Они позволили Джошуа вернуться только для того, чтобы заглянуть внутрь «Капли Росы».
Кристофер выругался себе под нос.
– Тогда они, должно быть, видели как вы с Джошуа обменялись местами. Мой бог, как же тебе повезло, что ты сумел невредимым выбраться из всего этого.
При этом Юстин почувствовал небольшое облегчение, и угрызения совести перестали так мучить его. Если взглянуть на ситуацию под этим углом, может быть, он не так уж плохо справился со своей работой.
Тем временем в сотне метров от корабля остановился конвой, и когда Телек снова появилась в комнате отдыха, из транспортных средств уже выходили квасамане, образуя настоящую толпу.
– Юстин, как я рада, что тебе удалось это сделать, – рассеянно сказала она, перегнувшись через плечо Кристофера. – Их пока не видно?
– Нет, я их не вижу, – ответил он. – Возможно, они в том автобусе, что стоит в стороне. – Только он проговорил это, как из автобуса, словно по мановению волшебной палочки, появились две фигуры, и, путаясь в высокой по колено траве, они двинулись в их сторону.
Серенков и Ринштадт.
Стоящие с краю квасамане немного отступили в сторону, когда оказались на пути следования этих людей к «Капле Росы».
– Смотрите, чтобы квасамане не обнажили оружие, – обращаясь сразу ко всем в комнате, сказала Телек. – Нам не нужно, чтобы в последнюю минуту они откололи какой-нибудь убийственный трюк.
– Бели бы они собирались сотворить что-нибудь подобное, разве не сделали бы они это тогда, когда у них под прицелом находились Альмо, Дорджи и Майкл? – спросил Ннамди.
– Возможно, – ворчливо ответила Телек. – Но тогда мы находились в состоянии боевой готовности. Возможно, они думают, что сумели теперь убаюкать нас. Как бы то ни было, но я не доверяю им, уж очень легко, на мой взгляд, согласились они с нашим предложением.
– Так же легко, как тогда, когда согласились доставить Декера на корабль, – пробормотал Джошуа. Юстин бросил на брата быстрый взгляд и увидел, что тот с напряженным вниманием на лице наблюдает за приближающимися к кораблю людьми.
Телек взглянула в направлении близнецов.
– Что там?
– Скажи ей, Юстин, – проговорил Джошуа, по-прежнему, нахмурив брови и не отрывая глаз от экрана. Юстин снова рассказал все о шпионском предназначении воротника.
– Хм, – простонала Телек, когда он закончил. – Ты думаешь, что они на одного из них поместили бомбу, Джошуа?
– Я, право, не знаю, – пробормотал тот. – Но почему-то мне все это очень не нравится.
– Мне тоже, – призналась Телек. Немного поколебавшись, она взяла в руки микрофон и включила наружные громкоговорители. – Юрий, Марк? Задержитесь там на минуту, хорошо?
Примерно в двадцати метрах от входного люка корабля мужчины с недоумением остановились.
– Губернатор? Что-нибудь не так? – выкрикнул Серенков.
– Я хочу, чтобы вы оба разделись до нижнего белья, – сказала она. – В целях соблюдения безопасности.
Ринштадт бросил взгляд через плечо на толпу безмолвных квасаман.
– А мы не могли бы обойтись без этого? – спросил он, дрожащим от напряжения голосом. – Они ничего в нашу одежду не подложили. Я в этом уверен. Пожалуйста, дайте нам подняться на борт.
– Все-таки что-то не так, – пробормотал Кристофер. Отобрав у Телек микрофон, он нажал на другую кнопку. – Дорджи, подай им знак спокойно сказать тебе, в чем дело. – Не став дожидаться ответа от Дорджи, он снова переключился на внешний громкоговоритель. – Давайте, ребята. Вы же слышали, что сказала губернатор. Раздевайтесь.
Отключив микрофон, он подержал его еще некоторое время в руках, а потом без слов передал Телек, которая также молча приняла его. На экране было видно, как мужчины сняли куртки. Тем временем Юстин наблюдал за движением губ Ринштадта. И когда они снимали ботинки, в гостиной корабля послышался голос Линка.
– Марк говорит, что их, по всей видимости, отравили. Яд был нанесен на металлическую поверхность подноса с едой, и на руках обслуги были перчатки, чтобы избежать непосредственного контакта с подносом.
– Так что нет ничего удивительного в том, что они были совсем не против отпустить их, – прорычал Ннамди. – Нам нужно немедленно доставить их на звездолет и поместить в анализатор, губернатор.
Лицо Телек, впившейся глазами в экраны монитора, превратилось в застывшую маску ужаса.
– Нет, их не отравили, – прошептала она. – Их инфицировали. Они инфицировали их чем-то, чтобы погубить нас всех.
Они все были настолько ошарашены, что некоторое время буквально физически могли ощущать сгустившееся напряжение. Первой в себя пришла Телек.
– Альмо, скорее возвращайся назад, через тот же грузовой люк, которым вышел. Дорджи, заходи внутрь и загерметизируй наружную дверь. Сейчас же.
– Что? – в один голос вскричали Кристофер и Джошуа.
– Выбора нет, – не менее резко выпалила Телек. Костяшки ее пальцев, сжимавших микрофон, побелели. Лицо вдруг страшно постарело. – У нас на борту нет изолятора, и вы все это прекрасно знаете.
– А медицинский анализатор…
– У него все шансы даже не распознать то, что они получили, – оборвала она Кристофера, – не говоря уже о том, как это лечить.
Под ногами Юстин почувствовал слабую вибрацию пола – это Пайер запирал за собой грузовой люк, через мгновение она повторилась, на этот раз люк задраил Линк.
На наружном дисплее в жутком ужасе неверия застыли Ринштадт и Серенков.
– Эй! – завопил Серенков.
– Мне очень жаль, – еле выдавила из себя слова Телек. Но тут она вспомнила о микрофоне и поднесла его к губам. – Мне очень жаль, – снова повторила она. – Вас инфицировали. Мы не можем подвергаться риску, взяв вас на борт.
– Они обнажили оружие! – резко сказал Ннамди. – Очевидно, они поняли, что мы все вычислили.
– Капитан, направить коммуникационный лазер на квасаман, – выкрикнула Телек в микрофон внутренней связи. – Ослепите их. И приготовьтесь к взлету.
– Но мы же не можем бросить их здесь.
Юстин даже не заметил, когда в комнату вошел Пайер, но по его голосу было ясно, что он уже давно находился здесь, чтобы понять, что происходит.
И смириться с этим он никак не мог.
Телек обратила к нему свое лицо, но в ее глазах не было ни малейшей нерешительности.
– Предложите мне альтернативу, – спокойно попросила она. – Может быть, поместить их на две недели в космические скафандры, и наблюдать, как они будут умирать там, потому что мы будем совершенно бессильны даже попытаться лечить их?
– В скафандрах можем оставаться все мы, – заметил Пайер.
– Нам для этого не хватит кислорода, – послышался с мостика голос Фаля. – А подзарядка в условиях зараженной атмосферы будет чертовски рискованна.
На короткое время экраны мониторов озарились яркой вспышкой. Это коммуникационный лазер ослепил толпу квасаман. Тут стали слышны пистолетные выстрелы и пронзительные крики моджои, Серенков и Ринштадт вышли из своего паралича и ринулись к хвосту «Капли Росы». Они спешили укрыться под защитой звездолета, которую тот еще мог им предоставить. Пока, – подумал Юстин, – пока они не взлетят.
Вот тут-то он и сделал это.
– Альмо! – вскричал он, обрывая Телек, но его это ничуть не заботило. – Два скафандра из грузового отсека. Быстро.
– Юстин, я уже говорила… – начала Телек.
– Мы можем подняться с ними в трюме, – продолжил Юстин. Он так торопился сказать все, что задумал, что слова, налезая друг на друга, мешали ему. – Трюм имеет свой собственный воздушный шлюз, мы можем загерметизировать его. Потом мы сможем простерелизовать внутренние части скафандров с помощью ультрафиолета.
– И смотреть, как они будут там умирать? – прорычала Телек. – У трюма нет настоящего воздушного шлюза, а у нас нет никаких возможностей…
– Но все это мы можем найти на кораблях трофтов! – крикнул в ответ Юстин.
И в комнате отдыха внезапно воцарилась тишина, в которой было слышно только слабое гудение работающих вхолостую гравитационных подъемников и затихающий звук шагов бегущего вниз по коридору Пайера.
Три минуты спустя под градом беспорядочной стрельбы, устроенной квасаманами, «Капля Росы» поднялась в воздух и устремилась прямо в небо. Часом позже Серенков и Ринштадт уже находились внутри медицинского изолятора корабля трофтов, прогноз оставался неясным.
Еще час спустя «Капля Росы» была в гиперпространстве, направляясь к дому.
ГЛАВА 23
На Авентайне «Менссана» получила такой теплый прием, какого не знали исследователи новых земель на протяжении вот уже многих лет. Члены экспедиции удостоились официальных поздравлений со стороны Совета, магнитные диски с собранной ими информацией были размножены и распространены среди сотен и сотен преисполненных энтузиазма ученых планеты.
Прием, оказанный двумя днями позже «Капле Росы», был куда более скромным.
Когда с экранов компьютерных панелей исчез последний листок отчета Телек, Корвин со вздохом отложил аппарат в сторону.
– Какие будут мнения?
Корвин поднял голову и встретил отцовский взгляд.
– Им повезло, – просто сказал он. – Их всех должны были убить там.
Джонни кивнул.
– Да, ошибка квасаман заключалась в том, что они, прежде чем разрушить звездолет, хотели извлечь как можно больше информации. Если бы только они пренебрегли этим, то смогли бы уничтожить корабль сотню раз.
Корвин поморщился. Йорк лишился руки, глаза Уинуорта только сейчас стали немного приходить в норму, Серенков и Ринштадт по-прежнему находятся в критическом состоянии на борту корабля трофтов на орбите. Но несмотря на все это, он все же мог считать миссию удачной.
– Куда это мы по воле божьей влипли? – пробормотал он.
– В большую неприятность. – Вздохнул Джонни. – Как ты думаешь, сколько понадобится времени Солнцу и компании, чтобы закончить совещания? Не знаешь?
– Хм… – Корвин снова взял компьютерную панель и сделал запрос. – До вечера они не закончат и встречаться с общественностью до утра не будут.
– Нас это не касается. Мы не общественность. – Некоторое время взгляд старшего Моро был устремлен в пространство. – Я хочу, чтобы ты позвонил матери и договорился с ней о посещении Академии Кобр сегодня вечером. Если надо, воспользуйся моим именем, чтобы добиться разрешения на посещение. Если они станут чинить тебе препятствия, процитируй им что-нибудь подходящее из свода законов, уверен, что ты сумеешь отыскать там что-то вполне уместное. Не говори с братьями о политике и не задерживай их слишком долго. Завтра, когда наступит черед Совета, у них снова будет лихорадочный день.
Корвин кивнул.
– А ты разве туда не придешь?
– Приду, но вы не ждите меня. Сначала мне придется закончить пару других дел.
– Одному?
Джонни улыбнулся старшему сыну уголками губ.
– В теплых мирах мои суставы получили прекрасный отдых. Так что в течение нескольких часов я могу смело смотреть в лицо авентайнской зиме без посторонней помощи. Благодарю тебя.
Корвин передернул плечами.
– Я просто спросил.
Он немного задержался в приемной офиса и слышал, как Юту созванивался с космическим аэропортом и договаривался насчет челнока для полета на орбиту. Оказывается сегодня вечером беспокоиться о зиме его отцу не придется.
Зима, как таковая, на военных кораблях трофтов просто не существовала.
В четвертый раз, похоже, всего за четыре минуты экран компьютерной доски перед глазами Телек словно подернулся пеленой, и в четвертый раз она упрямо встряхнула головой и отхлебнула кофе. Уже поздно, и она устала, а завтра на Совете ей нужно предстать хотя бы в относительной форме. Но для нее только что предоставилась возможность взглянуть на отчет «Менссаны», и теперь она была исполнена решимости хотя бы поверхностно познакомиться с тем, что они там обнаружили, а потом уж отправляться спать.
Послышался легкий стук в дверь.
– Войдите, – разрешила она.
Но вопреки ее ожиданиям, это был Джонни, а не кто-то из медицинского персонала Академии.
– Дежурные медсестры у пультов монитора раздосадованы тем, что ты еще не легла, – заявил он, проходя в комнату.
Она замигала глазами, а потом зевнула.
– Они специально заставили тебя проделать весь этот путь из Капитолии, чтобы сказать мне об этом?
– Вовсе нет. Я просто находился поблизости и решил, что было бы неплохо зайти. – Придвинув к себе стул, он сел.
Телек кивнула головой.
– Они отлично справились с заданием. Ты можешь гордиться ими.
– Я это знаю. Хотя Юстин думает по-другому.
– Нет, он ошибается, – ворчливо возразила Телек. – Если бы он попытался проникнуть в подземелье Пурмы, то вряд ли сумел выйти оттуда живым. Это пройдет. Кроме того, если бы ему не удалось выбраться, Юрия и Марка мы взяли бы на борт не узнав, как любят квасамане обставлять свои сделки.
– Я понимаю это, и надеюсь, что и он поймет со временем. – Джонни махнул рукой в сторону ее компьютерной панели. – Доклад «Менссаны»?
– Угу. Вы тоже отлично справилась с работой.
Джонни кивнул.
– Планеты действительно выглядят очень заманчиво, – сказал он. – Особенно две из них.
Телек заглянула ему в глаза.
– Мне очень нужны эти слова, Джонни.
Он выдержал этот взгляд и, не отводя своего, сказал:
– Так нужны, что ты готова согласиться на войну?
– Нет, только для того, чтобы мы все сделали то, что должны сделать, – без обиняков сказала она.
Он вздохнул.
– Я, по правде говоря, надеялся, что все, что случилось на Квасаме, немного остудит твой пыл.
– Я просто теперь знаю, чего это нам будет стоить. Или же мы потеряем последние девятнадцать тысяч людей на Кэлиане.
– Это не аргумент. Они всегда могут вернуться сюда, и ты это знаешь.
– Но они не станут возвращаться. Все, кто был готов пойти на такие жертвы, как потеря репутации и признание поражения, уже поступили так. Остальных мы не в силах вернуть к цивилизованной жизни, их гордость не перенесет этого.
– В то время как тебе твоя гордость не позволяет выпустить из рук Квасаму? – парировал он.
– К гордости все это не имеет никакого отношения.
– Конечно. – Сунув руку в карман кителя, Джонни извлек магнитный диск и протянул ей. – Ладно, не знаю чем ты там руководствуешься, но раз ты так непреклонна в своем решении во чтобы то ни стало нанести по Квасаме удар, то тебе не помешает побольше узнать об этом местечке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48