- Это будет непростой выбор, Звездный Луч, - покачала головой Синяя Звезда. - Ни одному предводителю еще не приходилось принимать такого решения.
Львиногрив с досадой махнул хвостом.
- Если бы мы только знали, что Крутобок жив! Тогда мы бы предупредили Листвичку, и все шло бы своим чередом.
- Но Крутобок был там, куда не достигают наши взоры, - напомнила Синяя Звезда. - Грозовому племени нужен был глашатай.
- Вот почему вы послали мне сон, в котором наш лагерь оплела колючая ежевика? - спросила Листвичка.
- Мы хотели сказать Огнезвезду, что пришло время назначить нового глашатая.
Львиногрив кивнул и добавил:
- Когда мы посылали тебе этот сон, Ежевика был лучшим выбором. Никто, кроме него, не мог бы стать верной опорой Огнезвезду.
Листвичка твердо посмотрела ему в глаза.
- Он и сейчас остается лучшим, или вы изменили свое мнение?
- Львиногрив и Синяя Звезда переглянулись, но ничего не ответили.
- Вы жалеете о том, что послали мне тот сон? - прямо спросила Листвичка.
- Ежевика сослужил своему племени отличную службу, - горячо заверила ее Синяя Звезда. - Он был лучшим выбором. Огнезвезд был бы глупцом, если бы не назначил его глашатаем. Никто не знал, где Крутобок и жив ли он, а Грозовое племя было ослаблено.
- Кто теперь должен стать глашатаем?
- У нас нет ответа на этот вопрос, - вздохнула Синяя Звезда.
- Значит, решение за Огнезвездом?
- Да, - снова вздохнула бывшая предводительница. - Но Звездный Луч был прав, когда сказал, что глашатаем должен стать тот, кто лучше знает свое племя. Если Огнезвезд хочет сделать правильный выбор, ему следует прислушаться к голосу разума, а не сердца.
- Я могу передать ему ваши слова?
- Скажи ему лишь то, что выбор за ним.
Листвичка почтительно склонила голову.
- Так я ему и скажу, - пообещала она и, еще раз поклонившись, побрела прочь от Лунного Озера.
Воробушек во все глаза смотрел на звездных воителей. Вот какой-то крепкий коренастый кот что-то прошептал на ухо сидящей рядом с ним кошке. Судя по лоснящейся шерсти кота, он был родом из Речного племени. Несколько худых, поджарых котов оживленно болтали в тени большого камня. «Племя Ветра?» Воробушек снова обвел глазами склон и потянул носом, ища воинов Грозового племени. Внезапно он оцепенел, и лапы его превратились в лед.
Одна из кошек смотрела прямо на него. У нее была длинная шерсть и широкая плоская морда, испещренная многочисленными шрамами. По фигуре трудно было разобрать, к какому племени она принадлежала. Взгляд у кошки был таким грозным, что Воробушек невольно попятился в кусты. Только теперь он понял, что сделал что-то не совсем хорошее…
Листвичка все еще сидела на краю озера.
- Пепелица? - негромко позвала она, обводя глазами собравшихся на склонах котов. Но никто не ответил на ее зов. Листвичка моргнула и печально опустила глаза на свои лапы.
* * *
- Воробушек! - громкий голос Листвички разбудил котенка, задремавшего на холодном камне. Он торопливо вскочил. Камушки посыпались вниз из-под его лап, и он беспомощно споткнулся. Он снова был слеп.
Гнев Листвички молнией опалил его шкуру.
- Что ты здесь делаешь?
- Я… я…
- Это место для целителей! Я пришла сюда побеседовать со звездными предками.
- Я… я знаю, - нервно сглотнул Воробушек. - Я видел тебя.
- Ты видел меня со Звездным племенем?
- Я сидел на вершине утеса и видел, как ты разговаривала с Синей Звездой и Львиногривом.
Листвичка потеряла дар речи.
- Ты наблюдал за нами? Но как?
- Я закрыл глаза и увидел вас, вот и все.
Листвичка сощурила глаза.
- И о чем же мы говорили?
- Синяя Звезда сказала, что Огнезвезд должен сам принять решение, - быстро ответил Воробушек. - И еще она сказала, что он должен решать головой, а не сердцем, а это значит, что…
- Ты все понял! - испуганным шепотом перебила его Листвичка.
Воробушек в недоумении склонил голову набок. Почему он не должен был понять их разговор? Потому что он не целитель? Или потому что слепой?
- Как ты нашел дорогу сюда? - спросила Листвичка.
Воробушек почувствовал страх, шевелившийся под ее мягкой шерстью, и понял, что она почему-то боится услышать его ответ.
- Я шел за тобой…
- Ты хочешь сказать, что шел за моим запахом? От самого лагеря?
- Не совсем. Однажды мне приснилась дорога сюда, поэтому я знал, куда идти.
Листвичка тихо ахнула.
- Я не виноват! - вздыбил шерсть Воробушек. - Я не отвечаю за то, что мне снится!
Листвичка отвернулась и прошептала так тихо, что Воробушек едва расслышал ее слова.
- Это невероятно… Хотела бы я знать, что все это означает.
- Почему это должно что-то означать? - буркнул Воробушек. Смятение Листвички начало действовать ему на нервы. Сколько суеты из-за какого-то сна на берегу озера! Разве это озеро существует не для того, чтобы видеть сны?
- Пошли, - велела Листвичка. - Нужно возвращаться в лагерь.
Напускной резкостью она неуклюже пыталась скрыть свое смятение, но обмануть Воробушка ей не удалось. Она торопливо пошла вверх по склону, и Воробушек позволил ей указывать дорогу, хотя мог бы с легкостью найти путь домой сам.
- Ты расскажешь Огнезвезду все, что сказали звездные предки? - спросил он.
- Я скажу ему, что он должен сам выбрать глашатая.
- И все?
- Что значит, «все»?
- Я думаю, Звездный Луч и Синяя Звезда намекнули, что Огнезвезд должен выбрать Ежевику. Ясно же, что он знает свое племя лучше, чем Крутобок… - выпалил Воробушек и наморщил нос, учуяв в траве мышку.
- Ты хочешь, чтобы я подтолкнула Огнезвезда к определенному решению?
- Не подтолкнула, а всего лишь правильно истолковала слова предков… - Мышка была где-то совсем рядом. - Разве не в этом заключается твоя обязанность?
Взгляд Листвички солнечным лучом обжег его шкуру.
- Ты бы на моем месте поступил именно так?
- Я бы сделал то, что лучше для моего племени. - Камушек выскользнул из-под его лапы. Воробушек бросился вперед - и хлопнул лапой по голой земле. Мышка убежала.
Листвичка остановилась. Страх плотным облаком клубился над ее головой. Почему она испугалась? Разве он сделал что-то не так?
- Что случилось?
- Ничего, - тихо ответила Листвичка и снова двинулась вперед.
Воробушек со всех лап бросился вдогонку.
- Знаешь, Воробушек, - начала Листвичка, тщательно подбирая каждое слово, - ты очень меня удивил.
Ее спокойный голос не обманул Воробушка, он ясно чувствовал, что Листвичка чем-то взволнована. Почему она так нервничает?
- Тем, что я увидел вашу встречу на берегу Лунного Озера?
- Это был не просто сон, Воробушек. Ты проник в мои сны. Ты видел то, что видела я.
- Ну и что?
- Я сама только один раз проникла в сон другой кошки.
- Когда? - с любопытством спросил Воробушек.
- Ласточка попросила меня войти в сон Ивушки и передать ей, где искать кошачью мяту, - объяснила Листвичка. - Но Ласточка уже была воительницей Звездного племени, она обладала властью над снами. Ты же вошел в мой сон сам по себе, без позволения и мудрости звездных предков.
Воробушек невольно поежился, вспомнив сердитый взгляд старой кошки.
- А ты уверена, что они ничего не знали?
- Они бы мне сказали, - ответила Листвичка.
- Почему ты позвала Пепелицу? - спросил Воробушек, чтобы сменить неприятную тему. - Ты хотела ее о чем-то спросить?
- Я просто хотела узнать, здесь ли она, - тихо ответила Листвичка.
- Но она тебе не ответила.
- Не ответила…
- Но ведь она же умерла, правда? Где же ей еще быть?
Он услышал, как Листвичка остановилась. Она чего-то ждала и очень волновалась, ее волнение было чем-то вроде капель дождя в воздухе.
- Что ты почувствовал, когда увидел Звездное племя? - спросила она. - Ты испугался?
- Стану я бояться кучи мертвых котов!
- Это твои предки-воители, - сухо напомнила Листвичка. - Они слышат и видят больше, чем ты даже можешь представить.
- Разумеется, они видят больше меня, я ведь слепой.
- Ты не слеп в своих снах, Воробушек. Скажи мне, ты когда-нибудь видел сны, которые потом сбылись наяву?
Воробушек пренебрежительно фыркнул.
- Нет. Сны - это просто сны, разве ты не знаешь?
- Не для всех.
- Когда я был маленьким, мне иногда снилось, что я бреду по снегу, - признался Воробушек. - Но ведь это ничего не означает? Это же не Великое Путешествие, правда?
Шерсть Листвички начала потрескивать от непонятного напряжения.
- Нет, Великое Путешествие закончилось задолго до твоего рождения. Но ты… твоя мать очень долго брела по снегу, когда ты был совсем маленьким. Вы родились вдалеке от нашего оврага, и ей пришлось долго ждать, пока вы окрепнете и наберетесь сил для возвращения в лагерь.
Воробушек снова почувствовал на себе ее взгляд и понял, что Листвичка о чем-то думает, вот только мысль ее была ему не по силам - совсем как огромная рыбина, которую никак не вытащить на поверхность.
- В чем дело? - буркнул он.
- Я думаю, тебе предназначено стать целителем, - ответила Листвичка.
- Глупости! - распушился Воробушек. - Хочешь, чтобы я всю жизнь просидел в лагере вместе с котятами и стариками?
Тут уже Листвичка рассердилась по-настоящему.
- Целительство заключается не только в этом!
- Ну да, ну да, - фыркнул Воробушек. - Спасибо большое, пусть эта скучища будет предназначена кому-нибудь другому Я хочу охотиться и сражаться за свое племя. А ты говоришь, совсем как Яролика! Она относится ко мне не так, как ко всем, только потому, что я слепой!
- Я отношусь к тебе не так, как ко всем, только потому что ты вошел в мой сон и видел Звездное племя! Я знаю, что только целители могут обладать таким могучим даром.
Но Воробушек не желал ее больше слушать.
- Мне плевать на всякие глупые сны, - сердито бросил он, со всех лап бросаясь вперед. - Я буду воином. И вообще, ты не забыла, что у тебя уже есть Остролапка? Нельзя иметь двух оруженосцев одновременно!
Глава XIV
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом!
Львинолап торопливо вскинул голову. Крик Огнезвезда пробудил его от сладкого сна. Рядом заворочался Ягодка.
Воробушек тоже потянулся, изогнул хвост и почесал его кончиком спину.
- С какой стати Огнезвезд поднимает нас в такую рань? - зевнул он.
- Собрание племени! - вскочил Львинолап и, расталкивая оруженосцев, бросился к выходу.
- Прекрати пихаться! - взвизгнул Ягодка.
- Кто первым встает, тот мышку принесет, - весело крикнул Львинолап.
Воздух снаружи хлестнул его, будто удар березовой ветки. Иней сверкал на обступивших лагерь кустах, а схваченная морозом земля обжигала лапы. Затаив дыхание, он потрусил на поляну, где уже собирались распушившиеся от холода Грозовые коты.
Огнезвезд стоял на Каменном карнизе вместе с Ежевикой и Крутобоком. Полосатая шкура Ежевики сверкала, могучие мышцы рельефно вырисовывались под кожей. Крутобок тоже больше не выглядел всклокоченным, он наконец-то избавился от колтунов, но шерсть его по-прежнему была тусклой, а из-под кожи выступали ребра.
- Сейчас Огнезвезд сообщит нам, кто будет глашатаем, - прошептала Остролапка, подбегая к брату. Трясясь от холода, она прижалась к его боку и замерла, устремив глаза на карниз.
Воробушек неторопливо приблизился к ним и уселся рядом с сестрой.
- Крутобок с Ежевикой стоят на карнизе рядом с Огнезвездом, - сказала ему Остролапка.
- Без тебя знаю, - зевнул Воробушек. Львинолап нахмурился. С чего это брат выглядит таким усталым, если целый день он проторчал в лагере?
Рыжая шерсть Огнезвезда пожаром горела в холодных рассветных сумерках. Он окинул взором племя и задержался на Милли, сидевшей возле Тростинки. Домашняя кошка наконец перестала дичиться и больше не чувствовала себя неуютно в толпе Грозовых котов.
- Я знаю, что всех вас интересует сейчас один вопрос, - начал предводитель. - Вы хотите знать, что принесет нам возвращение старого глашатая.
Крутобок поежился и обернул пушистый хвост вокруг лап. Ежевика еле заметно дернул усами.
- Когда мы уходили из леса, я думал, что больше никогда не увижу Крутобока, - признался Огнезвезд. - Много ночей я смотрел на Серебряный Пояс, пытаясь отыскать друга среди предков-воителей.
Львинолап посмотрел на Остролапку и попробовал представить, что бы он почувствовал, если бы потерял ее. Острая боль пронзила его живот, и он поспешил отогнать от себя такие глупые мысли.
- Крутобок был моим глашатаем и другом. Мы вместе росли, вместе тренировались и вместе сражались. Я доверял ему больше, чем кому бы то ни было. Когда он вернулся, я почувствовал, будто ко мне возвратилась одна из утраченных жизней.
- Он собирается снова назначить его глашатаем! - возбужденно зашипела Остролапка.
- Не спеши, - хмыкнул Воробушек.
Львинолап искоса посмотрел на брата. Откуда у него такая уверенность?
- Но Ежевика помогал мне управлять племенем в пору самых тяжких испытаний. Он всегда был безукоризненно верен своему племени и каждому из вас. Меньше всего нашему племени сейчас нужны перемены, - Огнезвезд помолчал и по очереди посмотрел на обоих воинов, стоявших подле него. - Я решил, что Ежевика останется глашатаем.
- Но… - невольно выпалил Бурый.
Медуница подхватила его невысказанный вопрос, и воины начали удивленно перешептываться. Львинолап впился глазами в морду Крутобока, ища следы разочарования и обиды, но ему показалось, будто серый воин с облегчением расправил напряженные плечи.
- Ежевика! - радостно завопила Белка.
- Ежевика! Ежевика! - подхватил Уголек.
Белка обернулась и растерянно уставилась на него. «Почему она так удивилась?» - не понял Львинолап.
Дым с Терновником тоже подхватили имя Ежевики. Крутобок вскочил и громким басом присоединился к ним, а сам Ежевика почтительно склонил голову перед предводителем.
- Я же говорил, - удовлетворенно кивнул Воробушек.
- Откуда ты знал? - спросил Львинолап.
- Это было самое мудрое решение, - небрежно пожал плечами брат.
- Как ты думаешь, Крутобок обиделся? - прошептала Остролапка.
- По-моему, он с самого начала понимал, что не готов к этой должности, - ответил Львинолап. - У него просто не хватит сил.
- А когда он поправится? Разве ему понравится снова быть простым воителем?
- Мне кажется, Огнезвезд принял правильное решение, - раздался голос за их спиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33