.. Но уже ощутимо повеяло
жаром и незнакомым горьковатым запахом, и Марина поняла, что именно
разлапистое горячее Нечто прижимает мальчика к каменным обломкам! И что-то
делает, прильнув к его телу...
- Пошел вон! - возмущено заорала Марина, совершенно нелогичным
образом забыв все свои прежние страхи.
Тень вздрогнула, подняла голову. Усмехнулась... То есть у нее не было
лица, но Марина готова была поклясться, что видела усмешку! А потом
многорукое (или многоногое, многохвостое?!) создание, как ни в чем ни
бывало, вернулось к прежнему занятию...
- Да убирайся же ты к чертям! - уже менее убежденно потребовала
Марина, делая все же шаг вперед.
"Ну-ну! - словно бы откликнулась тварь. - Иди-иди сюда, девочка,
иди..."
Марина всхлипнула от вновь нахлынувшего страха... но отступать было
некуда, и она отчаянно бросилась вперед. Оступилась на скользком камне,
потеряла равновесие, упала на четвереньки - и тут же увидела, как
закачался перед самым лицом выскользнувший из-под одежды амулет. Ах,
так... ну, держись!
Марина сжала шнурок в руке, рванула его и метнула амулет прямо в
призрачное тело существа. Оно дернулось - не болезненно, скорее удивленно!
- но немного отступило. Тогда Марина медленно поднялась с колен и,
отряхивая руки, шагнула вперед. От притихшей твари ее отделяла только
небольшая каменная осыпь, но Марина уже примерилась, как бы половчее ее
перепрыгнуть. Сюда, потом сюда - и вот на этот надежный выступ... Но
подняв голову, Марина с удивлением обнаружила, что атаковать некого:
неизвестный "гость" исчез бесследно, как будто его и не было!
С трудом успокаивая нервную дрожь, и расплываясь при этом в
неудержимой совершенно идиотской улыбке, Марина наклонилась к ребенку. Как
ни странно, он даже был в сознании!
- Пойдем, - с трудом проговорила она. - Поднимайся...
Если пацаненок не сможет идти, она не дотащит его сейчас! Но инстинкт
самосохранения у юного путешественника все же имелся: намертво вцепившись
в ладонь Марины он кое-как поднялся на ноги...
Они выбрались на волю без особых приключений, обогнули храм и вошли
через центральные двери. Там всегда дежурили младшие жрицы, и Марина с
чистой совестью перепоручила спасенного им. Объяснила коротко: заблудился.
Никаких подробностей...
Сама же она же мечтала сейчас только об одном: поскорее добраться до
постели, упасть и заснуть. Случившееся настолько не укладывалось в голове,
что про него просто не хотелось думать. А заглушать неприятные мысли
Марина умела хорошо, жизнь давно научила ее этому...

8
Вино "Херес-С-Нимус"
Про потерянный амулет Марина вспомнила только утром. Вспомнила - и
обругала себя последними словами: нажила приключений через лишнее
благородство! Что же теперь делать-то?..
За завтраком она рассказала о случившемся Юджину. В глубине души она
не сомневалась, что тот поступит просто и по-рыцарски: сходит в подвал и
принесет амулет. Увы, она зря надеялась на мужское благородство: Юджин
только пожал плечами и с возмутительным равнодушием посоветовал сходить к
Карелу.
Хорош, ничего не скажешь! Марина всегда была уверена в одном: перед
начальством ни в коем случае нельзя выглядеть невезучей! Вот и сейчас -
куда это годится: без году неделя в храме, а уже влезла в историю! Что
подумает Карел о бестолковой ученице?
Кроме того, Марина смутно сознавала, что сделала что-то запретное -
видела то, чего не положено видеть ученикам, узнала о храме больше, чем
хотели бы позволить магистры... Так стоит ли признаваться в этом?
...Выход напрашивался один, простой, как самоубийство: отыскать
амулет самой.
Подумав, Марина решила спуститься в подвал из зала с балконами: это
как раз за южной стеной, ближе всего к месту вчерашних событий, долго
искать не придется...
По раннему часу зал был пуст. Оглядевшись, Марина откинула тяжелый
люк, закрепила крышку. Внизу было очень тихо, и ощущалось в этой тишине
какое-то... ожидание? Кто его знает, какая скрытая от посторонних глаз
жизнь идет там, внизу? Но Марина не хотела отступать! Вот только подождать
немного, чтобы глаза привыкли к темноте...
Она упорно пялилась во мрак и уже начинала постепенно различать
уходящие вниз ступени - но тут как назло послышались шаги, и в зал вошла
одна из младших жриц-уборщиц. Тьфу, до чего же не вовремя! Чтобы избежать
вопросов, Марина торопливо придала лицу самое что ни на есть уверенное и
даже высокомерное выражение. Девочка робко и почтительно отступила к стене
- за магистра приняла, не иначе! - но не вышла... и Марине ничего не
оставалась делать, как с тем же независимым видом решительно спуститься в
подвал.
Тьма сразу обступила ее со всех сторон, глаза все-таки не успели
привыкнуть, и очертания тяжелых сводов коридора лишь едва угадывались - но
отступать было поздно. Впрочем, дорогу она помнила хорошо: прямо вниз,
потом налево вдоль стены - как раз и выйдешь к груде камней. Вот только...
...Похоже, амулет не только хранил от неведомых опасностей, но и
наоборот, ограждал эти самые "опасности" от лишнего любопытства - во
всяком случае, сейчас, оставшись без него, Марина ясно ощущала в подвале
чье-то присутствие, слышала явно нечеловеческие голоса, доносившиеся
откуда-то из темных боковых проходов. Но, хотя ни девочка-жрица, ни
кто-нибудь другой уже не могли ее видеть, Марине почему-то было стыдно
бояться. Она лишь подобралась, сосредоточилась и, вобрав в себя всю
доступную энергию, приготовилась в случае чего подороже продать свою
жизнь.
Но что "они" могут ей сделать? "Все! - подсказал здравый рассудок. -
Ты же видела, на что способны здешние существа!" "Но я не маленький
ребенок! - возразила самой себе Марина. - И я уже справилась с одной
тварью, справлюсь и с другой! Пусть только попробуют..."
Не попробовали. Марина спокойно добралась до вчерашней осыпи,
подобрала амулет и сунула в карман. Обратный путь уже не казался страшным
- да и свет из открытого люка указывал направление.
Выбравшись наверх, Марина поспешно закрыла люк, шагнула в боковой
коридор - и замерла, потрясенная... И лишь через мгновение сообразила, что
никто не выскакивал из стены ей навстречу - всего-навсего зеркало...
...Никогда еще она не видела у себя такого лица - бледное, дикое...
Да просто чужое - такого действительно можно испугаться! Но неведомо
откуда взявшийся новый цепкий взгляд темных глаз притягивал так сильно,
что Марина не сразу смогла отвернуться...

9
Вы глупы как пробка, если
собираетесь лезть в бутылку!
Зара была больше чем летающая танцовщица - солистка, чемпионка,
настоящая "звезда"! Еще в Школе воздушных танцев Марина, как и все
воспитанницы, восхищалась ее искусством и едва могла мечтать о том, чтобы
познакомиться с ней. А уж о том, чтобы стать ассистенткой...
Эх, если бы знать тогда, что значит быть компаньонкой "звезды"... Да
хотя какой там компаньонкой - просто прислугой. Или не прислугой даже -
так, чем-то вроде домашней кошки! Бессловесным источником энергии для
танцев...
"Источник энергии" - как странно звучит, когда речь идет о людях! Но
Марина уже знала смысл этих ужасных слов. Если ты смотришь танец, не
просто любуясь исполнением и рисунком, а мысленно "совмещаешься" с
летуньей - твоя энергия переходит к ней. Ее полет поддерживается за счет
т_в_о_и_х_ сил, и даже если ты погибнешь от нервного истощения - никто
даже не заметит этого... Или постарается не заметить.
Конечно, будь у Марины другая работа, она бы ни за что не согласилась
на столь унизительную роль! Но другой работы больше не было: камнерезные
мастерские отныне были для нее закрыты. Не в наказание, нет. Просто:
- Твоя энергетика сильно изменилась, - сказал Карел. - Она больше не
подходит для работы с родонитом... и, к сожалению, вообще с камнями.
Потому что камнерез в первую очередь должен быть спокойным...
...А Марина перестала быть спокойной. Тысячный раз давая себе зарок
не любопытствовать больше, она снова и снова проникала в тайную жизнь
храма. Таинственные встречи в подвале невозможно было забыть - и еще менее
хотелось забывать ощущение собственной победы: ведь что ни говори, а она
уже не раз смогла без амулета пройти сквозь страшное жилище теней!..
- Не всякие возможности к добру, - хмуро пояснил Карел. - То, что ты
приобрела, очень трудно забыть, но еще труднее использовать.
- Но почему?! - испуганно спросила Марина. (Еще бы не испугаться,
когда говорят _т_а_к_!)
Карел вздохнул и заговорил вроде бы без связи с предыдущим:
- Скажи, ты хотела бы оставить храм?
Марина вздрогнула. Оставить храм? Оставить храм?!
- Ну, что же, - Карел покачал головой, - твоя растерянность и есть
ответ...
Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался
совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы
намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!
- Я могла бы, - неуверенно начала она, - я могла бы стать младшей
жрицей...
Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры - все эти
презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень привлекательными.
Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо зарабатывают, живут веселой
дружной компанией, по выходным ездят в ближайший город... Только бы не
покидать храм навсегда!
- Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, - решительно отверг Карел. -
Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.
- Но почему?! - снова воскликнула Марина.
- Разжалованных не любят, - коротко и грубо объяснил Карел. - Ты не
сможешь вписаться в коллектив... особенно с твоим характером!
- Что же мне делать?! - с тоской спросила Марина. Ей хотелось
проклинать себя во весь голос или стучать головой о стену. Ну почему ей
так не везет?!
Карел, однако, не заметил подступающей истерики. Или сделал вид, что
не заметил.
- Можно поискать тебе какое-нибудь занятие. Думаю, что Лим... ну,
Хилим, тот самый... надеюсь, он сможет помочь.
От удивления Марина на миг даже забыла о своем горе. Неужели
конструктор летающих стеков, магистр, будет пристраивать
ученицу-неудачницу?! Конечно, они с Карелом приятели, но все же...
После верховной жрицы Хилим был, наверное, самой важной персоной в
храме - важной, таинственной и пугающе-загадочной. Среди младших жрецов и
учеников, с которыми общалась Марина, о нем ходили слухи, которые Марина
не рискнула бы обсуждать даже в узкой компании - например, что он любовник
верховной жрицы, или что Зара, чемпионка, которую он тренирует, на самом
деле настоящая ведьма и питается человечиной, или что его... ну, нет, это
уже слишком!
- И вы думаете, он согласится помочь мне? - робко усомнилась Марина.
Карел усмехнулся:
- Он согласится помочь _м_н_е_. А я в данном случае прошу за тебя.
Поняла?
Уверенные слова Карела всерьез обнадежили Марину, и когда на
следующий день он повел ее к магистру, она уже чувствовала себя почти
нормально. И очень любопытно было, сильно ли будет отличаться Хилим от
того образа, который ей запомнился?..
...Магистра отыскали на самом верхнем этаже, в очень светлой
(витражное окно в потолке), комнате, совершенно не похожей своим
убранством на другие помещения храма. Больше всего она напоминала кабинет
инженера или ученого: компьютер с чертежным устройством, разбросанные по
столу листы бумаги, пестреющие непонятными набросками, и в довершение
всего - сложный телефонный аппарат со множеством кнопок, из тех, что
вызывают суеверный страх у людей, всю жизнь набиравших номер, накручивая
диск. Последнее казалось особенно странным - ведь храм всегда
воспринимался чем-то совершенно отрезанным от мира, а тут...
Другой странностью было полное отсутствие книг - ни древних фолиантов
в кожаных обложках с застежками и медными уголками, ни даже самых простых
современных изданий. Но зато на небольшом столике в углу стоял совершенно
незнакомый прибор, похожий на микроскоп, но с длинным косо срезанным
кристаллом вместо трубки. Под этим кристаллом на приборном столике лежал
кусок серебристого обсидиана.
Услышав вошедших, Хилим погасил экран компьютера, повернулся вместе с
креслом, и под его ровным, ничего не выражающим взглядом Марину вдруг
захлестнуло странное чувство - как будто все это однажды уже происходило.
В самом деле, она опять стоит у двери, забыв прикрыть ее, и магистр опять
развалился перед ней в кресле... Правда, теперь это не ее комната, а
кабинет Хилима, и не он, а она пришла к нему с просьбой...
Но пока она разбиралась в своих ощущениях, Карел слегка кивнул Хилиму
в знак приветствия и быстро вышел из кабинета - и Марина, не успев
опомниться, оказалась лицом к лицу со своей будущей судьбой...
Наконец Хилим нарушил молчание:
- Ну-ка, подойди поближе...
Марина робко подчинилась. Вопросов не последовало: видимо, Карел все
рассказал заранее. Вот только как отнесется магистр к ее проблемам?..
Марина внимательно вглядывалась в его лицо. Абсолютная
непроницаемость, даже не скрытность, а какое-то полное равнодушие. И как
же странно молодо выглядит! А ведь ему никак не меньше сорока: воздушные
соревнования начались почти двадцать лет назад, и если он с самого начала
был конструктором стеков...
Может быть, секрет его молодости - именно в этой подавляющей
невозмутимости?..
- Я не понимаю, почему ты так боишься оставить храм? - чуть лениво
поинтересовался наконец Хилим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34