но только несколько минут.

* * *

Потная рука Дайена чуть не выпустила оружие. Во рту у него было сухо, а сердце колотилось так, что голова почти кружилась. В животе он ощущал пустоту.
– Вы знаете, что это? – резко спросил он, показывая оружие. Его голос звучал необычно для него самого, словно говорил кто-то чужой.
Командующий бросил из-под шлема взгляд на пистолет в руке юноши.
– Я-то знаю. А вы?
– Еще как знаю! – Дайен тщетно попытался набрать воздуху в легкие. – И знаю, что с ним делать. А теперь идите.
Они с Саганом пошли по коридору. За ними последовали охранники, похоже, не понимавшие, что происходит.
– Нет, милорд, не надо! Уберите руку с меча! Вы не посмеете причинить мне вред. Вы принесли клятву верности. Ведь этому вашему Богу не понравится, если вы ее нарушите?
– Дайен, – сказал Саган, медленно убирая руку, – леди Мейгри нуждается в моей помощи. И в вашей. Она в опасности.
– Вы совершили ошибку, Командующий. Я уже не тот ребенок, что когда-то бегал за вами, как щенок с высунутым языком. Опасность угрожает ей только с вашей стороны, а я сейчас эту опасность устраню. Ну все, достаточно, заходите.
Дайен махнул пистолетом в сторону затемненной комнаты с приоткрытой дверью.
– Это не уловка, Дайен. Если вы доберетесь до нее с помощью меча, вы поймете, что я говорю правду.
– Ну да, стоит мне только моргнуть, как вы броситесь на меня! Нет, милорд.
Юноша исполнился ощущением собственной силы. Командующий опустился до просьбы, пытается провести его. Наконец-то он, Дайен, полностью владеет обстановкой!
– Отошлите охранников.
Саган задумчиво, сумрачно посмотрел на юношу, после чего сделал жест телохранителям.
– Гвардейцы, возвращайтесь к центральному пункту управления. Подождите меня там.
Телохранители ушли. Командующий вошел в комнату. Дайен скользнул вслед за ним, захлопнув дверь и быстро осмотревшись по сторонам. В небольшой комнате без окон стояли два длинных стола и много стульев. Вдоль стены стояли разные машины для раздачи еды и напитков, видеотехника, игровые автоматы. Очевидно, комната предполагалась для отдыха.
Саган невозмутимо подошел к одному из игровых автоматов, повернувшись спиной к Дайену, прикоснулся к кнопкам. Экран осветился желтым и красным светом, ударив юношу по глазам.
Старфайер заморгал, пытаясь восстановить зрение. Его била непроизвольная дрожь, и он старался взять себя в руки.
– Итак, Дайен, – произнес Саган, – вы намереваетесь меня убить.
Голос его звучал самоуверенно, почти беспечно Дайен успокоился, словно его окатили холодной водой. Зрение его прояснилось, дрожь утихла.
– Да, – ровным голосом сказал он, поднимая оружие, сделанное в форме восьмиконечной звезды.

* * *

Что-то было не так. Мейгри знала это, знала, что к этому имеет отношение Дайен, но то, что она могла увидеть через Сагана, было смутным и непонятным. Она колебалась, подумывая, не стоит ли найти их обоих, прийти к ним на помощь. Но если она сейчас уйдет отсюда, она может навсегда расстаться с мыслью вернуть звездный камень.
Но она решилась. Раз она здесь, она должна поговорить с адонианцем. Какую бы подлость ни замышлял Снага Оме, Мейгри надеялась, что способна справиться. Если он хочет честного торга, тем лучше. Она пойдет ему навстречу. Если нет... она и к этому готова.
Что же до Сагана и Дайена, им просто придется позаботиться о себе самим.
– Больше мы не будем ждать милорда, – объявила Мейгри о своем решении. Вынув из ножен гемомеч, она вставила иглы в ладонь. – Уже десять минут прошло. Не хочется, чтобы адонианец решил, что я не приду.
– Не нравится мне это, миледи, – нахмурился Маркус. – Странно, что мы не видели, как адонианец сюда заходит.
– Не надо меня останавливать, – улыбнулась Мейгри. – Наверное, здесь есть еще один вход с другой стороны. Мне это все тоже не нравится. Поэтому нам и надо быть осторожными. Очень осторожными.
– Как жаль, что у меня нет оружия! – пробормотал телохранитель, бессильно сжимая кулаки.
– Мне тоже жаль, но ничего не поделаешь Мы сделали все что могли: на этих полигонах одни игрушки. У меня хоть гемомеч есть.
Включив меч, Мейгри жестом показала телохранителям находиться по бокам от нее. При свете меча они миновали голограмму и ступили в пустой коридор. Добравшись до тира, они попытались что-то увидеть сквозь стальное стекло. Это было все равно что заглядывать в черную дыру. Темнота была непроницаемой, но у Мейгри появилось странное ощущение того, что она манит внутрь. Она протянула левую руку к пульту и нажала кнопку. Четыре длинных звонка. Два коротких. Как говорил Оме.
Дверь открылась. Их обдало прохладным воздухом. Мейгри фыркнула, уловив знакомый запах духов адонианца. Значит, он там, в темноте, ждет. Мейгри вдруг стала разбирать злость. Она шагнула вперед, но наткнулась на Маркуса.
– Позвольте войти первым, миледи.
– Не дурите! – Мейгри оттолкнула его. – Вы не вооружены, в отличие от меня. Смотрите назад и следите, чтобы эта чертова дверь не закрылась.
Кай встал у двери, заблокировав ее корпусом, одновременно глядя, что происходит в коридоре. Мейгри осторожно вошла в тир; меч освещал стены помещения. Маркус держался левее, чтобы не мешать действовать мечом.
Она вошла в джунгли. Тропинка, рассекавшая заросли искусственных растений, вела в густую тень.
– Я знаю это место, – пробормотала она.
– Да, миледи, – неожиданно для нее отозвался Маркус. – Это та планета, где лорд Саган вас нашел.
– Планета, где я была в добровольной ссылке.
Маркус придвинулся ближе.
– Это ловушка, миледи, – тихо, но настойчиво предостерег он.
– Да, знаю.
Мейгри продолжала идти по тропе, раздвигая пластиковые листья растений, которые она узнавала, растений, которые можно встретить лишь на одной планете. Планета, которую посещал мало кто из людей, населяющих цивилизованную галактику. Но образ этой планеты навсегда запечатлен у нее в памяти. Аромат духов адонианца чувствовался сильнее. Он должен быть здесь.
– Ладно, Снага Оме, – произнесла Мейгри в темноту, осторожно двигаясь вперед, – мы уже устали играть в твои игры. Цена за камень снижается. Я...
Что-то качнулось над ее головой, надвигаясь на нее из теней. Мейгри инстинктивно присела, подняв меч для защиты, и увидела при свете меча подошвы двух дорогих туфель в воздухе у нее над головой.
Что-то теплое упало ей на руку.
Кровь.
Белые брюки, ослепительно белый плащ, еле различимый из-за густой листвы. Мейгри неохотно подняла меч повыше и увидела два глаза, смотревших на нее сверху.
– Господи! – ахнула она, отпрянув в тень, подальше от их взгляда.
Но глаза не видели ее. Они вообще ничего больше не видели. Вытаращенные так, что виднелись одни белки, остекленевшие и пустые, они находились на лице, красивые черты которого набрякли и потемнели от скопившейся крови, а из распухших и почерневших губ торчал высунутый язык.
Снага Оме висел на ветке искусственного дерева, медленно покачиваясь на серебряной цепи. Цепи со Звездой Стражей.

* * *

– Да, Дерек Саган, я собираюсь убить вас, – сказал Дайен, чувствуя, как в нем накапливается энергия и бурлит в крови, причиняя почти физическую боль. – Здесь и сейчас.
– Хладнокровное убийство? Король становится убийцей! – насмехался Саган.
– Не убийство. Казнь, – поправил Дайен. – Я – ваш король. С этим вы согласились. А жизнь подданного безраздельно принадлежит мне. Снимите гемомеч и положите его на пол.
После некоторой заминки Саган медленно отстегнул пояс и, преклонив колено, положил его к ногам Дайена, как он уже сделал накануне вечером перед всеми собравшимися в зале.
Дайен подошел поближе, держа Командующего под прицелом, и отбросил меч ногой. Саган остался коленопреклоненным, склонив перед ним голову в шлеме.
– Вы совершили следующие преступления. Вы явились в мой дом и силой забрали меня. Вы убили человека, меня воспитавшего. Можете ли вы что-нибудь сказать в свое оправдание, Дерек Саган?
Командующий поднял голову.
– У меня нет оправданий. Вы говорите правду. Но подумайте вот о чем, Ваше величество. Может быть, я прибыл на Сирак-7 не для того, чтобы захватить вас, – сказал Саган, сверкнув взглядом из-под шлема – Возможно, я прибыл, чтобы спасти вас...
Рука у юноши задрожала. Дайен крепче сжал пистолет, желая, чтобы дрожь прекратилась. Он попытался воскресить в памяти образ Платуса, умирающего от предательской руки этого человека. Но вспомнил лишь домик, спрятанный от остального мира, от жизни. Его наставник, советовавший быть... обыкновенным.
– Ну давайте же, Ваше величество, – почти раздраженно проговорил Саган. – Если вы хотите меня убить, делайте это сразу. Или вы хотите заговорить меня до смерти?
– Поднимитесь...– Дайен облизал пересохшие губы.
– О нет, – покачал головой Саган. – Перед моим королем я останусь коленопреклоненным. Вы должны убить меня, Ваше величество, именно в этом состоянии. Коленопреклоненным, невооруженным, у ваших ног.
Дайен скрипнул зубами.
– Вы думаете, что я не способен! Я могу убивать1 Я уже убивал!
– Знаю. Я видел вашу кровавую работу на «Непокорном». Но одно дело убить в бою, когда вы сражаетесь за свою жизнь, когда вам страшно. А меня вы должны убить с холодным сердцем. Вы должны увидеть, как я умираю.
– Еще одно испытание? – закричал Дайен, теряя контроль над собой. Слезы гнева застилали ему глаза. – Еще одно из ваших проклятых испытаний! И что мне сделать, чтобы его пройти? Убить вас? Не так ли? Я вынужден убить вас, потому что иначе вы решите, что я слабый, бесхребетный, не способный даже муравейником управлять!
Он поднял оружие, прицелившись в горло, единственное место, не защищенное панцирем и шлемом. Он почти не видел из-за слез. Саган превратился для него в пятно золотого и кроваво-красного цвета.
– Да упокоит вас ваш Бог, Дерек Саган! Потому что это испытание я пройду!
Дайен вызвал в себе силу Королевской крови. Электричество вырывалось из его тела, металось по его нервам. Энергия переполняла его, наполняла оружие.
Голова его была ясной. Он тщательно прицелился и выстрелил.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

...поскольку сильных судьба свергает,
восплачьте все со мной!
Карл Орф. Кармина Бурана


– Это моя ошибка, – сказала Мейгри, глядя на тело адонианца, медленно раскачивающееся на серебряной цепи. – Целиком моя...
– Миледи! Нам надо выбираться отсюда! – зашептал Маркус.
– Слишком поздно. Мы в ловушке.
Она тряхнула головой, пытаясь отогнать оцепенение.
– И я не собираюсь выбираться отсюда без того, за чем пришла.
Вынув меч из руки, она схватилась за нижнюю ветку дерева, на котором висел Снага Оме, и стала подтягиваться. Маркус, угадавший ее намерение, удержал ее.
– Прошу прощения, ваша светлость, но позвольте мне.
Мейгри посмотрела на труп, на звездный камень, болтающийся возле левого уха. В животе у нее все перевернулось, руки ослабли. Она была благодарна за предложение Маркуса и испытала искушение принять его. Но тут же взяла себя в руки, кляня за слабость.
– Это мое дело, центурион. Кроме того, вы не сможете пользоваться гемомечом
Мейгри поднялась на дерево и поравнялась с тем, что когда-то было адонианцем.
– Моя ошибка, – повторила она сквозь зубы. Руки Оме были крепко связаны за спиной. Это не было самоубийством. Она и мысли об этом не допускала Адонианцы слишком высоко себя ценят, чтобы лишить несчастный мир своего присутствия.
Серебряная цепь была туго затянута на шее и закреплена на крюке, приделанном к выступающей ветке. Запястья адонианца были мокрыми от крови. Он пытался противостоять судьбе, и веревки врезались в его руки, а цепь – в шею. Смерть наступила не сразу, его собственная тяжесть тянула его все ниже, медленно душила его, душила...
Мейгри взмахнула мечом, перерубив цепь. Тело рухнуло к ногам Маркуса. Телохранитель склонился над ним, собираясь, очевидно, снять звездный камень. Мейгри легко спрыгнула с дерева и отодвинула его в сторону.
Проклят, осквернен.
Она присела на колени рядом с трупом, поежившись от прикосновения к быстро остывающей плоти. Камень был темным и скользким от крови адонианца. Цепь настолько глубоко врезалась в шею, что была почти не видна. Она с усилием засунула под нее пальцы и сумела ее все-таки снять. Зажав звездный камень в руке, она поднялась на ноги и чуть не потеряла сознание. Маркус поддержал ее, не дав упасть.
– Все в порядке, – с трудом сказала она, хватая ртом воздух. Свет от меча тускнел; ее слабость уменьшала энергию, необходимую для зарядки. Сердитым жестом она засунула камень с обрывком цепи под панцирь. Острые концы кристалла укололи ее Эта боль помогла ей взять себя в руки. Свет от меча стал ярче.
– А теперь уходим... – начала она.
– Миледи! – закричал Кай. – Смотрите... Лазерная вспышка, взрыв где-то рядом с дверью.
– Убит, – раздался механический голос, отдавшийся эхом в темноте.
Маркус стрелой помчался по тропе. Мейгри не отставала. Спрятавшись под растениями, они держали под наблюдением дверь.
– Ложись! – выдохнул телохранитель, прижав Мейгри к земле. Появился коразианец, крутившийся во все стороны, отыскивая цель. Он выстрелил на звук: над головой у них сверкнул лазерный луч.
– Промах, – сообщил тот же механический голос, казавшийся Мейгри смутно знакомым, хотя не было времени вспомнить откуда.
– Это всего лишь один из роботов-мишеней, – прошептала Мейгри, чуть не рассмеявшись облегченно.
– Нет, миледи, – угрюмо ответил телохранитель. – Смотрите!
Мейгри осторожно выглянула. Неподвижное тело Кая лежало в коридоре.
– Ваш товарищ не склонен к шуткам? – шепотом спросила Мейгри.
Робот-коразианец завертел головой, пытаясь определить направление шума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62