..
Взял его великий князь Дмитрий Иванович в поход, в степи. Там сошлись
два войска. И вышел из вражеской рати высокий, жилистый печенег и вызвал
на единоборство. Все убоялись, а рязанский отрог вышел и схватил спесивца,
оторвал его от земли, да так к своей груди прижал, что печенег дух
испустил. Ударил его отрог о землю и изрек: "Не я побил тебя, а Русь! Сила
в ней неисчерпаемая!"
- Вот видишь, и ты крепись, отче! - повеселел Мальцев и, подбадривая
келаря, повел его по дороге.
К вечеру они еле добрели до кургана. Солнце раскаленным ядром
закатилось за синеющие на горизонте горы. Келарь упал и, несмотря на
уговоры Семена, не поднялся больше.
- Тут и уложи в могилу: место приметное! - прошептал он. - А кедолы
сбей с меня, хочу лежать свободным...
Рано спустились сумерки, а за ними сразу навалилась кромешная тьма.
Где-то завыли шакалы. Келарь больше не открывал глаз, лежал тих и
недвижим. Мальцев еле упросил ордынца сбить кедолы с ног старца, сам вырыл
могилу и похоронил.
И опять в толпе невольников, но только уже без напарника по цепи,
ковылял Мальцев за нестройным войском Касим-паши. Не стало теперь полчищ,
все в орде перемешалось; передохли кони, истомились люди и у всех было
одно желание - утолить жажду.
Но воды нехватало. Печальные, костлявые люди шли, шатаясь, озлобленно
жалуясь:
- Аллах не пошлет нам удачи: несчастлив наш хункер. От него все
беды...
Касим-паша мрачно оглядывался на редеющую орду. Где сильные и злые
янычиры? Отчего они молчат?
На белом озере бегущих встретили гонцы султана и литовский посол. Они
мчали на сильных конях. Караван верблюдов был увешан турсуками со свежей
водой. Слуги бережно везли сухое мясо, фрукты и сыр.
Одетые в белоснежные плащи и чалмы, гонцы султана торжественно
остановились на дороге. Среди них на тонконогом сером жеребце красовался
светлоусый, с гордой осанкой, литовский посол Янус. Встревоженными глазами
он разглядывал странное зрелище, - на него, словно из загробного мира,
двигались исхудалые, костлявые люди, бредившие на ходу. Они приближались
как призраки, безмолвные и страшные.
На потемневшем аргамаке навстречу послам выехал Касим-паша.
Султанские послы закричали:
- Именем всемогущего аллаха и пророка его, да прославится мудрейший
хункер Селим! Слушай, верный раб, мы принесли весть тебе счастливую.
Приготовься достойно выслушать ее!
Касим-паша сошел с коня, приблизился к послам султана и пал на
колени.
- Алла, алла! Благодарю тебя, всесильный, за счастье услышать
повеление пресветлого хункера! О, благородные, огласите его волю! - он пал
ниц, и сердце его замерло в невыносимой тоске.
"Петлю, петлю прислал хункер и вечный позор!" - с ужасом подумал паша
и готов был разрыдаться, но в этот миг смуглый гонец в белом плаще,
сверкая перстнями, развернул пергамент и прокричал:
- "Волею всесильного аллаха, слуга наш верный, Касим-паша, я твой
повелитель и хункер повелеваю держаться под Астраханью до весны, а весной
из Стамбула пойдет к тебе большая рать. А слуге нашему, крымскому бею
Девлет-Гирею будет положено идти после половодья походом на Москву!"
Кривая усмешка прошла по лицу Девлет-Гирея. В толпе приближенных
Касим-паши он стоял на коленях и слышал все от слова до слова.
Паша поднялся и простер руки к небесам:
- О, я несчастный! Я прах под ногами моего повелителя хункера. Все
свершилось по воле аллаха: чума и голод гонят нас отсюда! И нельзя новой
рати идти к Итиль, пока не утихнет мор.
- Чума! - вскричал литовский посол Ягнус и вздрогнувшей рукой огладил
русые усы. - То великая беда. Я не могу идти дальше!
Султанские гонцы переглянулись, глаза их трусливо забегали.
- Чума и голод! - покорно склонил голову Касим-паша. - Глядите, что
стало с моими воинами! - он вспомнил золотистый паланкин, Нурдиду и еще
печальнее закончил: - Черная смерть унесла у меня самое дорогое.
Гонцы не дослушали жалоб паши, быстро повернули коней и заторопились
обратно. Ягнус пожал плечами и сказал туркам:
- Уйдем от мора! Подальше от этих мест!
Послы не уступали Касим-паше ни одного турсука с водой, ни одного
мешка с фруктами и сыром. Гонцы неслись впереди, а за ними торопилась
орда... Синие горы стали ближе, и вдруг перед изумленными беглецами
распахнулась зеленая долина, а в ней пенилась и билась о камни речонка.
Все бросились к воде. Припали к живительной струе и невольники. Жадно пил
Семен Мальцов. Он запомнил все - и встречу на Белом озере, и побледневшее
от вести лицо литовского посла Януса. Пленник окунул в струю голову, потом
истертые ноги, и чувствовал, как жизнь снова вливается в его иссохшее
тело. Ободряя себя, он думал: "Теперь добреду, теперь вырвусь из неволи!"
Ни на одну минуту его не покидала мысль о свободе.
Не всем, однако, пришлось утолить жажду: из-за реки на резвых конях
вымчали черкесы, они рубили турок, на сильных набрасывали арканы и уводили
в горы. Касим-паша свернул вправо, и опять орда потащилась по солончаковой
степи. Но и тут не было покоя: казачьи ватаги днем и ночью налетали на
обессилевших турок. Они встречали врага в засаде, настигали врасплох на
отдыхе, беспощадно убивали и забирали в плен.
Подошел октябрь. Внезапно задули холодные пронзительные ветры и стал
падать сухой снег. Свершилось редкое в этих краях: под вечер в Диком Поле
закурила, завыла метелица. Степные озерки и реченки затянулись хрупким
тонким льдом, и истомленные толпы - остатки войска Касим-паши - замерзали
на холоде, который неведом был на их родине. Вся степь покрывалась
сверкающей пеленой, на которой быстро возникали, одна за другой,
многочисленные темные точки - трупы коней и замерзших ордынцев.
Скоро Азов!
Опять потемнело. Сошли снега, подуло теплым ветром. Глаза Касим-паши
оживились, он о чем-то беседовал с юрким ногайцем. К вечеру тот исчез, и
никто не знал, что степняк помчался к атаману Бзыге...
На перепутье встретились казачьи ватаги атамана Бзыги и Ермака.
- Отпусти полонян и вернись в Качалинскую! - приказал атаман, блестя
злыми глазами.
- Почему так? - еле сдерживаясь от гнева, спросил Ермак.
- Будет тебе ведомо, что поклялись мы азовцам в мире жить! - с
важностью вымолвил Бзыга. - На всю осень и зиму порешили казаки держать
покой и за зипунами не ходить!
- Ныне не о зипунах идет речь, а о русской земле! - резко ответил
Ермак. - Какой мир, если Касим-паша да крымчаки ходили под Астрахань!
- Не твоего ума дело, замолчи! - схватился за саблю Бзыга, но казаки
из его ватаги закричали:
- Погоди, не горячись, атаман! Мы со своими станичниками не согласны
рубаться!
Бзыга побагровел, нелюдимо огляделся и повернул коня прочь. Все
внутри его кипело: "И откуда только взялся этот беглый холоп? И как только
я проглядел его? Видать, голова его по петле соскучилась!"
Касим-паша с головными сотнями своей орды вступил в Азов. Высокие
дубовые ворота крепости, окованные медью, распахнулись и пропустили
остатки турецкого войска. На причалах стояли каторги, и турки, не ожидая
приказа, кинулись к судам. Они торопились убраться с негостеприимных
берегов у Суражского моря. В мечтах они уже видели Стамбул...
Девлет-Гирей все еще кружил в степи. Чтобы досадить Касим-паше, он не
щадил своих ордынцев, губя их тысячами в солончаковой пустыне. Мечтал хан
захватить Ермака, особенно досаждавшего орде.
"Пошлю московскому царю Ивану Семена Мальцева да казака, и расскажут
они, как помог я русским погубить турецкое войско. Поверит мне Русь, что
турок обманул!"
Однако не Девлет-Гирею удалось захватить Ермака. Темной ночью в
казачий стан пробрался юркий ногаец в лисьей шапке. Пряча в землю
воровские глаза, он потайности сказал казаку:
- Тут в овражке совсем неподалеку от Азова остановился Девлет-Гирей с
царевичами. И всего их десять конников. Если сейчас ехать, можно в полон
взять!
Поверил Ермак вороватому ногайцу и, повязав мешковиной копыта коням,
со своей станицей поспешил в балочку. Не доехал Ермак до намеченного
места: внезапно со свистом взвился аркан, и не успел казак понять, что
случилось, как его свалили с седла и скрутили руки. Ермак с досады
заскрипел зубами. Слышал он, как звенели сабли, - казаки лихо отбивались
от засады.
- Руби, братцы, погань!
- Замолчи! - крикнул на него ногаец и дубиной огрел казака по голове.
Помутнело в голове Ермака, ничего не узнал он больше. Не слышал, как
его, бесчувственного, перекинули через седло и повезли его в Азов-крепость
и за ним с ржавым скрипом закрылись тяжелые ворота.
Турки отнесли покорное тело в сырой подвал и бросили на холодные
каменные плиты...

5
Ермак очнулся от пронизывающего холода и жажды.
Попробовал расправить руки и ноги, - связан. Где он? Кругом -
кромешный мрак и тишина. Прислушался, - словно в могиле. Время от времени,
где-то во тьме изредка падала капля за каплей, срываясь с каменного свода.
Постепенно прояснилось сознание: все ярко встало перед глазами. Он
вспомнил, как ногайцы схватили его и как станичники бились, чтобы вырвать
его из неволи. Ермак слышал голос каждого из казаков: "Где Хавраль?" -
"Убили! Разом смолк, выходит, навек уложили!" - "Что с Зуйком?" - "Пал под
ятаганом!" - "А Моргунок?" - "Убили. В сердце нож воткнул ногаец". - "Где
Кондря, Аругей, Ироха?" - "Убили!"
Ермак повернулся на бок, застонал от душевной боли.
"Какие казаки храбрейшие были! Взяты предательством. И
Габуня-весельчак, и Стрепук улеглись в поле, на перепутье. Что с Брязгой?
Кто же предал нас? Ах! - внезапно, как искра, казака прожгла догадка. -
Бзыга! Вот кто порушил самое заветное, - продал родное. Змей!" - Ермак
скрипнул зубами, напряг свои мускулы, но отсыревшие веревки еще глубже
врезались в онемевшее тело.
С великим трудом пленник поднялся с тяжелых плит и, как стреноженный
конь, прыгая, двинулся в тьму. Уперся лбом в стену. Влажные камни, по ним
ползают мокрицы. Он долго продвигался вдоль глухой стены.
"Да, крепко попался Ермак-Ермачишко! - сокрушенно подумал он о себе.
- Не уйдешь теперь отсюда!"
Он прислушался к редкому звучанию капели и побрел на нее. Долго
пристраивался, и вот, словно холодная горошина ударила его по щеке. Он
стал ловить ртом каплю за каплей, и долго стоял с раскрытым ртом, до
ломоты в челюстях. Смочил лишь рот, а не напился.
Мрак, как омут, застыл густо и неподвижно. Время тянулось бесконечно.
Ныла голова, затекли связанные члены, томил голод.
"Когда же вспомнят обо мне? - с тоской подумал Ермак. - А может и не
вспомнят: решили живьем похоронить среди немого камня..."
Вспомнили о Ермаке лишь на четвертый день. Распахнулась дверь и вошли
двое: турок с мрачными глазами - тюремщик с мечем на бедре, второй -
низкорослый, весь перемазанный сажей кузнец. В руках последний держал
клещи, молотки, через шею свешивались цепи. Кузнец все сбросил с грохотом
на каменные плиты.
В распахнутые двери прорвался солнечный луч. Ермак зажмурился.
- Ты, рус, не бегай! - сердито сказал тюремщик по-русски. - Кругом
янычар. Бегишь, - секим башка!
А Ермак думал, прикидывал:
"В кедолы пришли ковать, развяжут ноги и руки, можно ударить ногой в
чрево, вырвать меч и в бега! - Он мельком взглянул на свои грузные,
подкованные сапоги: - Крепки, и силы еще хватит, - но сейчас же вздохнул:
- Разве сбежишь, если кругом стены до неба!"
Он поднял голову и ответил тюремщику:
- Зачем убегать? Мне и тут хорошо, только бы хлеба да воды вволю!
"Терпелив казак!" - про себя отметил турок и крикнул по-своему
кузнецу. Тот склонился к ногам Ермака и стал крепить цепи. Надел такие же
и на руки станичника.
"Проворен и хитер! - похвалил турка Ермак. - Не снял вервий, а
заковал прежде!"
Только после этого тюремщик распутал веревки и пытливо взглянул на
казака.
- Работать будешь, кормить стану!
- Буду! - охотно согласился Ермак и оглядел кедолы. Он изо всех сил
понатужился, напрягся - стальные кольца вытянулись, зазвенели.
Турок с изумлением и страхом глядел на пленника. Ермак рванул цепи, -
цепи погнулись, но выдержали.
- Добро кованы! - сказал он. - Эх, жаль, силушка ослабла!..
- Батырь! Карош казак! - не скрывая восхищения, сказал тюремщик. -
Такой нам и надо! Кормить буду!..
В тот же день пленнику принесли в корыте вареную кукурузу, и Ермак
досыта наелся.
На другое утро стражники подняли Ермака и погнали на пристань. Толпы
худых, оборванных невольников выгружали с корабля бочки с зельем,
доставленным в Азов из Стамбула. Над Доном, над морским берегом висел
разноязычный говор. На рейде все еще стояли каторги с остатками войска
Касим-паши. Серые, потрепанные паруса были приспущены.
- Ну, рус, иди, работай! - закричал на него черный, как головешка,
стражник.
Ермак вместе с другими стал катать тяжелые бочки. С ним работали
валахи, греки, болгары, светлорусые русские мужики, угодившие в полон при
ордынском набеге на Русь.
- Эй, соколики, из каких краев? - весело окрикнул их Ермак.
Вместо ответа к нему потянулось рябое лицо с рыжей бородой, крупные
капли пота стекали с широкой лысины. Насмешливые зеленые глаза уставились
в Ермака.
- Не так молвил, сыне. Спроси лучше, в какие края сердце зовет! -
басовито сказал дородный человек.
- А ведь ты поп! - угадал Ермак и засмеялся. - Да ты, батька, как
угодил сюда?
- Долгий разговор, сыне, а пока трудись на басурман проклятых! - он
поднатужился и плечом поднял бочонок. - Вот бы искру сюда...
Поп отошел в сторону, на его место с кладью надвинулись другие.
Бочки катили в каменные склады, обложенные дерном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20