— Близко не подходите, — предупредил Козырный, — не подпускайте животных, а то они приблизятся… и замрут.
— Значит, у вас изумруд так действует? — уточнил папа.
— Да, — кивнул бес. Но Печному на все наплевать, и он может работать с ними.
— Беспечный…— прошептал Шон.
Они прошли мимо садика, в котором росли небольшие цветочки с золотистыми лепестками. Шон остановился у решетки и залюбовался ровными грядками. Вдруг один цветочек ему подмигнул. Среди лепестков скрывался маленький глазик, опушенный густыми ресничками! Тут он услышал голос гида:
— Это златоглазки, мы собираем с них пыльцу и используем в ювелирном деле.
Группа подошла к стойке с коричневатыми камушками. Они злобно хмурили брови и морщили носики. Мама наклонилась, чтобы получше рассмотреть каменные личики. Одно из них попыталось укусить ее за нос. Мидранж зашипел, Твиттер гневно захлопал крылышками.
— Да что с ними такое? — возмутилась пострадавшая. — Почему они такие злые?
— Это сердитые лики, — пояснил Козырный. — Покойный быстро их утихомирит.
Нервно оглядываясь по сторонам, появился бес. Да уж, покоя в его фигуре не наблюдалось. Но, как только он приблизился, личики мгновенно успокоились.
— Сердолик… Беспокойный…— сообразил Шон.
— Ты такой умный! — восхитилась Хлорка, наивно хлопая ресницами. Значит, решила начать тренировки. Шон готов был растаять на месте.
Они подошли к пруду, у которого очередной бес брил непомерно лохматую лиану.
— Толковый всегда так тщательно брил лиану, что в конце концов она становилась бриллиантовой. Его работа нравится Королеве жемчужин. Ее каждый год вытаскивают из пруда. Она хватается за драгоценную лиану и вылезает на берег. Толковому снова досталась честь вытаскивать Королеву.
— Бестолковый… Бриллиант…— продолжал блистать смекалкой Шон. Ресницы Хлорки снова взметнулись вверх. Так вот где счастье!
Козырный подвел группу к бассейну. Его стенки были отделаны корой, которая тихонько орала.
— Кора орала… Корала…— задумался Шон. — Коралл!
Из глубин вынырнул конь с рыбьим хвостом и заржал.
— Морской конь! — воскликнула Хлорка.
— Мы по времени не успеваем выкормить их, так что приходиться повременить.
— Повременить с чем? — спросил папа.
— Повременить со спасением их от урагана. Пусть они пока едят, мы будем вывозить их в последнюю очередь. А ураган близится. Наши изделия очень чувствительны к изменениям в магии. К завтрашнему вечеру нам нужно уйти из деревни. Именно поэтому мы работаем ночью. Нам нужно закончить все дела и доставить все вещи в безопасное место, — бес нахмурился. — К сожалению, морские кони немного приболели, с ними нелегко справиться.
Хлорка коснулась пальцем воды:
— Немудрено заболеть, в этой воде полно микробов!
— К сожалению, да, из-за урагана тут развелась странная живность. Мы ничего не можем с этим поделать, — Козырный вздохнул.
— Сейчас исправим, — сказала девушка и снова коснулась воды.
— Ты ее отравила? — озабоченно спросил Шон.
— Да, но такая доза на коней не повлияет. Яд просто убьет микробов и растворится. На некоторое время вода останется чистой.
Шон хлопнул себя по лбу:
— Ну конечно! Как я раньше не догадался! Мы же тоже для этих целей используем хлорку! Тоже чистим ею воду!
— Яд для того чтобы очистить воду? — удивился бес. — А я думал, в Обыкновении нет магии…
Шон засмеялся.
— Кажется невероятным, но это так. Коням явно стало легче.
— Спасибо огромное, — обратился Козырный к Хлорке. — Мы бы сами до этого никогда не додумались.
Они пошли дальше смотреть на работу бесов.
— Но…— подала голос мама, — неужели только из-за нас вы с дочерью забросили работу?
— Вы же гости! — непонимающе развел руками Козырный. — Мы должны заботиться о вашем уюте.
Мама замолчала, но явно не успокоилась. Бес указал на портал, сделанный из прозрачного камня. От него исходил мелодичный хруст.
— Через этот портал мы выносим наши творения. Ворота сделаны из камня, прочного как сталь. Бес Страшный покажет вам наше хранилище.
Ниоткуда появился бес жутковатого вида и смело протянул руку незнакомцам. Но Шона мучила другая мысль:
— Хрустящий камень… Камень как сталь… Хрусталь!
— Я прямо не знаю, что сказать! — Хлорка опять взялась за свое. — Ты просто феноменально сообразителен!
В этот момент она показалась Шону особенно хорошенькой. Она показалась бы такой, даже если бы не была красавицей.
— Ты тоже, — не остался в долгу он.
— Ой! — воскликнула она, комплимент застал ее врасплох. — Значит, комплименты говорят и в ответ?
— Само собой, это и называется этикет, — Шон почувствовал себя несказанно мудрым.
— Джим, — донесся шепот мамы.
— Большое спасибо, — обратился папа к Козырному, поняв мамины переживания, — мы увидели уже очень много. Но нам нужно выспаться к завтрашней поездке.
— Конечно, конечно, — тут же согласился бес, — я отведу вас обратно.
Шон понял, что родичи не хотели больше отнимать у бесов время, когда им еще столько предстоит сделать. Это понятно. Плюс еще мама наверняка обеспокоилась его слишком долгим пребыванием рядом с очаровательной Хлоркой. Мысль о том, что дети когда-нибудь вырастут и найдут свою любовь, почему-то вызывала у мамы нервную дрожь. Такое ощущение, что после нее никто больше не перешагнет порог взрослой жизни.
По пути обратно в гостиницу Хлорка приветливо заговорила с Козырным.
— Я никогда не думала, что бесы производят столько камней! Я всегда считала, что это дело нимфы Самоцветик.
— Бесы производят все драгоценные камни в Ксанфе, — гордо ответил бес. — Все, начиная с лучиков света в утренней росе и заканчивая настоящими сокровищами. Как ты думаешь, откуда нимфа берет камни?
— Из волшебной бочки, которая всегда полна ими…
— Потому что мы ее и наполняем. Мы придумываем их вид и состав. А нимфы прячут наши камни, чтобы потом кто-нибудь их нашел. Так было всегда.
— Я просто обескуражена! В смысле, удивлена. У вас все получается так замечательно!
— Очень тебе признателен, — старый бес расплылся в улыбке. Чары Хлорки действовали и на него.
Они подошли к гостинице. Дэвид, Карен и Буфер так все и сидели как приклеенные у Волшебного Зеркала. Мама выковыряла их оттуда и потащила наверх.
— Классно! — делился впечатлениями Дэвид. — Мы видели такую резню!
Мама уже начала медленно поворачиваться, чтобы сказать сыну все, что думает, но Карен вовремя взяла слово:
— А еще мы видели эльфессу Дженни. Она из Двухлунии и тоже долго привыкала к Ксанфу. Как и мы!
Шон усмехнулся. Хоть раз в жизни Дэвид дал сказать что-то своей младшей сестренке. Эльфесса маме понравилась больше, чем захватывающая резня.
Когда все наконец вволю набегались и завалились спать, Шон в окружении животных улегся на диван в гостиной. Он выбрал самый большой и вытянулся во весь рост. Теперь парень полностью осознал, насколько устал. Он лежал и тешил свое воображение образами невинно обнаженной Хлорки. Шон понимал, что на самом деле между ними ничего нет, что это все демон, точнее, ангел-искуситель. Но оп хотел насладиться этим искушением в полной мере.
Трое животных подошли поближе.
— Вы все хотите залезть ко мне в кровать? — Шон подмял бровь. — Ладно, только не обделайтесь.
— Си-и-и-н! — чирикнул Твиттер. Парень протер глаза и уставился на птицу.
— Пи-и-п, ты сказал мое имя! — От удивления Шон забыл, что ругаться тут бессмысленно.
Твиттер кивнул.
— Скизать! — снова щебетнул попугай.
— Ты хочешь мне что-то сказать?! Не могу поверить!
— Сказа-а-ать, — мяукнул Мидранж.
— Да-а-а-у-у-у! — подтвердил Буфер.
— Видимо, придется, — смирился Шон. — Так что же вы хотите сказать?
Троица немного растерялась.
— Вопр-р-рос, — нашелся Буфер.
— Ага, вам сложно говорить со мной, поэтому предлагаете сыграть в угадайку?
Животные радостно закивали.
— Ладно. Я могу быть уверен, что вы остаетесь нашими друзьями и не доставите нам беспокойства?
Они снова закивали.
— Отлично. Тогда давайте упростим. Один гав, мяу или чирик — значит да, два — нет, три — нужно что-то уточнить. Попробуем?
Раздался один гав, мяу и чирик.
— Теперь давайте выберем спикера, — улыбнулся Шон. — Твиттер быстрее всех ответил на мой первый вопрос, так что эта почетная должность предоставляется ему. Но остальные тоже имеют право высказывать свое мнение. Начинаем? Итак, нам что-то угрожает?
— Чирик.
— Это относится к урагану, который мы пытаемся опередить?
— Чирик.
— Мы собираемся ехать на север утром. Нужно раньше?
— Чирик.
— Лучше выехать, когда прорежется первый луч солнца, и забрать завтрак с собой в машину?
— Чирик.
— О'кей. Пойду скажу папе. Он, наверное, еще не заснул.
— Чирик-чирик-чирик.
— Хм…— Шон задумался. — Я должен узнать что-то еще?
— Чирик.
— Сейчас-сейчас. Вы узнали что-то, чего люди не знают. Но вы постоянно были рядом с нами — двое со мной, один — с детьми. Так почему же вы знаете больше? Или вы узнали это раньше? О! Вы разговаривали с другими животными по пути?
— Чирик.
— И они сказали вам что-то, что люди не знают?
— Чирик-чирик-чирик.
— Они сказали вам что-то, чего не знаем мы. А бесы? Они знают?
— Чирик.
— Поэтому они и хотят смыться отсюда поскорее. Ураган… Но мы ничего о нем знаем…
— Чирик-чирик-чирик.
— Что-то об урагане. Помимо того что он носит вещи по воздуху и может сдуть нас. Ничего в голову не приходит.
— Бесыр-р-р-р, — подал голос Буфер
— Подожди, сейчас не до сыра. Дай подумать.
— Гав-гав.
— Ты не о сыре? А о чем?
— Мяу-бесы, — сказал Мидранж.
— Так вы о бесах! Они очень добродушные существа.
— Чирик.
— Ураган им тоже принесет неприятности. Ведь в воздух поднимется магическая пыль и повлечет за собой безумие. Теперь они собирают шмотки и уматывают.
— Чирик-чирик-чирик.
— Еще об этом. — Голова раскалывалась. — Они знают, что делать… Они успеют вовремя?
— Чирик-чирик.
— Ого! Не успеют?!
— Чирик.
— Потому что мы отвлекли их от дел и отняли время? — Трое животных переглянулись.
— Чирик-чирик, — с сомнением в голосе ответил Твиттер.
— Но мы могли им помешать! Своим появлением!
— Чирик.
— Теперь понятно. А мы можем им как-нибудь помочь?
— Чирик.
— Например, носить вещи… Точно! Выйдя из-под действия заклинания Уравнения, мы станем больше и сможем унести очень много! Тогда все окончится благополучно.
— Чирик.
— Пойду скажу папе.
На этот раз протестов не последовало. Шон подбежал к двери большой спальни и забарабанил в нее. Через секунду в дверном проеме появился немного помятый и заспанный папа.
— Что случилось?
— Животные сказали мне, что бесы не успеют унести все отсюда до урагана, потому что мы их задержали. Может, предложим им свою помощь?
— Сейчас спросим, — тотчас проснувшись, ответил папа. Они поспешили вниз. Животные побежали следом.
Внизу никого не оказалось.
— Все ушли работать, — сказал Шон. — Надо же, они нам и слова об этом не сказали!
— Пойдем искать их, — они вышли на улицу. Папа взял волшебный фонарь. — Думаю, нам стоит оставаться нужного роста.
Как только они побежали по дороге, появилась Киета. Ее передник сбился на сторону, волосы растрепались. Она казалась страшно занятой.
— О, простите! — испугалась она. — Я вас бросила одних! Что вы хотели?
— Мы узнали, что сильно вас задержали. Теперь вы не успеваете закончить все, — сообщил папа. — Мы можем вам как-то помочь до отъезда…
Киета качнула головой.
— Очень мило с вашей стороны, — улыбнулась она. — Но ваша помощь будет стоить вам очень дорого. У вас едва остается время покинуть Ксанф, прежде чем пыль начнет делать свое дело. Вам нужно выехать на рассвете и ехать без остановок. С помощью Волшебного Зеркала я поговорила с Добрым Волшебником, а он всегда прав. Нельзя откладывать. Если вы останетесь нам помогать, ураган настигнет вас и вы не сможете покинуть Ксанф. Вы останетесь здесь надолго. И мы будем крайне расстроены, если позволим этому случиться.
— Ну, тогда мы поможем вам сейчас, ночью, до рассвета, — предложил Шон.
— Нет, я не хочу отвергать вашу помощь, но вы обыкновены. Вы будете спотыкаться в потемках, и пользы будет немного. Вы можете сделать что-то только днем, но к этому времени вы уже уедете.
Папа посмотрел на сына.
— Мне самому это не нравится, но лучше нам уехать вовремя.
— Наверное, — неохотно согласился Шон. — Единственное, что мы можем сделать для этого народца — это великодушно убраться с их пути.
Папа обратился к Киете:
— Простите, что задержали вас. Мы уедем с первым лучом солнца. Не беспокойтесь о нашем завтраке, мы все уладим сами сами.
— Спасибо, — ответила Киета. — Но еду можете взять с собой. Буфер уже знает, где она лежит. Счастливого пути!
Она повернулась и побежала вниз по дорожке.
— Мне очень стыдно, — сообщил Шон.
— Мне тоже, — ответил папа. — Но мы ничего не можем с этим поделать.
Отец и сын вернулись в гостиницу.
Шон снова устроился на диване, животные прилегли рядом. Он закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстала Хлорка в прозрачной ночной рубашке. Если бы ему только удалось провести ночь рядом с ней…
Перед рассветом родители уже были на ногах и стучались во все комнаты. Шон никак не мог понять, как им удается просыпаться в нужное время. Хлорка выглядела сонной, но это только добавляло ей очарования. Филя был, как всегда, бодр. Пока дети, как сомнамбулы, разбредались по ванным, папа начал грузить вещи в машину, а мама с Буфером отправилась на кухню. Все вокруг суетились. Шоп прошелся по комнатам и собрал весь мусор, чтобы хоть как-то облегчить задачу Киете. Он чувствовал себя виноватым.
Затем он собрал животных и вывел их наружу, чтобы те не крутились под ногами. Забавное ощущение — выходить из круга действия заклинания Уравнения, ты становишься гигантом рядом с кукольным домиком. Шон засунул животных в фургончик. Любое промедление может стать роковым.
За несколько минут до рассвета все забрались в машину и папа завел мотор. Бесы не переставая шныряли вокруг, торопясь по своим делам. Шону показалось, что он увидел Киету, и помахал ей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44