Это не Бог отвел мою руку! – сквозь зубы проговорил Дайен, борясь с накатывающей тошнотой. Тело у него дрожало, но не от боли, а от переполнявших его эмоций. – Это я отвел свою руку! Я нарочно промахнулся! Я оставил вам жизнь!
– Неужели, мой сеньор? А зачем?
Дайен выпрямился, поднял голову, заставив себя держаться прямо.
– Потому что я могу вас использовать. Потому что я собираюсь вас использовать. Потому что мертвым вы мне не нужны!
Саган молча разглядывал юношу. Потом его губы раздвинулись в редкой сумрачной улыбке.
– Мне начинает казаться, что я недооценил вас, Ваше величество. Вы еще можете стать королем!
Он протянул пистолет Дайену.
– Но до трона вам еще далеко. Когда вы в следующий раз будете использовать что-нибудь подобное, не забудьте проверить покрытие казенной части. Здесь должен быть толстый защитный слой металла. Если покрытие отслаивается при нажатии пальцем... вот так, – он показал, и на пол посыпались куски белой краски, – тогда вы почувствуете при стрельбе немножко больше тепла, чем надо.
Дайен молча взял пистолет, швырнул на пол и раздавил башмаком.
– Какой дурак! – сказал он себе со слезами на глазах. – Какой дурак!
– Сильно болит? – спросил Саган.
– Нет, – соврал Дайен, быстро и стыдливо смахнув слезы. Лицо его побелело, кожа была холодной и липкой. Дыхание стало неровным, прерывистым.
– Хорошо. А если бы болело, – продолжал Командующий с легкой полуулыбкой, – я бы посоветовал использовать душевные силы, чему вас научил Абдиэль, чтобы остановить боль. Мне нужна ваша помощь...
– Мейгри! – вспомнил Дайен. – Вы сказали, что она в опасности! Что...
– Не знаю, – сказал Саган, направляясь к выходу. – Вы вынудили меня сосредоточиться на вас. А теперь я ее не чувствую, не могу вступить с ней в контакт. Я...
Распахнув дверь, он чуть не сбил человека, пытавшегося войти.
– Маркус!
Телохранитель покачнулся, начал падать. Саган подхватил его.
– Что случилось, Маркус? В чем дело?
Центурион крепко вцепился в Командующего, чтобы не упасть. Саган, поддерживая слабеющего солдата, ощутил что-то влажное на руке и увидел, как из правой ладони солдата стекает красная струйка. Он повернул ладонь Маркуса к свету. Из пяти свежих ранок сочилась кровь.
Командующий все понял.
«Помоги нам, Господи, – молча помолился он. – Помоги ей, Господи!»

* * *

Лорд приор Ордена Черной Молнии легко и быстро вел свою пленницу по многолюдному дому адонианца. Никто их не видел, хотя они проходили так близко от многих людей, что алые одежды старика касались их. Абдиэля могли увидеть лишь тогда, когда он хотел этого.
Именно поэтому ловцы душ назвали свой орден Орденом Черной Молнии. Молния, невидимая, неслышная, всесокрушающая, проносящаяся от разума к разуму. Черная молния ударила Мейгри, поразила ее, оставив, по-видимому, в ее разуме один лишь пепел. Она безропотно шла с Абдиэлем туда, куда он ее вел.
Ловца душ удивила ее покорность, хотя время от времени он напускал на нее страхи, изъятые из глубин ее же сознания. Она реагировала именно так, как, на его взгляд, и должна была реагировать. И это возбудило в нем подозрения. Абдиэль ей не верил. Он знал, что в ней осталась частица, неподвластная ему. Ее тупому повиновению он предпочел бы борьбу, хоть слабое сопротивление, которое подавил бы болью, которую умел причинять.
Усевшись в вагончик, направившийся к воротам поместья, Абдиэль разглядел свою жертву. Они больше не были связаны: он вынул иглы. Он находился глубоко в ее душе, его яд работал. Ее лицо, ярко освещенное светом салона, оставалось неподвижным, бесстрастным. Серые глаза выражением напоминали глаза его мертвых разумом послушников.
Но она не такая, сказал себе Абдиэль, недоверчиво глядя на нее. Она отступила. Где-то спряталась. Или, может быть... Он откинулся на сиденье, подумал. Наверное, нет. Наверное, свет Стражей угас. Наверное, в душе она так же потемнела, как ее звездный камень. Посмотрим.
– Дорогая, – вслух сказал Абдиэль. – Мне нужна Звезда Стражей. Подай мне ее.
На ее лице не отразились никакие чувства, но правая рука задрожала.
Похититель разума знал, как и где причинить ей боль. Подавшись вперед, он всадил мысленный нож в ее подсознание, увидел, как расширяются ее глаза, как учащается дыхание в ответ на страх, который видела только она. Она поднесла правую руку к груди, куда, как видел Абдиэль, она спрятала звездный камень, сняв его с тела адонианца. Рука задрожала, застыла и вдруг упала к ней на колени. Глаза у нее закрылись; пот струился по лицу.
Нет, она еще не умерла, понял похититель разума, испытывая почти облегчение. Но близка к этому. Еще несколько уколов и ударов, и она отдаст камень, без колебаний отдаст свою жизнь.
Вагончик привез их к воротам. Абдиэль столкнулся с неожиданной сложностью. Микаэль погиб. Некому было управлять вертолетом, а сам он этого не умел. Но у проблемы нашлось неожиданное решение. Абдиэль заметил, как вокруг поместья адонианца сосредоточивается целая армия солдат из Форт-Ласкара.
– Как предусмотрительно, Саган, – пробормотал Абдиэль, без промедления отыскав пилота.
На базу они прилетели без происшествий. Ловец душ отпустил пилота, который, придя в себя, не мог понять, где он и как сюда попал. Вместе с пленницей Абдиэль проскользнул через цепь гвардейцев, окруживших космоплан. Охранники не заметили ничего, как не замечали ветер или темноту долгой ночью.
Абдиэль дрожал и от холода, хоть ласкарские ночи отличались теплом, и от волнения. Он направил Мейгри вверх по трапу к люку, а сам, путаясь в одеждах, последовал за ней довольно медленно, поскольку его слабое тело не привыкло к нагрузкам, которые он испытал за сегодняшний вечер. Он приказал ей остановиться и помочь ему.
Она подождала и помогла ему забраться в космоплан с осторожностью и уважительностью дочери, помогающей любимому отцу.
– Спасибо, дорогая, – сказал Абдиэль, всаживая иглы в протянутую ладонь, просто для верности, чтобы все прошло, как он задумал.
– Кто там? – послышался резкий голос. – Немедленно ответьте, не то распылю...
– Это я, Икс-Джей, леди Мейгри, – безжизненным голосом ответила она.
– Ах, ваша светлость! Вы вернулись! Значит ли это, что мы можем избавиться от этой адской бомбы?
Посмотрев на Мейгри, Абдиэль уловил колебания. Похититель разума поглубже ввел иглы. Она ахнула, тихо вскрикнула и сказала, дрожа:
– Да, Икс-Джей, мы от нее избавимся.
Абдиэль провел Мейгри в носовую часть космоплана. Бомба, отсвечивая золотом и хрусталем, стояла на шкафчике.
Абдиэль вынул иглы, чтобы Мейгри могла двигать руками
– А теперь, дорогая, выведите бомбу из-под контроля компьютера. Сначала дайте себя опознать.
– Вы узнаете меня, Икс-Джей, – произнесла Мейгри.
– Кажется, – не слишком убедительно ответил компьютер.
– Вы узнаете меня, Икс-Джей! – повысила она голос.
– Так точно, – послушно ответил компьютер.
– А теперь камень, – выдохнул Абдиэль, почесывая руку от нетерпения. – Покажите компьютеру звездный камень, леди Мейгри!
Ее рука двинулась к груди. На этот раз без колебаний, без дрожи. Она достала из-под панциря темный и неприглядный камень, испачканный засохшей кровью адонианца.
– Икс-Джей, – тихо сказала она, протягивая руку с камнем к бомбе, – выполняйте мои указания.

* * *

Командующий пристально посмотрел на Маркуса и заметил, что его кожа приобрела пепельный оттенок и на ней выступил пот. Пальцами Маркус зажал раны на ладони и осторожно, почтительно вынул руку из руки Сагана.
– Где леди Мейгри?
Гвардеец выпрямился и встал сам, без поддержки.
– На нас напал человек по имени Абдиэль...
– Абдиэль! – воскликнул Дайен и подался вперед, наткнувшись на руку Сагана
Бледное лицо телохранителя было угрюмым.
– Виноват, милорд. Не оправдал доверия... Взгляд Сагана снова скользнул на правую руку Маркуса.
Маркус вспыхнул; его бледное лицо на мгновение оживилось.
– Это единственное оружие, оказавшееся в моем распоряжении, милорд.
Дайен смотрел во все глаза.
– Не понимаю...
– Он воспользовался гемомечом, – резко бросил Саган.
– Но это значит...
Дайен прикусил губу и отчаянно, вопрошающе посмотрел на Командующего.
– Неужели ничем нельзя...
Саган покачал головой. Судорога боли прошла по телу Маркуса, по его лицу, но усилием воли он заставил себя стоять смирно.
– Это была ловушка, милорд. Адонианец приготовился к встрече миледи под предлогом переговоров о камне...
– К черту! – взорвался Дайен. – Нечего терять время на выслушивание всего этого! Нам надо спасать ее! Если вы не хотите, я...
– Вы? – Саган резко повернулся к юноше. – Не забывайте, мой сеньор, что если бы не вы, я бы мог это предотвратить.
Удар достиг цели. Дайен побелел и умолк. Командующий снова повернулся к Маркусу.
– Продолжайте, центурион.
– Да, милорд. Как Абдиэль сказал миледи, Снага Оме собирался ее убить, используя роботов стрельбища с реальным оружием. Но погиб адонианец. Он был удавлен цепью звездного камня. Миледи срезала цепь и сняла звездный камень с трупа...
Маркус закашлялся, стал задыхаться.
Командующий распознал симптомы: легкие начинают наполняться жидкостью, начинается горячка, пневмония.
– Принесите воды! – приказал Саган Дайену.
– Нет... Я в порядке...
Гвардеец говорил нормально; дыхание у него пришло в норму.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Командующий.
– Пока не слишком плохо, милорд, – спокойно ответил Маркус, как только снова смог говорить.
– Боюсь, будет хуже. Особенно ближе к концу.
– Да, милорд. Я знаю.
Дайен издал судорожный звук, развернулся и стрелой помчался по коридору. Саган наблюдал за ним, собравшись позвать своего телохранителя, чтобы догнать юношу, но Дайен добежал до стены в дальнем конце коридора, прислонился к ней и замер.
Маркус проводил юношу озабоченным взглядом и снова посмотрел на Командующего, но ничего не сказал. Он смотрел под ноги, а на пол капала кровь из руки.
– Думаете, я слишком с ним суров? – неожиданно спросил Саган.
– Это нелегко ему дается, милорд.
– Ему следует научиться принимать последствия своих действий, – заметил Саган, – кем бы он ни стал: королем или мусорщиком. И если он может потерять друга, я уже теряю верного, хорошего солдата.
Маркус поднял голову. Подобие жизни мелькнуло в его болезненном лице.
– Спасибо за похвалу, милорд. Но я ее не заслуживаю. Я не смог ее спасти...
– Вы сделали все что смогли. Больше, чем смогли бы другие, – сказал Саган, не сводя задумчивого взгляда с кровоточащей руки Маркуса. – Продолжайте доклад. Это даже к лучшему, что мальчик не слышит.
– Да, милорд. Роботы открыли огонь. Кай охранял дверь. Он погиб мгновенно. Дверь закрылась и заблокировалась. Потом в меня попали, и я притворился мертвым. Я слышал голос, говоривший со Звездной Дамой. Голос сказал ей, что вы убиты, милорд. Вы и мальчик вместе с вами.
– Она должна была понять, что это неправда! – возразил Саган.
– Может, и поняла, милорд. Может, нет. Она сама выглядела умирающей, когда к ней вышел этот старик. Кроме того момента, когда он... вонзил иглы в ее ладонь. Тогда она сопротивлялась. Я не мог понять, что с ней, милорд, пока старик не посмотрел на меня. – Маркус побледнел, мышцы на шее напряглись. – Казалось, он проникает в меня, милорд, и он показал мне... он показал мне мою смерть...
Солдат судорожно сглотнул; в горле у него послышался отрывистый, резкий звук. Пот стекал по лицу.
– Куда он повел миледи, Маркус?
Солдат говорил с трудом. Слова прерывались удушающим кашлем.
– К ее космоплану, милорд.
Саган вполголоса выругался.
– Но ведь это на военной базе, милорд. Охрана... наверняка их остановят..
– Абдиэль пройдет мимо стражников ворот в преисподнюю, если захочет. Сколько времени прошло после их ухода?
– Точно не знаю, милорд. Я... потерял сознание на какое-то время. Когда пришел в себя, долго вас искал...
– Значит, это было довольно давно. Я...
Саган умолк. Его перебил голос, голос, слышный только ему.
«Милорд, я не могу больше сопротивляться Абдиэлю. Но я нашла способ окончательно и бесповоротно уничтожить его. Сохраняя верность клятве, я предупреждаю вас о том, что собираюсь сделать. У вас будет время забрать Дайена и бежать. Да не оставит Господь вас и короля!»
Саган стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь, стараясь не упустить ни слова, каждое из которых звучало слабее предыдущего. Он непроизвольно поднял руку, словно пытаясь удержать ее. Его пальцы сомкнулись в воздухе, в пустоте и сжались в кулак.
– Милорд! – встревоженно окликнул Маркус. Командующий вернулся к действительности. Его глаза сверкнули угрюмым удовлетворением.
– Как вы думаете, Маркус, сколько вам осталось жить?
Солдата этот вопрос застал врасплох. Он посмотрел на ладонь, на которой кровоточили пять вспухших, воспаленных ран.
– Не знаю точно, милорд. Наверное, несколько дней...
– Ошибаетесь, солдат, – сумрачно улыбнулся Саган. – С этого мгновения жизнь каждого на этой планете отсчитывается в секундах. Миледи знает код. У нее есть звездный камень. Она зарядила бомбу и поставила ее в боевое положение.
– Господи, помилуй! – воскликнул Маркус.
– И то верно, – пробормотал Саган. Он чувствовал, как секунды песком сыплются между пальцев, слышал тиканье часов в каждом ударе сердца. Он мог поступить так, как она советовала ему: забрать Дайена и бежать с этой планеты. Это будет толковым решением, мудрым.
Но все оставить! Когда все уже было у него в руках! Потерять бомбу! И не только. Потерять арсенал Снаги Оме, компьютерные архивы адонианца. Хотя сам Оме уже мертв, его разработки живы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62