- Я тоже тебя люблю!
Через месяц она забеременела, и придворная акушерка объявила, что
родится мальчик.

* * *
С момента окончания войны прошло почти четыре года, империя
процветала как никогда. В основном везде царил мир, н находилась работа и
для армии Ануира. Мир всегда насаждался силой, и редко случалось так,
чтобы какой-нибудь народ не пытался проверить правильность этого тезиса на
практике.
Племена огров окрепли за то время, пока люди были поглощены войной,
поэтому императору приходилось регулярно посылать подкрепление гарнизонам
в Тэгасе и Бросенгэ. К северу от Центральных районов племена гоблинов и
ноллов продолжали грабить фермы и села в Мореде. Они прочно засели в горах
Стоункроун и не давали покоя пастухам на юге Марказора, где империя
периодически пыталась расширять свои границы. Коранис тоже страдал от
набегов полулюдей из Химерона, а Киназийские пираты курсировали вдоль
побережья всю весну и лето.
Руоб Человекоубийца по-прежнему оставался сильным противником. Он
занимал очень выгодное положение в лесистой части Западных Болот, и было
практически невозможно выгнать его оттуда. За последние восемь лет,
пользуясь военным положением, он вторгся в леса Боруина, раздвинул границы
своих владений до Западной Алами и с помощью отступников-эльфов грабил
местные поселения. В лучшем случае империя могла сохранять существующие
границы, используя укрепленные гарнизоны вдоль Западной Алами. Пять Пиков
оставались местом, где не действовали никакие законы, и становилось просто
необходимым постоянное присутствие укрепленых постов вдоль северной
границы Алами, чтобы хоть как-нибудт сдерживать распоясавшихся бандитов.
Кроме того, Микаэл в свое время грозился выслать карательную экспедицию к
гоблинам Туразора, но это обещание так и оставалось невыполненным, так как
внимание Микаэла было постоянно занято новыми проблемами.
Много внимания требовали внешние границы Керилии. Император мечтал
значительно расширить территорию империи и занять на крайнем севере
варварские территории Рьювика, Суиника, Халскапы, Джанкапинга и
Хогунмарка, чтобы вновь получить контроль над племенами восов. Со времени
битвы при горе Дейсмаар восы отделились и жили по собственным законам, а
Микаэл хотел вернуть эти территории и восстановить империю в ее прежнем
величии, как было в давние времена. При условии захвата земель восов
император обретал возможность двинуться на крайний север в сторону
Королевства Белой Ведьмы, на Урга-Зай и Великаньим Низинам, где жили
онсхеглины и гоблины, а главное, император мог попытаться сразиться с
правителем Венца Горгона, принцем Рейзеном.
Кроме этого, существовали еще территории Дальнего Востока, почти
недосягаемые для армии Ануира, так как дорога туда лежала через Химерон.
То был единственный возможный путь в Тарванскую Пустошь и Земли Племени
Черного Копья, леса Релгарда, Руаннаха и Иннишира, а оттуда - к
северо-западным территориям - Кал Калатору, Дракенварду, Вольфгарду и
Молочеву, а потом к землям онсхеглинов Ворона и Мантикоры. В прежние
времена, еще до Войны Теней и периода Сумерек Богов в Дейсмааре под
властью императора Ануира находилась почти вся Керилия, и Микаэлу
нетерпелось восстановить любой ценой ускользнувшие из-под имперского
контроля земли и раз и навсегда покончить с самым главным злом в лице
онсхеглинов.
Этот план поражал чесолюбием, и Эдан считал, что на выполнение его в
лучшем случае и при удачном исходе уйдет вся его жизнь. Но Микаэл явно не
собирался отказываться от исполнения своей мечты. Все его разговоры в
основно были посвящены этой теме. Ему было совершенно недостаточно того,
что он уже сделал больше, нежели успел совершить его отец, что империя
снова воссоединилась и окрепла как никогда. Он желал восстановить империю
Роэлей в ее изначальом великолепии в память о первом Роэле, чье имя он с
гордостью носил.
Микаэл все больше напоминал одержимого, и Эдан начал за него
беспокоиться. Императором овладела идея завоевания. Невзирая на усталость
после восьмилетней войны, он не мог удовлетвориться миром, которого
добился дорогой ценой. Он был рожден и воспитан воином, и это было у него
в крови. Смыслом жизни для него стало вести за собой войска и вдохновлять
их к победе, и император не знал покоя, если ему случалось хотя бы
ненадолго задерживаться во дворце.
Это и было самым непонятным. Микаэл чувствовал себя как в тюрьме,
если домашние дела вынуждали его отвлечься от военных походов. Рутина
подавляла его. Он переложил большую часть своих обязанностей и полномочий
на Эдана, который вынужден был управлять империей в то время, как
одержимый идеей завоевания император проводил бесконечные часы, планируя
кампании для расширения у укрепления имперских границ или организуя
экспедиции для усмирения бандитов и полулюдей на границах Ануира. Эдану
пришло в голову, что Микаэл превратился в того, над кем одержал победу. Он
по сути превратился в Эрвина из Боруина.
Народ любил его за это. Для них он был героем, царем-воином, который
спас империю. Под его правлением народ наслаждался миром и процветанием,
которого так долго жаждал. Но Эдан хорошо знал, тчо это не может длиться
вечно. Народы империи приветствовали экспедиции по усмирению бандитов и
карательные меры по отношению к племенам ноллов и гоблинов, нарушавших
границы империи. Люди выходили на улицы, чтобы приветствовать своего
императора, когда он шествовал о главе отряда на очередное сражение, но
Эдан все чаще задумывался, надолго ли хватит их энтузиазма, если казна
империи опустеет, а ведь она уже была не такой, как в начале войны.
Значит, скоро для того, чтобы поправить финансовое положение, придется
здорово повысить налоги.
Пока что фермеры охотно отдавали часть урожая для поддержки армии
Ануира, а пастухи поставляли солдатам мясо, но аппетиты армии все
возрастали с каждым годом, и Эдан был уверен, что скоро отношение народа к
частым кампаниям переменится. В настоящее время фермеру или пастуху было
не трудно выделить в казну одну десятую часть заработка, но что будет,
когда император потребует половину? Поделиться по мере сил несколькими
овцами не казалось чрезмерным пастуху, который с гордостью осознавал свою
причастность к победам армии. Но что будет, когда несколько отрядов один
за другим проудут по его земле и уведут половину его стада? По меньшей
мере, он испытает горькое разочарование...
Но Микаэл, казалось, не замечал этого. Народ любил его, и он не мог
себе представить, что может лишиться этой поддержки. Ибо сейчас он мог на
это рассчитывать. Но как долго еще это может продлиться? Снова и снова
Эдан пытался объясниться с императором, но Микаэл игнорировал все его
доводы.
- Ты слишком беспокоишься об этом, Эдан, - с олыбкой отвечал он.
- Когда мир и порядок в империи будут полностью восстановлены, мы
расширим нашу территорию, а это значит, что будет больше земли для тех же
пастухов и фермеров Новые земли привлекут к нам людей с дальних окраин,
они получат возможность работать для собственного блга и процветания. А
когда люди процветают и благоденствуют, они не испытывают разочарования.
- В самом деле, в том, что ты говоришь, есть зерно истины,отвечал
Эдан.
- Но ты упорно отказываешься принять во внимание несколько важных
моментов. Поскольку мы продолжаем расширять наши границы, что уже само по
себе кое-чего стоит, нам скоро потребуется боьлше военных сил для охраны
новых земель. Нам придется выстроить новые гарнизоны, затем понадобятся
управляющие, чтобы присматривать за положением на этих постах, и нужно
будет вербовать солдат для охраны всего этого. Солдат нужно одевать и
кормить, и стоимость их вооружения и провианта превзойдет всю прибыль от
налогов твоего процветающего народа на ближайшие несколько лет.
- Но даже если забыть об этом, твои постоянные кампании, какими бы
они успешными ни оказывались, продолжают увеличивать потребность в новых
солдатах. Мы уже набрали достаточно наемных отрядов. А наемники не станут
сражаться из одних благородных побуждений, как народ Ануира, который
защищает отечество. Во время предыдущей войны все наши солдаты были в
основном семейными людьми. Когда война заканчивается, они возвращаются к
своим семьям. У наемников нет семей, значит, нет и ответственности.
Вернувшись с поля битвы, они бросаются на поиски развлечений. Они
отправляются в игорные дома, бордели и притоны.
Раз уж мы увеличили количество наемников в нашей армии, следовало бы
также увеличить количество подобных заведений. А это повлечет за собой
рост преступности. Некогда спокойные и мирные районы города превратятся в
горячие точки ночных кварталов, по улицам которых будут шататься воры и
бандиты.
- В свою очередь, городская полиция занята нынешними проблемами и не
сможет отвлекаться на новые. Горожане регулярно жалуются на беспорядки в
городе во время появления там наемников. Придется нанять людей в помощь
полиции, а им ведь тоже придется платить. Короче говоря, Государь, мы
просто не можем позволить себе роскошь продолжать так дальше.
- Как я уже говорил тебе, Эдан, ты слишком беспокоишься попусту, -
возразил Микаэл.
- Империя растет, и все происходящее не более чем своеобразная
болезнь роста. Все это можно отрегулировать. Вовсе не придется нанимать
людей для усиления городской охраны, можно просто привлечь к этому армию.
Что же до увеселительных заведений, то можно ограничить их во времени, а
городской совет строго проследит за тем, чтобы к оперделенному часу все
игорные дома и таверны закрывались до утра. Все твои проблемы, Эдан, можно
просто решить, если успокоиться и слегка поразмыслить. Я целиком полагаюсь
на тебя в этом отношении, так как полностью доверяю тебе. ПРоработай все
вопросы с городским советом. Я не хочу заниматься этой рутиной.
- Что касается остальныхтвоих доводов, то все это решится в свое
время. Новые территории подразумевают новые возможности, процветание и
безопасность для всех жителей империи. Если даже это и потребует от нас
значительных усилий в настоящий момент, то я полагаю, будущее стоит того.
Мы обязаны смотреть вперед. Раз будущее требует от настоящего некоторых
жертв, так тому и быть.
Поздно ночью Эдан передал весь разговор жене, когда они собирались
укладываться спать.
- Это кажется просто безнадежным, - пожаловался он.
- Он не прав, и слишком торопит события, но я неспособен убедить его.
Так же было в детстве. Только теперь он еще упрямей. Беда в том, что я
всегда старался прислушиваться к голосу разума, а он считает меня занудным
перестраховщиком. Какой же из меня первый министр, если он не желает
прислушиваться к моим советам?
- Ему нужна жена, - ответила Ариэль, ложась в постель.
Эдан прекратил возиться с застежкой и изумленно посмотрел на нее.
Затем он рассмеялся и покачал головой.
- Вы, женщины, вечно считаете, что женитьба способна заставить
мужчину остепениться. На Микаэла не подействует даже стихийное бедствие, я
уверен в этом.
- А кто теперь оперирует примитивными категориями? - спросила Ариэль.
- Разве ты никогда не замечал, что жена способна повлиять на мужа в
тех случаях, когда советы друзей бессильны? Но даже если забыть об этом,
то как насчет того, чтобы поговорить с императором о наследнике? Он
говорил с тобой о будущем империи. А как насчет будущего его рода? Может,
ему стоит поразмыслить об этом?
- Кроме того, он не может себе позволить жениться на ком угодно, -
добавила она.
- Выбор достойной невесты потребует значительного времени и усилий,
большую часть которых он безусловно возложит на тебя, но тем не менее с
ним придется советоваться в любом случае, а это отвелечет его мысли от
военных усилий. Затем настанет момент принятия решения. Он должен будет
встретиться со своей потенциальное невестой и узнать ее. Не могу
представить, чтобы император согласился на брак с любой девушкой, которую
ему предложат. Он будет настаивать на своем праве принятия решения и сам
сделает свой выбор.
- Потом настанет время торжественного бракосочетания, со всеми
необходимыми приготовлениями, - продолжала она.
- Это также потребует некоторого времени и сил. После заключения
брака настанет период медового месяца, когда большая часть внимания
императора должна обратиться к продолжению рода. Если мы сможем подобрать
ему подходящую женщину, чтобы ее ум соответствовал ее красоте, в которую
он мог бы влюбиться и которую бы не подавлял и уважал, тогда он наверняка
не станет проводить все свое время бодрствования в размышлениях о новых
кампаниях. Таким образом, если даже брак и не заставит его остепениться,
то по крайней мере он слегка образумится.
Эдан задумчиво погладил бороду.
- Знаешь, ты совершенно права, - признал он.
- Это великолепное решение. Не представляю, почему я сам не додумался
до этого.
- Я могу объяснить, - мягко произнесла Ариэль.
- Принимая во внимание обятоятельства нашего брака, я не могу
ожидать, чтобы ты видел в браке решение каких-либо проблем.
Эдан поморщился и тяжело вздохнул.
- Неужели я все это время был таким невнимательным супругом?
Ариэль покачала головой.
- Нет, - ответила она.
- Все это время ты был самым внимательным, добрым и заботливым
супругом, какого только может пожелать женщина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55