В роскошном саду деревья дрожали на ветру, древние статуи лежали разбитые на земле. На центральной лужайке сгрудились рабы Старца, а вокруг них, словно на страже, собралась огромная армия Диких. Джилл никогда не видела их в таком количестве – большие, приземистые гномы стояли с суровым и внимательным видом, орды духов витали, как пчелы, в воздухе, гномы меньшего размера танцевали и обнажали острые, как иголки, зубы.
– Бегите! – крикнул Невин. – Бегите, спасайте свою жизнь и немедленно! Бегите в город и умоляйте о помощи, прячьтесь в горах – но бегите!
Когда Невин взмахнул рукой, иллюзорная молния ударила среди деревьев, и тут же прогрохотал гром. Крича и толкая друг друга, рабы рванулись с места и понеслись мимо него. Они припустили вокруг дома по направлению к задним воротам. Кружащей толпой Дикие последовали за ними, они щипали, толкали, кусали несчастных, чтобы заставить их поскорее убраться в безопасное место.
Невин прошёл к главному входу, толкнул дверь – она была не заперта и сразу распахнулась. Джилл схватила ртом воздух, ожидая, что оттуда вылетит стрела или нож. Но ничто не двигалось, деревья стихли, не прозвучало ни вызова, ни насмешек – ничего.
– Очень хорошо. В таком случае, мы сами пойдём к ним.
Когда они шли по длинному коридору, Дикие вернулись. Они материализовались в воздухе и падали вниз, как капли с текущей крыши. Джилл была так уверена, что они заходят в ловушку, что едва могла дышать. Они шагнули в скромную гостиную самого обыкновенного вида: на стенах нарисованы увядающие цветы, возвышение выложено плитками успокаивающего голубого цвета, на окнах шёлковые голубые и пурпурные занавески. На стуле с низкой спинкой на возвышении сидел поразительно высокий человек с тёмной кожей, похожий на уроженца Ористинны.
Бросалась в глаза татуировка атакующего ястреба на кисти руки. Лицо незнакомца закрывал красный шёлковый капюшон. У его ног сжался бардекианец, чёрные волосы и борода которого казались скользкими, словно намазанными маслом.
– Барума, – прошипел Родри.
Когда бардекианец поднял голову, Джилл увидела, что на нем ошейник и цепь. Рослый человек в капюшоне дёрнул цепь и улыбнулся Джилл, словно прочитал её мысли и подтвердил их.
– Приветствую тебя, Мастер Эфира, – произнёс ястреб на бардекианском. – Как жаль, что мы встречаемся только, чтобы попрощаться.
– О, перестань! – Невин ответил на том же языке. – Неужели ты в самом деле думаешь, что твои жалкие разбойники способны убить меня?
– А что их остановит? Ты оставил свою единственную надежду наверху в горах. Рабы могут сбежать от твоих трюков с ветром, но мои люди не убегут.
– Несомненно, несомненно. И ты, похоже, гораздо сильнее, чем я думал, раз выгнал Старца из его норы. – Невин огляделся в комнате. – Никогда не думал, что у него такие простые, деревенские вкусы. Я ожидал увидеть здесь нечто ярко-кричащее и ужасное. Что-то вроде твоего капюшона.
Главный Ястреб пожал плечами.
– Можешь произносить громкие слова и пустые угрозы сколько хочешь, старик. Ты клюнул на мою приманку и зашёл прямо в капкан. Ты должен признать это – ты выследил меня именно так, как я того хотел.
– На самом деле – ничего подобного. Мои духи указали мне, где живёт Старец, а ты просто случайно попался на пути. Но послушай, если ты приложил столько усилий, чтобы подготовить капкан, то, значит, ты чего-то хочешь. Позволь мне угадать: если я кое-что для тебя сделаю, ты позволишь моим сопровождающим уйти…
– Да, именно такую сделку я и имел в виду. Я даже прослежу, чтобы они добрались до своего корабля, и никто не доставил им ни малейшего беспокойства. Знаешь ли, когда ястребы заключают сделку, они держат слово. Мы не такие, как члены Братства. Никто не стал бы нас нанимать, если бы мы нарушали свои обязательства.
– Я слышал об этом, и я тебе верю. Так чего же ты хочешь от меня?
Голос Невина звучал спокойно, словно у фермера, торгующегося о капусте на рыночной площади. При звуке этого ровного голоса Джилл хотелось кричать, чтобы просто снять напряжение. Саламандр и Родри, стоящие рядом с нею, затихли, как статуи в саду, и оба мертвенно побледнели. В этот момент из-за дикой, нечеловеческой ярости в глазах оба казались больше эльфами, чем людьми. Главный Ястреб улыбнулся и откинулся назад на спинку стула, а затем положил ногу на ногу.
– Это никогда не отяготит твою совесть, Мастер Эфира. Ты пришёл сюда убить Старца, не так ли? Ну, так и я тоже, но он убежал. Скажи мне, где он. Направление, куда он бежит, – этого довольно. Ты сможешь умереть довольным, зная, что мы завершим за тебя работу.
– Справедливая сделка.
– Невин, нет! Ты не сделаешь этого! – Джилл почувствовала, как её с трудом набранная сила сползает, точно скользкий шёлковый плащ, и оставляет её нагой и дрожащей. – Я лучше умру, чем позволю тебе…
– Молчи! – рявкнул Невин. – Для каждого человека настаёт его время, дитя. Моё пришло. Отвези Родри назад, в Элдис. Я возлагаю на тебя это задание, я настаиваю на этом во имя самого Святого Света. Обещаешь?
Сквозь слепящие горячие слезы она кивнула. Когда Саламандр открыл рот, чтобы задать вопрос, Невин суровым взглядом заставил его замолчать, а Родри пригрозил пощёчиной. Затем повернулся назад к Главному Ястребу и в этот момент словно сделался выше ростом. Старик выглядел сейчас молодым и гордым человеком с прямой спиной, окутанным неземным светом. Появились Дикий народец собрался вокруг него, чтобы передать Невину свою силу и ярость.
– Очень хорошо. Я найду Старца, – Невин даже улыбнулся Главному Ястребу. – Но нет ли у тебя каких-нибудь его вещей, чтобы я мог использовать их? Что-нибудь из того, с чем он творил двеомер.
– Все здесь, приготовлено специально для тебя.
Когда хозяин щёлкнул пальцами, Барума поднял свёрток, обёрнутый чёрным бархатом и отодвинутый на край возвышения. Все время жалобно поскуливая и в ужасе бросая взгляды в сторону Родри, Барума протянул свёрток Невину, затем, позвякивая цепью, бросился назад к ногам хозяина. Родри непрерывно следил за ним глазами, но не двигался, и лицо его ни на мгновение не изменилось, оставаясь совершенно бесстрастным. Невин развернул свёрток и обнаружил серебряную чашу, с гравировкой из хаотической массы странных символов и сигилов. Тут и там среди гравировки встречались засохшие капли крови.
– Рабы Старца были невнимательны, когда чистили серебро, – Невин снова завернул чашу. – Она прекрасно подойдёт.
– Я мало знаю о таких вещах, – Главный Ястреб улыбнулся, словно отвечая на комплимент. – Лучше, если ты отошлёшь своих спутников.
– Я просто провожу их до двери.
В тишине, которая казалась тяжёлой и холодной, как морская вода, Джилл и другие последовали за Невином к двери. Прямо за порогом девушка увидела двух вооружённых, стоящих на страже мужчин, которые заграждали коридор. Невин склонился и поцеловал её в щеку.
– Убей этих людей без каких-либо раскаяний и угрызений совести, – прошептал он на дэверрийском, затем заговорил громче: – Прощай, дитя. Помни меня в своём сердце.
Её душу пронзила надежда.
– Всегда буду помнить, – ответила она. – И пусть боги сопровождают тебя во время последнего пути.
– Хорошо сказано, не так ли? – крикнул Главный Ястреб. – Так, слушайте все! Убирайтесь отсюда, соберите остальных ваших людей и отправляйтесь в Индилу. Никто не причинит вам зла. Я дал слово и сдержу его. Невин возвращайся сюда. Пришло время выполнить твой последний маленький трюк.
– О, с радостью, – Невин повернулся к нему лицом и поднял руку. Это было плавное лёгкое движение, словно он собирался указать на какую-то небольшую ошибку в рассуждениях. – Как насчёт трюка с огнём?
Шёлк, которым были обиты стены, с шипением загорелся.
– Ты можешь сдержать своё слово, – мягко улыбнулся Невин. – Но я никогда не давал своего. Я найду Старца после того, как ты умрёшь.
Языки пламени скакали по стенам, трещали и распространялись при помощи двеомерного ветра, который поднялся и устремился через комнату к возвышению. Главный Ястреб выпустил цепь Барумы и с криком вскочил. Его туника загорелась, когда он в панике бросился к боковой двери в потоке искр, которые сыпались на разбросанные по возвышению подушки. Подушки загорелись, плитки стали трескаться и с грохотом отваливаться от стен, как во время представлений Саламандра. Когда хозяин добрался до боковой двери, за ним бросился Барума. Держа цепь обеими руками, Барума со всей силы размахнулся и ударил Главного Ястреба по голове. Этот удар отбросил Главного Ястреба в сторону, на горящую стену. Падая, наёмный убийца схватился за занавески и потащил их за собой. Боковая стена содрогнулась и рухнула на него.
– Потолок упадёт через минуту, – заорал Невин. – Дикие поджигают верхние комнаты – всем, кто там оставался, уже не помочь, поэтому давайте отсюда выбираться.
Джилл повернулась и понеслась через вздымающийся дым, по пути вынимая меч. Выкрикивая ругательства, двое наёмных убийц бросились в атаку, но девушка отклонилась в сторону, позволила намеченной ею жертве оступиться, нанеся удар по воздуху, а потом, когда он пытался восстановить равновесие, разрубила ему шею. Ястреб с хрипом рухнул на пол, в то время как его товарищ свалился на него. С окровавленным мечом в одной руке, Родри другой рукой схватил Джилл за плечо.
– Барума! – закричал он, перекрикивая ярость огня. – Где Барума?
– Нет времени! Давай выбираться отсюда! Смотри, Невин с Саламандром уже ушли!
Когда Родри понёсся назад по длинному коридору, Джилл последовала за ним, думая, что он направляется к воротам, ведущим из усадьбы.

Когда языки пламени на верхнем этаже стали опалять потолок гостиной, Невин с Саламандром бросились из гостиной через боковую дверь, которая вела в большой двор позади самого дома. Невин обеими руками сжимал чашу для дальновидения. Они петляли между сараями и складами, бежали вокруг пустых конюшен и через огород к задним воротам, которые стояли открытыми после бегства рабов Старца.
Невин оглянулся вокруг, чтобы проверить, выполнили ли Дикие его приказы отвести и выгнать в безопасное место всех животных, которые должны были содержаться в такой усадьбе; затем побежал к воротам. За стенами усадьбы находились поросшие травой холмы, вдали вздымались высокие горы. Когда они бежали прочь от горящей усадьбы, Невин заметил, как что-то движется на возвышенности.
– Вон он там! Ты его видишь?
– Ничего не вижу, – Саламандр хватал ртом воздух. – Хотя я и эльф.
И только тогда Невин понял, что уже соскользнул в лёгкий транс и видит у себя в сознании небольшую группу мужчин, которые несут что-то большое и нетвёрдой походкой, пошатываясь, идут в горы.
– Это Тондало на паланкине. Чаша, которую отдал Главный Ястреб, почти пульсирует у меня в руках, настолько она связана со Старцем… Ну, хорошо! Охраняй моё тело, пока я погружаюсь в глубокий транс. Если тот несчастный думает, что может от меня убежать так легко, как обманул ястребов, то он, в дополнение ко всему, ещё и глупец.

Рабы задыхались под весом паланкина, когда с трудом поднимались в гору. Внутри носилок Старца бросало то в одну, то в другую сторону, он хватался за раму и занавески и ментально уже готовился к предстоящему. Напротив него стонала Пачела. Одной рукой она сжимала ларец, а другой держалась за стену паланкина. Седые волосы выпадали из её причёски большими прядями. Внезапно движение паланкина стало мягче. Рабы достигли вершины.
– Остановитесь здесь! – крикнул Старец. – Поставьте меня на землю.
Паланкин опустили неровным движением, дверца открылась сама. Пачела с трудом выбралась первой, затем помогла Старцу выволочь немощное тело и встать. Далеко внизу дым от горящей усадьбы поднимался чёрным столбом. Старец повернулся и обнаружил, что рабы сгрудились возле наклонившегося паланкина.
– С этой минуты вы все свободны, если это принесёт вам какую-то пользу. Пачела, доставай бутыль с ядом. Я также взял и стакан для вина. Если он не разбился, то я смогу хотя бы умереть как подобает. Вы, остальные, теперь бегите! Быстро! Отправляйтесь в город и говорите всем, что разбойники сожгли усадьбу. Если повезёт, то вам поверят, до того как до вас доберутся ястребы.
То скользя, то ползком они поспешили вниз по склону. Старец опустился на траву и одной рукой потрогал землю. Ощущение для его сухой, как пергамент, кожи, оказалось неприятным. Земля была слишком твёрдой, а трава – скользкой и какой-то маслянистой. Старец с некоторым удивлением понял, что более пятидесяти лет не выходил на улицу в своём собственном теле. Дрожа от страха, Пачела открыла приготовленный яд, развела его в вине и налила в стакан. Старец держал стеклянный кубок и мешал темно-красное вино из Ми-летона, достаточно чистое, без примесей и кислое, чтобы скрыть едкий привкус. Далеко внизу жирный дым пожара взбирался к небу.
– Пачела, ты теперь можешь идти. Я вижу, Невин отомстил за меня… – Он сделал первый большой глоток вина. – Главный Ястреб… был очень глупым человеком. Несомненно, он хорошо умел пользоваться ножом, а вот насчёт мозгов – тут можно бы поспорить.
Когда Старец глотнул вторую дозу яда, то оглянулся вокруг, чтобы запомнить детали этого раннего весеннего дня: вид на дальние горные вершины, чистые и блестящие в теплом солнечном свете, Пачелу, когда-то красивую девушку с обольстительными тёмными глазами, а не толстую седовласую матрону с утраченной талией, которая медленно, с достоинством, шла вниз по склону к дымящимся руинам той единственной жизни, которую она когда-либо знала.
Несомненно, она была рада, что он умирает. Здесь, на солнце, ощущая, как поднимается прохладный, пахнущий цветами ветерок, Старец не мог поставить ей это в вину.
– Все меняется, – пробормотал он. – Это проклятие мира – все меняется. Но я… я отправляюсь за пределы всего этого.
Хотя его рука двигалась медленно и дрожала, он поднёс кубок ко рту и проглотил остатки вина. Из уголка рта потекла струйка, но когда он попытался её вытереть, его руку скрутило спазмом, кубок выпал из пальцев и разбился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65