«Кто вы?»
– Доброе утро, мистер мэр, – мрачно поприветствовал его с подушек Уинуорт. Его глаза с восстановленным зрением застыли на моджои. – Простите за вторжение, но нам от вас и ваших людей нужна кое-какая информация.
При первых словах, донесшихся с кулона на шее Уинуорта, мэр застыл, как вкопанный, и по мере того, как его глаза изучили лицо Кобры, кровь внезапно отлила от его щек.
– Вы! – прошептал он.
Уинуорт понимающе кивнул.
– Ах, снова Киммерон, не правда ли? Очень хорошо. Значит, вы знаете, кто я, а также знаете, что сопротивляться бесполезно.
Правая рука мэра, словно в нерешительности, задрожала.
– Но я бы вам не советовал это делать, – сказал ему Уинуорт. – Я успею убить и вас и вашего моджои еще до того, как вы вынете пистолет. Между прочим, кроме меня, здесь есть и другие, и нас много. И если вы начнете стрелять, то вполне вероятно, что вашему примеру последуют и ваши люди, тогда нам придется убить массу вашего народа просто так, чтобы доказать что мы в состоянии сделать это. – Он вскинул голову. – А ведь нам не надо доказывать это, правда?
У мэра дернулась щека.
– Я видел сообщения о вашей бойне, – хмуро сказал он.
– Хорошо, – под стать ему ответил Уинуорт. – Терпеть не могу повторять то, что уже было сделано. Итак, вы собираетесь сотрудничать?
Мгновение мэр оставался нем.
– Что вам от нас нужно?
Медленно Уинуорт выдохнул из груди воздух, который до сих пор сдерживал.
– Мы только хотим задать вашим людям несколько вопросов и провести несколько безболезненных исследований на них и на моджои.
Он очень внимательно следил за лицом мэра, но никакой заметной реакции не увидел.
– Очень хорошо, – сказал квасаманин. – Я согласен, но только потому, что хочу избежать бесполезного кровопролития. Но предупреждаю вас: если ваши тесты окажутся не столь уж безвредными, как вы говорите, тогда вам самим придется захлебнуться в своей собственной крови.
– Договорились. – Уинуорт поднялся и жестом указал на подушки и низкую панель с кнопками переключателей возле себя. – Обратитесь к вашим людям и скажите им, чтобы они оставили дома и вышли на улицы. Они могут захватить своих моджои, но оружие должны оставить дома.
– Детей и женщин это тоже касается?
– Они должны выйти вместе со всеми, некоторых мы тоже возьмем для тестирования. Если от этого вам будет лучше, то при допросе женщины или ребенка может присутствовать кто-либо из близких родственников.
– Это… мы были бы благодарны за это. – Глаза мэра на минуту задержались на Уинуорте. – Какому дьяволу ты продал свою душу, что сумел восстать из мертвых?
Уинуорт тотчас покачал головой.
– Если я скажу, вы все равно не поверите, – ответил он. – А сейчас зовите ваших людей.
Квасаманин поджал губы и сел. Пощелкав десятком переключателей на консоли, он начал говорить. Голос его еле слышимым эхом доносился с улиц. Уинуорт минуту послушал, потом прикрыл микрофон переводчика рукой:
– Дорджи, докладывай.
– Ситуация у самого дальнего передатчика спокойная, – прямо в наушниках раздался голос Линка. – О… похоже, что теперь сообщение мэра немного взбудоражило людей.
– Будь очень внимателен, – нам не нужно, чтобы кто-то проник туда и отправил на Соллас SOS.
– Особенно когда они увидят, что мы разбираем и изучаем их замечательное оборудование, – сухо добавил Линк. – Мы будем осторожны. Мне продолжать следить за воротами и автопатрулем?
– Похоже что когда к работе приступят психологи, здесь будет затишье.
– О'кей, держи меня в курсе событий. – Уинуорт легонько стукнул по микрофону, чтобы прекратить связь, и тогда снова накрыл его.
– Губернатор Телек? Как проходит сбор данных?
– Прекрасно, – прозвучал в ухе голос Телек. – Сняли хорошие основные параметры с мэра, пока он шел по зданию, и потом, когда он подвергся здесь стрессу. Эти данные даже еще лучше.
– Отлично. Мы постараемся приступить к работе как можно быстрее. Что-нибудь слышно от разведывательных отрядов?
– Ничего, кроме рутинных поверок. О каких-либо видимых передвижениях войск «Капля Росы» также не сообщает. Похоже, что нам удалось прокрасться незаметно.
Это значило, что у них в запасе было еще несколько часов, а может быть и дней, прежде чем вся планета поймет, что на ее поверхности высадились чужаки. Но после этого все может измениться в худшую сторону.
– О'кей, Дорджи говорит, что технические специалисты уже разбирают их устройства, так что скоро получите от них кое-какие данные. Конец связи.
Мэр, оторвавшись от панели, откинулся на подушках и злобно посмотрел на Уинуорта.
– Они повинуются вашим требованиям, – сказал он, – во всяком случае пока.
Похоже, что смелость снова вернулась к нему. Уинуорта это вполне устраивало, так как чем чаще будет меняться настроение квасаман, тем больше полезных данных сумеют они получить с помощью своих скрытых сенсоров. Конечно, при условии, что мэр не слишком осмелеет.
– Прекрасно, – кивнул Кобра. – Тогда давайте выйдем на улицу и присоединимся к ним, пока наши люди все подготовят. Но только после того, как вы отдадите мне свое оружие.
Долю секунды квасаманин колебался, но потом медленно извлек пистолет из своей кобуры и положил его поверх панели.
– О'кей, пошли, – сказал Уинуорт, оставив оружие на том же месте. Если теория Телек была верна, то он мог подобрать оружие, не спровоцировав атаку моджои, но пока он еще не был готов проводить эксперименты на себе. Во всяком случае, не сейчас.
Квасаманин молча поднялся на ноги, и мужчины вышли из офиса.
Та лесная зона, в которой приземлился аэромобиль разведывательной команды-2, имела относительно редкий растительный покров, чем более густые заросли удаленного западного района Авентайна, где он вырос. Хорошей стороной этого дела было то, что редкая поросль давала отличный обзор местности, плохой – то, что она служила приютом для более крупных животных. Так что в целом положительные стороны уравновешивали отрицательные.
Но в настоящий момент лесные обитатели, как крупные, так и мелкие, предпочитали соблюдать дистанцию. Не спуская глаз с окрестностей, он вполуха прислушивался к беседе между доктором Хенфордом и находящейся в орбитальном полете «Каплей Росы».
– Прочесывая эту зону, мы ничего особенного не заметили, – говорил Хэнфорд. – А ваши приборы все еще регистрируют это?
– Ничего, – отозвался голос. – Я думаю, что это существо скрылось в деревьях и мы потеряли его.
Хенфорд с шумом выдохнул воздух. Бэньон отлично понимал его досаду: вот уже третий раз за шесть часов своего пребывания на Квасаме они делали стремительный рывок в зону вероятного нахождения крисджо, но ничего не обнаружили.
Но самым ужасным было то, что они даже не были вполне уверены, что найти им нужно было именно крисджо.
– Вы не представляете, в каком направлении он мог исчезнуть? – спросил наконец зоолог.
– Доктор Хенфорд, поймите, что инфракрасные сканеры «Капли Росы» были спроектированы не для того, чтобы выполнять такую тонкую работу, во всяком случае не с такого расстояния. Так, сейчас посмотрю… я бы предложил вам попробовать поискать в северо-западном направлении.
– Спасибо, – холодно поблагодарил его Хенфорд. – Если увидите новую цель, сообщите.
– Северо-западное направление, – пробурчал один из двух зоологов, как только Хенфорд прекратил сеанс связи. – Я и без них догадался бы, что северо-западное. На этой чертовой планете животные передвигаются именно в этом направлении.
– Я сомневаюсь в том, что хищников это тоже касается. – Хенфорд вздохнул. – Ну что, Рой, пешком или на аэромобиле?
– Думаю, что полетим, – сказал Бэньон. – А в это время мы постараемся заметить мишень сами. И посмотрим, у кого получится лучше.
– По крайней мере хуже нам от этого не станет. Что ж, поехали.
Трое зоологов снова вскарабкались в аэромобиль, а за ними последовали Бэньон и его трое Кобр. Едва приподнявшись над верхушками деревьев, они медленно направились на северо-запад.
Кристофер, фыркнув, отключил микрофон и снова с рвением принялся изучать инфракрасное изображение на экране, бормоча что-то себе под нос. Увидев его на собственном дисплее, Йорк хмыкнул.
– Какие-нибудь проблемы, Вил?
– Но ведь это – не моя работа, – проворчал Кристофер, не отрывая от монитора глаз. – Как я могу отыскать тепловые пятна крисджо, когда даже я не представляю себе, как они должны выглядеть?
– Просто найди большое излучающее тепло пятно, которое движется…
– Ну, уж это я знаю. Хорошо бы, если бы Элснер поторопился и скорее вернулся назад, больше мне нечего сказать.
– Он что, все еще сидит у главного дисплея и ищет стадо бололинов для разведывательной команды номер три?
– Да. – Кристофера заметно передернуло. – Те ребятки должны быть крепкими орешками. Меня бы они ни за что не заставили выслеживать этих бололинов.
– А меня бы не заставили спуститься вообще, – пробормотал Йорк.
Кристофер бросил на него быстрый взгляд.
– Ну да, м-м-м… этого и следовало ожидать, тебя ведь просили быть на «Менссане» вместе с Лизабет, Юрием, Марком и другими.
– Все правильно, – ровным голосом сказал Йорк. – Я отказался.
– О! – Взгляд Кристофера замер на новой руке Йорка, его новой механической правой руке, а потом он виновато перевел взгляд.
– Ты ведь подумал, что из-за этого, не правда ли? – спросил Йорк, поднимая руку и разжимая ладонь. Пока он это делал, пальцы его дважды дернулись, что служило безмолвным свидетельством того, что мозг его еще не вполне привык к нейронно-электронному управлению. – Ты думаешь, я боюсь снова спуститься туда?
– Конечно, нет…
– Тогда ошибаешься, – прямо сказал ему Йорк. – Я действительно боюсь, и страх этот, черт возьми, не безоснователен.
На лице Кристофера уже отразилось испытываемое им всевозрастающее чувство неловкости. И тут Йорку пришло в голову, что по всей вероятности тот никогда в жизни не слышал, чтобы кто-то говорил с ним столь откровенно.
– Ты хочешь знать, почему Юрий, Марк и другие там внизу, а я здесь наверху? – спросил он.
– Ладно… давай выкладывай, почему?
– Потому что они пытаются доказать, что они храбрые, – сказал Йорк. – В какой-то степени другим, но главным образом самим себе. Они хотят продемонстрировать свою готовность засунуть голову, если это понадобится, в пасть остистого леопарда во второй раз и не дрогнуть.
– В то время как ты такой потребности не чувствуешь?
– Точно, – кивнул Йорк. – Я свою смелость испытывал уже много раз. И до того, как попал на Авентайн, и потом. Я знаю, что она у меня есть, и я, черт возьми, не собираюсь еще раз испытывать судьбу и пытаться что-то доказать Вселенной в целом. – Он махнул рукой в сторону своего дисплея. – А если квасамане предпримут попытку показать свой военный уровень, я смогу оценить его и отсюда ничуть не хуже, чем с поверхности планеты. Именно по этой причине я и нахожусь там, где я есть.
– Понятно, – кивнул Кристофер. Но глаза его по-прежнему были взволнованными. – Безусловно, смысл есть – Я… я рад, что ты все объяснил.
Он снова повернулся к своему дисплею, а Йорк подавил вздох, Кристофер понял не больше, чем все остальные. Все они продолжают считать это сложной попыткой объяснить, что он не трус.
Ну и черт с ними всеми.
Повернувшись снова к своему экрану, он продолжил наблюдение по выявлению военной активности. Его механическая рука на коленях сжалась в кулак.
Вскоре после полудня в точно установленных от деревни пределах «Капля Росы» наконец обнаружила стадо бололинов. Но прошел еще час, прежде чем аэромобиль разведывательной команды-3 приблизился к нему. Стадо остановилось среди деревьев, чтобы попастись. Когда аэромобиль пролетал над стадом, Рем Паркер даже присвистнул.
– Ужасные создания, – пробормотал он.
Один из трех остальных Кобр тоже выразил свое согласие.
– Мне кажется, что я вижу тарбинов. Вон те темные пятна за головами между иглами.
– Ага. Отличное местечко для летней дачки. – Паркер бросил быстрый взгляд на приникшего к своей аппаратуре техника, который сидел рядом.
– Ну что, Дэн? Можно?
Дэн Ростен пожал плечами.
– На грани возможного. Мы слишком отклонились к югу от основного пути, и, чтобы вернуть их на старый маршрут, понадобится большая корректировка. Но если они окажутся столь же податливыми, как четвероногие с Чаты, все будет о'кей. Подожди минуточку, я постараюсь выяснить подробности.
Все оказалось вовсе не так страшно, как думал Паркер. Независимо от направления магнитного поля они смогут создать сильные магнитные линии и обеспечить отклонение более чем на двадцать градусов. Необходимая амплитуда отлично укладывалась в возможности их аппаратуры.
Конечно, для этого им придется подобраться к бололинам как можно ближе, на сотню метров от центра стада, и подвергнуть аэромобиль риску быть задетым крайними животными, которые очень высоки, как оказалось при таком близком рассмотрении. Но именно поэтому им и были нужны Кобры.
– Ладно, начнем, – сказал Паркер всем остальным. – И давайте надеяться, что они такие же, по мнению биологов, как и их четвероногие собратья с Чаты. Иначе, – но этого он уже не сказал, – Кобрам придется гнать их, подобно ковбоям, в сторону деревни.
А проделывать этот трюк ему вовсе не хотелось.
Солнце уже начало клониться к закату, когда Уинуорт после обхода позиций своих Кобр вернулся в здание мэрии, где доктор Мак-Кинли и другие психологи устроили свою лабораторию. Когда Уинуорт прибыл, из кабинета Мак-Кинли как раз выводили одного из квасаман и, воспользовавшись возможностью, он бросил мимолетный взгляд внутрь комнаты.
– Здравствуйте, – произнес он двум людям, просунув голову в дверь. – Как идут дела?
Мак-Кинли выглядел настолько уставшим, словно держался уже из последних сил, но голос его прозвучал достаточно твердо.
– В целом очень хорошо. Даже без компьютерного анализа я уже вижу, что уровень стресса колеблется именно так, как и предсказывалось.
– Хорошо. Похоже, что к вечеру ты закончишь этот этап?
– Остался еще один. Если хочешь, можешь остаться и посмотреть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48