Да, думала Лэра, поспешая к покоям императрицы, это в самом деле
может хорошо сработать. Смерть Фелины скажется на Микаэле. Все можно будет
истолковать как знак богов. Императрица умерла потому, что императору не
было суждено иметь наследника. Он прогневал Хэлина и навлек на себя его
проклятье.
Дверь в покои императрицы была широко распахнута, внутри толпились
люди. Микаэл в испуге стоял возле кровати.
- Врача! - кричал он.
- Что с ней случилось? Кто-нибудь, сделайте что-нибудь! Во имя всех
богов, где врач?
Эдан тоже был здесь в сопровождении Ариэль и несколькими
приближенными императора.
На постели, крича от боли, Фелина билась словно рыба, вытащенная из
воды. Она была в испарине и скинула с себя все одеяла. Лэра немедленно
подбежала к ней как бы для того, чтобы утешить ее, но Фелина от боли
ничего и никого не замечала.
- Пошли прочь! - сказала Лэра.
- Все пошли вон, дайте ей воздуха! Где врач?
И словно в ответ на ее слова вбежал один из дворцовых врачей.
- Выйдите, пожалуйста, все, кроме императора и герцогини Лэры, -
произнес он.
- Лорд Эдан, вы обладаете врожденными способностями исцелять. Может,
вы попытаетесь помочь?
Эдан стоял бледный как смерть.
- Я уже пытался. Дважды. Я первый прибежал на крики, но не смог
помочь. С ней нет контакта.
Лэра вытолкала всех из комнаты и вернулась к постели императрицы,
склонившись над ней с выражением глубокого участия.
- Что произошло, Микаэл?
- Я не знаю! - ответил он.
- Она просто начала кричать! Я не знаю, что делать! Ты должна помочь,
пожалуйста!
- Храни нас боги, - произнес врач, осмотрев императрицу.
- Она беременна!
- Что? - вскричал Микаэл.
- Но... это невозможно!
- Взгляните сами! - ответил врач, указывая на ее живот. Тот на глазах
рос и раздувался, поднимаясь, словно дрожжевое тесто. Врач приложил руку.
- Я чувствую, как он брыкается. Очень сильно.
- Нет, - потряс головой Микаэл, - этого не может быть! Она не была
беременна!
- А теперь стала, - возразил врач. Он тоже покачал головой.
- Это не похоже ни на что, ранее мной виденное. Это выше моего
понимания.
- Послать за фрейлинами! Живо! - крикнула Лэра страже в коридоре. Они
будут отличными свидетелями происходящего.
Дитя Горгона было на подходе. Только на это не потребовалось как
обычно девять месяцев. Это заняло несколько минут. Живот Фелины уже
выглядел на пятый-шестой месяц беременности, и он продолжал расти. Если
помощь придворных женщин не подоспеет через пару минут, будет поздно.
- Как это могло произойти? - спросил врача Эдан, с ужасом и
изумлением глядя на мечущуюся императрицу.
Тот просто покачал головой. Он был так поражен, что не находил слов.
Он мог только наблюдать за происходящим широко распахнутыми глазами.
Микаэл схватил его и яростно затряс.
- Делай что-нибудь! Помоги ей, ради Хэлина!
- Простите, Ваше Величество, но я ничего не могу поделать.
Фелина продолжала с воплями метаться по кровати. Глаза у нее
закатились и она судорожно и шумно дышала.
- Микаэл! Микаэл, пусти его, - сказал Эдан, отрывая императора от
бедняги-врача.
- Ребенок собирается выйти, - сказал врач.
- Как бы невероятно это ни было, мы можем лишь помочь ей родить.
Микаэл отпустил его, и в комнату вбежали придворные женщины. Им уже
передали о случившемся, но когда они увидели это своими глазами, они
закричали от испуга. Все же они превозмогли первоначальный испуг и
приготовились принимать роды.
- Вы можете идти, - обратилась старшая из них к врачу.
- Это работа не для мужчины!
- Я остаюсь! - заявил Микаэл.
- Вы будете мешать, - возразила старшая фрейлина.
- Император или нет, а это не зрелище для мужчин!
- Идем, Микаэл, - проговорил Эдан, беря его под руку.
- Мы все равно ничем не можем помочь. Пусть они делают свою работу.
Микаэл словно загипнотизированный позволил себя увести. Остались лишь
фрейлины, Лэра и Ариэль.
- Это колдовство, - прошептала одна из женщин.
- Вчера она даже не была беременна, а сейчас может родить в любой
момент.
- Как бы то ни было, а наш долг помочь матери и ребенку,сурово
произнесла старшая из них.
- Прекратите болтать и держите ее, чтобы она себе не повредила.
Уверенно отдавая указания, старшая фрейлина профессионально взялась
за дело. Лэра и Ариэль помогали. Им пришлось напрячь все свои силы, чтобы
удерживать в нужном положении мечущуюся Фелину. Она была без сознания, но
крики не прекращались. Ее живот достиг размера зрелого арбуза.
- Он идет, - сказала старшая.
- Держите ее!
Они прижали императрицу к постели. Та была не в силах слышать, что ей
говорили. Ребенок шел, собираясь родиться независимо от того, будут ему
помогать или нет. Он пробивал себе дорогу в мир всеми силами. Старшая
фрейлина заняла позицию между ног Фелины и изумленно вскрикнула, когда ее
обдала волна крови. Одна из младших женщин в испуге закричала, но старшая
схватила ее за руку и отвесил с размаху оплеуху.
- На место! Не время истерикам!
Женщина покорно вернулась на место, но было ясно, что она до смерти
напугана. Затем императрица издала еще один протяжный, нечеловеческий
вопль, и ребенок родился. Несмотря на все самообладание, старшая фрейлина
при виде младенца приглушенно вскрикнула и ее передернуло от отвращения.
Фелина обмякла, находясь в глубоком обмороке.
- Фелина! - заорал Микаэл из коридора. Он отчаянно пытался взломать
дверь.
- Да сохранят нас боги! - сказала старшая фрейлина, отступая и в
ужасе разглядывая новорожденного.
- Госпожа! Что это? - спросила одна из младших фрейлин. Затем они
подошли посмотреть и немедленно спальня огласилась истеричными воплями.
Две из них в панике выбежали вон из комнаты. Третья прижалась к стене,
истерически визжа от страха.
- Ох, Хэлин, спаси нас, - прошептала Ариэль, подходя к младенцу.
- Весь в папашу, яблоко от яблони... - подумала Лэра. Младенец был
отвратителен.
Микаэл растолкал всех, кто пытался его удержать, и ворвался внутрь.
Первое, что бросилось ему в глаза, было зрелище промокшей от крови
кровати. Затем он увидел своего "сына". Он затаил дыхание и глаза его
вылезли на лоб от ужаса и недоверия к увиденному. Эдан и Дервин вбежали
следом за ним и при виде новорожденного остолбенели.
- О, боги! - выдохнул Микаэл. Затем слова оставили его.
Младенец был раза в два крупнее обычных новорожденных и кожа его была
темно-серого цвета. Нижняя часть тела была как у сатира, с козлиными
ножками, переходящими в острые черные копытца. Руки были когтистыми
лапами, с острыми шипами на локтях и плечах. Голова казалась слишком
крупной для туловища и покрыта роговым слоем вроде панциря черепахи.
Макушка венчалась подобием рожек, два изогнутых рога росли у висков. Нос
напоминал темное рыло, а в пасти уже сверкали зубы. Детеныш зарычал,
инстинктивно ища еду.
Пока они в ужасе глядели на него, он открыл глаза. Они были ярко
желтые с золотистыми искорками.
Колени Микаэла подогнулись. Эдан и Дервин подхватили его и он повис у
них на руках, потеряв сознание. А затем с ним что-то произошло. Он
вскочил, с губ его сорвался звериный вопль ярости и боли, и он потянулся к
рукояти меча, висящего на поясе у Дервина. Выхватив меч из ножен, он
накинулся на чудовище, лежащее на кровати. Снова и снова он поднимал и
опускал меч, уничтожая проклятую тварь. Эдан и Дервин вцепились в него, но
Микаэл отшвырнул их прочь, и пришлось звать на помощь стражу.
Он боролся как одержимый, но в конце концов они отняли меч,
запачканный густой темно-зеленой кровью. Они вытащили его из спальни, но
успели заметить, кому дала жизнь Фелина.
Отлично, с удовлетворением думала Лэра. Теперь это не скроешь.
- Фелина! - произнесла Ариэль, склоняясь над бедняжкой и трогая ее
лоб.
- Фелина...
Лэра стояла в ногах постели, глядя на безжизненное тело императрицы.
- Она мертва, - ровным тоном произнесла она.
- Так же, как ее адское отродье.
Ариэль медленно подняла на нее глаза. В них читалось откровенное
презрение, и хотя ничего не было сказано, Лэра поняла. Она знает, она все
знает. Казалось, мысли Ариэль стали ощутимыми физически. Эдан рассказал
ей. Она вернула взгляд, словно бросая вызов и приглашая сказать что-нибудь
вслух.
- Я всегда знала, что ты хладнокровная сучка, - тихо произнесла
Ариэль.
- Но до сих пор я даже не подозревала, сколько в тебе настоящего зла.
Ты воплощенное зло, Лэра!
- Зло? - переспросила Лэра. Теперь они были одни возле тела
императрицы, и снаружи стояла гробовая тишина.
- Если я зло, то как ты назовешь это? - она указала на останки твари,
которую родила несчастная Фелина.
- Как по-твоему это можно объяснить, кроме знака богов? И как мы
должны это истолковать, моя милочка?
Она развернулась и покинул комнату, пройдя мимо врача, спешащего
назад в императорские покои. Лэра помедлила возле открытой двери,
прислушиваясь. Она разобрала слова врача.
- О, нет. Она...
- Она умерла, - сказала Ариэль.
Затем послышался изумленный возглас, врач увидел, кого убил Микаэл.
Ариэль заговорила.
- Как император?
- Я дал ему снотворное. Очень сильное. Он был... очень подавлен.
- Возьмите это... эту тварь и избавьтесь от нее, - велела Ариэль. -
Никто не должен это видеть. Пусть все фрейлины придут ко мне. И охрана из
тех, кто здесь был. Не должно быть ни одного шепотка о случившемся.
Императрица умерла родами. Ребенок не выжил. Он был... мужеского полу.
- Я понял, госпожа. Но держать в секрете такое...
Лэра представила, как старик удрученно качает головой.
- Кто-нибудь обязательно проболтается.
- И все же мы должны постараться, ради спасения императора и империи.
Если хоть одно слово просочится за стены дворца, неизвестно, что может
случиться, - заявила Ариэль.
- Известно, очень даже известно, - думала Лэра, улыбаясь с мрачным
удовлетворением.

* * *
Эдан не пил с той памятной ночи в "Зеленом Драконе", но сегодня ему
хотелось здорово напиться. Ему просто необходимо было напиться. Он боялся,
что Микаэл сойдет с ума. Таким он не видел его даже в битвах, когда его
оставлял Божественный Гнев. Так вышло сегодня, ибо не гнев и не ярость
владели им, а отчаяние и боль. Несмотря на это, чтобы его удержать,
потребовались усилия Эдана, Дервина и четырех стражников.
Эдан проследил, чтобы его отвели в его покои, где врач насильно влил
в него сильное снотворное. Слава богам, оно подействовало сразу. Он
проспит до утра. А затем, когда он проснется...
Эдан не хотел даже думать об этом. Он знал, что в его прямые
обязанности входит думать о таких вещах, но сейчас он был не в состоянии.
Сегодня, именно сегодня вечером он не хотел обдумывать последствия. Они
слишком устрашали его.
Ариэль собиралась спать в комнате для придворных дам, если она вообще
спала. Она послала за всеми фрейлинами и стражей, которые видели то, что
родилось у императрицы. Она тщательно проинструктировала их, что говорить
о случившемся, объяснив, каковы могут быть последствия неосторожных
сплетен. Но все это было пустым звуком. Что им следует делать, если
начнутся сплетни? Наказывать? Сажать в тюрьму? За что? За неспособность
скрыть нечто столь ужасное, что будет действовать на них как кислота,
разъедающая сосуд? Теперь весь замок гудит как осиное гнездо. Завтра весь
город будет в курсе всех событий. Потом слухи распространятся по империи и
ничто не может остановить процесс. Он подал знак служанке, чтобы принесли
еще выпить.
Как это могло случиться? Он был в недоумении. Все еще с трудом
верилось, хотя он сам видел, как эта ужасная тварь продиралась наружу из
ее чрева, убивая ее. Императрица родила онсхеглина. Горгона.
Это звучало немыслимо. Фелина была девственницей, когда она попала в
постель Микаэла. Ариэль уверила его в этом, и не было причин сомневаться в
ее словах. По другому и быть не могло. Фелина никогда не покидала отчего
дома. Она выросла и провела там всю жизнь. Первый раз она покинула свой
дом во время путешествия в Ануир на императорские смотрины. Когда и как
она умудрилась переспать с...
Нет, это невероятно. Но все же, какое еще объяснение могло
существовать? От Микаэла не могло родиться такое... такая тварь.
Он облизнул губы и служанка принесла еще выпивку. Было уже поздно, и
маленькая таверна почти опустела. Завтра же вечером тут будет толпа
народа, обсуждающего все, что к тому времени станет известным.
Было ли это проклятьем богов? Наказанием Хэлина? За что? Какой
ужасный грех заслуживал подобной чудовищной кары? Микаэл был охвачен
жаждой расширения территории империи и захвата новых земель. И он проводил
одну кампанию за другой, и человеческие потери были велики. Может, боги
наказали его за непомерное честолюбие, стоившее жизни многим людям? Тогда
почему пострадала Фелина?
Он понял, что она умерла, как только вошел в комнату. Никто не смог
бы выжить с такими ужасными ранами. Было столько крови... Он чувствовал
себя ужасно беспомощным. Он умел исцелять. Но он не мог воскрешать
мертвых. Микаэл это знал.
Он изменился с тех пор, как встретил Фелину. Брак пошел ему на
пользу. Они были идеальной парой, и они поняли это с момента первой
встречи. Микаэл обожал ее. Он стал другим человеком. Он все еще
преследовал цели, которые всегда его манили, но он больше не напоминал
одержимого человека. Что будет с ним теперь?
Эдан осушил кубок и заказал следующий. Он выпьет еще много, но во
всем свете не хватило бы выпивки, чтобы заглушить его чувства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55