами. Совушка попытался увернуться, но Воробушек предугадал его маневр и, дождавшись, когда враг наклонит голову, прыгнул на него и опрокинул на спину. Воробушек глубоко вонзил когти в шерсть Совушки и драл его до тех пор, пока враг не запросил пощады.
- Пусти! - заверещал он, и Воробушек разжал лапы.
Совушка вскочил и зашипел, готовый вновь броситься в атаку, но Львинолап так грозно посмотрел на него, что Сумрачный оруженосец с ворчанием отступил.
Воины племени Теней уже влезли в заросли ежевики и теперь вынуждены были сражаться не только с Грозовыми воинами, но и с острыми шипами, немилосердно рвавшими их шкуры. Грозовые коты безжалостно теснили захватчиков все глубже и глубже в кусты.
Песчаная Буря торжествующе махала хвостом, отправляя в бегство все новых и новых врагов. Белолапа куснула какую-то крапчатую ученицу, судорожно пытавшуюся вырваться из колючек. Речушка с Ураганом сражались вместе и так сурово взялись за Дымку, что несчастная кошка с воем забилась в колючие заросли, лишь бы спастись от их когтей.
Ржавница в отчаянии посмотрела на своих воинов, беспомощно барахтавшихся в кустах. Атака явно захлебнулась, пришло время подумать об отступлении.
- Назад! - завизжала она.
Сумрачные коты горохом посыпались из ежевики и, оставляя на колючках клочья шерсти, помчались на свою территорию.
Львинолап быстро обвел глазами потрепанных Грозовых воинов.
- Остролапка!
- Я здесь! - крикнула его сестра, с трудом вытаскивая из куста свой пушистый черный хвост.
- Есть раненые? - прохрипел Огнезвезд, стряхивая кровь с расцарапанной морды.
- Песчаная Буря подвернула лапу, - откликнулся Ежевика, стоявший над палевой кошкой, зализывавшей свою переднюю лапу.
- Просто растянула, - помотала головой воительница.
- Ураган? - посмотрел на серого воина Огнезвезд. - Мне не нравится эта рана на твоем плече.
- Ничего, заживет, - отмахнулся Ураган.
- Я потерял кончик хвоста в этих проклятых колючках, - заворчал Долголап. - Но дело того стоило! Теперь Сумрачные воины трижды подумают, прежде чем сунут нос на нашу территорию.
- Нужно убедиться, что все они ушли, - сказал Огнезвезд.
- Я проверю, - вызвалась Речушка.
- Ты ранена?
- Только ухо слегка надорвано.
- Тогда возьми с собой Долголапа и проверьте все кусты вдоль границы. Ни один воин племени Теней не должен забраться в глубь нашей территории.
Долголап с Речушкой скрылись в зарослях.
Уголек ласково погладил Львинолапа своим темно-серым хвостом.
- Слава Звездному племени, ты успел вовремя!
- Но вы отлично держались до нашего прихода, - поблагодарил воинов Огнезвезд.
- Остролапка сражалась, как настоящая воительница, - крикнул Березовик.
- Воробушек тоже был молодцом, - вставила Яролика.
- Мы не позволим племени Теней выгнать нас с нашей территории! - прорычал Крутобок.
Ежевика повернул голову и посмотрел в ту сторону, куда убежали отступившие враги.
- До следующего Совета мы им еще покажем! - прорычал он.
- Нужно немедленно переметить границу, - приказал Огнезвезд. - Ежевика, вы с Угольком и Березовиком останетесь здесь и дважды пометите каждое дерево вдоль границы. Ежевика кивнул.
- А я отведу остальных в лагерь.
- Можно я останусь с Угольком? - взмолился Львинолап.
Но Уголек отрицательно покачал головой.
- Возвращайся в лагерь и немедленно покажи Листвичке свои раны. Я хочу, чтобы ты как можно скорее поправился и мог приступить к тренировкам.
Львинолап нехотя повиновался и присоединился к товарищам. Песчаная Буря хромала, а Ураган без устали слизывал кровь, сочившуюся из его разодранного плеча. Милли потеряла несколько клоков шерсти, но вся сияла от радости и даже помахивала хвостом. Казалось, одержанная победа придала ей сил.
Львинолап поравнялся с Остролапкой и Воробушком.
- Видели, как я прыгнул на Дубравника? - гордо спросил он.
- К сожалению, нет, - ответила все еще взбудораженная Остролапка. - Я была слишком занята дракой с этой проклятой кошкой. - Она подпрыгивала на ходу, неукротимый огонь битвы по-прежнему горел в ее глазах. - Я использовала прием, которому меня научила Пепелинка. До чего же здорово наконец-то применить его на деле!
- А ты доказал Совушке, что оруженосец племени Теней ничего не стоит по сравнению с Грозовым учеником, - обернулся к Воробушку Львинолап. Только теперь он заметил, что брат молча плетется за ними, волоча хвост по траве.
- Ну да, - пробормотал тот.
- Остролапка, ну наконец-то! - бросилась навстречу возвращающимся воинам взволнованная Листвичка. - Есть серьезно раненые?
Остролапка заморгала, словно не понимая, о чем ее спрашивают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33