Ес-
ли он собирался что-то стащить отсюда, то почему бы...

- Но крошка,- сказал Гэри напористо,- что ему тут красть? Ему
уж лучше, чем тут, да и бирюк инвентарных на нем нет, да и тащить его
оттуда удобнее, да и...

Джоанна знала, что Гэри говорит чистую правду. Уж она знала,
как иногда резонно он может рассуждать. Кстати, иногда он, роясь в
компьютере, вдруг выходил на такие данные, которые сан-серанское руко-
водство с уверенностью считало недоступным ни для кого, поскольку они
были защищены ключевыми словами особой секретности. А сейчас, когда
начали устанавливать систему нового поколения, Гэри с головой ушел в
ее изучение, резонно полагая, что держась в ногу со временем ты однов-
ременно крепко держишься за высокооплачиваемую работу.

Но почему же все-таки вор сюда забрался?

- Послушай, Джоанна,- нарушил вдруг тишину Гэри,- я через пару
минут закончу со всей этой галиматьей! Давай, я тебя потом провожу? Мы
можем и пойти куда-нибудь...

В ответ она только покачала головой:

- Спасибо, но все нормально,- конечно, ей одной было страшно
ходить по пустынным коридорам, но если уж она вбила себе в голову
что-то там о заплутавшем маньяке, то и Гэри от этого не спасет. И по-
тому она сказала,- ну ладно, завтра увидимся. Хорошо?

Он подошел и обнял ее за талию, явно ожидая поцелуя. В конце
концов она все-таки его поцеловала. Как обычно, он неверно истолковал
этот поцелуй, а потому спросил:

- Слушай, ты конечно придешь ко мне в субботу? Я всех пригла-
сил из отдела.

Ну что же, тогда еще легче отказаться от предложения, подумала
она тихо и сказала:

- Право, не знаю, Гэри.

- А я обзавелся четырьмя новыми компьютерными играми, и пивко
у меня великолепное имеется! Кстати, есть вино тоже, если ты его очень
любишь... Так что...- и парень многозначительно посмотрел на нее.

Джоанна вздохнула. Уже не только некоторые личности из управ-
ленческого персонала среднего звена, но и этот Гэри постоянно навязы-
вал ей свое общество. Ей совсем неприятно было думать о том, что на
этой вечеринке все напьются, станут говорить разную чушь... С другой
стороны, на вечеринках она была не столь часто, но знала, что вечерин-
ки - это такая вещь, которая вроде бы должна приносить людям веселье и
наслаждение.

- До тебя так далеко ехать,- начала она.

- Только десять минут отсюда,- с жаром воскликнул Гэри,- ос-
новная часть гостей прибудет днем. Посидим у озера, может, позагораем,
врубим музыку погромче... Что за жизнь, каждый день жуткое однообра-
зие, когда-нибудь нужно и оттягиваться как следует! Очевидно, как раз
сейчас Гэри передавал ей слова из какого-нибудь фильма-мелодрамы или
чего-то в этом духе. А поскольку она еще и имела некоторое представле-
ние о музыкальных пристрастиях Гэри - тяжелый рок типа "Хаоса" или
"падших ангелов" - то желание поехать к нему на уикэнд становилось у
девушки все меньше и меньше.

- Если бы ты знала,- какая чудная графика в этих новых компь-
ютерных играх! - продолжал подзадоривать он,- ну пожалуйста,- продол-
жил Гэри, видя, что девушка не слишком то поддается на его рекламу. Он
как-то нервно ухмыльнулся, и именно эту ухмылку в нем Джоанна терпеть
не могла, и проговорил,- ну ты же знаешь, что я без ума от тебя! Пом-
нишь, да? Ты же моя любовь,- тут он придвинулся ближе, явно ожидая но-
вого поцелуя,- мне просто хочется, чтобы ты была со мной...

- Гэри! - с внезапной решимостью и твердостью сказала она, ес-
ли ты еще хоть раз будешь просить меня жить с тобой, я вообще переста-
ну разговаривать с тобой! Я же тебе уже сказала, что я не знаю...

- Но почему нет, деточка? - спросил он с некоторой долей упре-
ка,- у меня же полно места! И до работы тебе будет легче от меня доби-
раться, тебе не нужно будет тратить на езду так много времени! Ты во-
обще сэкономишь кучу денег - и на бензине, и на квартплате! - ну это
уж точно было и телепрограммы, она могла ручаться, ну приезжай в суб-
боту, я прошу тебя! Или у тебя в субботу какие-то дела?

В субботу она была не занята, но лучше об этом было молчать, и
потому она сказала:

- Даже не знаю, Гэри! Там кое-какие мои знакомые собирались
вытащить меня в одно место...

- А ты с ними приезжай! - тут же нашелся парень,- кто они? То-
же тут работают?

Чувствуя, что от него так просто не отвяжешься, Джоанна вздох-
нула:

- Ладно, постараюсь приехать.

Тут глаза настырного ухажера загорелись довольным пламенем,
Явно в предвкушении.

- Отлично, детка! - воскликнул Гэри, послушай, а сейчас ты
действительно занята? Постой, пятнадцать минут - и твоя программа бу-
дет готова! И вот тогда-то мы...

Джоанна поколебалась несколько мгновений, размышляя, не ведет
ли она себя слишком эгоистично и не составить ли этому парню действи-
тельно компанию, даже если потом он обязательно потащит ее в какую-ни-
будь забегаловку... Но вот только щедростью в таких делах Гэри обычно
не отличался. К тому же она знала, сколько продлятся обещанные им пять
минут как-то пять минут продолжались у него полтора часа.

- Вообще-то я собиралась сделать совсем другое,- сказала она,-
я хотела пойти домой, посидеть подольше в ванной и лечь спать. Но
завтра мы увидимся.

Не обращая внимания на его протестующие: "Но, детка!", она пе-
реложила в другую руку свой знаменитый громадный кошелек и поцеловала
Гэри - скорее, исходя из правил приличия, нежели из каких-то порывов
души. Да, скорее действительно исходя из правил приличия, думала она,
шагая навстречу гигантскому прямоугольнику главного коридора. Отделав-
шись так ловко от Гэри, она чувствовала облегчение и вдруг подумала,
что было бы, если бы она в самом деле любила бы его.

И в самом деле, любила ли она его? Если бы это была любовь, то
не чувствовалось бы этой механистичности, этой обыденности при перехо-
де от состояния невинной девушки к состоянию женщины, уже кое-что поз-
навшей. А здесь, на работе, Гэри был первым мужчиной, который обратил
на нее свое внимание, стараясь оторвать ее от книжной жизни. Когда она
только пришла работать сюда, в Сан-Серано, два года назад, то Гэри
пригласил ее сначала на завтрак, потом на обед, а потом довез ее до
дома.

Гэри всегда хотел, чтобы она жила с ним. Позднее он начал пря-
мо-таки допекать ее с этой идеей - и Джоанна подозревала, что просит
он потому, что в возрасте тридцати четырех лет человек просто уже
чувствует физическую потребность жить с кем-то. В ожидании ее согласия
Гэри даже прикупил домик в удобном месте - десять минут езды до работы
- и постоянно напоминал ей об этом. Впрочем, честен этот парень был
редко - ведь каждым человеком в той или иной степени движут собствен-
нические инстинкты, вот он и желала заполучить ее в свою собствен-
ность.

Вздохнув, девушка постояла, огляделась и зашагала дальше по
коридору. Два раза за эту неделю ей чудился один и тот же кошмар: она
как бы вновь испытывала на себе то самое нападение. И в эти минуты она
ловила себя на мысли, что начинает задумываться о замужестве с Гэри -
но совсем не из-за любви к нему, а просто потому, что одной ей тоже не
хотелось оставаться, не хотелось ходить одной по пустынным коридорам.
Тем более, что постоянное общение с таким жизнерадостным человеком
заставит ее позабыть все свои страхи и неприятности. Жизнь с Гэри ка-
залась ей чем-то вроде катания на карусели - летишь вместе с кем-то,
не зная куда, а вокруг тебя мелькают лица, мелькает жизнь...

И тут вдруг она подумала, какова бы сейчас была ее жизнь, если
бы она поддалась на самый первый его уговор и переехала к нему.

Ну, подумала Джоанна, работала бы она еще точно здесь. А если
нет? если бы ей наскучило жить тут? Значит, Гэри согласился бы перее-
хать с ней в другой город? Оставил бы свой пруд, свой дом ценою в
двести тысяч долларов с его гордостью - комнатой, сплошь заставленной
видеокассетами, компьютер с шестисотмегабайтным диском? Интересно, как
бы у них все сложилось - что бы Этот Гэри выбрал - ее или свой нала-
женный домашний быт?

Не успела она предположить, что бы выбрал Гэри, как свет в ко-
ридоре почему-то погас.

Джоанна остановилась и затравленно стала оглядываться по сто-
ронам, одновременно чувствуя, что в ее жилах буквально стынет кровь.
Она посмотрела назад - все пусто, в темноте матовым глянцем отсвечивал
непокрытый у стен ковровой дорожкой пол, сбоку через стеклянные стены
можно было видеть огни далекого шоссе, а вперед коридор протянулся еще
на двадцать метров. А там дальше должен быть свет, в главном-то лоб-
би... Наверное, замыкание. Но если замыкание, то только на этом участ-
ке, дальше все должно быть нормально, там наверняка с освещением все в
порядке.

Вдруг ее охватил ужас - подобно тому, как в распахнутую нена-
роком дверь врывается холодный ветер. Джоанна едва сдержалась, чтобы
не броситься в панический бег, не разбирая дороги. Так не пойдет! Это
же всего лишь замыкание, повторяла она себе побелевшими губами, а чего
боятся замыкания. Скоро будет освещенное лобби, там все нормально...

Откуда-то слева, из одного из ответвлений, донеслись шаркающие
шаги.

Гэри, подумала она, хотя знала, что у того парня походка сов-
сем не такая. Она бросилась вперед, а рука инстинктивно рванулась к
рукоятке заветного молотка, Нет, здесь что-то было явно не так, и она
постоянно чувствовала это, чувствовала инстинктивно.

Неужели я бегу, судорожно спрашивала она себя, или я просто
начинаю сходить с ума? Или это просто переживания последних двух не-
дель дали о себе знать?

Но теперь конец коридора тонул в непроницаемой тьме. Очевидно,
замыкание распространялось и на этот отрезок. Но как только она поду-
мала об этом, другая жизнь обожгла ее мозг - обычное замыкание не в
состоянии устроить такую тьму. Тьма была совершенно непроницаемой, да-
же близлежащие стены с фотографиями Сан-Серано были абсолютно неразли-
чимы. Было такое ощущение, что она сидела в темном колодце и смотрела
из него на небо, на котором совершенно не было звезд. Стоять на месте
ей не хотелось, но и бежать вперед, в эту густую тьму, у нее тоже не
было никакого желания.

Перестань глупить, повторяла она себе, чувствуя, как по вискам
струится холодный пот, там ведь ничего нет, охрана сто раз все прове-
рила.

Но там все-таки что-то было. Там явно было какое-то движение.
Ноздри девушки уловили какой-то совершенно незнакомый запах, отчего ее
рассудок наполнился отупляющим ужасом.

Она развернулась и направилась назад, одновременно вспоминая,
каким из примыкающих к главному коридоров можно попасть в главное лоб-
би. Как все это глупо, думала она, стараясь в то же время шагать нес-
лышно. Она успокаивала себя, говоря, что к чему весь этот кошмар, если
она в данный момент даже не спит, а только пытается уйти с работы?

Коридор вел ее в испытательный корпус.

Даже не ощущая, для чего она это делает, девушка как во сне
открыла ручку единственной двери, которая была в стене рядом, прос-
кользнула в комнату и захлопнула дверь за собой. Комната эта оказалась
туалетом для уборщиков, тут воняло аммиаком и мокрыми тряпками. Как
только она захлопнула за собой дверь, то слабо мерцавшая под потолком
шестисвечная лампа мигнув, погасла. Но даже это не испугало Джоанну.
Уже достаточно уверенно ориентируясь в темноте, девушка щелкнула руч-
кой замка, запирая дверь. Она только перевела дух.

И тут она поняла, что в коридоре действительно кто-то находит-
ся.

Но что это были за звуки, она так и не смогла понять. Хотя
обычно, когда человек живет один, он отлично разбирается в акустике. К
примеру, дома она могла ночью и с закрытыми глазами обойти свой дом -
она знала, что там стоит холодильник ( не удариться бы об острые
края!), там диван, там журнальный столик.

А этот мягкий, словно крадущийся шум был похож на тот, который
издают ноги при осторожной походке. И еще этот шелест...

Как от той ткани, от робы, в которую был одет нападавший на
нее в ту ночь... Она подумала вдруг, не слышит ли идущий по коридору
сумасшедшее биение ее сердца.

Девушку охватила отчаянная надежда - а вдруг этот кто-то прой-
дет мимо? Она слышала эти легкие шаги: шаг, другой, шаг, другой, шаг,
другой. Стоп!

Неужели этот кто-то догадался, что она здесь?

В нижней части двери было нечто вроде небольших жалюзи, через
которые проникала тонкая струйка свежего воздуха и бледный свет. И те-
перь этот свет полностью прекратился - какая-то тень полностью засло-
нила его. Она держала дверную ручку, но та вдруг стала осторожно пово-
рачиваться.

Она столь крепко стиснула пальцы на ручке и челюсти от страха,
что даже в этот страшный момент почувствовала боль. Крики ужаса заст-
ряли в ее глотке - теперь она чувствовала тот самый легкий запах, ко-
торый так напугал ее в коридоре - какая-то смесь дыма горящего дерева
и шерстяной одежды. Ручка снова стала поворачиваться, но девушка мерт-
вой хваткой вцепилась в нее - нужно было, чтобы незнакомец подумал,
что дверь заперта. Позднее она увидит, что обе ее сжатые руки взмокли
от пота, но сейчас она совершенно не ощущала этого - было совсем не до
того. Джоанна понимала, что если бы в ней было хоть немного мужества,
то ей следовало бы неожиданно распахнуть дверь и столкнуться лицом к
лицу с ночным гостем. В конце концов, что он сможет сделать ей тут, в
таком оживленном месте? Стоит ей только крикнуть, как тут же прибудет
помощь. Но какой-то голосок постепенно нашептывал все громче: "если ты
откроешь дверь и выйдешь, тогда ты точно умрешь!"

Неужели у нее начались галлюцинации на почве страха?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16