! Или ты рассчитываешь найти работу по
специальности?
- Тс-с! Хватит эмоций, - Хилим поднял руку. - Ты тут умудрилась
смешать кислое с пресным, права с обязанностями и время с пространством.
- ?!
- Во-первых, что за странные мысли о зависимости? Требовать платы за
подарки - это даже для людей не лучшая привычка!
- Как будто ты сейчас не человек!
- Не по привычкам же, - Хилим улыбнулся. - А что до моих нынешних
средств...
Он сунул руку куда-то за пазуху и неуловимым движением извлек...
- Что это?!
- Резерв на случай финансовых затруднений! - со странноватой
интонацией произнес Хилим.
Да, пожалуй эта штучка могла быть резервом! Силуэт летящей птицы из
какого-то светлого металла, сплошь выложенный крупными, оттенков от
голубого до светло-лилового...
- Это действительно сапфиры?
- Да, и очень неплохие. Статус обязывает: подарок главному
конструктору летательных аппаратов в честь первых воздушных соревнований!
Понятно? К счастью, памятной надписи на обороте нет!
Марина промолчала. Ей становилось неловко каждый раз, когда Хилим
вызывал у нее сочувствие. А сейчас...
- Ты уверен, что это... эту вещь стоит продавать?
Вопрос получился бестактным - но Хилим, вопреки ожиданиям, не
обиделся и не разозлился.
- Сейчас, разумеется, нет, - в его голосе звучала насмешка старшего
над ребенком. - Но если приспичит, то продам, не моргнув глазом! Как,
по-твоему, что дороже: я сам или память обо мне?..
Марина с трудом сдержала резкость. Нет, ну что за непрошибаемый
циник! И больше всего раздражает, что...
- Что я прав? Договаривай! - голос Хилима прозвучал неожиданно резко,
почти зло. - В общем, так: обсуждения моего морального облика, финансового
положения и статуса в этом мире отменяются! Думаю, и то, и другое, и
третье тебе по большому счету безразличны.
- Но...
Марина не знала, что ответить. Конечно, дела Хилима не волновали ее -
не должны были волновать! Судьба просто свела вместе двоих... даже не
людей, а так, смешала в одном тигле, как сумасшедший алхимик, неизвестные
вещества...
- У нас разные дороги, Марина, - в унисон ее мыслям проговорил Хилим.
- Да, мне нужна была твоя помощь, но теперь... В общем, спасибо за все, и
завтра утром я отвезу тебя... куда? ты уже выбрала?
- В гостиницу "Золотые сосны". Это, конечно, не настоящий санаторий -
но оттуда удобнее добираться до работы...

17
Принесите жертву! И положите в углу...
Проснувшись на следующее утро, Марина обнаружила, что квартира пуста.
Постель в соседней комнате осталась незастеленной, и по одному этому, не
воображая себя великим сыщиком, можно было догадаться, что Хилим ушел
сегодня раньше Светланы...
Настроение было хуже некуда! Брезгливо ополоснувшись под душем,
Марина принялась собирать вещи, безжалостно сминая их и кидая одну за
другой в сумку - все равно после этого гостеприимного дома придется все
заново стирать! И как только Хилим собирается жить тут целый месяц?
А вот интересно что будет, если Светлана случайно встретит свою
бывшую гостью на улице или, того хуже, в магазине? Ведь она-то думает, что
Марина возвращается в Рыбацкий! Впрочем, столица большая... да и мало ли
зачем могла Марина снова "приехать"? Вовсе не уведомляя об этом своих
знакомых?..
...Марина еще раз внимательно обошла квартиру, проверив, не забыла ли
она что-нибудь, и уселась на кухне ждать Хилима. Он появился часа через
два, усталый и какой-то рассеянный.
- Ты готова? - даже не поздоровавшись, спросил он. - Тогда поехали!
...У подъезда стояла машина. Купил или в прокате взял? Марине было
чертовски любопытно, но спросить она не рискнула: Хилим был явно не в
духе. Он без лишних слов закинул сумку на заднее сиденье, открыл дверцу и
помог Марине влезть.
Они ехали молча, и Марина то и дело украдкой поглядывала на Хилима:
ну как, слушается тебя автомобиль?
- Не бойся, со столбом не встретимся, - усмехнулся тот, перехватив
один из ее взглядов. Марина засмущалась:
- Я просто... Я просто хотела спросить: мы еще увидимся?
Фраза выскочила сама - и как ни странно, оказалась правдой. Марина
поняла, что действительно хочет увидеться с Хилимом. Что может быть
грустнее расставания навсегда?
- Если ты хочешь, - не выпуская руль, Хилим пожал плечами.
- А ты? - ответ Марине решительно не понравился. - Если не хочешь, то
и не надо!
- Могу захотеть, - снова коротко, но еще и непонятно ответил Хилим.
- Как это? - удивилась Марина, Хилим снова пожав плечами, объяснил:
- В момент, когда я начинаю что-то делать по чужому желанию, это
желание становится и моим. А как же? Иначе ничего не получится...
Ну что можно было возразить на эту издевательскую логику не то
суперконформизма, не то просто гнусного притворства?! Лишь когда проезжали
мост через Черный канал, Марина мрачно заметила:
- Вот попрошу я тебя сейчас в воду прыгнуть... Станет это желание
твоим или нет?!
Вопрос о спонтанном купании во имя прекрасной дамы был настолько
банален, что Марина тут же устыдилась своих слов. И тем более странно ей
было, когда Хилим вдруг резко затормозил и выскочил на дорогу. Хорошо,
хоть машин вокруг было мало!
- Ты что, с ума сошел?!
- Хочу посмотреть, - жестко усмехнулся Хилим, - что получится, если
хоть раз это идиотское требование будет исполнено!
Он шагнул к перилам... и пока Марина перепуганно дергала запертую
дверцу, не спеша перегнулся и плавно скользнул вниз. Мамочка родная!!!
Протиснувшись влево, Марина выбралась наконец из машины и кинулась к
перилам. Что, что там?! "Там" - метрах в пятнадцати внизу - был
неторопливо плывущий Хилим и спешащий к нему катер речной полиции...
...Ну, и веселый же был разговор в департаменте! Марине как-то не
пришло в голову, что она-то не обязана ни с кем объясняться, что хватит ей
одного арестованного приятеля - да и поступок Хилима был хотя и
малопонятным, но издевательским! Вот пусть бы сам и отвечал за исполнение
идиотских желаний!
Все же Марина побежала вслед за ним в полицию. И кричала, перебивая
вопросы, что "это все из-за нее" и "что у этого парня в голове тараканы".
А полицейские - тот, что привел Хилима, и тот, что составлял протокол -
только ухмылялись, глядя на Марину с откровенным интересом. Еще бы: не
каждый день встречаются девушки, из-за которых можно прыгнуть с моста!
Наконец формальности были выяснены, машина с моста пригнана, штраф
уплачен, и мокрая одежда высушена под вентилятором.
- Не будьте такой строгой, девушка! - сказал на прощание дежурный,
провожая Марину до двери. Та едва не зашипела в ответ, как змея, а Хилим с
трудом сдержал смех. И едва выйдя на улицу, нахально спросил:
- Интересно, когда ты добивалась неофициального свидания с Игорем,
вела себя также? Сто слов в минуту и фейерверк эмоций? И тебе уступили?
Вот никогда не думал, что такой аспект женской привлекательности тоже
существует!
- Это не привлекательность, - едко отозвалась Марина. - Мне уступили,
чтобы как можно скорее прекратить общение!
Хилим взглянул на нее с интересом.
- Браво! Ты, оказывается, еще соображаешь...
Марина оскорбленно отвернулась. Даже здесь, даже в человеческом
образе, даже преследуемый по пятам безжалостным врагом - Хилим все равно
умудрялся быть высокомерным! Как так можно? О чем он вообще думает?!
Совершенно неожиданно, как будто переключилась какая-то всемирная
эмоциональная волна, Хилим отбросил свою жесткую насмешливость. Слегка
обнял Марину за плечи, повернул к себе и взглянул едва ли не с нежностью:
- Извини, я не хотел тебя обидеть! Просто...
- Что еще? - сердито осведомилась она.
- Да ничего, - он махнул рукой и отодвинулся. - Так, лишняя
подстраховка по эманации.
- ???
В первую минуту Марина ничего не поняла: какая подстраховка? Потом
вспомнила о возможной слежке по эманации и о необходимости "нестандартных
эмоций".
- Так ты для этого в воду сиганул?!
Хилим кивнул:
- Ну, конечно! Подумай сама: разве может магистр, конструктор
летающих стеков вести себя, как глупый человеческий детеныш?! Любая слежка
прервется на таком действии, так что...
Марина почувствовала острое желание вцепиться собеседнику в волосы...
и как ни странно, этот импульс был приятным! Как можно более язвительно
она спросила:
- А Светлана тебе тоже только для этого нужна? Для экранировки?
Хилим не спеша разгладил слипшиеся волосы, отвернул еще влажный
манжет рубашки и посмотрел на часы (водонепроницаемые? или будет между
стрелок головастиков ловить?), проверил что-то в карманах... и только
тогда неохотно ответил:
- Ну, да, ты правильно поняла. У Светланы я могу месяца три жить в
качестве жениха или "чего-то в этом роде". Этические бури среди ее друзей
послужат мне отличным экраном от возможного внимания Арчи. К тому же...
- Хватит!!! - заорала Марина, почувствовав, что ее терпению пришел
конец и еще одного пространного объяснения она просто не выдержит. - Ты же
не человек, и даже не сильф, а просто ходячий компьютер!!
- Ага, очень похоже! Все заранее просчитал с точностью до восьмого
знака, а в самый нужный момент случилась перезагрузка, - печально
усмехнулся Хилим. - Ладно, пошли, довольно уже искры пускать...
Марина в озадаченном молчании последовала за ним. Кто бы понял это
существо? Да что там, в себе-то не разобраться! И досада, и жалость, и...
ну, нет, вот _т_а_к_о_г_о_ точно не может быть!


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

1
Отрезок времени, луч времени, поверхность
времени второго порядка...
Лучше бы Хилим никогда этого не пробовал! Идиотская логика: если
сильфу близка воздушная стихия, то и в парашютных прыжках он легко должен
стать мастером. А мог бы и сообразить...
Разумеется, его нисколько не испугал ни взлет, ни шаг в бездну, столь
эмоционально переживаемый новичками - но вот невесомость... Он совсем не
подумал, насколько _з_н_а_к_о_м_ы_м_ покажется ему это чувство! Такое
привычное, затягивающее...
Тело сразу вспомнило знакомые ощущения, и Хилим почувствовал, как
обретает свой изначальный облик! Противиться было невозможно, еще
нескольких секунд свободного падения - и роковая метаморфоза свершится!
Он поспешно дернул кольцо, но поняв, что купол не выйдет мгновенно,
изо всех сил напрягся, стараясь хотя бы почувствовать давление лямок. Это
напоминало дурной сон, безнадежную борьбу с кошмаром... а когда вместе с
резким рывком в тело - еще человеческое! - вернулась тяжесть, у Хилима
даже не хватило сил обрадоваться...
Вот едва не сделал Архелию подарочек! И ведь сам, по доброй воле,
никто не заставлял! Решил испытать падение с небес, дурная голова...
Впрочем, он быстро пришел в себя и даже успел перед приземлением
насладиться полетом, сделав пару лихих виражей. Управление вертким,
послушным куполом уже ничем не походило на невесомый полет сильфа, но
несло не менее восторженные переживания! Однако теперь Хилим был настороже
и все время контролировал себя, не позволяя приблизиться к опасному
состоянию.
С аэродрома он возвращался в полном ошеломлении. Пережитое в воздухе
настолько потрясло его, что он почти забыл, зачем вообще затеял это
мероприятие. Нет, как все-таки ловко сумел человек компенсировать
природную беспомощность своего тела! Хочешь летать? Пожалуйста, вот
парашют или дельтаплан, бери и лети. Желаешь нырять, как русалка? Надевай
акваланг, и вперед! Интересно, не здесь ли корень неудач Школы воздушных
танцев? Зачем развивать внутреннюю силу, если с помощью технических
приспособлений можно испытать не менее волнующие ощущения?
Впервые Хилима одолело сомнение: а не зря ли он мечтает о полетах
людей? Не лучше ли оставить мечту мечтой? Ведь люди выбрали свой путь сами
- и стоит ли пытаться совершить невозможное?
...Лишь подъезжая к дому, он с досадой вспомнил, что главная цель
сегодняшнего приключения осталась невыполненной...
Еще расставаясь с Мариной, Хилим твердо решил дождаться освобождения
Игоря. Он и в самом деле не сомневался в мягком приговоре и был уверен,
что при личной встрече сможет с помощью зеркала-индикатора обнаружить то,
что ускользнуло от Марины.
Но не сидеть же целый месяц без дела - тем более, что впереди уже
брезжила куда более серьезная проблема: незаметно пробраться в храм! Если
он не найдет способа сделать это, любые доказательства диверсии останутся
бесполезными...
Но преодолеть поставленный Архелием заслон будет непросто. Наверняка
вокруг всего мыса - настоящее живое кольцо из диких саламандров, благо,
там скопление стихийных существ ни у кого подозрений не вызовет. Тут уж
никакой экран не сможет скрыть эманацию!
Пользуясь человеческими аналогиями, Хилим представлял себе храм в
виде неприступной крепости, в которую он должен был проникнуть, как
вражеский лазутчик. И аналогии подсказали выход: если традиционные пути не
годятся... Люди в таких случаях доставляют шпионов по воздуху или по воде
- почему бы не воспользоваться их опытом? Тем более, воздух - его родная
стихия!..
...Увы, воздух оказался _с_л_и_ш_к_о_м_ родной стихией! Хилим
невольно вздрогнул, вспоминая едва не свершившееся превращение. Нет, ни
парашют, ни дельтаплан не годятся: даже если он сумеет справиться с собой,
характерная "полетная" эманация выдаст его с головой!
Остается морской вариант... Не лучший выход - Архелий прекрасно
помнит о его пристрастии к парусам и наверняка стережет храм с моря. Вот
если только... Превратиться в русалку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34