Плюс сюрприз: квасаманский способ передачи сообщений на дальние расстояния.
Глаза Юстина замигали, и участилось сердцебиение.
– Неужели ты это вычислила? Ну-ну, давай рассказывай. Как же они это делают?
– Я хочу поторговаться с тобой, – сказала она и махнула рукой в сторону загруженного бумагами и картами письменного стола Юстина. – Сначала ты расскажешь мне свой секрет.
Он почувствовал, как губы его искривились в гримасе, но рано или поздно ему придется рассказать кому-то. А тетя Гвен, он надеялся, по крайней мере поймет его.
– Хорошо, – вздохнул он. – Я пытаюсь разработать тактический план нового разведывательного рейда на Квасаму.
Гвен не пошелохнулась и не отвела от него глаз.
– Но с чего ты взял, что следующая миссия состоится?
– Непременно должна состояться, – сказал он. – Первая миссия оставила слишком много белых пятен, имеющих решающее значение. Ну взять хотя бы их подземное производство и моджои, если догадка отца верна.
– Охо-хо. Насколько я понимаю, возглавить эту миссию хочешь ты сам?
Губы Юстина дрогнули.
– Конечно, нет, но одним из членов команды я непременно буду.
– Хм. – Гвен окинула комнату взглядом и, подхватив у стены стул, пододвинула его к себе и поставила так, чтобы видеть лицо племянника. – Знаешь, Юстин, – сказала она, усаживаясь, – если бы я не знала тебя, то решила бы, что ты пытаешься от чего-то убежать.
Он фыркнул.
– В направлении Квасамы? По-моему, назвать это бегством едва ли возможно.
– В зависимости от того, что ожидает тебя здесь. Оставаться здесь и ничего не делать в то время, когда чувствуешь на себе реальную или вымышленную враждебность людей не так-то просто. Но порой другой выбор – всего лишь трусливое бегство.
Юстин сделал глубокий вздох.
– Тетя Гвен, ты просто себе не представляешь, что это за ситуация. На Квасаме я провалился, это ясно, как день, и исправить это теперь мой долг.
– Ты же не слушаешь меня. Мы сейчас обсуждаем не то, был провал или нет. Забегание вперед, выполнение плохо продуманных и неподготовленных действий называется уходом от действительности, и именно такую попытку ты и собираешься сейчас предпринять. И ты ошибаешься, я как раз очень хорошо знаю, с чем ты столкнулся. Когда твой отец пришел с войны, он… – Она запнулась и сжала губы, потом спокойным тоном продолжила. – Однажды вечером в нашем городе произошел несчастный случай, и он… убил двух подростков.
Юстин почувствовал, как у него во рту все пересохло.
– Я никогда не слышал об этом, – осторожно сказал он.
– Видишь ли, нам не очень-то хочется вспоминать об этом, – вздохнула она. – Дело в том, что мальчишки решили пошутить над ним, притворившись, что хотят на него наехать, а его рефлексы Кобры сработали таким образом, что послужило косвенной причиной их гибели. Но детали никого не интересовали. Он тоже тогда хотел убежать, разложил перед собой и заполнил целую пачку заявлений для поступления в университеты, причем все они были в других мирах. В любую минуту он был готов сорваться с места, но он остался. Остался с нашей помощью, держался в обществе, изгоем которого ощущал себя, и которое не хотело принимать его. Случилось даже так, что ему пришлось спасти из огня нескольких людей.
– Итак он остался, чтобы потом уехать, но уже навсегда. Так он и попал на Авентайн?
Гвен замигала.
– В общем да, но это не одно и то же. Правительство Доминиона хотело, чтобы Кобры помогли открыть и поддержать первые колонии…
– А разве он мог отказаться?
– Я, право, не знаю. Но он бы не стал, потому что его знания и умения нужны были здесь.
Юстин всплеснул руками.
– Но как же ты не понимаешь, что приводишь мне мои же доводы? Возникла нужда в отцовских качествах Квбры, и он пошел. А теперь мои способности Кобры требуются на Квасаме, поэтому я тоже еду. Это совершенно идентичная ситуация.
– Да нет же, – проговорила Гвен, и голос ее и глаза стали умоляющими. – У тебя нет ни подготовки, ни опыта воина. Ты просто хочешь путем мщения очистить свою совесть.
Юстин вздохнул и покачал головой.
– Нет, я стремлюсь туда не из-за чувства мести, правда. За время нашего пути назад и пребывания здесь мои эмоции уже порядком поутихли. И мне кажется, что я даю отчет своим поступкам и мотивам, которые движут мною. Квасаму нужно остановить, но чтобы сделать это, нам нужна дополнительная информация, – он снова вдохнул полной грудью, – может быть, я и не воин, но, возможно, на Авентайне я единственный, кто ближе всех к нему стоит.
– Джонни столько сделал для того, чтобы превратить Кобр в миролюбивую силу, которая бы помогала развитию Миров.
– Но для этого ему пришлось пройти через свою войну, – тихо сказал Юстин. – И я должен пройти через свою.
Некоторое время в комнате было тихо. Потом Юстин попытался выдавить на своем лице некое подобие улыбки.
– А теперь твой черед. В чем твой секрет?
Гвен вздохнула, издав длинный свистящий звук проигравшего.
– Если ты посмотришь на топографическую карту Квасамы, то увидишь, что все города и деревни рассыпаны вдоль низкой горной гряды, которая по своей форме немного напоминает бумеранг. Ее общая длина что-то около четырех тысяч километров, и в самой широкой части она достигает примерно шестисот километров. Есть доказательства того, что она была образована истечением базальтовой магмы, причем в самом недавнем геологическом прошлом.
– Огромное количество магмы, надо сказать, – пробормотал Юстин.
– Само собой, хотя на некоторых планетах Доминиона есть примерчики и почище этого. Тем не менее я провела некоторое компьютерное моделирование и выяснила, что очень высока вероятность того, что базальт вторгся на слои скальной породы с исключительно богатым содержанием металлов. А если так, то у квасаман в сотне метров под их ногами имеется готовый проводник для радиоволн низкой частоты. Остается только вкопать в него антенны. Системы такого рода уже применялись ранее, но с металлосодержащими рудами, базальт будет удерживать почти все сигналы в себе, с минимальным, т. е. неуловимым для всех их выходом наружу.
Юстин так и присвистнул.
– Умно, очень умно. Планета с уже готовыми проводами для связи. – А если это так, то у него исчезнут последние затянувшиеся сомнения относительно телепатических способностей моджои на дальних расстояниях. Там это будет значить очень многое. – А когда ты наверняка будешь знать, что права?
Она снова вздохнула.
– Боюсь, что наверняка мы не узнаем этого до тех пор, пока твой разведывательный рейд не обнаружит антенны. – Еще некоторое время она смотрела на него, а потом поднялась на ноги. – Я, наверное, пойду, – сказала она и отступила к двери. – Меня ждет Альмо, чтобы отвезти в отель. Я поговорю с тобой позже.
– Спасибо, что зашла, – сказал Юстин. – Не беспокойся, через день или два все будет закончено. А после того как я представлю мой план на рассмотрение, я тогда больше времени буду проводить с семьей.
– Конечно. Ладно, спокойной ночи.
– Спокойной ночи, тетя Гвен.
Еще долгое время после того как она ушла, он оставался на прежнем месте и смотрел на закрывшуюся за теткой дверь. До базальтового проводника радиоволн квасаман было примерно сто метров. Это что-то около тридцати этажей, приблизительно столько же было в том здании в Пурме, откуда он сбежал. Неужели это место и было тем самым местным коммуникационным центром, а никаким не промышленным комплексом, как он думал вначале? А если так…
А если так, то во время своего преждевременного рывка к свободе он упустил очень немногое из того, что имело жизненную важность.
Значит, он, в конце концов, никакой не неудачник. Во всяком случае не такой, как он предполагал.
Узнать это было так приятно. Но в практическом смысле это не имело особого значения. На Квасаме его ждала большая работа, а сделать ее мог только он и его товарищи Кобры.
Повернувшись к столу, он снова углубился в свою работу.
ГЛАВА 26
Доводы Джонни не только не убедили Стиггура, но даже не произвели на него никакого впечатления, равно как и на других.
– Птица с телепатическими способностями, – фыркнул Вартансон. – Брось ты. Тебе не кажется, что слишком уж далеко зашел, а?
Джонни с трудом сдерживался.
– А что вы скажете по поводу специально спроектированного города? – спросил он.
– И что тут такого? – вопросом на вопрос ответил Вартансон. – Этому можно найти сотни объяснений. Может быть, моджои без регулярного размножения заболевают, а городским жителям только ради этого лень выезжать в лес. Может быть, они не могут отвести бололинов от городов, и это оказалось единственным приемлемым компромиссом.
– Тогда зачем строить города вообще? – парировал Джонни, – Им нравится децентрализация, почему бы в таком случае им не ограничиться одними деревнями?
– Потому что при определенной концентрации населения возникают социальные и экономические преимущества, – подал голос Фэрли. – Достаточно веской причиной является уже желание замаскировать свою подземную промышленность.
– И пока ты не заговорил о призраках Такты, – сказал Рой, – должен тебе заметить, что твоя попытка связать их с моджои, мягко говоря, ничем не обоснована. А выводы, к которым вы пришли относительно призраков, нелепы. Мне очень жаль, но так оно и есть.
– Это довольно голословное утверждение со стороны человека, который ровным счетом ничего не знает о биологии, – упрямо сказал ему Джонни.
– Вот как? Ладно, тогда, может быть, мы попросим высказаться нашего собственного биолога. – Рой повернулся к Телек. – Лизабет, а что ты думаешь на этот счет?
Телек обдала его холодным взглядом, а потом перевела его на остальных.
– Мне кажется, – сказала она наконец, – нам, черт возьми, было бы неплохо узнать это наверняка. Причем сделать это следует как можно быстрее.
Воцарилась поразительная тишина. Джонни уставился на Телек, ее неожиданная поддержка привела его в полное недоумение.
– Ты согласна, что моджои как-то влияют на действия квасаман? – спросил он.
– Я согласна с тем, что они не совсем то, что кажутся, – уточнила она. – А вот насколько велика эта разница, нам и предстоит узнать.
Стиггур прочистил горло.
– Лизабет… я понимаю, что твои профессиональные интересы в большей степени естественно направлены на моджои, чем на технологическую базу квасаман. Но…
– Тогда позвольте мне сформулировать это несколько иным образом, – оборвала его Телек. – О теории Джонни я узнала вчера, неважно как, я не теряла времени даром, а провела несколько дополнительных исследований, а именно: еще раз внимательно просмотрела видеоматериалы, доставленные экспедицией. – Она взглянула на Роя. – Олор, ты согласен с тем, что палатинские ярконосики на сегодняшний день являются самыми популярными домашними животными в Мирах, а? Хорошо. А ты знаешь, сколько людей на Палатине имеют их?
Рой замигал глазами.
– Сказать без подготовки я не могу. Возможно, восемьдесят процентов.
– А я поинтересовалась цифрами, – сказала Телек. – Если предположить, что у каждого, кто их держит, имеется только одна птичка, то это число менее шестидесяти процентов, а если мы сюда же включим и всех остальных домашних любимцев, то все равно общее количество людей, имеющих то или иное животное не превысит восьмидесяти семи процентов.
– Не понимаю, к чему ты клонишь? – спросил Стиггур.
Телек перевела на него взгляд.
– Примерно тридцать процентов людей, которым нравятся домашние животные, все же их не содержат. Но у каждого чертова квасаманина есть свой моджои.
Присутствующие, задумавшись, притихли, а Джонни нахмурил брови, пытаясь представить себе сцены, которые он уже видел в записи на пленках. Это было возможно, – с некоторым удивлением решил он.
– Разве не было исключений? – спросил он Телек.
– Только три, судя по заключению компьютера, но два из них фактически не считаются: дети до десяти лет, танцовщики и дуэлянты. Но дуэлянты заполучили своих птиц назад как только закончилось их перебрасывание бранными шариками. Также я нисколько не сомневаюсь и в том, что моджои танцовщиков тоже поджидали своих хозяев где-нибудь за сценой. А раз так, то мы получаем все сто процентов взрослого населения с моджои. Трибуна для дискуссий открыта.
– Они живут в опасном окружении, – пожал плечами Вартансон.
– Не совсем, – покачала головой Телек. – Безопасность деревень обеспечивается стенами, кроме того количество крисджо довольно скудно теперь. А при наличии сигнальной системы даже стада бололинов в Солласе и других городах не доставляют слишком много хлопот. На мой взгляд, довод о «большой опасности» очень удобен, но едва ли может считаться разумным.
– А тогда зачем их собратья-люди носятся повсюду, не расставаясь со своим личным оружием? – фыркнул Рой.
– Да и что в этом такого? – бросил Джонни с другого конца стола. Хемнер что-то пробурчал со своего места и начал манипулировать клавишами своего компьютера. Джонни секунду выдержал, но когда тот ничего не сказал, то повернулся к Вартансону. – Хоули, ты разрешаешь своим людям носить оружие внутри укрепленных сооружений?
Вартансон медленно покачал головой.
– Кобры, конечно, вооружены. Но любое другое оружие внутри закрытых стен на учете.
– Квасамане выросли в традиции всегда иметь при себе оружие, – возразил Фэрли. – И за одну ночь заставить их отказаться от его ношения не так-то просто.
– А почему бы и нет? – поинтересовалась Телек. – У них также есть традиция никогда не нападать друг на друга, вы помните об этом?
– Кроме того, – добавил Хэмнер, не поднимая головы, – во многих местах Доминиона благополучно прошел запрет ношения оружия в пределах города.
– Но квасамане, по-моему, так просто с этим не смирились бы, – продолжал стоять на своем Рой.
– Давайте вернемся к теме, хорошо? – сказала Телек. – Вопрос состоит в том, зачем квасаманам продолжать утруждать себя и никогда и нигде не расставаться с этими птицами, даже когда в этом нет никакой нужды.
– Но мы уже ответили на этот вопрос, – сказал Стиггур со вздохом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48