- Я имею в виду
манеру брать заложников... так это, кажется, называется?
- Ну, тебе лучше знать, что и как называется у людей! - усмехнулся
саламандр. - Ты слишком долго был человеком, надеюсь, тебе доставит
удовольствие вернуться в _е_с_т_е_с_т_в_е_н_н_ы_й_ облик!
Ответ был ожидаемо жестоким - и Хилим ожидаемо напрягся от злости.
То, что нужно! Не теряя напряжения, он бросился на обидчика, словно и в
самом деле собираясь сбить его с ног или напасть с кулаками, но в
последний миг резко толкнул свое тело в воздух! Архелий легко увернулся -
и Хилим, эффектно пролетев мимо цели, со всего маху грохнулся на капот
ближайшей машины! Дружный женский визг перекрыл звон разбитого стекла...
- Что ты делаешь?! - запоздало воскликнул Архелий. Марина,
почувствовав общее смятение ситуации, наконец очнулась и отчаянно
рванулась, пытаясь освободиться. Архелий с силой ухватил ее за руку: -
Ты-то хоть стой спокойно!
"Ну, закричи, пожалуйста, закричи!" - мысленно попросил Хилим.
- На помощь! - на манер пожарной сирены тут же завопила Марина. -
Помогите! Убивают!
Оглушенный, взбешенный Архелий едва не принял огненный облик! Не
принял, разумеется, вечные запреты оказались сильнее. Людям НИ В КОЕМ
СЛУЧАЕ нельзя показывать истинное лицо - нарушителю навеки будет закрыт
путь даже в самый захудалый храм!
Жгучая эманация бессильного гнева взметнулась от Архелия с такой
силой, что начавшая было собираться толпа любопытных шарахнулась назад. И
тут наконец, в полном соответствии с законами жанра, к месту происшествия
прибыли полицейские - уже не скучающие!
- Всем стоять! Ни с места! Что, черт побери, здесь происходит?
Вопрос был явно риторический, сцена говорила сама за себя. Какой-то
подозрительный мрачный тип, рвущаяся из его рук перепуганная девушка,
поврежденный автомобиль - и другой тип, тоже пока подозрительный, но явно
пострадавший в драке...
Хилим, в отличие от Архелия, знал, что на блюстителей закона надо
сразу произвести благоприятное впечатление. Он медленно, преодолевая
воображаемую боль, сполз с капота машины и утвердился на земле. Произнес
сокрушенно:
- Простите, мне очень жаль... так глупо получилось... Я, конечно,
заплачу за ремонт!
Наградой был довольно мягкий взгляд полицейского, и вопрос,
адресованный непосредственно ему (а не Марине или Архелию!):
- Что у вас произошло?
История уже была готова, и Хилим не запнулся ни на секунду! Он ждал
свою девушку (вот здесь, на углу). Она подъехала на такси, причем кроме
нее в машине был еще кто-то (вот этот!). Ни с того ни с сего этот
ненормальный тоже выскочил из машины, начал говорить какие-то гадости,
полез в драку...
- Дерется он хорошо, - с выразительным смущением признал Хилим. -
Сами видели...
Полицейский повернулся к Марине:
- Вы знаете его? - показал на Архелия.
- Первый раз вижу! - убежденно отреклась она. - Просто я опаздывала,
и он согласился меня подвезти. Не знаю, что вдруг на него нашло...
Возможных показаний Архелия Хилим совершенно не опасался: что бы тот
ни говорил, убедительного объяснения не получится, да и свидетелей слишком
много. Видимо, Архелий сам понимал это и молчал, лишь сверлил Хилима
пронзительным взглядом...
Проверка документов окончательно решила дело: как и предполагал
Хилим, у саламандра их не оказалось. Ну, что же, ночь в полицейском
участке послужит Арчи неплохим уроком! Выбраться оттуда без явных чудес он
сможет не скоро... а за это время Хилим сумеет что-нибудь придумать,
изловчиться, сорваться с крючка замеченной эманации...

3
Когда нет традиций, придумывают законы.
Толпа разошлась, владелец поврежденного автомобиля милостиво принял
плату за разбитое стекло, полицейские увели мерцающего страшноватой
злостью Архелия... мелкий инцидент на улице вечернего города благополучно
завершился.
- Тебя подвезти? - Хилим тронул Марину за руку.
Она кивнула, почти не осознавая смысл вопроса. Куда ехать, зачем?
Спрятаться? Разве могут они теперь где-нибудь спрятаться! Так же
машинально она добрела вслед за Хилимом до машины, влезла, захлопнула
дверцу... не спросив, куда, собственно, Хилим собирается ее везти?
Они медленно вырулили из переулка на Восточную.
- Ты сохранила кристалл беспамятства? - спросил Хилим.
Марина, не задумываясь, кивнула:
- Да, я спрятала его.
- Дома?
Марина снова легко кивнула:
- Да. В комнате за плинтусом есть такой тайничок... - И, внезапно
осознав страшный смысл вопроса: - Ты что, думаешь, он может нам
понадобиться?!
- Не нам, а тебе, - жестко поправил Хилим. - Да, понадобится. Другого
выхода нет!
- Это тоже не выход, Хилим, - не очень убедительно возразила Марина.
Хилим слегка пожал плечами:
- Все равно с тобой это сделают. Не я, так Арчи... какая разница?
Марина сказала еще менее убедительно:
- Лучше смерть, чем такое.
Прозвучавшая фальшь заставила Хилима поморщиться, но возражать он не
стал, отмахнулся:
- Как хочешь!
Марина обиделась. Она не считала, что смерть лучше лишения памяти -
но выбрала бы смерть даже вопреки собственной воле! До сих пор она не
знала, что бывают такие чувства: противоречащие сами себе. Но Хилим
старше, умнее, опытнее - мог бы обо всем догадаться и объяснить!
- Мариночка, я ни за что не стал бы предлагать тебе такое, будь хоть
какая-то надежда! - Хилим как-то очень по-человечески улыбнулся, словно
извиняясь... за судьбу? за собственную слабость?
Однако улыбка его не успокоила Марину. Наоборот, разозлила до
крайности! Да как он смеет, если от него зависит чья-то судьба, быть
слабым?!
- У тебя есть выход, - с неожиданной злой решимостью сказала она.
Если Хилим и принял сказанное за истерику, то вслух этого не выразил.
- Ты говоришь, - заторопилась Марина, - Арчи не сможет выбраться из
полицейского участка?
- Не сразу сможет, - с привычной педантичностью уточнил Хилим. -
Превращаться в огонь при свидетелях он не станет, в храме ему этого потом
не простят.
- А просто исчезнуть?
- Ну, это тоже чудо! Нет, он должен будет продумать какой-то план
побега, хоть чуть-чуть похожий на человеческий.
- Я так и думала, - кивнула Марина, - и значит, ты сумеешь пробраться
в храм, пока Арчи заперт в участке!
Хилим вздрогнул... машина вильнула, едва не выскочив в соседний
ряд... Марина успела испугаться, но как-то не всерьез: почему-то была
уверена, что ничего с ними сейчас не случится.
- Или ты с ума сошла, - тихо проговорил Хилим, - или я!
- Но почему, почему? Если Арчи не будет в храме, тебя могут выследить
только по эманации! - воскликнула Марина. - Ты же можешь защитится от
этого! Сменить эманацию! Хотя бы на время!
Она замолчала, разом выплеснув и доводы разума, и эмоции. Хилим же
странно медлил с ответом. Потом, вдруг решившись, спросил:
- Скажи, пожалуйста, ты девственница?
Марина возмущенно задохнулась: ну как отвечать на такое?! Пощечины,
выскакивания на ходу или словесные бури были бы еще более пошлыми, чем
вопрос...
- Да, - коротко ответила она. - Девственница. Тебе-то что?
Хилим усмехнулся - с тенью прежнего высокомерия, как показалось
Марине. Объяснил:
- Девственная кровь - хороший экран для эманации. Пожалуй,
единственный, который можно изготовить за несколько часов.
Повисший в воздухе вопрос не был задан вслух. И все же - хотя Хилим
не имел права его задавать, - Марина обязана была ответить. Потому что
сама первая завела разговор о спасении, сама подала надежду, когда ее,
казалось, уже не было...
- Да, - почти выкрикнула она. - Да, да, да, черт тебя возьми, да!
Она не простила бы Хилиму, если бы он обрадовался или удивился, стал
уговаривать одуматься или молча ускорил бы езду - но он, казалось, просто
не услышал ее возгласа. Продолжал ехать, по-прежнему невозмутимо и
внимательно глядя вперед...
...Замок снова пришлось открывать "с уговорами": живя в гостинице,
Марина не носила с собой ключ от квартиры.
- Не заходи в кухню! - успел крикнуть Хилим. - Если шпионы есть, то
они наверняка около газа!
- Свет тоже не включать? - Марина остановилась в дверях.
- По возможности, - неопределенно отозвался Хилим. - Я пойду в ванну,
дверь не буду закрывать, хорошо?
Марина пожала плечами, не заботясь, заметен ли жест в полумраке
коридора. Что за глупая деликатность, теперь-то чего стесняться?
На ощупь она вошла в комнату, отдернула штору, впустив свет уличных
фонарей, подосадовала на отсутствие тюлевой занавески, но тут же
сообразила, что с улицы внутри темной комнаты все равно ничего не
разглядишь. Привыкнув к сумраку, пошарила в шкафу, отыскала чистые
простыни. Потом подумала, что если девственная кровь имеется в виду
буквально, нужна какая-то салфетка или маленькое полотенце...
Хилим все еще плескался, но Марина почти не сомневалась, что он
просто ее ждет. Хотела позвать... но передумала: торопливо разделась,
кинула одежду куда-то в угол и скользнула на кровать, в последний миг
преодолев желание закрыться простыней. Было холодно - то ли от волнения,
то ли от неуюта брошенной квартиры, - и когда Хилим, неуверенно
вглядываясь в лицо Марины, остановился в дверях, она нетерпеливо крикнула:
- Ну иди! Я уже замерзла...
...Он мгновенно оказался рядом с ней. Обнял, непривычно, словно бы
шепотом, рассмеявшись. Марина, в естественном желании согреться, прильнула
и почти закуталась в его руки. Странное ощущение - гладкое тепло
одновременно с иголочками холода! - отрезвило ее, она отшатнулась было...
но тут же поняла, что если допустить сейчас смущение, ничего хорошего не
получится!
Устроившись поудобнее, она сама обняла сильфа и хотела было
поцеловать (если уж следовать правилам игры, то полностью), но поняла, что
переоценила свои силы: поцелуя не получится. Пока, во всяком случае. А
может быть, и вообще никогда в жизни Марина не сможет поцеловать
притворяющееся человеком непонятное существо! И черт возьми... он-то чего
еще ждет?!
Хилим уловил смятение подруги. Возможно, оно даже обидело его,
возможно, ему захотелось в ответ причинить ей боль! Он вскочил, повернулся
к ней и быстрым движением, ловко приподняв под бедра, усадил на самый край
кровати...
Марина замерла. Теперь ей и в самом деле было страшно. Она
чувствовала, как Хилим неведомым образом удерживает ее на месте,
заставляет молчать и молча смотреть лишь в глаза... но была почти рада
этой жестокой подстраховке. Ей не хотелось бы струсить, закричать или
удариться в слезы - а в своих силах она не была уверена.
Неожиданно Хилим снова подхватил ее, поднял высоко и опасно. Марина
тихо вскрикнула в испуге: крепкие руки держали ее, не мешая падать, но не
давая выпрямиться. "Да перестань же ты бояться наконец!" - то ли тихо
шепнул, то ли подумал Хилим. Откинувшись назад, он легко удержал Марину на
груди... не спеша с наслаждением подышал, ощущая нежное взбодренное
испугом тело... и быстро изогнувшись, точным движением уронил его вниз.
Стараясь удержаться от нового неожиданного падения, Марина тесно
прижалась к Хилиму, руками и ногами обхватив его... и тут же почувствовало
незнакомую острую боль. Дернувшись прочь, попыталась было выпрямиться, но
Хилим еще крепче подхватил ее и несколько раз встряхнул. Боль усилилась,
зайдя вдруг за грань наслаждения - и на несколько секунд Марина, казалось,
потеряла сознание...
Наверное, прошло действительно не больше нескольких секунд. Марина
очнулась, полулежа на кровати, а Хилим, по-прежнему обнаженный, стоял
возле нее на коленях. "С тобой все в порядке?" - заданный без слов, этот
вопрос звучал не так раздражающе пошло.
Марина, пошатываясь, поднялась и пошла в ванную. Ее не волновало, что
будет делать Хилим, как сохранит и зачем использует субстанцию, ради
которой затевалось весь этот спектакль. Однако, что нельзя зажигать свет,
она помнила вполне!
Впрочем, при открытой двери в ванной не было темно, разве что
знакомая обстановка казалась непривычно таинственной, по углам спрятались
длинные лохматые тени, а разлетавшиеся брызги мерцали, как синеватые
алмазы. Расслабившись в тепле, Марина не следила за временем и была
удивлена и раздосадована бесцеремонным возгласом Хилима:
- Марина! Ты там не заснула? Поторопись, будь добра!
Она ответила - не вполне внятно, но очень энергично, пытаясь в одной
короткой фразе одновременно и объяснить наглому сильфу неуместность любых
замечаний, и узнать, почему он вообще еще здесь?!
В самом деле, чего ему ждать? Он получил все, что нужно - зачем ему
опять понадобилась Марина? Ведь время дорого: до храма не близко, и
Архелий, если догонит, не позволит больше спастись!
Замотавшись в простыню, Марина вбежала в комнату. Хилим был уже одет
и, странное дело, одежда сидела на нем как всегда аккуратно.
- Чего ты еще ждешь? Почему ты до сих пор здесь? - Марина с искренним
возмущением накинулась на него. - Или мне теперь тоже ехать с тобой в
храм?!
Какое-то мгновение Хилим наблюдал за ее бурными эмоциями, потом
вздохнул и отрывисто сказал:
- Ехать. Со мной. Но не в храм.
- Что-о?! - Марина лишилась дара речи: да какое он имеет право
теперь, после всего, отказываться...
Хилим, однако, не слишком торопился с объяснениями. Подал ей руку,
подвел к креслу и усадил, а себе пододвинул стул и сел напротив. Марина
следила за ним с быстро угасающим возмущением: в движениях Хилима была
какая-то правильность... обычный гипноз хороших манер? или что-то более
важное, не осознанное еще, но вполне настоящее?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34