Простое признание отцовства для такого случая не подойдёт. Он склонился перед ребёнком, чьи широко распахнутые лиловые глаза насторожённо изучали его. Вокруг неё собралась толпа гномов и духов, а в воздухе витала пара сильфов. От Родды исходило нечто дикое и необузданное; увидеть её было все равно, что войти в лесную чащу.
– Ты знаешь, кто я? – спросил Родри.
– Мой папа.
– Правильно.
«Боги, – думал он. – Кого же я породил? Она куда больше эльф, чем я сам!»
– Хочешь сидеть за одним столом вместе со мной?
– Хочу.
Когда он протянул руки, девочка позволила ему поднять себя; у ног Родри. плясали гномы, когда он нёс её через большой зал.

Из-за всех этих пышных церемоний Ловиан в тот день не представилось возможности поговорить с Родри с глазу на глаз. Вначале все находившиеся в услужении лица благородного происхождения должны были поприветствовать вернувшегося домой Майлвада, затем появились его вассалы, чтобы произнести клятвы верности, после чего начался грандиозный пир, который продолжался далеко за полночь. Ловиан отправилась спать задолго до его окончания и, спускаясь вниз из спальни на следующее утро, она ожидала найти большой зал пустым, но Родри все ещё сидел во главе стола для почётных гостей, пил эль и смотрел на огонь в очаге.
– Ваша светлость рано встали, – заметила Ловиан.
– Мне никогда не требовалось много сна, – он поднялся и сделал ей полупоклон. – Садись, мама. Я должен тебя за многое поблагодарить.
Слуга принёс ей обычную утреннюю миску с тёплым молоком и мёдом, корзиночку со свежим хлебом и масло. Родри взял хлеб и принялся за еду, пока они обсуждали текущие дела рина, весенние налоги и проблемы враждующих лордов, которым может потребоваться его суждение. Её удивило то, с какой серьёзностью слушал сын. Он то и дело просил объяснить какие-то детали или рекомендовать кого-то из советников, чтобы рассказали ему все поподробнее. Наконец Родри улыбнулся матери.
– Уверен, ты сейчас думаешь: боги, как он изменился!
– Да, ты изменился. Я не видела тебя три года.
– Помнишь, мама, ты сказала мне, что меня воспитывали не для того, чтобы править? Ты была права, и теперь я тоже это знаю. Впереди меня ждёт большая работа, но я обещаю тебе, что займусь ею должным образом.
– Я рада слышать это, ваша светлость. По крайней мере, ты умеешь читать и писать. Ведь именно я настояла на этом, хотя твой отец считал это потерей времени для младшего сына.
– Несомненно, он так и думал… – На мгновение Родри показался странно отрешённым, но затем улыбнулся. – В настоящий момент есть одно неотложное дело. Я должен жениться, и поскорее.
– Да. – Ловиан замялась. – Я не хочу причинять тебе боль, но что случилось с Джилл?
– Она оставила меня. Проклятье, разве это не очевидно?
– Я поняла. Но мне хотелось бы знать, почему.
– О, я скажу тебе через год или два. После того, как рана перестанет кровоточить.
Когда Родри встал и беспокойно прошёл к очагу, мать последовала за ним, желая отложить этот неприятный вопрос на какое-то время, но Родри продолжил сам:
– Я должен жениться на ком-нибудь со стороны.
– Так будет лучше всего. Когда я услышала, что ты в безопасности, то начала переговоры с тьерином Элрида. Его старшая дочь – славная девушка.
– Очень плохо, потому что тебе придётся прервать эти переговоры. Я отправил Блейна в качестве своего представителя просить руки сестры Игвимира из Аусглина. Её вроде бы зовут Аэдда. Меня совершенно не волнует, как она выглядит. Мне нужен этот союз.
– Что? Родри, я встречала эту девочку при дворе. Это худшее из того, что ты можешь выбрать! Она – милая малышка, с хорошими манерами, но у неё совсем нет мозгов. И робкая, как полевая мышка.
– Наплевать!
– Родри!
К тому времени большой зал оживал, наполняясь людьми, которые, пошатываясь, спустились завтракать. По обоюдному молчаливому согласию, Родри с матерью направились в её гостиную – просторное помещение, где были открыты окна, чтобы впустить мягкое весеннее солнце. В луче света, в котором кружились пылинки, они посмотрели друг на друга.
– Если бы ваша светлость отправили ко мне посыльного, то я бы не стала ничего предпринимать, – сказала Ловиан, тщательно подбирая каждое слово. – Но ситуация складывается очень неловкая…
– Если бы ваша светлость подождали, чтобы сперва посоветоваться со мной, неловкость никогда бы не возникла. Прости, мама, но тебе придётся разобраться с Элридом и отказать ему. Послушай, у тебя это очень хорошо выходит. Ты, несомненно, получишь удовольствие от всей этой политики.
Ловиан подавила желание дать младшему сыну пощёчину, как сделала бы в прошлом. Она снова почувствовала, что имеет дело с незнакомцем.
– Не думаю, что Блейн, несмотря все свои на добрые намерения, является подходящим лицом для организации важного брачного союза.
– А я с тобой не согласен. В любом случае, теперь слишком поздно. К этому времени его курьер уже, вероятно, прибыл к Игвимиру с письмом, дабы просить для меня руки его сестры.
– Родри, ты никогда не видел эту девушку. А я видела.
Он пожал плечами и подошёл к окну.
– Почему ты так настроен на союз с Аусглином? Я просто не понимаю.
– Прости, мама. Есть кое-что, чего ты не знаешь. – На побережье Аусглина есть город под названием Слайт. Это пиратский притон, и Игвимир знал о нем много лет и ничего не предпринимал. Почему? Потому что у него нет флота. Когда его сестра выйдет за меня замуж, он сможет пользоваться моим флотом, а я получу право приплыть в его рин и сжечь эту адскую дыру дотла.
Хотя Родри все ещё улыбался, взгляд его сделался ужасен, и не от слепой дикой ярости, которую его мать много раз видела раньше, а от ледяной убийственной ненависти. Ловиан непроизвольно отшатнулась.
– Из Аэдды получится неплохая жена, – продолжал Родри. – Поскольку единственная женщина, которая мне нужна во всем королевстве, находится вне досягаемости, подойдёт любая другая – если она в родстве с гвербретом Игвимиром.
– Понятно. – Ловиан хотела сказать что-то ещё, но не нашла слов и впервые в жизни почувствовала, что стареет. – Значит, я ничего не могу сделать, не так ли?
– Ничего. – Родри снова улыбнулся и заговорил более мягким голосом. – Матушка, прими мои извинения. Мы смягчим обиду Элрида золотом и подарками, а через год или два все забудется. Если девушка хороша собой, то на неё найдутся и другие охотники.
– Воистину так.
В её голосе зазвенела сталь. Он перестал улыбаться.
– Поскольку ваша светлость так споро взяли все дела в свои руки, то я вскоре вернусь в дан Гвербин… если только ваша светлость соблаговолит оставить мне эти владения, – продолжала Ловиан.
– Клянусь всеми богами! Ты думаешь, я это сделаю? Отберу твоё законное наследство из-за такой мелочи?
– Это не мелочь, Родри. Это очень важно. Человеку вроде тебя неудачный брак может отравить всю жизнь – и все правление. Тебе нужна соратница, а не серая мышка. Почему ты не можешь просто заключить с Игвимиром обычный военный пакт?
– Потому что он тупой, подозрительный ублюдок, и нет никакой надежды, что он позволит мне высадиться на его землях, если я не стану его родичем.
– Но если я правильно оценила Аэдду, она очень скоро тебя возненавидит, а если так, то ты должен точно знать, кто станет отцом твоих сыновей.
– О, несомненно, – сказал Родри. – Матушка, по этому вопросу я поверю тебе на слово, поверю больше, чем клятвам тысяч священников.
Время схватки миновало.
– Значит, ты знаешь правду, не так ли? – спросила она, заставляя себя говорить спокойно.
– Знаю. Но никогда не стану винить тебя за это.
– Спасибо, – небрежно, как только могла, отозвалась Ловиан. – Знаешь, я никогда не говорила тебе об отце, поскольку боялась, что ты отречёшься от власти. Ты всегда славился своим чувством чести, Родри. Но я все равно знала: рано или поздно рин востребует тебя.
– Так и случилось, и ты оказалась права… – Внезапно Родри вздохнул и провёл руками по волосам. – Но это все давно позади, мама. Аберуин – мой, и будь я проклят, и дважды проклят, если откажусь от него.
Наконец Ловиан смогла улыбнуться. В общем и целом, она все же неплохо воспитала сына…
– И когда Аэдда прибудет на свадьбу? Ты желаешь, чтобы я помогла все устроить?
– Тысячу благодарностей, матушка. Но я больше ничего не хочу.

Эпилог
Бардек и Дэверри
1065


Пчелы в клевере; птицы резко кричат;
День без росы. Рассвет пробирается в сад;
Красные розы на снежной горе.

Лливарч Прародитель
Вот уже несколько недель Алейне не спалось. Каждое утро она вставала до восхода солнца, накидывала простое льняное платье, выходила в ночной сад, где пахло жасмином и жимолостью, и бесцельно бродила среди статуй предков своего мужа, пока тёмное небо не светлело, становясь серым. Временами она садилась на край мраморного фонтана и водила рукой по воде, как ребёнок, и думала, узнает ли когда-нибудь, что случилось с её мальчиком-варваром. Теперь, когда он был далеко, Алейна радовалась, что не забеременела и не убедила его остаться. «Выйти замуж за освобождённого раба было бы самой большой ошибкой моей жизни, – иногда думала она. – Но, надеюсь, он в безопасности и с ним все хорошо…» После того, как вставало солнце, Алейна спешила назад в дом, где было мрачно и прохладно, и доставала свои плитки для предсказания судьбы. Хотя её расклады всегда получались неубедительными и бездоказательными, она все равно подолгу разглядывала их – иногда по нескольку часов кряду, в отчаянии надеясь разглядеть там нечто определённое – пусть это даже окажется какое-то терпимое несчастье, лишь бы оно развеяло скуку будней. Но Алейна никогда не обнаруживала ничего интересного. Ничего возбуждающего. Разве что обычные любовные связи и новости издалека…
Тем не менее, эти весьма банальные предсказания сбылись для неё самым поразительным образом. По крайней мере, так восприняла это она сама. В один особенно жаркий день Алейна отдыхала на подушках и бесцельно смотрела на расклад плиток, когда в дверном проёме появился Порто.
– Хозяйка! Прибыл человек из Дэверри, и хочет видеть вас. Его зовут Эван, он – торговец лошадьми. Говорит, что принёс новости, которые могут вас заинтересовать.
– В самом деле? Должно быть, он – старый друг моего мужа, или кто-то ещё, кого я должна знать?
– Нет. Я никогда раньше его не видел.
– Ну, проводи его, и пусть Диена принесёт вина.
На её посетителе были серые штаны и вышитая рубаха на дэверрийский манер. Не было больше никаких красных и золотых ниспадающих одежд; многочисленные кольца и прочие драгоценности исчезли, а светлые волосы были строго подстрижены и аккуратно причёсаны, но Алейна узнала его в тот самый миг, когда он вошёл в комнату.
– Ты – торговец лошадьми? Или ты зачаровал сам себя, колдун?
– А знаешь, ты – единственный человек в этом городе, кто узнал меня! – Не ожидая приглашения, гость поднялся на возвышение и сел рядом с Алейной на пурпурные подушки. – Все остальные помнят яркие одежды, но не моё лицо, и должен признать, это только к лучшему. По крайней мере, сейчас я предпочту быть известным как хитрый купец, а не паясничающий шут.
– Я никогда не считала тебя шутом.
– Правда? В таком случае, мой маскарадный костюм, к сожалению, оказался не так уж и хорош…
Диена вошла с вином и поставила поднос на низкий столик. Она бросила взгляд на Эвана, но во взгляде служанки ничего не было, кроме самого естественного любопытства – она тоже не узнала волшебника, развлекавшего город прошлой осенью.
– Я разолью вино, Диена. Можешь идти.
Но Эван взял графин ещё до того, как до него дотянулась Алейна, и наполнил оба их кубка. Когда он посмотрел на неё с ленивой, мягкой улыбкой, женщина почувствовала прилив желания, по её зрелому телу разлилось тепло, – просто потому, что гость так сильно напоминал своего брата.
– С Родри все в порядке?
– Определённо. Ты знаешь, кто он такой? Гвербрет Аберуина! Политические враги выкрали его и продали в рабство в тщетной попытке лишить наследства.
– Не может быть!
– Ад, на самом деле, это именно так, о прекраснейшая. Так что не стоит чувствовать себя виноватой или опозоренной. Может, он и был тут рабом, но, думаю, на самом деле его можно назвать тебе ровней.
– По положению? – Алейна глотнула вина. – Какая поразительная история! А я-то думала, что со мной никогда не происходило ничего интересного.
– Обычно я ненавижу перечить столь очаровательным особам, но в данном случае обязан указать, что ты ошибаешься. Нечто весьма интересное случилось с тобой однажды, но, возможно, нечто ещё более интересное произойдёт в будущем.
– О, правда? – Алейна позволила себе ленивую улыбку. – Твой брат приедет сюда снова? И я встречу его?
– Вот в этом я как раз сомневаюсь. Сейчас он, полагаю, уже благополучно женат на Джилл – на той женщине, которая притворялась моей рабыней.
– Только притворялась?
– Да, притворялась. Она была невестой Родри.
– Поразительно! Это так мило с твоей стороны: прийти и все рассказать мне… я имею в виду, что Родри в безопасности… – Алейна выпила ещё вина. – А ты тут по делу?
– Нет. Я приехал к тебе.
– В таком случае – это очень-очень мило. Ты чрезвычайно добр.
– Добр? Возможно, но только к самому себе. Я был бы воистину жестоким человеком, если бы отказал себе в удовольствии снова увидеть тебя. Всю зиму я думал о прекрасной и обворожительной Алейне, и об этой комнате, наполненной твоим присутствием, как запахом редких духов.
Она снова осторожно улыбнулась, пока он пил вино маленькими глотками и наблюдал за ней. «На самом деле, он того же ранга, что брат архонта, – думала Алейна – Очень важный человек. А что если он на самом деле колдун?» Она вспомнила, как испугалась, когда он показывал свои чудеса, и каким возбуждающим был этот страх.
– Ты поужинаешь со мной сегодня, Эван? Я никогда раньше не делила трапезу с колдуном.
– Это будет честью для меня. Я никогда не делил ничего с такой красивой женщиной, как ты.
Когда он поднял свой кубок, она чокнулась с ним, и на мгновение их пальцы встретились…

Ускользнув от гвербрета и его людей в Абернауде, Перрин отправился на север, держась подальше от основных дорог и следуя просёлками, а то просто по пустошам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65